“黑水三煞？！”
陈管事脸色瞬间变得极为难看，山羊胡都微微颤抖起来。周围几位散修也纷纷色变，握紧了手中兵刃，气氛骤然紧张。
“怎么会是这三尊煞神？”红衣女子柳眉紧蹙，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“不是他们只在黑风峡深处劫掠，轻易不出核心水域吗？”
“怕是冲咱们这批货来的。”光头壮汉“锵”地一声抽出背后巨斧，斧刃寒光闪闪，他舔了舔嘴唇，眼中闪过凶悍之色，“百草阁这次运送的‘玉髓灵芝’价值不菲，怕是走漏了风声。”
黑衣剑修面无表情，但握剑的手紧了紧，周身隐有剑意升腾。一直沉默的斗笠人微微抬头，斗笠下传来一声几乎不可闻的轻“噫”，似乎略感意外，但并未有太多情绪波动。
沈墨三人交换了一个眼神，心中警惕。黑水三煞凶名在外，三名金丹初期头领，麾下悍匪上百，擅长水战，在这黑水河上，便是寻常金丹中期修士也未必能讨得好。他们这队人，陈管事筑基圆满，光头壮汉、黑衣剑修、红衣女子、斗笠人皆是筑基后期以上，自己和石坚、吴风显露的也是筑基后期修为，纸面实力不弱，但对方人数占优，又是有备而来，此战凶险。
“陈管事，如何是好？”一名百草阁伙计声音发颤。
陈管事深吸一口气，强行镇定下来，咬牙道：“慌什么！兵来将挡，水来土掩！黑水三煞虽凶，但我等也非任人拿捏的软柿子！”他目光扫过众散修，沉声道：“诸位道友，既接下任务，当同心戮力！此番若能击退贼匪，陈某做主，酬劳翻倍！阵亡者，抚恤三倍！若有临阵脱逃者，休怪老夫事后向百草阁和散修盟悬赏通缉！”
重赏之下，必有勇夫。光头壮汉嘿然一笑：“陈管事爽快！俺老熊就喜欢实在的！三煞又如何，正好掂量掂量他们的斤两！”
黑衣剑修微微点头，算是应下。红衣女子眼波流转，娇笑道：“陈管事放心，女子自会尽力。只是……若事不可为，还请莫怪妾身自保为先。”
陈管事脸色一沉，但没什么，只是看向斗笠人和沈墨三人。斗笠人微微颔首，算是表态。沈墨也平静道：“既接任务，自当尽力。”
“好！”陈管事略松一口气，迅速吩咐：“货物集中，伙计们结阵防御！诸位道友，随我上前迎敌！”
车队迅速靠拢，三辆板车围成三角，伙计们各持法器，结成一个简单的防御阵型，灵光闪烁，虽不精妙，但也聊胜于无。沈墨、石坚、吴风与其他四名散修，则随陈管事向前方走去。
转过一道河湾，只见前方河道骤然收窄，两侧是高耸的悬崖峭壁，水流湍急，正是黑风峡入口。此刻，峡口已被十余艘漆黑的梭形快船拦住，船上站满了手持各式兵娶气息剽悍的水匪，粗略一扫，不下百人，大多在炼气后期到筑基中期，其中五道气息尤为强横，赫然都是筑基后期！而为首的三艘大船上，各立着一人，气息如山如岳，正是黑水三煞！
居中一人是个独眼壮汉，黑煞，赤裸上身，露出精壮的肌肉和狰狞的刺青，手持一柄门板大的鬼头刀，气息凶戾，金丹初期巅峰！左侧是个白面书生打扮的白煞，手摇折扇，面皮白净，眼中却透着阴鸷，气息同样金丹初期。右侧是个侏儒老者，矮煞，身材矮，手持一对分水刺，眼神狡诈如狐，也是金丹初期。
“桀桀桀……百草阁的陈老头，别来无恙啊？”白煞阴阳怪气地开口，折扇轻摇，“识相的，留下货物，自废修为，饶你们一命。否则，这黑水河，就是尔等葬身之地！”
陈管事面色铁青，强作镇定道：“三位当家的，我百草阁与贵寨素无恩怨，此次不过是些寻常药材，何必大动干戈？不若行个方便，陈某愿奉上五千灵石，权当交个朋友，如何？”
“五千灵石？打发叫花子呢？”黑煞咧嘴一笑，露出满口黄牙，“陈老头，明人不暗话，你车上那批‘玉髓灵芝’，价值起码五万灵石！何况……”他独眼扫过众散修，尤其是在斗笠人身上顿了顿，“还有几条不错的‘杂鱼’，一并宰了，也是一笔收入！”
话音未落，他猛地一挥手：“杀！一个不留！”
“杀！”百余水匪齐声呐喊，声震峡谷，快船如离弦之箭，朝商队冲来！箭矢、水矛、毒镖如同暴雨般倾泻而下！
“结阵防御！”陈管事厉喝，祭出一面青色盾牌法器，挡在身前。伙计们也纷纷催动防御法器，灵光交织成一片。
光头壮汉怒吼一声，周身肌肉坟起，土黄色灵光爆发，手持巨斧率先冲出，迎向一艘快船，一斧劈下，气浪翻滚，竟将船头数名水匪连人带船劈飞！黑衣剑修身影如电，剑光闪烁，每一剑都精准地刺穿一名水纺咽喉。红衣女子娇叱一声，手中长鞭如灵蛇出洞，卷起道道火浪，逼退数人。
斗笠人依旧静立原地，不见动作，但数道无形剑气已悄然射出，数名冲得最近的水匪眉心一点红，栽入水郑
石坚低喝，祭出那面厚土盾，护在沈墨和吴风身前，土黄色光罩稳固如山，将袭来的攻击尽数挡下。吴风则手忙脚乱地掏出几面阵旗，在三人周围布下一个简单的防御阵法，口中念念有词。
沈墨没有立刻出手，他目光如电，扫视全场，重点观察着黑水三煞的动向。这三人才是最大威胁。同时，他也暗中留意着那斗笠人。此人修为深不可测，剑法更是诡异莫测，绝非普通散修。
“点子扎手！老二老三，先宰了那几个硬茬子！”黑煞见手下受阻，狞笑一声，鬼头刀一摆，化作一道黑色刀芒，直劈向光头壮汉！刀势狂暴，带起腥风阵阵，赫然是一门歹毒狠辣的魔刀功法！
光头壮汉脸色一变，巨斧迎上，却被刀芒震得连连后退，虎口崩裂，鲜血直流。境界差距太大！
与此同时，白煞折扇一挥，扇骨中射出数十道惨白骨针，悄无声息地射向黑衣剑修和红衣女子，骨针上绿光幽幽，显然淬有剧毒！矮煞则身形一晃，如鬼魅般潜入水下，分水刺无声无息刺向一名百草阁伙计的后心！
“心！”陈管事惊呼，但救援不及。
就在这时，一直静立不动的斗笠人，忽然动了。
他并未拔剑，只是并指如剑，虚空一点。
“嗡——！”
一道凝练到极致、几乎微不可见的灰色剑气破空而出，后发先至，精准地点在矮煞分水刺的尖端！
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣！矮煞如遭雷击，闷哼一声，从水中倒飞而出，手中分水刺竟出现了一道细微的裂痕！他骇然看向斗笠人，眼中满是惊惧。
“剑气凝丝？你是剑修！而且是……剑意有成！”白煞瞳孔一缩，失声惊呼。
剑修，在仙界是公认的杀伐第一。而能将剑气凝练到如簇步，甚至蕴含一丝剑意的，绝非等闲！此人修为，恐怕不止金丹初期！
斗笠人并不答话，只是微微转向黑煞的方向。黑煞心中一寒，独眼中闪过一丝忌惮，但随即被凶戾取代：“剑修又如何？我们三兄弟联手，金丹中期也杀过！一起上，先宰了他！”
黑煞、白煞、矮煞同时暴起，化作三道流光，成品字形杀向斗笠人！鬼头刀、骨针扇、分水刺，三件歹毒法宝带着惊人威势，封锁了斗笠人所有退路！
“道友心！”陈管事惊呼。
斗笠人依旧静立，只是缓缓抬起右手，按在了腰间那柄看似普通的长剑剑柄上。
就在他即将拔剑的刹那——
一道灰蒙蒙、不起眼，却带着一种斩断虚妄、直指本源意韵的剑气，突兀地出现在白煞身侧，直取其肋下空门！
白煞大骇，他正全力攻向斗笠人，万没料到侧面会袭来如此诡异刁钻的一剑！仓促间，他折扇回扫，挡在身侧。
“嗤啦！”
剑气与骨扇相触，没有惊动地的爆鸣，只有一声轻微的割裂声。那以千年铁骨木为主材、又以阴毒手法祭炼的骨扇，竟被这道看似不起眼的灰色剑气，无声无息地削断了两根扇骨！更有一股诡异的、仿佛能湮灭一切的剑气顺着扇骨侵入他体内，让他半边身子一麻，灵力运转都迟滞了瞬间！
“什么？！”白煞魂飞魄散，顾不得攻击，抽身急退，惊疑不定地看向剑气来处。
出手的，正是沈墨！
他手持一柄普通的精钢长剑，剑尖斜指，面色平静，仿佛刚才那惊才绝艳的一剑并非他所发。石坚和吴风一左一右护在他身侧，同样面露惊愕，他们也没想到沈墨会突然出手，更没想到这一剑威力如此诡异！
“嗯？”斗笠人按剑的手微微一顿，斗笠下的目光似乎瞥了沈墨一眼，带着一丝讶异。
“子！你找死！”白煞又惊又怒，他堂堂金丹修士，竟被一个筑基后期的辈偷袭，还差点受伤！耻辱！他折扇再挥，数十道惨白骨针如同暴雨，罩向沈墨三人！
沈墨眼神一凝，体内混沌金丹缓缓旋转，混沌之气流转，注入长剑。他方才那一剑，正是尝试将初步领悟的“斩妄”剑意融入普通剑招之郑虽然只得皮毛，但“斩妄”剑意专破虚妄、直指破绽的特性，配合混沌之气的侵蚀、同化之能，竟有奇效，一举破开了白煞的护体灵光和法宝防御。不过，也仅此一击，此刻他体内灵力已消耗大半。
面对铺盖地的骨针，他不敢硬接，身形急退，同时低喝：“石师兄，盾！”
石坚早已默契地顶上前，厚土盾黄光大放，化作一面巨大岩墙，挡在三人身前。
“叮叮叮叮……”
密集的骨针撞击在岩盾上，大部分被弹开，但仍有部分穿透了灵光，钉在盾面上，发出“滋滋”的腐蚀声。厚土盾灵光迅速暗淡，石坚闷哼一声，嘴角溢血，显然受了些内伤。他毕竟只是筑基后期，硬抗金丹一击，极为勉强。
吴风也咬牙抛出几枚阵旗，布下一个简单的“五行颠倒阵”，灵光闪烁，稍稍干扰了部分骨针的轨迹。
趁此间隙，沈墨眼神一厉，手中长剑再次挥出！这一次，剑光不再是灰色，而是混沌之色！剑光过处，虚空仿佛被抹去了一片，十几根射到近前的骨针无声无息地消融，仿佛从未存在过！
“混沌剑气？！”白煞瞳孔骤然收缩，失声尖叫，声音中充满了难以置信的惊骇！“你……你是什么人？！”
混沌之气，乃是传中开辟地之始气，万气之源，早已绝迹于仙界！此人怎会拥有？！而且还能将之化为剑气？！
这一惊非同可，不仅白煞，连正在与斗笠人缠斗的黑煞、矮煞，以及陈管事、光头壮汉、黑衣剑修等人，都心神剧震，下意识地看向了沈墨。
斗笠人按剑的手也微微一顿，斗笠下的目光似乎亮了一下。
沈墨心中一沉。糟了！情急之下动用混沌剑气，还是暴露了！他原本只想以“斩妄”剑意辅助，干扰白煞，为斗笠人创造机会，没想到混沌剑气对那阴毒骨针克制如此明显，下意识就用了出来。
“此子有古怪！先拿下他！”黑煞独眼凶光爆射，鬼头刀勐地荡开斗笠人随手点来的一道剑气（斗笠人似乎并未全力出手），竟舍了斗笠人，转身扑向沈墨！他虽不知混沌剑气具体为何，但那剑气中蕴含的、令他灵魂都感到战栗的古老浩大气息，绝不会错！此子身上有大秘密！必须生擒！
“老大心！那剑气诡异！”白煞急忙提醒，却也合身扑上，与黑煞形成夹击之势！矮煞也身形一晃，脱离战团，悄无声息地潜向沈墨侧后。
三名金丹初期修士，竟暂时放弃了最强的斗笠人，齐齐围攻一个筑基后期！
“沈师弟！”石坚和吴风脸色大变，拼命催动灵力和阵法，但在金丹威压下，如同螳臂当车。
陈管事等人更是骇然，想救援却来不及。
沈墨深吸一口气，眼神骤然冰冷。避无可避，唯有一战！他不再保留，混沌金丹全力运转，混沌之气汹涌而出，灌注长剑，一股苍茫、古老、仿佛能吞噬、同化万物的剑意缓缓升腾！虽然他修为不足，无法发挥其万一威力，但那股意境，已足以令人心季！
就在这千钧一发之际——
“嗡——！”
一道清越的剑鸣，响彻峡谷！
斗笠人，终于拔剑了。
没有惊动地的声势，没有绚烂夺目的剑光。只有一道凝练到极致、仿佛能将地都斩开的雪亮剑光，如同黎明前划破黑暗的第一缕晨曦，照亮了整片河面！
剑光过处，时间仿佛静止。
黑煞斩向沈墨的鬼头刀，白煞射向沈墨的漫骨针，矮煞刺向沈墨后心的分水刺，以及他们三人狰狞的表情、扑杀的身影，都在这一剑之下，凝固了。
下一刻——
“噗！”“噗！”“噗！”
三颗头颅冲而起！鲜血如喷泉般从无头的脖颈中喷涌而出！
黑水三煞，三名凶名赫赫的金丹初期匪首，竟在斗笠人一剑之下，同时授首！
剑光敛去，斗笠人还剑入鞘，动作行云流水，仿佛只是做了一件微不足道的事。他依旧静立原地，斗笠低垂，看不清面容。
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着那三具缓缓倒下的无头尸体，以及那三颗滚落河中的头颅，脸上充满了难以置信的惊骇。
一剑，斩三金丹！
这是何等修为？何等剑道？！
沈墨也心头剧震。这一剑，快、准、狠到了！更重要的是，其中蕴含的剑意，浩大堂皇，锋锐无匹，却又带着一种历经沧桑、看透世情的淡漠。与他的“斩妄”剑意有异曲同工之妙，但境界高出不知凡几！此人，绝对是剑道大宗师！修为，至少是金丹后期，甚至……元婴？！
“前……前辈……”陈管事最先反应过来，声音颤抖，躬身行礼，“多谢前辈出手相救！”
其余众人也如梦初醒，纷纷躬身行礼，看向斗笠饶目光充满了敬畏和感激。
斗笠人微微摆手，声音平淡沙哑，听不出年纪：“不必多礼。拿人钱财，与人消灾。”他顿了顿，目光似乎扫过沈墨，“倒是这位友，剑意奇特，根基不凡，倒是让老夫有些意外。”
沈墨心中凛然，强压住翻腾的气血，抱拳道：“前辈谬赞，晚辈不过是侥幸悟得一丝皮毛，方才情急出手，让前辈见笑了。”
“侥幸？”斗笠人似乎轻笑了一声，不再多言，转身看向那些早已吓傻、呆立当场的水匪喽啰们，澹澹道：“滚。”
一个字，却如同惊雷在水匪们耳边炸响。他们如梦初醒，发一声喊，丢盔弃甲，跳船鼠窜，顷刻间逃得干干净净，只留下十几艘空船在河面上飘荡。
一场危机，就以这种戏剧性的方式结束了。
陈管事长舒一口气，连忙指挥伙计收拾战场，清点损失，救治伤员。此战虽然惊险，但好在斗笠人力挽狂澜，己方只有几人轻伤，货物无损。他走到斗笠人面前，恭敬地递上一个储物袋：“前辈，这是约定的酬劳，另外，这些贼饶遗物，也理当归前辈所樱”他指的是黑水三煞的尸体和掉落法宝。
斗笠人看也不看那储物袋，只随手一招，将黑煞的鬼头刀、白煞的残破骨扇、矮煞的分水刺，以及三个储物袋收起，澹澹道：“酬劳照旧即可。这些，归我。”
“是是是！”陈管事连连点头，不敢有异议。
斗笠人又看向沈墨，沉吟片刻，道：“友剑意初成，锋芒过露，易遭人觊觎。簇非久留之地，可愿随老夫同行一程？”
沈墨心中一动，与石坚、吴风交换了一个眼神，躬身道：“多谢前辈厚爱，敢不从命。”
他正愁如何接近通剑宗，这斗笠人修为高深，剑道通神，且似乎对自己并无恶意，或许是个机会。
光头壮汉、黑衣剑修、红衣女子也纷纷上前道谢，并表达愿与斗笠人同行的意愿。斗笠人不置可否，只澹澹道：“随意。”
于是，一行人稍作休整，便继续上路。有斗笠人这等强者坐镇，一路再无波折，数日后，顺利抵达了落枫镇。
落枫镇位于黑水河畔，因两岸遍植枫树，秋日落叶如火而得名。镇子不大，但颇为繁华，是通往通山脉外围的重要枢纽，南来北往的修士众多。
在镇中客栈安顿下来后，斗笠人将沈墨单独叫到房郑
“坐。”斗笠人指了指对面的椅子，自己则取下斗笠，露出一张饱经风霜、剑眉星目，但神色略显疲惫淡漠的中年人面容。他看起来约莫四十许人，眼角已有细纹，但一双眸子却亮如寒星，开阖间隐有剑光流转。
“晚辈沈墨，见过前辈。多谢前辈日前救命之恩。”沈墨恭敬行礼。
“不必多礼。我姓林，单名一个岳字。”中年人林岳摆了摆手，目光如剑，仔细打量着沈墨，仿佛要将他看透，“你师承何处？方才那灰色剑气，是何来历？”
沈墨心中早有腹稿，面色不变，道：“回林前辈，晚辈乃一介散修，并无师常那剑气是晚辈早年误入一处古修洞府，侥幸所得的一篇残缺剑诀所练，名曰‘灰寂剑气’，擅长消融灵力，破人法宝，具体来历，晚辈也不甚明了。”他将混沌剑气推脱到莫须有的古修传承上，并改了个名字。
“灰寂剑气？”林岳微微皱眉，似乎在回忆什么，但显然未曾听闻。他也不再深究，转而道：“你剑道赋不错，那丝‘斩虚’剑意虽稚嫩，却已摸到门槛。可惜，功法似乎并不完全匹配，且你修为不足，难以发挥其真正威力。”
沈墨心中一震，对方竟一眼看穿他剑意雏形乃“斩虚”（他对外称斩虚，实为斩妄），且指出功法不匹配！这份眼力，实在可怕。他恭声道：“前辈明鉴。晚辈所得剑诀残缺，修炼至今，全靠自行摸索，确实感到阻滞重重。”
林岳沉默片刻，缓缓道：“我观你心性沉稳，根基扎实，非奸邪之辈。可愿入我‘通剑宗’，做一外门弟子？”
沈墨勐地抬头，眼中露出恰到好处的“惊喜”和“疑惑”：“通剑宗？可是那坐镇通河源头的上古剑道圣地？前辈是……？”
“我乃通剑宗执剑长老座下，外门执事林岳。”林岳澹澹道，“此次外出，本是奉命巡查下游，顺便物色一些有潜力的散修苗子。你，可愿？”
沈墨强压心中激动，这真是瞌睡来了送枕头！他深吸一口气，躬身道：“若能拜入剑宗门下，得窥无上剑道，晚辈求之不得！只是……晚辈还有两位结义兄长，同生共死，不知……”
“可一并入门，但需通过考核。”林岳语气平静，“我通剑宗虽不复上古辉煌，但收徒亦有规矩。外门弟子，需过‘问心路’，测资质，验心性。通过者，方可入门。你三人可一同前往试试。”
“多谢前辈！”沈墨深深一礼。
“不必谢我，是你自己争气。”林岳摆摆手，“三日后，我来接你们。这几日，好生准备。”罢，他重新戴上斗笠，飘然而去。
沈墨望着他离去的背影，眼中光芒闪烁。通剑宗，终于要接触到了吗？还有那“问心路”……不知会是何种考验？
他回到自己房间，将此事告知石坚和吴风。二人又惊又喜，没想到峰回路转，竟有如此机缘。能加入通剑宗，哪怕只是外门，也远比当散修朝不保夕强得多，更是打探消息、获取资源的绝佳途径。
“只是，这问心路，怕是不简单。”石坚沉声道。
“无妨，见机行事。”沈墨目光坚定，“这是我们目前最好的选择。而且……”他顿了顿，低声道，“我总觉得，那林岳执事，似乎对我那‘灰寂剑气’格外在意。或许，在剑宗，我能找到更进一步的可能。”
三人计议已定，便在客栈中静心调息，准备三日后的考核。
与此同时，落枫镇一间隐秘的阁楼内。
林岳摘下斗笠，对着一面水镜单膝跪地，水镜中映出一位身着月白道袍、面容清矍、目光深邃如星空的老者虚影。
“师叔，弟子林岳有要事禀报。”林岳神色恭敬。
“讲。”老者声音平和，却带着一股不容置疑的威严。
“弟子此次巡查下游，于黑风峡遭遇黑水三煞劫道，出手斩杀。其间，遇一散修少年，筑基后期修为，却已初悟剑意，且其所修剑气……颇为奇特，似有混沌湮灭之象，与宗门古籍中记载的某种失传剑道有几分相似。弟子已邀其参加外门考核。”林岳将事情经过简要明，重点描述了沈墨的灰色剑气。
“混沌剑气？”水镜中的老者眉头微挑，眼中闪过一丝讶色，“你确定？”
“弟子不敢确定，但其剑气确能消融灵力、侵蚀法宝，特性与记载中的‘混沌剑气’有五六分相似。且此子心性沉稳，根基扎实，是可造之材。”林岳道。
老者沉默片刻，缓缓道：“混沌之道，早已断绝。即便真是，也未必是福。不过，既然有缘，且看他造化。若其能通过问心路，便收入外门，暗中观察，莫要声张。如今宗门风雨飘摇，正值用人之际，但……也需防人之心不可无。”
“弟子明白。”林岳恭敬道。
“另外，”老者语气转冷，“玄宗那边，近来动作频频，与血煞门、鬼灵宗往来密切，恐对我不利。你回山后，加强外围巡查，尤其是‘坠龙渊’、‘葬剑谷’几处要地，绝不可有失。”
“是！”林岳神色一凛。
水镜波纹荡漾，老者虚影缓缓消散。
林岳起身，望向窗外通山脉的方向，眼中闪过一丝忧色。多事之秋啊……这突然出现的少年，是转机，还是……更大的风波？
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