暴露的阴影如同附骨之疽，渗透进航行中的每一分沉默。
脉冲信号已经发射出去，无法收回。它像一颗冰冷的种子，被种进了深空的黑暗里，谁也不知道它会在何时、何地，被什么样的存在接收、萌发，最终引来的是好奇的注视，还是毁灭的雷霆。
基地残骸内部的气氛，因此变得更加凝滞。之前浮动的人心暗流，此刻被一种更庞大、更无处可逃的恐惧所压制。对内部不公的抱怨，对前途未卜的焦虑，暂时都让位于对“外部追猎者”可能即刻降临的惊惧。人们更加沉默地蜷缩着，领取配给时动作更快，眼神更加飘忽，仿佛随时准备迎接舱壁被撕裂、陌生武器探入的恐怖瞬间。
鹰眼没有试图安抚这种恐惧，他甚至在一定程度上利用了它。绝对的、来自外部的威胁，有时比内部的纷争更能强制凝聚一个群体。他加强了巡逻和警戒的班次，尽管人手和武器都少得可怜；他命令老陈和李将主要的监听和扫描资源，从对“摇篮”信号的专注，部分转向对周边空域的广域被动监视，警惕任何异常的能量波动或空间扰动。
航向没有改变。目标依然是“摇篮-07”。但前进的方式，变得更加谨慎，甚至可以……鬼祟。老陈根据星语者星图碎片上的危险区域标注，精心规划了一条更加迂回、更加贴近“自然障碍”（如稀薄星尘带、微重力陷阱边缘）的路径。速度被迫进一步降低，以换取理论上更低的被探测概率。能源的消耗因此变得更加精细，每一分能量都必须在隐匿和推进之间做出痛苦权衡。
山猫像一头困在笼子里的猛兽，浑身充斥着无处发泄的戾气。他带着人几乎不眠不休地检查和加固每一个可能的结构弱点，将能找到的所有金属碎片和隔板，以最粗暴的方式焊接、铆接在关键舱段的外壳上，聊胜于无地增加一点“装甲”。他甚至组织了几次模拟遭遇战的紧急疏散演练，用嘶哑的吼叫和不容置疑的命令，强行将恐惧转化为麻木的服从。
“都他妈给老子记住路线！到时候别像没头苍蝇一样乱撞！武器？有扳手拿扳手，有撬棍拿撬棍！什么都没有？就用牙咬！想活，就得拼命！”
他的话没能带来多少勇气，但至少让一部分人从纯粹的恐惧中，稍微挣脱出来一点，被一种更原始的、求生的凶性所替代。
就在这种高度紧绷、仿佛走在悬崖边缘的氛围中，星语者，再次出现了。
没有预兆，没有信号。
就像上一次在残骸区边缘一样，它就这么……悄然地，出现在了基地残骸侧后方，大约几公里外的虚空郑
依旧是那艘线条流畅优雅、散发着柔和内敛银辉的飞船，静默地悬浮着，如同一位无声的观察者，突然将目光投向了这只正在艰难蠕动的“昆虫”。
最先发现的是李。他正紧张地监控着广域被动扫描，屏幕上突然出现的、与背景星空格格不入的稳定能量源和规则几何轮廓，让他差点从椅子上跳起来。
“指……指挥官！侧后方！星语者飞船！它……它又出现了！”李的声音因为极度的惊愕和紧张而变形。
指挥中心里所有饶动作瞬间凝固。鹰眼猛地转身看向主屏幕，山猫一把抓起了靠在墙边的步枪（尽管他知道这玩意儿对星语者毫无意义），老陈则平扫描仪前，脸上混合着难以置信和一丝希冀。
银白色的飞船没有任何动作，没有通讯请求，只是静静地存在着。
“它想干什么？”山猫压低声音，枪口下意识地抬起，又强迫自己放下，“又来‘观察’？还是觉得我们泄露了信号，成了不稳定因素，要来……‘清理’？”
没人能回答。
几秒钟令人窒息的沉默后，那个熟悉的、平缓中性的合成声音，直接在所有开放的通用通讯频道里响起，并非请求，而是宣告：
“检测到非预期高功率定位信号泄露。信号特征匹配：守夜人监视单位残余。”
“根据观测协议及先前接触记录，判定此泄露事件为意外，非你方主动行为。”
“此事件提高你方轨迹被相关方（守夜人秩序派\/其他潜在观察者）捕获概率。对前往‘摇篮-07’航程构成额外风险。”
声音一如既往的冷静，陈述事实，不带感情色彩。
然后，它顿了一下，似乎在处理什么。
“基于先前信息交换协议延续性，及对‘摇篮’相关变量观测价值重估，‘星语者’追加提供一份观测数据摘要。”
一份高度压缩的数据包，随着话音落下，被直接推送到了基地残骸的主信息接收缓冲区。没有加密，格式开放，仿佛笃定他们有能力解析。
老陈立刻平终端前，双手有些颤抖地开始解码和读取。数据内容快速在屏幕上滚动：
“主题：关于‘巡者’行为模式的有限观测数据摘要。”
“‘巡者’——‘方舟协议’最高监督与终极仲裁意识体。其行为逻辑基于协议核心：筛选与存续。”
“观测记录表明，‘巡者’对协议关联设施（如‘摇篮’）及文明个体的‘试炼’，并非恒定武力清除。其形式多变，常与目标本质属性相关。”
“试炼可能表现形式举例：资源极端匮乏下的道德抉择（考验文明存续伦理）；面对不可抗力时的知识传承能力（考验文明信息延续性）；理念冲突下的路径选择（考验文明发展韧性）等。”
“关键推论：‘巡者’的‘清理’行为，主要针对‘严重偏离协议原始目的、对多元平衡构成明确且不可逆威胁’的目标。其‘试炼’过程，本身可能蕴含对协议精神的再诠释与认可机会。”
“警告：此摘要基于有限观测，不具绝对确定性。‘巡者’逻辑层级极高，其最终裁定无法预测。”
“此信息，作为对‘摇篮-07’异常区域及你方特殊状态的补充参考。”
“提供方：星语者（观测者文明）。”
数据停止滚动。
指挥中心里一片寂静，只有设备低鸣。
星语者没有解释为什么追加提供这份信息。是因为他们意外泄露信号，增加了风险，所以给予补偿？还是因为他们身上“摇篮”回响的价值，超出了预期？或者，仅仅是“观测协议”里某条不为人知的条款被触发？
不知道。星语者的逻辑，如同其飞船一般，优雅、高效、难以捉摸。
但这份信息本身，却像一道强烈的探照灯光，刺破了笼罩在“巡者”和“试炼”之上的部分迷雾。
“试炼……不一定是武力毁灭？”山猫喃喃道，眉头紧锁，“道德抉择？知识传承？这……这他妈算什么试炼？”
“是文明的试炼。”鹰眼缓缓开口，目光紧紧盯着屏幕上的文字，眼底深处有什么东西在翻涌，“它考验的不是一个个体或一艘船的战力，而是一个文明……在绝境中，究竟凭什么认为自己是值得存续的‘火种’。”
他想起了北极星基地最后的坚守，想起了苏清月燃烧生命开辟通道，想起了王凯规则殉爆前试图封堵裂隙，甚至想起了李浩然那绝望的夺船行动——这一切，在更高的观察者眼里，是否就是某种形式的“试炼”呈现？
而“摇篮-07”的异常，他们前往的举动，是否也正在落入某种未知的“试炼”框架？
“星语者在暗示，”老陈推了推并不存在的眼镜，声音带着技术员分析数据时的专注，“‘巡者’并非不可沟通的毁灭灾。它有一套基于‘协议精神’的复杂评判逻辑。我们的行为，我们的选择，可能会影响最终的‘裁定’。”
“也就是，”鹰眼总结，声音低沉而清晰，“我们去‘摇篮-07’，不仅是为了资源，不仅是为了救人。我们本身，可能就在一场早已开始的、关乎我们文明是否‘合格’的考试之郑而我们之前的挣扎，以及未来的选择，都是答卷的一部分。”
压力陡然以另一种更宏大、更本质的形式降临。
他们不再仅仅是挣扎求存的逃亡者。
他们成了自己文明命阅答题者，在一位沉默而严厉的“考官”注视下。
这时，星语者的飞船，那艘银白色的优雅造物，开始再次变得透明、虚幻，如同融入星光。
那个平缓的声音最后一次响起：
“信息传递完毕。”
“航行继续。”
“愿你们的‘回响’……能找到正确的和声。”
飞船彻底消失，仿佛从未出现。
只留下指挥中心里，一群面面相觑、心中波澜万丈的人类。
星语者的馈赠，不是能源，不是武器。
是一份关于“考官”的模糊侧写，和一份沉重如山的……自觉。
鹰眼抬起头，望向星图上“摇篮-07”的方向。那光点依旧遥远，但现在，它仿佛被赋予了一层新的含义——不仅是一个目的地，也可能是一个……考场。
他缓缓吐出一口气，声音重新变得斩钉截铁：
“航线不变。速度优先。隐匿次之。”
“山猫，通知所有人，我们可能会面临比守夜人更复杂的‘考验’。但无论如何——”
他的目光扫过众人，眼中是前所未有的清醒与决心。
“我们的答案，只能由我们自己来写。”
“继续前进。”
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