阿古拉喉头滚动了一下，那些在北境看到的、感受到的，像滚烫的泉水堵在胸口，一时竟不知从何起。
旁边一个性子更急的勇士，叫苏赫的，忍不住抢道：“可汗！那地方……邪门！他们用热水泡澡！活人！泡在滚水里！”他的语气充满了匪夷所思的惊骇，仿佛亲眼目睹了渎神的仪式。
帐内其他几位留守的老勇士闻言，发出低低的嗤笑和毫不掩饰的议论：“热水泡澡？中原人果然娇气！”
“怕是嫌命长！”
“可汗，跟这种软骨头结盟，咱们的弯刀都要生锈了！”
扎鲁脸上没什么表情，只是目光沉静地看着阿古拉：“邪门？”
阿古拉深吸一口气，压下苏赫带来的骚动，沉声道：“是有热水泡澡的池子。水……滚烫，硫磺味很重。”
他想起自己初下水时那狼狈的灼痛，古铜色的脸膛似乎又隐隐发热，“刚开始，我们也觉得……荒唐。”
他顿了顿，努力寻找更准确的词，“但泡透了，骨头缝里积年的寒气，像是被烫化了，旧伤……松快不少。”他下意识地揉了揉自己曾受过箭赡左肩。
“还有！”巴图年轻，憋不住话，眼睛亮得惊人，“他们有一座‘神墙’！可汗！透明的墙！外面刮着刀子风，下着鹅毛雪，冻得死人！墙里面，暖和得像春！崽子们光着脚丫子在温水里跑，玩水！水哗哗地流！墙外面是冬，墙里面是……是夏！”他激动得手舞足蹈，试图描绘那冰火两重的奇景。
“神墙？透明的？”一个老勇士嗤之以鼻，“巴图子，你冻糊涂了吧？哪来的透明墙？”
“就是！怕不是中了中原饶幻术！”
“热水泡澡，还弄什么四季颠倒的墙？花里胡哨，华而不实！打仗能靠这个？”
质疑和嘲笑像冰雹一样砸来。苏赫涨红了脸，梗着脖子想争辩，却被阿古拉一个眼神制止。
阿古拉没理会那些议论，他粗糙的大手在怀里摸索了一下，掏出一样东西——一个用油纸仔细包着的冻梨。梨皮在火光下泛着青黄的光泽，还带着北境特有的寒气。
“可汗，”阿古拉将冻梨捧到扎鲁面前，“北境山里长的。泡完那热汤出来，啃一口这个，冰得牙根打颤，又甜得透心。”
他又指了指自己身上，“还有这布衣，”他扯了扯里面那件素色厚棉衣的衣襟，“是他们给泡汤的人穿的，轻软，暖和。”
扎鲁接过那枚冻梨，冰冷的触感从指尖传来。他看向阿古拉，又看看他珍惜地攥着的棉衣一角。帐内一时安静下来，老勇士们狐疑的目光在冻梨和棉衣上打转。
“还有那些人，”阿古拉的声音低沉下去，带着一种前所未有的郑重，“可汗，不是软骨头。”他的目光投向角落肖像宁婉儿的中原女子，她依旧安静地缝补着，火光在她柔和的侧脸上跳跃。
“我们帮一个挖渠的老汉搬石头，”阿古拉缓缓道，“他叫赵老蔫。他婆娘……一年前，因为偷了一把喂牲口的糠，被吊死在村口树上。他就蹲在树下看着，三三夜，眼都直了。”
阿古拉的声音有些涩，“可他现在，挖渠修墙，比谁都卖力。一块石头一块石头地垒，像在垒他自己的命。”他想起赵老蔫布满泥灰、沉默专注的脸。
“村口站岗的刀疤脸，叫铁塔。”阿古拉继续道，目光扫过帐内几个以勇武自傲的老勇士，“以前是北境一霸，手上沾的血不比咱们少，力气能扳断牛角。季头儿——就是那个带我们泡汤的女首领——当众把他放倒了三次。”
他顿了顿，强调，“三次！现在，他守着村口，眼神比鹰还利。他守的，是他分到的地和身后婆娘娃儿的暖炕。”
“还有那些娃崽子，”巴图忍不住插嘴，声音带着惊奇，“摔倒了，蹭破点皮，别的娃儿不是笑话，是跑过去拉起来，拍灰，递水！像……像一窝亲生的狼崽！”他努力用草原的比喻去理解那种陌生的情谊。
帐内一片死寂。只有火塘噼啪作响。老勇士们脸上的讥讽和轻蔑凝固了，取而代之的是一种难以置信的困惑。
热水泡澡，透明的神墙，冻梨……这些东西离他们的认知太远。但阿古拉口中那个饿死婆娘后沉默垒石的老汉，那个被当众打倒三次后甘心守门的悍匪，那些互相搀扶的孩童……这些，却隐隐触动了他们心底某些坚硬的东西。
草原崇尚力量，也敬畏坚韧的生命力。赵老蔫的沉默和铁塔的守护，透出的是一种被逼到绝境后、在瓦砾堆里也要挣扎着站起来的强悍，一种守护自己“窝”的悍勇。这与他们理解的“软弱”截然不同。
阿古拉的目光最终落回扎鲁可汗身上，也扫过他身边安静如水的中原女子身上。
他想起水上乐园玻璃墙内，宁婉儿坐在耶律齐可汗身侧水帘下闭目放松的神情，那是在草原从未有过的安宁。他粗糙的脸上肌肉抽动了一下，似乎想挤出个笑容，最终只是深深地低下头，右手重重按在左胸心脏的位置，行了一个比来时更加深沉、更加郑重的草原礼。
“可汗，”他的声音不高，却像沉重的马蹄踏在冻土上，字字清晰，“我们……错了。”
他抬起头，眼神复杂，有被打脸的难堪，但更多的是一种被现实凿开迷雾后的明澈，“您亲近中原，娶宁夫人，与北境结盟……不是昏头。”
他顿了顿，似乎在品味自己出的结论，“是看到了……我们这些瞎眼的蠢货看不到的东西。”
他指向帐外呼啸的风雪：“北境苦寒，比咱们草原不遑多让。可那里的人，在烂泥里刨出了暖泉，在石头缝里种出了活路，用汗水和石头把自己围成了铁桶！他们骨头硬，心肠……”
阿古拉想起赵老蔫接过他帮忙搬的石头时那微不可察的点头，想起铁塔在村口对他抱拳的回礼，想起孩子们互相拍打尘土的手，“心肠也是热的。”
扎鲁也就是耶律齐，当初他们嘲笑他竟然亲近中原人，愚不可及。没想到，最后愚蠢的确实他们。
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