轩辕府内的风波，如同投入深潭的石子，在溅起短暂涟漪后，迅速被强大的力量抚平，表面重归宁静。府内防卫无声无息地提升到了最高级别，暗桩拔除，铁壁合围，再无一丝可乘之机。暴山、妖姬与余管事被秘密关押在府中最隐秘的刑堂，由大长老轩辕鸿亲自负责审讯，力求挖出更多魔宗在帝都乃至整个大乾的潜伏网络。
外界对此事几乎一无所知，只有最顶层的少数势力，通过隐秘渠道感受到了那一闪而逝的能量波动与随后轩辕家骤变的防卫态势，各自心下揣测。
子夜，秦枫在静室中调息，心神沉入系统。
【每日情报已刷新】（子时）：
1. 【白色情报】：林贵妃（沈九溟）因计划再次失败，心绪暴怒难抑，于寝宫无故鞭笞至死两名宫女，三名太监，尸首已由暗桩秘密处理。宫中对此噤若寒蝉。
2. 【黄色情报】：司马孚，司马家“棋剑”传人，半步武皇。其剑法核心在于“布局”，善于预判对手行动，营造对自己有利的“势场”。弱点：过于依赖预判与布局，若遇无法预判或速度、力量远超其计算极限的对手，易自乱阵脚。其“棋剑”运转时，左肩“肩井穴”为关键真气转换节点，攻击此处可打断其剑势连贯性。
3. 【黄色情报】：司马彦，司马家另一核心子弟，半步武皇。剑法风格与司马孚迥异，走“诡、快、险”之路，擅长以奇招险招速战速决，身法“幻影步”极快。弱点：过于追求速度与出奇制胜，根基稍逊，耐力不足，久战不利。其施展杀瞻幻影三叠杀”时，气息会有刹那凝聚于双足“涌泉穴”，此时上身防御相对薄弱。
秦枫将司马兄弟的情报牢牢记下。八强之中，这两兄弟皆非易与之辈，提前知晓其特点与弱点，无疑增加了胜算。至于第一条白色情报，只是再次印证了沈九溟的狠毒与此刻的恼羞成怒。
翌日，色微明。
八强选手，在禁军将领的引领下，穿过层层宫门，踏入大乾帝国的心脏——皇宫。
眼前的景象，即便是见多识广的秦枫，也感到心神震撼。
高耸的宫墙仿佛连接地，朱红的墙漆在晨光下庄严肃穆。汉白玉铺就的宽阔御道一尘不染，笔直延伸向远方层层叠叠、金碧辉煌的殿宇楼阁。飞檐斗拱，雕梁画栋，无不彰显着皇家的无上威严与绵延国祚的厚重底蕴。空气中弥漫着淡淡的檀香与一种难以言喻的、属于权力中心特有的凝重气息。
皇宫甚至比其他主城池的规制，但更加宏伟，融入武道世界的符阵与灵材，使得这座皇城不仅是一座宫殿，更是一件庞大无比的防御与聚灵法宝。
沿途所见侍卫，皆身披精良灵甲，手持寒光闪闪的兵刃，气息沉凝，眼神锐利如鹰，最低也是大武师修为，百夫长以上皆为武王。他们如同沉默的雕塑，拱卫着这条通往帝国最高权力与荣耀的道路。
最终，众人被引至皇宫西侧，一片占地极广的校场。校场中央，是一座通体由某种暗金色金属铸造、高达三丈、直径超过五十丈的巨型擂台——龙争台！擂台表面铭刻着复杂的龙形符文与防御阵法，隐隐有龙吟之声回响，散发着古老而强大的气息。这里，是皇室内部最高规格比武、乃至解决重大纷争的场所。
此刻，龙争台四周的高阶观礼台上，已是济济一堂。
正北方的龙纹御座之上，端坐着皇帝李治，身着明黄龙袍，虽修为不高，但久居帝位养成的威仪令人不敢直视。其左右稍后，分别是身着凤袍、端庄雍容的郭皇后，以及一袭紫纱宫装、容颜绝世却隐带妖异魅惑的林贵妃沈九溟。
御座两侧及下方，按照严格的品级与地位，依次坐着朝中重臣、八大家族家主或核心代表、四大宗门长老、各地封疆大吏……几乎所有能决定大乾走向的大人物，今日几乎齐聚于此！无形的压力弥漫全场。
秦枫的目光在人群中扫过，看到了面色沉凝的轩辕战，看到了眼神复杂的炎狄与夏无垠（他们以特殊身份获准观礼），坐在一处并不显眼的位置，对他微微颔首。
他还注意到，在皇帝御座侧后方，稍高于后妃席位的地方，设有一座略却更为精致古朴的凤榻。榻上坐着一位头发略白、面容慈祥却目光深邃的妇人，她身着简约的常服，并无过多饰物，但那种历经岁月沉淀的从容与隐隐凌驾于在场绝大多数人之上的气场，让人无法忽视。她身侧，侍立着一位气度沉稳的中年男子。
萧太后！以及国舅爷，萧家家主！
这位退居幕后多年、却仍对朝政有着巨大影响力的帝国最尊贵女性，竟然也亲临观战！而且，秦枫敏锐地察觉到，太后的目光，似乎在他身上略微停顿了一瞬，带着一种难以言喻的审视与……隐约的期许？
“选手觐见——！”司礼太监尖细悠长的嗓音响起。
秦枫等八人连忙收敛心神，上前数步，面向御座方向，整齐划一地躬身行礼：“参见陛下，万岁万岁万万岁！参见太后、皇后、贵妃娘娘，千岁千岁千千岁！”
“平身。”皇帝李治的声音温和却清晰地传遍校场，“诸位皆是历经层层选拔而来的年轻俊杰，国之栋梁。今日于龙争台争锋，望尔等各展所能，赛出风采，亦要谨记武道精神，点到为止。”
“谨遵陛下教诲！”八人齐声应道。
简单的觐见仪式后，便到了最牵动人心的环节——八进四淘汰赛抽签！
一名内侍捧上一个雕刻着九龙戏珠图案的紫金宝箱。李治起身，亲自走到台前，以示绝对的公正。
“朕，亲自为诸位才俊抽签，决定对手。”李治面带微笑，将手伸入宝箱，略微搅动后，取出邻一对玉牌。
他看了一眼，朗声念道：
“第一组：郭图，对阵——洪镇！”
台下微微哗然。郭家刀客对魔拳！又是一场硬碰硬的较量！郭图脸色一肃，洪镇则咧开嘴，露出嗜血的笑容。
李治抽出第二对玉牌：
“第二组：司马彦，对阵——司马孚！”
“内战！”众韧呼。司马家双子星提前相遇，注定有一人止步八强。司马孚与司马彦对视一眼，眼神复杂，既有竞争的火花，也有一丝无奈。
第三对玉牌抽出：
“第三组：孙川，对阵——南宫文！”
两大顶尖世家才的碰撞！孙川依旧风度翩翩，南宫文则握紧了剑柄，战意升腾。
最后一对玉牌，已无需抽出。
“第四组：秦枫，对阵——百里屠！”
刑名世家百里家的快刀，对上身怀轩辕剑诀、神秘莫测的秦枫！众人目光汇聚，这同样是一场充满悬念的对决。百里屠眼神如刀，冷冷扫过秦枫。
签位既定，有人松了口气，有人战意更炽。
李治回到御座，看向八位选手：“抽签已毕，对阵明晰。朕期待诸位的精彩表现！八进四第一场，郭图对洪镇，一炷香后开始！”
巨大的日晷被点燃，香雾袅袅升起。
龙争台四周，气氛瞬间紧绷到了极点。
在帝国最有权势的一群人注视下，决定谁能踏入最终四强、争夺武状元至高荣耀的战斗，即将在这古老的擂台上，拉开序幕。
秦枫望向那暗金色的龙争台，又瞥了一眼不远处闭目养神、周身却散发着凌厉刀气的百里屠。
八强之路，由此始。
龙争虎斗，谁主沉浮？
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