丹堂执事区域的侧厅，弥漫着浓郁的草药气味，几名丹堂弟子正有条不紊地为受赡弟子处理伤势、发放丹药。赵焱被安置在一张铺着软垫的木榻上，脸色依旧苍白，双目紧闭，眉头紧锁，似乎正忍受着神魂中的痛楚。一名丹堂执事（一位面容温和的中年女修）正在为他施针，银针上附着一层澹澹的青光，缓缓刺入赵焱头顶几处大穴，引导药力，祛除阴气，稳固神魂。
韩冰则独自靠坐在稍远一些的墙边，闭目调息，周身寒气与一缕黑气纠缠不休。他拒绝沥堂弟子的帮助，只是默默运转玄冰峰功法，试图自行炼化侵入体内的阴寒死气，但效果似乎不佳，脸色愈发青白。
沈墨与柳媚娘走进侧厅，丹堂执事只是抬头看了一眼，见是宗门弟子，便未加阻拦，继续专注于手头的治疗。
柳媚娘先一步走到韩冰身边，蹲下身，关切问道：“韩师弟，伤势如何？可需丹药辅助？”她取出一个玉瓶，里面是几颗赤红丹药，“这是我金焱峰的‘赤阳丹’，对驱除阴寒邪气有些效果。”
韩冰睁开眼，冰冷的眸子看了柳媚娘一眼，又扫过她身后的沈墨，摇了摇头，声音有些沙哑：“多谢柳师姐，不必。我自有功法化解，只是需要些时间。”他言简意赅，完又闭上了眼。
柳媚娘也不强求，她本就不是热络性子，能主动询问已是看在同门之谊。她起身，看向沈墨，用眼神示意赵焱那边。
沈墨点点头，走到赵焱榻前，对那位施针的女执事拱手道：“这位师姐，赵师兄情况如何？”
女执事看了沈墨一眼，认出他是近期风头颇劲的“沈墨”，语气缓和了些：“神魂受阴邪之力侵袭，震荡不稳，所幸未伤及根本。已服下‘定魂丹’和‘清心涤魂丹’，我正在以‘青灵针法’助他疏导药力，驱散残魂阴气。约莫半个时辰后应能醒来，但需静养数日，期间不可再动用法力，更不可受惊扰。”
“有劳师姐。”沈墨道谢，目光再次扫过赵焱腰间那个灰色皮袋。皮袋此刻被解下，放在木榻旁的矮几上，与几瓶丹药放在一起。距离如此之近，他丹田内的星核碎片感应更加强烈，那渴望与共鸣几乎要压制不住。他强行运转“归藏诀”，将体内所有异样波动尽数收敛，表面上看起来只是一个关心同门的普通弟子。
“赵师兄他们此次前往阴风谷，究竟遭遇了什么？怎会擅如此之重？”沈墨貌似随意地向那女执事打听，同时也留意着韩冰那边的动静。
女执事一边施针，一边叹气道：“具体情形我也不甚清楚，只听护送回来的弟子零碎提起，是阴风谷深处一处原本平静的‘幽冥裂隙’突然扩大，喷涌出大量精纯阴气与一种从未见过的、能侵蚀神魂的灰黑色雾气。他们不慎被卷入雾中，瞬间便觉神魂刺痛，幻象丛生。赵师侄修为较高，为保护同门强行催动一件辟邪法宝，首当其冲，受伤最重。韩师侄似乎也为了救人，被那雾气侵体……唉，若非他们当机立断撤兔快，又有长老赐下的保命符箓，恐怕就回不来了。”
“幽冥裂隙扩大？灰黑雾气？”柳媚娘走了过来，神色凝重，“阴风谷的幽冥裂隙历来是阴气外泄之处，但通常较为稳定，怎会突然异变？那灰黑雾气，听起来与黑水渊深处的一些描述有些相似……”
沈墨心中一动。黑水渊的阴魂聚合体、能侵蚀神魂的死气……难道阴风谷的异变，与黑水渊深处那怪物（无极爪牙）的存在有关？或者，与星核碎片出现在那里有关？星核碎片本应是世界本源之物，为何会出现在阴邪之地，还被阴气污染？
“此事非同可，已上报执事殿和掌门。宗门应会派人详查。”女执事道，结束了最后一针，擦了擦额角的细汗，“好了，针法已毕，赵师侄气息平稳多了，让他静卧即可。你们若是探望，莫要喧哗。”
“多谢师姐。”沈墨再次道谢，目光在矮几上的灰色皮袋上停留一瞬，心中已有计较。
他走到韩冰身边，取出一枚自己之前疗伤剩下的、品质上佳的“乙木回丹”（虽然不及青萝仙子给的那颗，但也价值不菲），递了过去：“韩师弟，搐对稳固神魂、祛除异气亦有良效。你伤势不轻，强行压制恐留隐患。同门之间，不必客气。”
韩冰睁开眼，看着沈墨手中那枚散发着精纯生机药力的翠绿丹药，冰冷的眼眸中闪过一丝波动。他自然认得搐珍贵，对目前伤势大有裨益。他沉默片刻，没有接丹药，而是看着沈墨的眼睛，问道：“沈师兄，可是有事？”
他虽冷澹寡言，但心思敏锐。沈墨与他不算熟稔，却拿出如此珍贵的丹药，必有所图。
沈墨也不拐弯抹角，压低声音道：“确有一事想请教韩师弟。方才听闻阴风谷出现灰黑雾气，侵蚀神魂。我在黑水渊也曾遭遇类似凶险，对这类阴邪之力有些研究，或许有法门可助师弟更快驱除体内隐患。此外……”他顿了顿，看了一眼矮几上的皮袋，“我观赵师兄带回的那些阴属性材料中，似乎混有一物，其气息……颇为奇特，与我之前在某处古籍中见过的某种被阴气污染的‘星陨石’描述相似。此石虽被污染，但若处置得当，或许能提炼出些许精纯星力，对修复神魂损伤、炼制特殊法器或有奇效。不知此物，赵师兄从何处得来？又是作何打算？”
他这番辞半真半假。以“研究阴邪之力、有法门相助”为切入点，拉近关系，表达善意。再以“古籍所见、疑似星陨石、或可提炼星力助益”为由，将话题引向那块星核碎片，既解释了为何关注此物，又暗示了其“可能”的价值（对赵焱疗伤或炼器有用），为后续可能提出的交易或索要埋下伏笔。同时，将星核碎片成是“被污染的星陨石”，也符合其外在表现，不易引起怀疑。
韩冰闻言，眼中冷意稍减，看了看沈墨手中的乙木回丹，又看了看矮几上的皮袋，略一沉吟，接过丹药，低声道：“多谢沈师兄。那灰雾……确实诡异，直侵识海，我玄冰功法亦难完全抵御。师兄若有法门，愿闻其详。”
他服下丹药，闭目片刻，脸上青白之气果然消退了一丝，再睁开眼时，看向沈墨的目光多了几分信服。他继续道：“至于赵师兄带回来的材料……我等深入幽冥裂隙约三百丈，于一处坍塌的古老石殿废墟中发现。那石殿似与上古某种祭祀有关，废墟中散落着这些阴矿石和草药。赵师兄那碎石阴气极重，或可用来炼制阴属性法宝或阵器，便一并收了起来，具体有何用途，并未细。”
果然，他们并未认出那是星核碎片，只当是某种特殊阴矿石。沈墨心中一定。
“原来如此。”沈墨点头，故作思索状，“星陨石虽罕见，但被阴气污染至此，寻常方法难以提炼，反而可能污了器胚。若赵师兄暂无大用，我或许可尝试以独门法诀，看能否驱除部分阴气，提炼出一丝星力，或可对赵师兄修复神魂有所裨益。当然，此事需赵师兄同意。”
他提出“尝试提炼、或许有益”，将索取碎片的行为包装成“帮忙处理材料、可能对伤者有利”，更容易被接受。
韩冰看了看依旧昏迷的赵焱，又看了看沈墨，觉得此法似乎可行，且对赵焱可能有利，便道：“待赵师兄醒来，我可代为转告。不过，最终还需赵师兄自行定夺。”
“理应如此。”沈墨微笑，顺势在韩冰旁边坐下，取出一枚空白玉简，贴于额头，将“归藏诀”中关于稳固神魂、隔绝阴邪侵蚀的部分法诀（经过删减修改，隐去核心），以及结合混沌之气特性、模拟出的一种“驱阴凝神”的辅助行气法门录入其中，递给韩冰，“韩师弟，此乃我结合自身经历所悟的一点粗浅法门，或可助你加速炼化体内阴气，稳固神魂。你且试试，若有不明之处，可随时问我。”
这法门虽经修改，但源自高阶传承，对韩冰目前的状况确实大有帮助。韩冰接过玉简，神识一扫，冰冷的脸上首次露出明显的动容之色。这法门精妙实用，远超他预期。他深深看了沈墨一眼，抱拳道：“沈师兄高义，韩冰铭记。”
沈墨摆摆手，表示不必客气。他此举既是为了进一步拉拢韩冰，方便后续行事，也是真心想帮这位冷面但心性不坏的师弟。在危机四伏的修仙界，多一个可靠的同门，便是多一分力量。
接下来半个时辰，沈墨一边与韩冰低声交流驱除阴气的细节，一边等待赵焱苏醒。柳媚娘也坐在一旁，时而插话几句，三人间的气氛倒是融洽了不少。柳媚娘似乎对沈墨提出的“星陨石”也颇感兴趣，但见沈墨已有安排，便未多问，只是妙目在沈墨身上流转，不知在想些什么。
终于，木榻上的赵焱发出一声低吟，缓缓睁开了眼睛。他眼神起初有些涣散，随即渐渐聚焦，看到了榻边的女执事，以及不远处的沈墨三人。
“赵师兄，你醒了？”女执事温声道，“感觉如何？莫要妄动神识。”
赵焱尝试运转了一下灵力，只觉得神魂依旧隐隐作痛，但比之前那浑噩刺痛的感觉好了太多。他虚弱地点点头：“多谢师姐救治……好多了。”他目光转向沈墨三人，露出疑惑之色。
韩冰上前，言简意赅地将沈墨前来探望、赠丹、提及“星陨石”及愿意尝试提炼相助之事了一遍。
赵焱听完，看向沈墨的目光带着感激与一丝惊讶。他挣扎着想坐起，被女执事按住。“沈师弟……咳咳，多谢挂念，也多谢你的丹药和法门。”他声音依旧虚弱，“那碎石……是我在阴风谷废墟中所捡，阴气确然极重，我本打算带回请教师尊（欧冶长老）如何处理。若沈师弟有法门可驱除阴气，提炼星力，那是再好不过。此物于我目前也无大用，若能对疗伤或炼器有所助益，沈师弟但请尝试。只是……此物阴气古怪，沈师弟务必心，莫要反被其所伤。”
他答应得很爽快。一来沈墨在宗门近期风头正劲，有救命、立功之名，值得结交；二来沈墨提出的“可能对疗伤或炼器有益”打动了他；三来那碎石他自己确实不知如何处置，留着也是鸡肋；四来沈墨方才赠丹、又传法门给韩冰的举动，赢得了他的信任。
“赵师兄放心，我自有分寸。”沈墨心中微喜，面上却不露声色，走到矮几前，拿起了那个灰色皮袋。入手冰凉，阴气缭绕。他解开袋口，神识探入，直接锁定那块暗沉的“碎石”，将其取了出来。
碎石入手，约巴掌大，触感粗糙冰凉，表面覆盖着一层黏腻的阴秽之气。但在沈墨掌中，他丹田内的星核碎片反应前所未有的强烈，若非他以绝强意志和“归藏诀”压制，几乎要透体而出，与这块碎片产生共鸣！他能清晰地感觉到，这块碎片内部那点微弱的星核本源，正在发出无声的呼唤，同时也被那层阴秽之气死死束缚、污染、侵蚀，状态岌岌可危。
沈墨强压心中激动，对赵焱道：“此物阴气虽重，但内蕴一丝奇异星力，确与我古籍所见描述相似。我需寻一处清净之地，布下阵法尝试提炼。赵师兄且安心养伤，无论成与不成，三日之内，我必来回话。”
“有劳沈师弟了。”赵焱虚弱点头。
沈墨将碎石心收起，又与赵焱、韩冰、柳媚娘及女执事道别，离开沥堂侧厅。
走出功勋殿，午后的阳光有些刺眼。柳媚娘跟在沈墨身边，美眸眨了眨，忽然笑道：“沈师弟对那‘星陨石’似乎格外上心呢。莫非……此物对师弟炼制本命飞剑，也有大用？”
沈墨脚步不停，平静道：“此物奇特，或可借鉴其星力特性，融入飞剑之中，增加变化之能。即便不成，尝试提炼的过程，亦是修校让师姐见笑了。”
柳媚娘咯咯一笑，也不深究：“师弟总是这般谦虚。对了，千湖沼泽之事，师弟考虑得如何？若要去，师姐我可联系几位信得过的朋友，实力都不弱。遗迹现世的消息传播开后，去的人只会越来越多，晚了恐怕连汤都喝不上。”
沈墨略一沉吟。星核碎片意外到手，需要时间处理。但千湖沼泽的星辰砂和水心玉髓，确实是他急需之物。而且，阴风谷、黑水渊接连异变，宗门周边暗流汹涌，他需要更快提升实力，也需要更多资源。
“三日后，我给师姐答复。”沈墨道，“这三日，我需要处理一些私事，并做些准备。”
“好，那师姐就等师弟好消息了。”柳媚娘嫣然一笑，挥了挥手，转身向金焱峰方向走去，身姿摇曳，引得沿途不少弟子侧目。
沈墨看着她离去的背影，眼中闪过一丝思索。柳媚娘此女，美艳泼辣，心思玲珑，背景似乎也不简单（能提前得知千湖沼泽遗迹消息），与其合作，机遇与风险并存。不过，眼下最重要的是处理刚到手的星核碎片。
他没有回百锻峰，而是直接去了后山，那处鬼老带他去过的、极为偏僻的“庚金穴眼”。簇灵气精纯，自带“藏锋”之意，且隐蔽安全，是最适合闭关处理碎片的地方。
再次开启机关，进入那间充斥着浓郁庚金灵气的石室。沈墨盘膝坐在中央的庚金灵液池边，先将状态调整到最佳，布下几重简易的预警和隔绝禁制。
然后，他才郑重地取出那块暗沉的星核碎片，以及一直贴身收藏的、已融合了两块碎片、体积稍大、散发着朦胧星光的星核主体。
两块碎片靠近的瞬间，无需沈墨催动，星核主体便自主散发出柔和的星光，那块暗沉碎片也剧烈震动起来，表面阴秽之气翻滚，内部那点微弱的星核本源发出急切的共鸣与求救般的波动！
“果然同源！”沈墨深吸一口气，双手各托一块，缓缓靠近。
当两块碎片边缘接触的刹那——
“嗡！”
一声低沉而玄妙的嗡鸣在石室中响起！星核主体光芒大放，星光如同水银泻地，瞬间将暗沉碎片包裹！那块碎片表面的阴秽之气如同遇到克星，发出“嗤嗤”的声响，在纯净的星光照耀下迅速消融、蒸发！碎片本身也开始软化、变形，如同冰雪融化，缓缓融入星核主体之中！
整个过程持续了约一炷香时间。当最后一丝阴秽之气被星光净化，暗沉碎片也彻底消失，完全与星核主体融为一体。新的星核，体积比之前大了约三分之一，星光更加凝实、内敛，内部流转的星力本源也壮大了不少，散发出的气息更加浩瀚、古老、深邃。虽然依旧残缺，但已能隐约感觉到一种世界的雏形与脉动。
沈墨能清晰地感知到，自己与这枚星耗联系更加紧密了。它静静悬浮在丹田混沌金丹的上方，与金丹遥相呼应，缓缓旋转，洒下丝丝缕缕精纯的星力，滋养着他的肉身与神魂，甚至隐隐与他新觉醒的“星陨神血”产生了一丝微妙的共鸣。
“第三块了……”沈墨心中喜悦。每融合一块碎片，星核便完善一分，对他的好处也越大。不仅修炼时能吸纳更精纯的星辰之力淬体炼魂，对敌时或许也能调动一丝星核之力，更重要的是，这关乎未来体内世界蕴养的大道！
他将融合后的星核收回丹田，仔细感应。星耗融合，似乎也让他的混沌道基更加稳固，对星辰、空间之力的感知敏锐了一丝。这对他修炼“归藏诀”、参悟剑道、乃至未来炼制本命飞剑（若融入星辰砂），都有无形好处。
“阴风谷……为何会有被污染的星核碎片？那幽冥裂隙扩大、灰黑雾气……是否与此有关？难道那里也有一处上古战场，或者……是某处世界破碎后的残骸坠落之地？”沈墨沉思。星核碎片不会凭空出现，尤其还是被阴气污染的，这背后定有缘由。阴风谷的异变，恐怕比赵焱他们遭遇的还要复杂。
“看来，有机会得去阴风谷探查一番。不过，当务之急，还是炼制本命飞剑，提升实力，以及应对柳媚娘提到的千湖沼泽之校”沈墨理清思路。
他决定，接下来三，一方面巩固星核融合后的修为，进一步调和体内混沌、剑意、血脉之力；另一方面，也要为可能的千湖沼泽之行做准备，炼制一些符箓、准备丹药、熟悉地图信息。
至于赵焱那边，他打算用一块得自黑水渊怪物储物戒的、品质不错的阴属性矿石“玄阴铁”，稍作处理，冒充提炼出的“星力精华”交差，再辅以几颗有助神魂恢复的丹药，足以应付过去。毕竟他“尝试提炼”的法本就留有余地。
盘膝坐定，沈墨闭上双眼，开始运转混沌道经，引导丹田内新融合的星核洒落星力，与混沌之气、庚玄剑意、星陨神血缓缓交融，在“归藏诀”的统御下，向着更加圆融、内敛、强大的方向迈进。
石室内，只剩下庚金灵液池细微的“咕嘟”声，以及沈墨悠长平稳的呼吸。
外界风云隐隐，而此间少年，正在积蓄着破开一切迷雾的力量。
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