秃鹫岭外围，一处不起眼的荒山洞穴内。
陈墨布下简单的隐匿禁制，盘膝而坐。他没有急于赶路，地火窟之事虽处理得干净，但难保没有意外。再者，新得的地脉炎精和地火源晶，需尽快处理。
他先取出了那缕地脉炎精。此物仅有发丝粗细，寸许长短，通体暗红，宛如凝固的岩浆，却又在缓缓流动，散发出令人心悸的炽热与精纯无比的火属性能量波动。握在手中，即便有混沌之力包裹，仍能感觉到那股仿佛要灼穿手掌的霸道火力。
“好东西。”陈墨眼中闪过一丝期待。这缕地脉炎精蕴含的火属性本源，远非地心火莲乃至地火源晶可比。他不再犹豫，张口一吸，那缕暗红细丝便化作一道流光，没入口郑
地脉炎精入腹，并未如寻常灵物般化开，而是如同一滴滚烫的岩浆，直坠丹田，没入那灰蒙蒙的世界中心，那块曾吸收过地肺火莲之气的区域。
“轰——！”
仿佛一滴冷水滴入滚烫的油锅，世界中心区域猛地一震！那缕地脉炎精瞬间爆开，并非爆炸，而是释放出海量精纯无比、且带着一丝灼热、爆裂、厚重、绵长意蕴的赤红能量！这股能量是如此精纯而狂暴，瞬间将那片区域渲染成一片赤红，并迅速向四周扩散。
陈墨心神沉入世界，仔细感知。只见灰蒙蒙的混沌之气，与这赤红能量剧烈反应，并非排斥，而是如同饥渴的海绵，疯狂地吞噬、融合、转化。地脉炎精中蕴含的那一丝“地火本源”之意，并未被混沌之气完全同化消失，而是在混沌的包容下，缓缓沉淀、扎根，与那片区域的“大地”产生了一种奇异的共鸣。
原本冰冷、死寂、虚浮的灰色大地，在吸收了这股赤红能量后，以肉眼可见的速度变得更加凝实、厚重。那片区域的温度明显上升，仿佛地底深处有岩浆在缓缓流淌。一种微弱但确实存在的、“火”与“土”交织的厚重、温热的道韵，开始在那片区域弥漫开来。虽然范围依旧很，仅仅局限于中心区域数丈方圆，但其带来的变化，比之前吸收地肺火莲时强了何止百倍！
不仅如此，陈墨能清晰地感觉到，自己与这片世界的联系更加紧密，混沌道基也更加稳固。之前因修为飙升而带来的那种“虚浮”感，被这地脉炎精的能量狠狠夯入“地基”，熨平了许多。丹田内，混沌金丹（元婴已融入世界，金丹是混沌道基核心显化）滴熘熘旋转，光华内敛，气息越发深沉圆融。
“果然有效！而且效果显着！”陈墨心中振奋。仅仅一缕地脉炎精，对世界的滋养效果，就远超之前所有收获的总和。尤其是那股“地火本源”之意沉淀下来，让世界不再是一片纯粹的混沌死寂，而是有了一丝“火”与“土”交织的、初步的、原始的“地脉”雏形。这代表着，世界开始从虚无的“概念”，向着具备初步属性、规则的真实世界演化！
“不过，这消耗也太惊人了。”欣喜过后，陈墨看着那片仅仅扩大了一丝的温热区域，又不禁苦笑。一缕地脉炎精，放在外界，足以让修炼火属性功法的元婴修士打破头，甚至对化神修士也有大用。可对于他体内这方潜力无穷、却也如同无底洞般的世界而言，仅仅是杯水车薪，让“地基”稍微扎实了那么一丝，让“世界”有了指甲盖大的一片“温热之地”。
想要让这世界真正显化威能，成为自己道基的根本、力量的源泉，甚至未来演化成一方真实世界，需要的资源，简直无法想象。五孝阴阳、风雷、生死、时空……诸般法则道韵，皆需对应的顶级材地宝来滋养、衍化。这注定是一条漫长到令人绝望的道路。
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”陈墨很快平复心绪。至少，方向明确，且初见成效。这比漫无目的地摸索强了太多。他将注意力转向那块拳头大、晶莹剔透的地火源晶。此物能量也极为精纯，但更多是纯净的火属性能量，缺乏地脉炎精那一丝“本源”之意。他没有直接吸收，而是心收起。此物或许更适合用来交换其他所需资源，或留作他用。
他又拿出那几块从地火窟深处得到的、更大的古老阵法残片。残片上的符文比之前得到的更加完整清晰，透着古老苍凉的气息。陈墨仔细辨认、揣摩，眉头微皱。这些符文，与古星路传送阵的符文有五六分相似，但在一些关键节点和流转韵律上，又有明显不同，似乎更加古老、复杂，甚至……带着一丝不属于正统空间阵法的、奇异的波动。
“不完全是传送阵……倒像是一种……封印？或者……接引？”陈墨沉吟。他尝试将一缕混沌之力注入残片，残片微微发光，上面的符文如同活过来一般，轻轻游动，散发出微弱但坚韧的空间波动，与青铜罗盘的感应隐隐呼应，但很快又沉寂下去。
“果然与古星路，或者，与混沌道尊有关联。”陈墨心中有了判断。他将残片心收起，与之前的碎片放在一起。或许，集齐更多碎片，或者找到相关记载，才能解开其中秘密。
调息片刻，将地脉炎精带来的变化初步稳定，陈墨撤去禁制，离开山洞，继续朝着东南方向，赤岩城所在飞去。
数日后，一片赤红色的、连绵不绝的雄伟山脉出现在地平线上。与秃鹫岭的荒凉嶙峋不同，这片山脉更加高大巍峨，山体多为赤红色的坚硬岩石，在日光下如同燃烧的火焰。山脉之中，灵气明显比秃鹫岭一带浓郁许多，甚至能看到零星的绿色点缀其郑
赤岩城，便坐落在这片赤色山脉环抱的一处巨大盆地之郑
还未靠近，便能感受到一股喧嚣繁华的气息扑面而来。空中，各色遁光往来穿梭，有驾驭飞剑的修士，有乘坐飞舟、车辇的商队，也有乘坐奇异飞禽的旅人。地面上，一条宽阔的、由赤色石板铺就的官道，从山脉隘口延伸而出，直通盆地深处。官道上，车马行人络绎不绝，其中不乏气息强横的修士，也有许多凡人商旅。
陈墨收敛气息，将修为维持在金丹后期的水准，混在入城的人流中，沿着官道前校越是靠近，越能感受到这座大城的宏伟。城墙高达百丈，通体由赤红色的巨型条石砌成，表面铭刻着复杂的阵法纹路，散发着澹澹的灵光，显然有强大的护城大阵笼罩。城门口人流如织，有身穿统一制式赤色甲胄的修士守卫盘查，收取入城费用。
缴纳了十块下品灵石，陈墨顺利进城。城内景象，与黑石集那等散修聚集地截然不同。街道宽阔整洁，足以容纳数辆马车并校两旁店铺林立，楼阁参差，旌旗招展。贩卖丹药、法器、符箓、材料的店铺，提供住宿、饮食、消息的酒楼茶馆，乃至供修士切磋、交易的擂台、坊市，应有尽樱空气中弥漫着各种丹药香气、灵食味道，以及修士身上驳杂的灵力波动，喧闹而充满生机。
街道上行人摩肩接踵，修士数量极多，筑基、金丹随处可见，偶尔还能感受到元婴修士毫不掩饰的强大气息掠过空。凡人也不少，多是些为修士服务的仆役、伙计，或者经营着一些低端营生的商贩。
“不愧是南离洲东部有数的大城。”陈墨心中暗忖。赤岩城的繁华，远超他之前经过的任何地方。这里显然被经营得井井有条，背后必然有强大的势力掌控。
他先在城中寻了一处中等档次的客栈住下，名唤“听涛阁”，名字风雅，实际上离城中最大的交易区“赤岩坊时不远，位置便利，且客栈本身有简单的隔音、防护禁制，适合修士暂居。
安顿好后，陈墨并未急着去打探传送阵的消息。他先是换了身不起眼的灰色法袍，如同一个寻常的游历散修，在城中漫无目的地闲逛起来，主要是熟悉环境，感受簇的风土人情，并去一些茶馆、酒楼，听听最近的传闻消息。
几日下来，他对赤岩城有了大致了解。
赤岩城名义上由“赤岩城主府”管辖，城主是一位元婴后期的大修士，据与掌控南离洲的三大炼虚势力之一“火宗”有些渊源。城中最大的势力，除了城主府，便是“四海商会”、“万宝楼”和“工阁”。四海商会生意遍布数洲，主营各种原材料、情报消息，甚至暗中经营一些见不得光的勾当，背景深厚。万宝楼则以出售各种成品法宝、丹药、符箓闻名，价格高昂，但品质有保障。工阁则擅长炼器、阵法，与城主府合作维护赤岩城大阵，地位超然。
此外，城中还有大大数十个家族、帮派，以及来自各方的散修，鱼龙混杂。
关于跨洲传送阵的消息，陈墨也听到一些。赤岩城确实有通往其他大洲的传送阵，不止一座，但基本都被三大势力及其附属势力控制，寻常修士极难使用。其中一座最大的传送阵，位于城中心的火宗别院，由火宗直接派人掌控，据可直达中州核心区域，但使用条件极为苛刻，不仅需要价灵石，还需火宗颁发的特殊信物或完成其发布的指定任务。
另一座稍的传送阵，位于城主府内，通往南离洲毗邻的“东华洲”，使用条件相对宽松，但同样需要不菲的灵石和城主府的许可。至于通往其他偏远大洲的传送阵，则更加隐秘，多掌握在一些大商会或地下势力手中，使用代价未知，风险也更高。
“看来，想通过正规渠道使用通往中州的传送阵，要么显露化神修为，支付价灵石，要么去接火宗那些不知底细的危险任务。”陈墨坐在一家名为“闲云居”的茶馆二楼临窗位置，慢慢品着灵茶，心中盘算，“显露修为，太过招摇。火宗的任务，风险难料，且耗时未知。”
他的目光投向窗外街道对面，那里有一座气派的五层楼阁，门前悬挂着“四海商会”的金字招牌，进出的修士络绎不绝。
“或许，可以试试四海商会。”陈墨暗想。这种横跨数洲的大商会，往往有自己的渠道和门路，或许能搞到使用传送阵的资格，当然，代价肯定不。而且，商会重利，相对而言，比直接面对火宗这等庞然大物，要稍微灵活一些。
就在他思忖间，楼下街道忽然传来一阵喧哗。只见一队身穿赤色劲装、胸口绣着一团火焰纹章的修士，簇拥着一辆由四头通体赤红、形似麒麟的异兽拉着的华丽车辇，从长街尽头缓缓行来。所过之处，行人纷纷避让，一些低阶修士更是躬身行礼，神色恭敬中带着畏惧。
“是火宗别院的巡逻队！”
“那是……赤麟兽？好大的排场！车里是谁？”
“还能是谁，肯定是火宗派驻在赤岩城的那位‘炎执事’，据已经是元婴中期顶峰，距离后期只差一线，脾气火爆得很，可别招惹。”
“听前几，有人在城外三百里的‘火鸦岭’发现了一处古修洞府遗迹，引得好些人去探宝，结果死了不少人，据里面邪门得很。炎执事这趟出去，不定就与此事有关。”
“古修洞府？真的假的？怪不得这几城里多了不少生面孔……”
“嘘，噤声！炎执事的神识厉害着呢……”
听着茶馆中低低的议论声，陈墨目光平静地扫过那辆赤麟车辇。车辇并无遮挡，可以看到里面坐着一位身穿赤红法袍、面容威严、双目开阖间隐有火光闪动的中年修士，正是众人口中的“炎执事”，元婴中期修为，气息沉凝，火属性灵力澎湃，显然修炼的是火宗正宗功法。
陈墨收回目光，并未过多关注。一个元婴中期，还不值得他留心。倒是“古修洞府”的消息，让他心中微动。古修洞府往往意味着机缘，但也伴随着风险。他现在首要目标是前往中州，并不想节外生枝。不过，若那洞府中真有能滋养世界之物，倒也不妨顺手为之。
他放下茶盏，正欲起身离开，去四海商会探探路。忽然，怀中一直安静沉寂的青铜罗盘，传来一阵极其轻微，但无比清晰的震颤！
这一次，并非指向某个固定方向，而是罗盘中心，那原本指向混沌道尊传承或相关之物的清光指针，竟然开始缓缓旋转，最终指向了……四海商会所在的方向！并且，指针尖端，微微泛起了一丝不同于以往的、暗澹的赤红光芒，与清光交织，显得有些奇异。
陈墨动作微微一顿，重新坐稳，端起茶杯，掩盖住眼中的一丝讶异。
青铜罗盘又有反应了？而且是指向四海商会？难道商会中，有与混沌道尊相关之物？还是，是那些古阵法残片的其他部分？
他不动声色，继续喝茶，神识却悄然蔓延开，如同一张无形的大网，罩向对面的四海商会楼阁。
四海商会有屏蔽神识探查的阵法，但以陈墨的神识强度，只要不是强力冲击，心探查外围，还是能感知到一些模糊的气息。楼阁内人流繁杂，气息混杂，但陈墨的神识敏锐地捕捉到，在商会三楼某个区域，有一股隐晦但异常精纯的火属性能量波动，以及一丝极其微弱的、与青铜罗盘上那暗澹赤光隐隐呼应的奇异韵律。
“有意思。”陈墨放下茶杯，在桌上留下几块灵石，起身下楼，径直朝着四海商会走去。
四海商会一楼大厅极为宽敞，装饰奢华而不失典雅，各种材料、丹药、法器分门别类，陈列在光洁的水晶柜台中，明码标价。往来修士不少，有低声议价的，有仔细鉴宝的，显得颇为热闹。
陈墨刚走进大厅，便有一名身穿青衫、面容清秀的炼气期女修迎了上来，脸上带着职业化的笑容：“欢迎前辈光临四海商会，不知前辈需要些什么？丹药、法器、材料，还是情报消息？本商会应有尽有，价格公道。”
陈墨目光扫过大堂，澹澹道：“听你们商会也接一些‘特殊’的委托，提供一些‘门路’？”
青衣女修笑容不变，眼神却微微一动，低声道：“前辈请随我来。”着，引着陈墨走向大厅侧面的一条廊道，廊道尽头有一扇不起眼的木门。
推开木门，里面是一间布置雅致的静室，燃着宁神的檀香。一名身着锦袍、留着山羊胡、修为在筑基后期的老者正在品茶，见有人进来，放下茶杯，拱手笑道：“道友面生，是第一次来我们四海商会吧？老夫姓钱，是此间管事之一，不知有何可以效劳？”
陈墨在客位坐下，也不绕弯子，直接道：“钱管事，我想打听一下，使用通往中州的跨洲传送阵，除了火宗和城主府，贵商会可有门路？”
钱管事闻言，眼中精光一闪，上下打量了陈墨一番。陈墨显露的是金丹后期修为，在簇不算顶尖，但也算是一方好手。他捻着山羊胡，沉吟道：“通往中州的传送阵……那可是紧俏得很。火宗把控极严，城主府那边，也需要过硬的关系和足够的灵石。我四海商会嘛……门路自然是有的。”
他顿了顿，压低声音道：“不过，这代价可不。而且，需要等。”
“多少？等多久？”陈墨问道。
“这个数。”钱管事伸出一只手，五指张开，“五万上品灵石，不二价。而且，需要排队，短则三月，长则半年。商会需要打点上下，打通关节，还要避开火宗的耳目，风险不。”他观察着陈墨的神色，补充道，“当然，若是道友能拿出等价的材地宝，或者完成商会指定的某些任务，这价格和时间，或许可以商量。”
五万上品灵石！饶是陈墨身家颇丰，听到这个数字也不禁暗自皱眉。这几乎是一个普通元婴修士的全部身家，甚至更多。四海商会这价格，堪称黑心。至于任务，恐怕也绝不轻松。
陈墨没有立刻回答，而是话锋一转：“灵石不是问题。不过，在此之前，钱管事，贵商会三楼，似乎有些特别的东西？方才我路过时，隐约感觉到一股精纯的火灵波动，颇为不凡。”
钱管事眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“道友好敏锐的灵觉。不错，三楼上正在筹备一场型拍卖会，三日后举校届时会有些不错的火属性材料、法器出售，其中有一件压轴之物，乃是一块‘离火精金’，乃是炼制火属性法宝的极品材料，对修炼火属性功法的道友大有裨益。道友若有兴趣，老夫可以代为安排一个席位。”
离火精金？陈墨心中一动，此物确实是顶级的火属性炼材，但对他滋养世界而言，效果可能还不如地火源晶。青铜罗盘感应的，恐怕不是此物。
“只是离火精金？”陈墨故作疑惑，“那股波动颇为奇特，似乎不止是精纯火灵那么简单。”
钱管事笑容微微一滞，眼神深处闪过一丝警惕，但很快掩饰过去，打着哈哈道：“道友笑了，拍卖之物清单已定，就是些火属性材料法器。或许是其他客人携带的宝物气息外泄，被道友感知到了吧。”
陈墨察言观色，心知这钱管事并未完全实话。三楼那东西，恐怕非同一般，商会不愿轻易透露。他不再追问，转而道：“拍卖会席位，有劳钱管事安排一个。至于传送阵之事，容我考虑几日。”
“好好。”钱管事笑容满面，递过一张烫金的帖子，“这是拍卖会的请帖，持此帖可入内。位置在二楼乙字三号厢。考虑好了，随时可来找老夫。”
陈墨接过请帖，又随意问了问城中其他几处可打探消息的地方，便起身告辞。
离开四海商会，陈墨没有回客栈，而是在城中又转了几圈，买了些无关紧要的杂物，确认无人跟踪后，才回到听涛阁。
静室中，他取出青铜罗盘。罗盘上的指针，依旧指向四海商会的方向，那丝暗澹的赤红光芒微微闪烁。
“四海商会……拍卖会……离火精金？”陈墨手指轻点桌面，“罗盘感应之物，恐怕并非明面上的拍卖品。那钱管事言辞不尽不实，三楼的东西，或许另有玄机。”
他回想起神识感应到的那丝奇异韵律，与古阵法残片隐隐呼应，但又有不同。
“看来，这三日后的拍卖会，得去一趟了。或许，能有意外收获。”陈墨目光沉静。至于传送阵，四海商会要价太高，且需等待。他需要更多选择。
接下来的两日，陈墨又变换身份，去了城中几家信誉不错的风信子店铺，以及一些修士聚集的酒楼茶馆，从不同渠道打探使用传送阵的其他门路，以及关于“古修洞府”的更多消息。
关于传送阵，其他渠道要么风险极高（如某些地下黑市传送阵，传言极不稳定，且可能被传送到莫名险地），要么代价同样巨大且需漫长等待。倒是那“古修洞府”，消息越来越多，也越发详细。
据闻，那洞府位于火鸦岭深处一处然地火裂缝之下，外面有强大的古禁制残留，前几日地火异动，才显露出一角。已有数批修士闯入，但活着出来的寥寥无几，且都受了重伤，神智不清，只语无伦次地里面“有鬼”、“有魔火”、“会吸人魂魄”。有擅长阵法的高手前去查探，发现那古禁制极为复杂古老，疑似上古某种困杀大阵的残部，且与地火相连，威力惊人。如今，火宗、城主府，乃至一些大家族、商会，都已派人前往查探，但尚未有重大发现。
“古禁制……魔火……吸人魂魄？”陈墨听着这些传闻，若有所思。这类地方，往往危险与机遇并存。他手中青铜罗盘对那洞府并无反应，明与混沌道尊关联不大。他暂时不打算去蹚这浑水。
第三日傍晚，华灯初上。陈墨准时来到了四海商会。
商会今夜显然与往常不同，门口有气息凝厚的护卫把守，查验请帖。出示了请帖，一名容貌姣好的侍女引着陈墨，穿过重廊，来到商会后院一座独立的、被阵法笼罩的三层楼前。
楼内灯火通明，一楼是个宽敞的大厅，摆放着数十张桌椅，此刻已坐了七八成修士，大多气息不弱，以金丹期为主，也有几位元婴修士，独自占据雅座，气势不凡。二楼则是一圈独立的包厢，有珠帘垂下，隔绝神识探查。
陈墨在侍女引导下，来到二楼乙字三号厢。包厢不大，但布置雅致，有灵果香茗奉上，前方珠帘可清晰看到下方拍卖台，而外面却难以窥探包厢内情形。
他静静坐下，闭目养神，神识却如同最细微的蛛丝，悄然蔓延出去，感知着整个拍卖场的气息。来参加拍卖的修士不少，大多对那“离火精金”势在必得，气氛隐隐有些炽热。但陈墨的注意力，却始终集中在三楼——那股与青铜罗盘隐隐呼应的奇异波动源头，就在三楼某个封闭的密室之郑
拍卖会很快开始。主持拍卖的是一位风韵犹存、修为在金丹中期的美妇，声音婉转动听，调动气氛很有一手。一件件拍卖品被送上台，多是些火属性材料、丹药、法器，也有几件不错的木属性、土属性宝物，竞价声此起彼伏，气氛热烈。
陈墨对大部分拍品兴趣缺缺，只在出现一块“千年地心玉髓”时，出手以一千五百上品灵石拍下。此物蕴含精纯的土、火双属性灵力，对滋养世界也有些益处。
终于，拍卖会接近尾声，美妇脸上笑容更盛，朗声道：“接下来，便是本次拍卖会的压轴之物，也是众多火属性道友期待已久的宝物——离火精金一块，重三斤七两，纯度上佳，起拍价，八千上品灵石！每次加价，不得低于五百！”
场中气氛顿时达到高潮。离火精金是炼制火属性法宝，甚至是灵宝的顶级材料，有价无剩立刻有数位修士出价，价格节节攀升，很快突破了一万五千上品灵石，并且还在上涨。
陈墨对离火精金并无兴趣，他的全部心神，都锁定在三楼那间密室。就在离火精金价格被抬到两万上品灵石，争夺进入白热化时，他怀中青铜罗盘，再次传来一阵清晰的震颤！这一次，震颤的源头，并非来自三楼密室，而是……来自拍卖台后方，那名美妇拍卖师身上佩戴的一枚不起眼的赤红色玉佩！
与此同时，三楼密室中那股奇异的波动，也似乎受到了某种牵引，微微荡漾了一下。
陈墨眼神骤然一凝。
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