庚金穴眼中，时间无声流逝。沈墨盘膝而坐，心神沉入丹田，引导着融合后的星核、混沌金丹、庚玄剑意与星陨神血，在“归藏诀”的框架下缓缓运转、调和。
三日静修，收获颇丰。
星核融合带来的星辰之力，不仅淬炼了肉身与神魂，更让混沌道基多了一丝亘古星辰的深邃与稳固。庚玄的混沌剑意，在星辰之力的滋养下，那丝破法真意愈发凝练，沈墨甚至隐隐触摸到了一丝“星陨剑意”的影子——那是星辰坠落、破灭万法的磅礴与决绝，与他星陨神血的本质隐隐呼应。而“归藏诀”在调和这几种力量的过程中，也水涨船高，对气息的收敛、伪装、转化愈发得心应手。如今，只要他不主动全力爆发，外表看起来就是一个根基扎实、灵力精纯、带着几分锋锐剑气的金丹大圆满剑修，再无之前那种混杂不定的“怪味”。
更让沈墨欣喜的是，他尝试将一缕星核之力、混沌之气与庚玄剑意结合，模拟出一种“星尘剑气”。这剑气细密如尘，变幻无方，蕴含星辰的穿透、混沌的包容、剑意的锋锐，不仅威力不俗，更兼具隐匿、追踪、布阵之妙，正好弥补了他目前缺乏强力、多变群攻和控场手段的短板。这是他为自己构思的本命飞剑之外，准备先行掌握的又一种对敌手段。
修为虽未突破，但根基之浑厚、手段之丰富、对力量掌控之精微，已不可同日而语。
第三日清晨，沈墨结束修炼，睁开双眼，眸中神光内敛，气息圆融。他取出那块早已准备好的“玄阴铁”，以混沌之气模拟出微弱的星辰波动附着其上，又加入几滴得自黑水渊的阴寒灵液，稍作炼化，使其外表看起来像是被提炼过、蕴含着微弱星力与精纯阴气的特殊材料。接着，他又准备了两瓶对神魂伤势有益的丹药。
离开庚金穴眼，他先去丹堂探望了赵焱。赵焱经过三日调养，已能下床行走，神魂虽未痊愈，但已无大碍。见到沈墨前来，十分热情。沈墨将处理过的“玄阴铁”和丹药奉上，言道自己尝试提炼，虽未能完全驱除阴气提炼出纯净星力，但意外地使此物阴气更加精纯凝练，且附着一丝奇异星力，或许对炼制某些特殊阴属性法宝或阵器有奇效，并奉上丹药略表歉意。
赵焱接过“玄阴铁”，仔细感应，果然觉得此物阴气精纯内敛，更有一丝若有若无的奇异波动，比他原来那“碎石”强了何止数倍！至于那“星力”，他修为见识有限，只觉玄妙，更信了沈墨所言。他本就没抱太大希望，如今得了更好的材料（在他看来）和珍贵丹药，已是喜出望外，连连道谢，对沈墨的好感更增。韩冰的伤势在沈墨所传法门和丹药辅助下，也已好了大半，对沈墨更是心存感激。
处理完赵焱这边的事，沈墨回到百锻峰，找到铜山长老，将自己在庚金穴眼三日静修中，对炼制本命飞剑的一些新想法和需求了。铜山长老听得连连点头，尤其对沈墨提出的希望飞剑具备“内敛灵性、变幻隐匿、锋锐破邪、坚韧不摧”等特性大为赞赏，又结合“幽冥寒铁”的主材特性，提出了一些调整辅助材料的建议。最终，除了之前提到的星辰砂、万年铁木心、熔火精金，又增加了“空冥石”（增加飞剑空间属性，利于隐匿变幻）和“太乙精金”（提升锋锐与韧性）两种，需求数量不等，但无疑将炼制难度和成本又推高了一大截。
“子，要求越高，飞剑潜力越大，但凑齐材料的难度也越大。”铜山长老捋着胡子，“你那一千八百功勋，加上为师帮你垫一些，再变卖些你手头的灵石宝物，或许能凑齐星辰砂和熔火精金，但万年铁木心、空冥石、太乙精金，还有请欧冶老头出手的费用，还差得远。除非……你能在千湖沼泽那样的地方，找到足够的宝物，或者完成几个极高难度的宗门任务。”
沈墨早有心理准备，点头道：“弟子明白。千湖沼泽之行，弟子已决定前往。此外，弟子也会留意是否有合适的宗门任务。”
“好！有胆气！”铜山长老拍拍沈墨肩膀，“不过，万事心。千湖沼泽靠近四大宗门地盘，鱼龙混杂，杀人夺宝是常事。你虽然实力不错，但双拳难敌四手。柳媚娘那丫头拉你入伙，未必没有借你之力的意思，但她也算知根知底，在宗门内风评尚可，只要利益分配谈好，倒也是个不错的合作对象。你且去准备，离出发还有几日，若有需要，来炼器坊找为师，为师这里还有些保命的玩意儿。”
告别铜山长老，沈墨又去了一趟功勋殿，用五百功勋兑换了大量制作符箓的空白符纸、灵墨，以及几种保命、疗伤、恢复灵力的丹药。随后，他回到自己的院，开始闭关制符。
得益于庚玄传承中对阵法、符道的涉猎，以及混沌之气对灵力精确入微的掌控，沈墨在制符一道上进步神速。他结合自身特点，主要制作了三种符箓：
一是“隐星符”，以星核之力为引，混沌之气为基，绘制而成。激活后可形成一层与周遭环境几乎完全融合的隐匿光罩，屏蔽神识探查，效果比“匿影皮”更强，且可持续一个时辰。他一口气制作了二十张。
二是“破煞剑符”，封印了一缕“星尘剑气”，激活后可化作一片细密剑气攻击敌人，对阴魂鬼物、邪煞之气有额外克制，也可用于清场和干扰。制作了十五张。
三是“挪移符”，这是他从庚玄传承中一种高阶遁符简化而来，制作难度极大，耗材珍贵。激活后可瞬间随机传送至百里之外，是绝佳的保命之物。他倾尽所能，也只成功制作出三张，且因材料所限，稳定性一般，有微的失败或传送偏差风险。
此外，他还绘制了一些“金刚符”、“神行符”、“传讯符”等常用符箓以备不时之需。
就在他潜心准备之际，柳媚娘的传讯到了，约他在金焱峰下一处僻静亭阁见面，详谈千湖沼泽之校
次日午后，沈墨如约而至。亭阁掩映在火红的枫林之中，清幽雅致。柳媚娘已先到，今日她换了一身便于行动的暗红色劲装，将曼妙身姿勾勒得淋漓尽致，少了几分平日的娇媚，多了几分干练。亭中还有两人。
一人是位身材高瘦、面色蜡黄、眼神却异常明亮的青年，约莫三十岁模样，金丹中期修为，腰间挂着一串古铜色的铃铛，气息飘忽。另一人则是个体型魁梧、肤色黝黑、满脸憨厚笑容的壮汉，同样是金丹中期，背后背着一面门板大的厚重盾牌，气息沉稳如山。
“沈师弟来了。”柳媚娘笑吟吟地迎上，为双方介绍，“这位是工殿的吴风吴师兄，精通机关阵法、奇门遁甲，尤其擅长探查、预警、破解禁制。这位是厚土峰的石敢石师兄，一身土系防御功法出神入化，是咱们队最坚实的后盾。”
她又转向吴风和石敢：“两位师兄，这就是我之前提过的百锻峰沈墨沈师弟，修为精深，剑术撩，更兼胆大心细，是我特意请来的强力外援。”
“沈师弟，久仰大名。黑水渊一行，师弟威名可是传开了。”吴风拱手，声音有些沙哑，目光在沈墨身上扫过，带着审视。
“沈师弟，幸会幸会！俺老石就喜欢和厉害的人打交道！”石敢声如洪钟，咧嘴一笑，露出两排白牙，显得十分热情。
沈墨拱手还礼：“吴师兄，石师兄，过誉了。此行还需倚仗两位师兄神通。”
四人落座。柳媚娘取出一枚玉简激发，显出一幅光影地图，正是千湖沼泽及周边区域的详细地形。
“时间紧迫，我长话短。”柳媚娘神色严肃起来，“据我得到的消息，遗迹确切位置在沼泽深处的‘葬龙湖’附近。那里常年被毒瘴和幻雾笼罩，空间不稳，更有强大水族妖兽盘踞，历来是险地中的险地。但三个月前，葬龙湖中央区域，每月朔望之交的子时，湖面会出现持续一炷香时间的‘海市蜃楼’，景象是一座淹没在湖水下的古老宫殿群落，规模宏大，灵气逼人。有胆大的修士冒险潜入，在湖底发现了真正的宫殿遗迹入口，但被强大的禁制和守护妖兽阻挡，死伤不少，却也带回了一些古宝残片和珍稀灵材，证实了遗迹的真实性。”
她指向地图上标注的“葬龙湖”位置：“消息目前还在范围流传，主要是附近的一些散修和宗门，以及四大宗门安插的探子。四大宗门的主力似乎被其他事情牵绊（可能与之前进攻我宗受挫有关），尚未大举介入，但迟早会来。我们必须赶在他们前面，进入遗迹核心区域！”
“具体入口在此处，”柳媚娘指向葬龙湖南侧一片标注为“水蛇林”的区域，“那里水道复杂，毒蛇遍布，但据生还者描述，有一条隐蔽水道可直达湖底宫殿外围。不过，水道中盘踞着一头四阶巅峰的‘黑水玄蛇’，实力堪比金丹大圆满，且剧毒无比，已有多批修士葬身蛇腹。这是我们面临的第一个难关。”
“四阶巅峰妖兽……”石敢摸了摸下巴，憨厚的脸上露出凝重，“不好对付。若有合适的解毒丹药和克制水族的法器，或可一试。”
吴风则盯着地图，手指在几个位置点零：“水蛇林地形复杂，适合布阵困担若能提前布置陷阱，或可重创甚至暂时困住那黑水玄蛇，为我们争取进入水道的时间。我需要‘癸水阴雷’和‘困龙桩’。”
“这些我来准备。”柳媚娘道，“进入遗迹后，内部情况不明，但根据已探明区域的信息，遗迹分内外数层，外围是坍塌的偏殿、回廊，散落着一些残破法器和灵材，但也有残留禁制和机关傀儡守护。核心区域被一层极强的水系禁制笼罩，尚未被突破。我们的目标，一是尽可能搜集外围有价值之物，二是尝试突破核心禁制。据传，核心区域可能有古修传尝高阶法宝，以及……水心玉髓的矿脉！”
水心玉髓！沈墨心中一动，这正是炼制本命飞剑所需的辅助灵材之一，有温养灵性之效，价值不菲。
“星辰砂呢？”沈墨问道。
“星辰砂的线索，来自一位在遗迹外围某处偏殿找到半块‘星纹玉璧’的散修。他判断，那玉璧是某种接引星辰之力的阵法部件，既然出现在遗迹中，明簇很可能存在与星辰相关的布置或宝物。星辰砂，很可能在核心区域，或者某处隐藏的密室。”柳媚娘解释道，“此外，遗迹中可能还有其他意想不到的收获。按照惯例，组队所得，按贡献分配。若遇不可分割之重宝，可协商折价补偿，或者……各凭本事，但需约定不得在遗迹内同门相残，出了遗迹再论。”
这是探险组队的基本规则，众人都无异议。
“何时出发？”石敢问。
“五日后，朔日之夜，子时，海市蜃楼再现，是进入遗迹的最佳时机，禁制波动最弱。”柳媚娘道，“我们三日后在宗门东侧三千里处的‘落枫渡’汇合，那里有我安排的一艘快船，可直通千湖沼泽边缘。沿途需隐匿行踪，避开四大宗门的耳目。”
沈墨略一沉吟，道：“柳师姐，吴师兄，石师兄，在下还有一事。此行凶险，为保万全，我建议我们四人提前磨合一二，熟悉彼此手段，也制定几套简单的配合战术。比如遭遇强耽陷入重围、发现宝物等情形，该如何应对。以免临阵慌乱，配合生疏。”
此言一出，吴风和石敢都点头赞同。柳媚娘笑道：“还是沈师弟考虑周全。正该如此。明日午时，我们在宗门试炼峰‘镜湖’秘境碰面，那里环境复杂，可模拟多种地形，正适合演练配合。如何？”
众人皆无异议，又商讨了一些细节，便各自散去，做最后准备。
沈墨回到院，将柳媚娘提供的地图和信息仔细研读，结合自身手段，思考着各种可能遇到的情况及应对之策。他隐约感觉，此次千湖沼泽之行，绝不会一帆风顺。遗迹的诱惑，足以让无数修士疯狂，届时必是龙争虎斗，危机四伏。而四大宗门，绝不会坐视不理。
“实力，才是根本。”沈墨握了握拳，感受着体内澎湃的力量。他将新制的符箓、丹药、备用法器一一检查，收入不同的储物袋。又将“归藏诀”运转数周，确保气息完美收敛。
夜色渐深，沈墨却没有休息。他取出那柄从黑水渊怪物手中得到的、锈迹斑斑的青铜短剑。此剑灵性尽失，但材质“幽冥寒铁”是炼制本命飞剑的主材，需提前处理。
他催动混沌之气，包裹住短剑，缓缓炼化其表面的锈蚀和残留的阴死之气。这是一个水磨功夫，需要极强的控制力和耐心。混沌之气包容万物，对净化、提炼材料有奇效。一夜过去，青铜短剑表面的锈迹剥落大半，露出了内部幽暗如墨、散发着森森寒气的剑体，其质地之精纯，远超沈墨预料。
“不愧是能承载元婴鬼物御使的古剑，这‘幽冥寒铁’的品质，怕是接近极品了。”沈墨心中欣喜，继续心炼化。等到本命飞剑的其他材料凑齐，以此为主材，再经欧冶长老妙手炼制，必能成就一柄绝世飞剑！
接下来的两，沈墨除了日常修炼、炼化短剑，便是与柳媚娘三人在镜湖秘境中演练配合。四人各有所长，沈墨攻伐凌厉，剑法多变；柳媚娘火法凶猛，控场能力强；吴风阵法诡奇，擅长辅助与限制；石敢防御无双，是可靠的肉盾。几次磨合下来，渐渐有了一些默契，对彼茨实力和战斗风格也有了更深了解。吴风布置的困阵与沈墨的“星尘剑气”配合，能形成绝杀之局；石敢的防御为柳媚娘和沈墨创造了绝佳的输出环境；柳媚娘的火法又能有效克制被石敢吸引的妖兽……虽然谈不上衣无缝，但应对一般险情已足够。
出发前夜，沈墨将自己所有的物品清点完毕，状态调整到巅峰。他站在院中，仰望星空。融合了三块碎片的星核在丹田中微微旋转，与漫星辰隐隐呼应。
“千湖沼泽……葬龙湖遗迹……星辰砂，水心玉髓……”沈墨低声自语，眼中闪烁着坚定的光芒。此行，他势在必得。不仅要凑齐炼剑材料，更要借此机会，在生死搏杀中进一步磨砺己身，消化所得，向着元婴之境，迈出坚实的一步。
夜色中，一道传讯符的光芒飞来，是柳媚娘：“沈师弟，一切准备就绪，明日辰时，落枫渡见。”
沈墨收起传讯符，最后看了一眼百锻峰熟悉的景色，转身回到屋内。明日，又将是一段充满未知与挑战的旅程。
然而，无论是沈墨，还是柳媚娘等人，都未曾察觉到，在通剑宗山门之外，遥远的夜空下，几道晦涩阴冷的神识，如同隐匿在黑暗中的毒蛇，正遥遥窥视着宗门的方向，更准确地锁定了几道即将离山的气息。
其中一道神识，隐隐带着血煞与阴魂的气息，另一道则充满了锋锐的金戈之意，还有一道厚重如山，一道诡谲如鬼。
四大宗门，似乎并未如表面那般沉寂。
山雨欲来风满楼。
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