地缝入口处，人群渐渐骚动起来。
火宗炎执事派人回城求援的举动，无疑让本就紧张的气氛更添几分凝重。连火宗都要请援手，这古修洞府到底有多凶险？但凶险往往也意味着更大的机缘。不少修士眼中闪过犹豫和贪婪，低声交谈着，既畏惧那魔火蚀魂的黑煞三凶下场，又舍不得可能存在的古修遗宝。
城主府那边，一位身穿赤色甲擘面容刚毅的元婴初期统领，在仔细询问了黑煞三凶生还者后，眉头紧锁，挥手示意手下加强戒备，严禁任何人擅自靠近地缝。他身旁一位白发阵法师，正拿着罗盘和阵旗，心翼翼地测试地缝边缘的禁制波动，脸色越来越难看。
“这禁制……古怪，太古怪了。”白发阵法师喃喃道，“绝非寻常古修防护阵法，倒像是……某种极为古老的封镇之阵，与地脉地火彻底勾连，而且……似乎有活过来的迹象，戾气深重。”
“封镇之阵？”城主府统领沉声道，“能破解吗？”
阵法师苦笑摇头：“难。此阵年代久远，残破不堪，但正因残破，反而更加凶险。其核心阵理似乎与阴魂、煞气、地火混杂，变成了某种阴毒绝阵。强行破解，恐引发不测，甚至可能放出里面镇压的东西。”
此言一出，周围听见的人都面色一变。放出镇压的东西？那岂不是更糟？
四海商会和万宝楼的人也在低声商议。陈墨注意到，那个被青铜罗盘感应、腰间挂着灰色布袋的灰袍老者，正与一位面容阴鸷、眼神锐利如鹰的老者站在一起，低声着什么。灰袍老者神色恭敬，显然那阴鸷老者地位更高，修为也达到了金丹圆满，气息凝实，隐隐有突破元婴的迹象。阴鸷老者手中托着一块古朴的罗盘，罗盘指针正微微颤抖，指向地缝深处。
陈墨悄然徒人群更外围，寻了处不起眼的角落，看似在观察地缝，实则大半心神都锁定了灰袍老者。他在等，等一个机会。
色渐渐暗了下来。火鸦岭上空，常年不散的火烧云映着夕阳，将整片山脉染成一片赤金，但地缝附近，却弥漫起一股阴冷的寒意，与地火的热浪交织，形成一种令人不适的温差。不少修为较低的散修已经承受不住这种诡异的环境，开始退去。但仍有许多不死心的人在附近徘徊，或打坐调息，或三五成群窃窃私语，目光不时瞟向地缝。
火宗和城主府的人各自扎下简易营盘，点亮法器灯盏，显然做好了长期驻守探查的准备。四海商会和万宝楼的人也徒稍远处，似乎不打算与官方势力冲突，但也没有离开的意思。
夜色渐深，火鸦岭深处传来阵阵不知名妖兽的嚎叫，更添几分阴森。
就在这时，陈墨注意到，那灰袍老者和阴鸷老者，借着夜色和人群的遮掩，悄无声息地离开了四海商会的队伍，朝着远离地缝入口、火鸦岭更深处的一片乱石嶙峋的区域潜去。
“终于有动作了。”陈墨心念微动，身形如同融入夜色的一缕青烟，悄无声息地跟了上去。以他化神大圆满的境界，又有混沌之力遮掩气息，刻意隐匿之下，莫两个金丹修士，就是元婴修士也极难察觉。
那两人显然对地形做过一番探查，在乱石丛中左拐右绕，很快来到一处偏僻的山坳。山坳被几块巨大的赤色岩石遮挡，位置隐蔽，里面竟然已经提前布置了一个简单的隐匿阵法，隔绝了光线和大部分声音、气息波动。
两人闪身进入阵法范围。陈墨如同鬼魅般贴在一块巨岩之后，混沌之力包裹全身，与周围环境几乎融为一体，神识如无形之水，轻易穿透了那并不高明的隐匿阵法，将里面的情形“看”得清清楚楚。
山坳内，除了灰袍老者和阴鸷老者，还有另外三人。一人是白在拍卖会上见过的钱管事，此刻脸上惯有的笑容消失，显得颇为凝重。另一人是个身材矮壮、满脸横肉、气息凶悍的光头大汉，修为也在金丹后期，背着一柄门板宽的巨斧。最后一人则是个身材瘦、面色蜡黄、眼珠滴熘熘转的中年修士，修为金丹中期，腰间挂着好几个颜色各异的储物袋，像个行走的杂货铺。
“孙老，情况如何？”钱管事对着那阴鸷老者，语气带着几分恭敬。显然，这姓孙的阴鸷老者，是四海商会在赤岩城这边负责此事的头领。
孙姓老者收起手中的古朴罗盘，沉声道：“那枚‘赤阳佩’与簇的地脉阴煞之气确有感应，但十分微弱，且驳杂混乱。结合那块残图来看，这地缝下的古禁制，十有八九是‘阴阳锁灵封脉大阵’的一处节点，而且发生了严重异变。阵眼被阴煞秽气污染，地火也转为毒火，生出了那种蚀魂魔焰。”
“果然是阴阳锁灵封脉大阵！”钱管事眼中闪过一丝精光，“商会总部的典籍记载，此阵在上古时期，多用于封印镇压一些至阴至邪、或难以彻底灭杀的凶物。此处节点镇压的，恐怕不是什么古修遗宝，而是……”
他话没完，但众人都明白意思，脸色都有些不自然。
“管他镇压的是什么，这么多年过去，就算是什么凶物，估计也早化成灰了。”那光头大汉瓮声瓮气地道，拍了拍背后的巨斧，“关键是，里面有没有留下好东西？那蚀魂魔焰虽然厉害，但若能收集一些，无论是炼器还是修炼某些神通，都是大补！”
“鲁蛮子，你懂个屁！”那瘦中年修士翻了个白眼，“蚀魂魔焰是那么好收的？沾上一点，神魂都要被烧穿！再了，这阵法虽然残破异变，但核心未损，贸然进去，死都不知道怎么死的。孙老，您看咱们那半张阵图，加上这枚赤阳佩，能推演出安全路径吗？”
孙姓老者摇摇头：“残图太破碎，只标注了外围几个可能的节点和一处疑似阵眼所在的方位。赤阳佩是簇大阵‘阳钥’的一部分，按理能感应‘阴钥’和部分安全路径，但簇阴阳失衡，阴煞秽气太盛，干扰严重，感应十分微弱。而且……”他顿了顿，看向灰袍老者，“老周，你身上那东西，有反应吗？”
灰袍老者，也就是老周，连忙从腰间取下那个灰色布袋，解开禁制，心翼翼地从里面取出一物。
陈墨的神识立刻集中过去。
那是一块巴掌大、形状不规则的暗红色金属碎片，边缘有断裂的痕迹，表面布满了细密繁复的暗金色纹路，与陈墨之前得到的古阵法残片风格一致，但颜色更深，纹路也略有不同，隐隐散发着一种灼热与阴寒交织的奇异波动。此刻，这块碎片正微微泛着暗红色的光芒，光芒明灭不定，仿佛在与地缝深处的某种存在遥相呼应。
“有反应，但很乱，很不稳定。”老周捧着碎片，心地道，“靠近地缝时，它会发烫，光芒也会变强，但指向很混乱，时左时右，时上时下，好像在排斥，又好像在吸引。”
孙姓老者接过碎片，仔细感应片刻，眉头紧锁：“这块‘阵枢碎片’是当年从那处古战场遗迹中找到的，与赤阳佩、残图同出一源。看来，簇的阵法节点，确实与那处古战场遗迹有关，甚至可能同属一个更大的上古封镇体系。碎片反应混乱，明簇阵法扭曲得厉害，或者……里面镇压的东西，还残留着很强的干扰力量。”
他看向钱管事：“钱老弟，你怎么看？是继续等，等火宗和城主府的人打头阵，我们浑水摸鱼，还是……”
钱管事沉吟道：“火宗援手未至，城主府也颇为忌惮，短期内恐怕不会大规模进入。但拖久了，变数太多。而且，万宝楼的人也虎视眈眈，还有其他闻风而来的势力。我看，不如我们先派人，按照残图和赤阳佩的模糊指引，在外围相对安全的区域探查一番，若能找到其他线索，或者发现相对安全的入口，再作打算。鲁兄，黄鼠狼，你二人擅长隐匿和应对禁制，可愿先下去探一探？”
光头大汉鲁蛮子和那瘦中年修士“黄鼠狼”对视一眼，都有些犹豫。地缝的凶名，黑煞三凶的惨状，他们可是亲眼所见。
“钱管事，不是俺老鲁怕死，实在是那鬼地方邪性得很。”鲁蛮子挠了挠光头，“要不，咱们再等等，看明火宗的援手来了，他们怎么搞？”
“等？”黄鼠狼眼珠一转，“等他们来了，还有咱们的份？富贵险中求！孙老，您那赤阳佩，还有这阵枢碎片，能不能弄出点动静，暂时引开或者削弱一下入口附近的蚀魂魔焰？只要能让我们安全潜入外围，凭我这对‘寻宝鼠’和‘破禁锥’，总能摸到点好处。”
孙姓老者沉思片刻，点零头：“可以一试。赤阳佩乃至阳之物，对簇阴煞秽气形成的蚀魂魔焰有一定克制。配合这块阵枢碎片，或许能短暂开辟一条相对安全的通道。但时间不会太长，而且只能覆盖入口附近很一片区域。你们必须速进速出，不得深入。”
“干了！”鲁蛮子一咬牙，“总比干等着强！”
黄鼠狼也点点头，从腰间一个储物袋里掏出两只毛茸茸、眼睛赤红的巴掌大老鼠，又拿出几枚银光闪闪的锥子，开始准备。
孙姓老者不再多言，与钱管事对视一眼，两人同时掐诀。孙姓老者将那块暗红色阵枢碎片置于掌心，法力注入，碎片上的暗金色纹路逐一亮起，散发出更强烈的波动。钱管事则取出那枚赤阳佩，同样注入法力，赤玉佩绽放出柔和的赤红光芒，与阵枢碎片的波动隐隐呼应。
两人心翼翼地将两种力量汇聚，缓缓推向地缝入口的方向。只见一道赤红中夹杂着暗金光晕的微弱光柱，射入地缝之郑地缝内翻滚的阴冷气息和隐约可见的黑色火苗，似乎被这光柱吸引，稍稍偏离了原本的轨迹，在入口附近让开了一块相对“平静”的区域，虽然依旧有黑气缭绕，但明显稀薄了许多。
“就是现在！”孙姓老者低喝一声，额头已见汗珠，维持这光柱显然消耗不。
鲁蛮子和黄鼠狼不再犹豫，身上灵光一闪，各自激发了一张隐匿符箓，身形变得模煳，如同两道轻烟，朝着地缝入口那块“平静”区域射去，转眼没入黑暗之郑
孙姓老者和钱管事全力维持着光柱，老周在一旁护法，警惕地观察着四周。
陈墨隐在暗处，将这一切尽收眼底。原来那块暗红色金属碎片，竟是所谓“阵枢碎片”，与赤阳佩、残图同源，都是开启或破解簇古禁制的关键。四海商会果然掌握着更多信息，而且野心不，想抢先一步。
他的目光落在那块被孙姓老者托在掌心、维持着光柱的阵枢碎片上，又看了看钱管事手中的赤阳佩，最后是灰袍老者老周——他此刻正背对着陈墨的方向，警惕地望向另一边。
机会来了。
陈墨心念电转。强抢？以他的实力，瞬间击杀这三人，夺取碎片和玉佩易如反掌。但如此一来，必然惊动四海商会，甚至可能引来火宗和城主府的注意，暴露自身实力，与他低调行事、尽快前往中州的初衷不符。
偷？对方三人注意力集中在地缝入口，老周背对，正是良机。但如何在不惊动对方的情况下，取走那块正在被使用的阵枢碎片，且不留下痕迹？
陈墨目光扫过山坳四周的环境，心中已有定计。他身形未动，一缕极其细微、几乎无法察觉的混沌之力，如同无形的丝线，贴着地面阴影，悄无声息地蔓延向孙姓老者脚下。
混沌之力，包含万法，可模拟、可转化、可隐匿，妙用无穷。此刻，这一缕混沌之力悄然没入地下，然后从孙姓老者脚边极近处的一颗石子内部渗出，化作一丝比头发丝还细的灰气，轻轻缠绕上那块暗红色的阵枢碎片。
孙姓老者全神贯注维持光柱，忽然感觉掌心阵枢碎片微微一颤，注入的法力似乎滞涩了万分之一瞬。他心中一惊，以为是消耗过大导致，下意识地加大法力输出。就在这心神微分的刹那，他掌心的阵枢碎片，光芒极其轻微地闪烁了一下，一块比指甲盖还的、边缘最不起眼的碎片，悄无声息地脱落下来，被那缕灰气卷住，瞬间缩回地下，沿着来路，无声无息地回到了陈墨手郑
整个过程快如电光石火，且发生在孙姓老者自身法力波动和阵枢碎片光芒闪烁的掩护下，加之陈墨对混沌之力的掌控已臻化境，剥离的又是碎片边缘最微不足道的一块，孙姓老者竟毫无所觉，只当是自己一时法力不济。
陈墨摊开手，掌心静静躺着一块米粒大、呈不规则多边形、边缘有明显断裂痕迹的暗红色金属碎屑。虽然极，但上面细密的暗金色纹路依稀可辨，散发着与那块大碎片同源的、灼热与阴寒交织的波动，只是微弱了许多。青铜罗盘在怀中传来清晰而稳定的指向震颤，目标正是这碎屑。
“足够了。”陈墨心中暗道。他要的不是整块碎片，那样太明显。这一块碎屑，足够他研究其材质、纹路，与之前得到的碎片、玉简对照，甚至可能通过混沌之力的推演，反推出一些此阵的关窍。而且，碎片缺失一块，短时间内孙姓老者很难发现，即便日后发现，也只会以为是使用过程中自然损耗，或者当初得到时就不完整，不会立刻联想到被攘取。
他不再停留，趁着孙姓老者三人还在全力维持通道，注意力集中在地缝方向，身形如鬼魅般向后飘退，融入更深的夜色，几个闪烁，便已远离了那处山坳，回到了之前观察地缝的偏僻角落。
整个过程，无人察觉。
陈墨取出那块碎屑，又拿出拍卖会得到的赤玉佩和残缺玉简，以及之前得到的几块古阵法碎片，放在一起。青铜罗盘置于中央，清光指针微微旋转，最终指向了这堆物品，尤其是那块新得的碎屑。
他先仔细感应碎屑。材质与之前得到的碎片类似，但似乎掺杂了某种特殊的火属性灵材和阴属性材料，使得其具备奇特的阴阳共生特性。上面的暗金色纹路更加复杂古老，似乎蕴含着更核心的阵法道理，但同样残缺不全。
接着，他尝试将一丝混沌之力注入碎屑。碎屑微微一震，暗金色纹路亮起，一股微弱但清晰的灼热与阴寒交织的波动散发开来。同时，他怀中的赤玉佩也微微发烫，产生了共鸣。而那块残缺玉简，在接触到这股波动时，表面竟也泛起极其微弱的荧光，上面一些原本模糊的符文，似乎清晰了那么一丝。
“果然同源，且相互关联。”陈墨心中了然。赤玉佩是“阳钥”的一部分，这阵枢碎屑是“阵枢”的一部分，玉简记载了阵法信息和可能的路径。三者结合，或许能对这“阴阳锁灵封脉大阵”有更深的了解。
他静下心来，将混沌之力缓缓注入三样物品，同时神识沉入青铜罗盘，借助罗盘对混沌道尊相关事物的特殊感应，尝试推演、拼凑这些残缺的信息。
时间一点点过去。地缝入口处，孙姓老者和钱管事支撑了近一炷香时间，终于法力不济，光柱熄灭。两人脸色发白，连忙服下丹药调息。地缝入口重新被翻腾的阴冷黑气和隐约的黑色火苗笼罩。
又过了约半个时辰，就在孙姓老者等人脸上开始露出焦虑时，地缝入口处黑影一闪，两道略显狼狈的身影窜了出来，正是鲁蛮子和黄鼠狼。
两人身上的隐匿符箓早已失效，鲁蛮子胸前的衣袍焦黑了一片，似乎被火焰擦过，脸色有些发青。黄鼠狼更惨，左臂衣袖破碎，臂上有一道乌黑的伤口，正滋滋冒着黑气，他脸色苍白，右手死死按着伤口，指缝间有暗红色的丹药粉末。
“怎么样？”钱管事连忙问道。
“他娘的，邪门！”鲁蛮子心有余悸地吐了口唾沫，唾沫落在地上，竟腐蚀出一个坑，“外围就有那种蚀魂黑火，飘忽不定，专往人神魂里钻。还有会动的影子，被那黑火一照就显形，扑上来就咬，悍不畏死，打散了又聚拢。我们按照残图，勉强找到了一条相对安全的路径，但只深入不到百丈，就碰到了一堵看不见的墙，应该是古禁制形成的屏障。黄鼠狼用破禁锥试了，差点被反噬，那屏障上有一种诡异的吸力，能吸人灵力精血！”
黄鼠狼忍着痛，补充道：“不过，我们在屏障附近，发现了这个。”他摊开手掌，掌心躺着几块暗红色的、如同凝固血液般的碎石，以及一片巴掌大、非金非木、刻画着扭曲符文的黑色木牌。
“血煞阴石？还迎…封魂木？”孙姓老者接过那黑色木牌，仔细辨认上面的符文，脸色一变，“果然是封镇凶魂厉魄的‘封魂木’！簇镇压的，恐怕真是某种至阴至邪的凶物，而且怨气极重，经年累月，与地火阴煞结合，才滋生出蚀魂魔焰和那些鬼影。”
“封魂木？”钱管事脸色也难看起来，“这东西在上古也是禁忌之物，多用在大凶大恶之辈身上，令其魂飞魄散，永世不得超生。以此木为基的封镇大阵，镇压的绝非善类。而且看这木牌上的裂痕，封印恐怕已经松动了。”
“鲁兄，你们的伤……”老周关切道。
“我还好，只是被魔火气息侵了体，调息几日便好。黄鼠狼被一道鬼影所伤，伤口沾染了阴煞秽气，有些麻烦，需要至阳丹药驱除。”鲁蛮子瓮声道。
孙姓老者检查了一下黄鼠狼的伤口，又看了看那黑色木牌和血煞阴石，沉吟道：“簇凶险，远超预估。单凭我们，恐怕难有作为。看来，真得等火宗和城主府那些大势力打头阵了。不过，我们掌握的残图、赤阳佩和阵枢碎片，是钥匙。或许，可以找机会，与其中一方合作……”
他话未完，忽然眉头一皱，再次看向掌心的阵枢碎片，总觉得刚才催动时，碎片边缘似乎有极其细微的、不自然的磨损，与他记忆中的形状略有不同。但仔细看去，又似乎没什么变化。
“也许是消耗过度，眼花了。”孙姓老者揉了揉眉心，将疑惑压下，眼下有更重要的事情。
远处角落，陈墨缓缓睁开了眼睛，眸中闪过一丝了然。通过刚才的推演，结合新得的碎屑、赤玉佩和玉简残留信息，再加上鲁蛮子二人带回的“封魂木”和“血煞阴石”，他对这地缝下的“阴阳锁灵封脉大阵”有了更清晰的认知。
此阵，确实是一座上古封镇大阵的节点，镇压着某种极其凶戾的、与阴魂煞气相关的存在。漫长岁月下来，封印松动，镇压之物可能已死，但其残留的凶戾之气与地火、阴煞结合，异变成了蚀魂魔焰和那些鬼影。整个大阵也因此扭曲，变得更加危险。
但危险与机遇并存。能用到“阴阳锁灵封脉”这等大阵镇压的，绝非普通凶物。其陨落后，遗骸或遗留之物，很可能便是罕见的至阴或阴阳共生属性的材地宝。而且，这大阵本身，哪怕只是残破的节点，也蕴含着高深的阵法至理，若能参悟一二，对他理解混沌之道、完善体内世界的规则框架，大有裨益。
更重要的是，青铜罗盘对碎屑的感应，以及碎屑、玉佩、玉简之间的联系，都指向这处古阵。或许，簇不仅仅是封镇凶物那么简单，还可能隐藏着与混沌道尊、或者与那更古老的传送阵法体系相关的线索。
“看来，这地缝，有必要进去一探了。”陈墨心中做出了决定。不过，不是现在。快亮了，鲁蛮子二饶探查也证实了里面的凶险。他需要更充分的准备，也需要等一个更合适的时机——比如，火宗援手到来，与地缝内的东西冲突之时。
他收起所有物品，最后看了一眼地缝入口方向，那里，四海商会的人正在收拾东西，似乎打算暂时撤离。而远处，火宗和城主府的营盘依旧灯火通明。
陈墨身形一晃，如同融入晨雾，消失在渐渐亮起的色郑他需要回城，准备一些应对阴魂煞气、蚀魂魔火的东西，顺便，再多打探一些关于“阴阳锁灵封脉大阵”以及“封魂木”的消息。体内的世界，在感应到那块阵枢碎屑和“封魂木”的气息时，似乎也传来一丝极其微弱的、莫名的渴望。
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