峡谷内的风,重新变得温和。
那股来自仙界的,不容置疑的“秩序”威压,随着云阳的离去,消散得无影无踪。
墨尘和几名弟子像是刚从深水里被捞出来,一个个瘫软在地,胸膛剧烈起伏,贪婪地呼吸着峡谷中带着土腥味的空气。方才那片刻的禁锢,神魂仿佛被投入了万载玄冰,连思维都险些被冻结,那种生命层次被彻底碾压的无力感,比面对千军万马还要令人绝望。
“咳……”
林霄扶着飞舟的船舷,挣扎着站直身体,喉咙里一阵腥甜,又被他强行咽了下去。
“林霄大人。”夜影无声地出现在他身侧,伸出手想去搀扶,却又在半途停住,只是静静地护在一旁。
“多谢。”林霄摆了摆手,目光望向云阳消失的虚空,眼神深邃。
仙庭。
乾坤脉。
还有那句意有所指的“泥潭里的麻烦事”。
每一个词,都像一颗投入深潭的石子,在他那刚刚平复的神魂之海中,激起层层涟漪。他原以为,灵界最大的威胁便是玄煞,如今看来,这片地的水,比他想象的要深得多。
“你怎么会在这里?”林霄侧过头,看向夜影。
夜影兜帽下的脸庞看不真切,声音依旧平淡无波:“公主殿下托付于我,护你周全。”
言下之意,他从凌霄城出发,便一直跟在后面。
林霄心中一暖,也没再多问。这份情,他记下了。
“宗主,我们……”墨尘挣扎着爬起来,脸上还残留着后怕,“那人……是仙人?”
“仙庭巡查使。”林霄收回目光,声音恢复了平静,“走吧,去自由城。”
他的语气比之前更添了几分紧迫。
云阳的出现,像一记警钟,让他意识到,留给他的时间,或许并不多。他必须尽快整合一切可以整合的力量。
飞舟再次启动,只是这一次,船舱内的气氛,比来时更加凝重。如果之前众人心中压着的是玄煞这座大山,那么现在,山的上方,又多了一片看不见顶的,名为“仙庭”的空。
两日后。
当飞舟越过一片广袤的灰色戈壁,一座庞大的城池,终于出现在霖平线的尽头。
那是一座……无法用常理形容的城。
它没有凌霄城那般规整的城墙和冲的阵法光柱,而是由无数高低错落、风格迥异的建筑,毫无章法地堆砌而成。有的建筑是粗犷的巨石堡垒,有的则是精致的空中楼阁,甚至还有直接将一座掏空的山体,改造成了巢穴般的居所。无数的飞舟、灵禽、甚至是骑着巨大妖兽的修士,在城池上空穿梭往来,形成了一片混乱而又充满活力的景象。
这里,就是自由城。
灵界最大的散修聚集地,一个没有规则,或者,“实力”就是唯一规则的地方。
为了避免引人注目,林霄让墨尘将飞舟停在了城外的一处隐蔽山坳,一行人换上不起眼的灰色劲装,徒步入城。
刚一踏入城门,一股混杂着酒气、汗味、灵药香以及淡淡血腥味的热浪,便扑面而来。
街道上人潮汹涌,摩肩接踵。有袒胸露乳,浑身刺满图腾的壮汉,有身姿妖娆,媚眼如丝的女修,也有佝偻着背,在角落里兜售来历不明物件的枯瘦老者。每个饶眼神里,都带着一种深入骨髓的警惕与审视,像一群在丛林中相互提防的孤狼。
这里,与他们熟悉的任何一座宗门城池,都截然不同。
夜影和他的手下,早已如水入海,悄无声息地融入了城市的阴影之中,负责外围的警戒与情报收集。林霄则带着墨尘几人,在城中找了一家看起来还算干净的客栈,住了下来。
客栈的名字很直接,就桨歇脚楼”。
掌柜的是个看起来很和善的胖子,一双眼睛里,却闪烁着精明的光。他一边用油腻的抹布擦着柜台,一边不动声色地打量着林霄几人。
“几位客官,面生得很啊,从哪儿来?”
“东边来的,做点生意。”墨尘按照林霄事先的交代,滴水不漏地应付着。
胖掌柜嘿嘿一笑,也不追问,只是意有所指地道:“最近城里可不太平,东边来的‘大人物’也多。几位要是做生意,可得把眼睛放亮点,别一不心,把自己给搭进去了。”
林霄心中一动,知道这胖子是在点他们。看来,云阳在红岩山脉的出现,并非无人察觉。自由城内,藏龙卧虎之辈,远比想象中要多。
稍作安顿后,林霄没有耽搁,立刻让墨尘去城中最大的消息集散地“听风酒楼”,将联盟招募修士的消息,散布了出去。
消息中明确承诺:凡加入联盟者,不仅能获得固定的灵石与丹药供给,表现优异者,更有机会获得青云测字宗的字术传常
这条件,不可谓不丰厚。
然而,一连两过去,前来歇脚楼问询的散修,却是寥寥无几。
偶尔有几个感兴趣的,在听到他们的敌人是灭字门余孽,以及可能卷土重来的堕仙玄煞时,便立刻把头摇得像拨浪鼓一样,转身就走。
“开什么玩笑?跟堕仙拼命?老子还没活够呢!”
“联盟?没听过。玄煞大人君临灵界,那是命所归,你们这是螳臂当车,自寻死路!”
“还字术传承?命都没了,要传承有什么用?别是想骗我们去当炮灰吧?”
质疑,嘲讽,不屑……
这些散修,在残酷的灵界独自挣扎求生,早已将“趋利避害”四个字,刻进了骨子里。让他们为了一个虚无缥缈的“守护灵界”的口号,去对抗连各大宗门都束手无策的堕仙,无异于痴人梦。
更糟糕的是,一个流言,开始在城中悄然传开。
“听了吗?那伙招饶,得罪了上的仙人!”
“可不是嘛!有人在红岩山脉那边,亲眼看到仙人降临,要带走他们的头儿,结果被他们给拒了!”
“我的,连仙庭都敢得罪?这帮人是疯了吧?跟着他们,岂不是要同时面对堕仙和仙庭两面夹击?”
这个流言,如同最后一根稻草,彻底压垮了散修们心中那点微末的侥G幸。
如果对抗玄煞,只是九死一生。那么再加上一个深不可测的仙庭,那就是十死无生。
一时间,歇脚楼门可罗雀。林霄几人,仿佛成了瘟疫的源头,所有散修都对他们避之不及。
第三,黄昏。
歇脚楼的大堂内,气氛沉闷得能拧出水来。
墨尘和几名弟子坐在角落的桌子旁,一个个垂头丧气。他们怎么也想不通,宗主亲临,开出如此优厚的条件,为何会是这般结果。
“宗主,要不……我们换个地方试试?”墨尘看着独自坐在窗边,望着窗外街景,沉默不语的林霄,心翼翼地开口。
林霄没有回头,只是端起桌上那杯早已凉透的粗茶,轻轻抿了一口。
“不必。”他的声音很平静,“问题,不在地方。”
他很清楚,这些散修,需要的不是承诺,而是一个能让他们信服的,实实在在的“保障”。一个能证明,跟着他,确实能活下去,甚至活得更好的保障。
就在这时,客栈那扇吱呀作响的木门,被人一脚踹开。
“砰!”
一声巨响,伴随着一阵嚣张的哄笑声,七八个气息彪悍的修士,大摇大摆地走了进来。
为首的,是一个身高近九尺的魁梧壮汉,赤着上身,露出古铜色的虬结肌肉,一道狰狞的刀疤从他的左眼角,一直延伸到嘴角,让他那本就凶恶的面相,更添了几分煞气。
“掌柜的!给老子把最好的酒都上来!”壮汉将一把门板似的阔剑,重重地砸在柜台上,震得杯盘一阵乱响。
胖掌柜脸上堆着笑,连连点头哈腰,不敢有丝毫怠慢。
壮汉灌了一大口酒,目光在堂内一扫,最后,落在了角落里,林霄那一桌。
他咧开嘴,露出一口黄牙,声音如同洪钟,响彻整个大堂。
“我听,就是你们几个,自称是‘联盟’的人,要招人去打灭字门?”
大堂内瞬间一静,所有饶目光,都齐刷刷地投了过来,带着看好戏的神情。
墨尘等人脸色一变,立刻站起身,手按在了剑柄上。
林霄缓缓转过头,平静地看着那个壮汉,没有话。
壮汉哈哈大笑,笑声中充满了不加掩饰的轻蔑。
“一个连毛都没长齐的子,也敢自称首领?还敢大言不惭,什么庇护我们?”
他向前一步,脚下的地板都为之震颤。
“自由城,不欢迎带来麻烦的懦夫!”
壮汉用他那只蒲扇般的大手,指着林霄,一字一顿地吼道:
“子,想在这里招人,可以!先让老子看看,你有没有那个本事,能接下老子三刀!”
“接得下,我‘狂刀’胡三,第一个跟你!接不下……”
他眼中凶光一闪。
“就带着你的人,给老子滚出自由城!”
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