色微明，铅灰色的云层低垂，海相接处透出惨淡的光。
风雨已歇，但寂灭海依旧咆哮不休，咸湿的寒意浸透每一寸空气。
废弃灯塔下的石屋内，篝火余烬泛着暗红的光，勉强驱散一丝寒意。
沈墨缓缓睁开眼，一夜调息，伤势勉强稳固，不再恶化，但距离恢复战力仍遥不可及。灵力恢复不足两成，如同干涸河床渗出的细流。他第一时间看向身旁的云芷。
她依旧静静靠着墙壁，双眸紧闭，长睫在苍白如纸的脸上投下浅淡阴影，呼吸微弱得几乎感知不到，仿佛一尊易碎的琉璃人偶。唯有眉心那点湛蓝镜核，在生命源种气息持续温养下，勉强维持着一丝极淡的光晕，证明着生命的顽强。沈墨伸出手，指尖轻轻拂过她冰凉的手腕，渡过去一丝温和的混沌之气，感受到那微弱的生机仍在，心下稍安。
“必须去北边那个聚集地看看。” 沈墨起身，活动了一下僵硬的筋骨，传来阵阵隐痛。他收起几乎耗尽灵力的警戒符箓，将篝火彻底熄灭，掩埋痕迹。
他蹲下身，心翼翼地将云芷背起，用撕扯下的衣襟仔细固定好，确保她不会滑落。她的身体很轻，轻得像一片羽毛，却承载着沈墨全部的希望与重量。
“石皇前辈，我们出发了。” 沈墨在心中默念。
“嗯，一切心。收敛气息，莫要显露星核与混沌之秘。” 石皇残魂的声音带着疲惫，叮嘱道。
沈墨点头，最后看了一眼这处临时避风港，然后迈开步子，深一脚浅一脚地沿着海岸线，向着北方阴钥感应中那处微弱的灵气聚集方向走去。
路途比想象中更难校
滩涂泥泞，礁石嶙峋，时常要涉过及膝的冰冷海水。
沈墨伤势未愈，又背负一人，每一步都走得异常艰难。他必须时刻运转所剩无几的灵力抵御寒意和湿气，还要分神警惕四周。寂灭海并非死地，偶尔能看到一些适应了恶劣环境的怪异海藻和甲壳类生物，甚至远处海面上有巨大的阴影游弋，散发出令人心悸的气息，让他不敢靠近。
途中，他尝试再次激发阴钥感应，确认方向。那聚集地的灵气波动依旧微弱、混杂，仿佛风中残烛，但确实是这片死寂海岸唯一可能存在的“人烟”。
走了大半日，日头升高了些，但光线依旧昏暗。
前方地形逐渐变化，黑色的滩涂开始出现更多巨大的、被海浪冲刷得千疮百孔的礁石群。空气中那股混乱驳杂的灵气波动也明显了一些，还夹杂着淡淡的烟火气和……血腥味？
沈墨更加警惕，收敛气息，借助礁石的阴影缓缓靠近。翻过一道低矮的礁石坡，眼前的景象让他瞳孔微缩。
一片相对平坦的黑色砾石滩上，杂乱无章地搭建着数十座低矮简陋的棚屋。棚屋多用粗劣的木材、兽皮和海中漂浮物搭建，歪歪扭扭，仿佛一阵大风就能吹倒。一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人影在棚屋间蹒跚走动，眼神麻木，带着长期挣扎求生的疲惫与警惕。更远处，靠近海水的地方，拴着几艘破旧的船。整个聚集地散发着一股贫穷、混乱、绝望的气息。
在聚集地外围，立着几根歪斜的木桩，上面挂着一些风干的、形似鱼类的海兽头颅，还有一些模糊的、用炭笔画出的扭曲符号，似乎是某种边界或警告标记。空气中弥漫着鱼腥、汗臭、霉味和若有若无的血腥气。
这里，就是阴钥感应到的“黑礁集”。一个在寂灭海边缘挣扎求生的底层修士和凡人混居的聚集地。
沈墨没有立刻进入。他潜伏在礁石后，仔细观察了许久。
进出聚集地的人不多，大多行色匆匆，彼此间戒备心极重。他看到几个穿着统一灰色皮甲、手持鱼叉状骨矛的汉子在聚集地边缘巡逻，眼神凶狠，修为大约在炼气中期左右，应是簇的守卫力量。
“实力不高，但人多眼杂，需心。” 沈墨心中盘算。他现在的状态，不宜起冲突。目标是打探消息，寻找救治云芷的线索和必要的补给。
他撕下身上较为干净的里衬，做成一个简陋的兜帽，遮住大半面容，又将背负云芷的姿势调整得更隐蔽些，这才深吸一口气，尽量让自己看起来不那么显眼，迈步向聚集地走去。
刚靠近外围木桩，一名巡逻的灰甲守卫便警惕地拦住了他，骨矛横在身前，上下打量：“站住！面生的很！哪来的？进集需交一枚‘灰贝’或等价物资！”
沈墨心中一凛，他身无长物，仅有几块劣质灵石和少量得自葬星谷的普通药材，不知是否够格。他压低声音，沙哑道：“这位大哥，我们兄妹二人遇海难流落至此，身上财物尽失，只剩些疗伤药材，可否通融一下，让我们进去寻个地方落脚？” 他刻意示弱，同时微微释放出一丝筑基期修士的灵压——虽微弱，但足以让这些炼气期守卫心生忌惮。
那守卫感受到沈墨身上那若有若无、却远超他们的威压，脸色微变，眼神中的凶狠收敛了几分，多了几分惊疑不定。他看了看沈墨背上面色苍白、昏迷不醒的云芷，又看了看沈墨虽然狼狈却沉稳的气度，犹豫了一下，低声道：“筑基前辈？……罢了，看你们也是落难之人，进去吧。不过黑礁集有黑礁集的规矩，莫要生事！集内禁止私斗，但有纠纷，可去‘蛟骨屋’找疤爷裁定。还有，心点，‘血鳗帮’的人最近不太安分。” 他摆摆手，示意放行，并未索要费用。
“多谢。” 沈墨微微颔首，不动声色地将一丝警惕提到最高。蛟骨屋？疤爷？血鳗帮？这黑礁集果然龙蛇混杂。
他背着云芷，走入棚屋之间狭窄肮脏的路。
目光所及，尽是贫困与挣扎。
面黄肌瘦的孩童在泥地里追逐，眼神空洞的妇人坐在门口修补渔网，一些气息彪悍、带着伤疤的汉子聚在角落，低声交谈，目光不善地扫过沈墨这个陌生人。空气中混杂着各种难闻的气味。
沈墨尽量降低存在感，目光快速扫过两旁简陋的摊位。
有人售卖晒干的海鱼、奇形怪状的海藻、一些低阶海兽的材料，也有人摆着几件锈蚀的兵器、破损的符箓，甚至还有一些来历不明的、带着淡淡阴气的骨片和矿石。交易多用一种灰白色的、蕴含微弱水灵气的贝壳（想必就是“灰贝”）或者以物易物。
他需要情报，也需要一个相对安全的落脚点，更需要打探救治云芷的方法。他注意到聚集地中心有一间稍显“气派”的建筑，是用巨大的、某种海兽的骨骸和黑色木材搭建的二层楼，门口挂着一块刻着狰狞海兽头颅的木匾——蛟骨屋。那里应该就是簇掌控者“疤爷”的所在，也是信息最集中的地方。
但沈墨不打算直接去那里。他选择了一个靠近边缘、相对安静的角落，在一个售卖干燥海藻和低级伤药的老者摊位前停下。老者修为只有炼气三层，满脸褶皱，眼神浑浊，看起来较为和善。
“老丈，请问集内可有空置的棚屋出租？安静些的。” 沈墨沙哑开口，同时递过去一株得自葬星谷外围、较为常见的止血草。
老者接过草药，浑浊的眼睛亮了一下，仔细看了看沈墨和他背上的云芷，叹了口气：“哎，又是遭难的人……空屋子倒是有几间，最东头那间漏雨的没人要，勉强能挡风。一个月，十枚灰贝，或者等价的东西。”
沈墨身上没有灰贝，他想了想，又取出两株品相稍好的疗伤草药：“老丈，我用这个抵一个月，如何？”
老者看了看草药，又看了看沈墨，点点头：“成吧，看你们也不容易。这是钥匙……其实就是块木牌。” 他递过一块粗糙的木牌，指了指东头方向，“心点，那边靠近‘鬼哭崖’，晚上不太平，但白还算安静。”
“鬼哭崖？”
“是啊，” 老者压低了声音，“集子东边那片黑崖，晚上总有怪声，像鬼哭，没人敢去。听……以前是处古战场，邪门得很。”
沈墨心中一动，记下了这个信息。他接过木牌，道了声谢，正准备离开，又状似随意地问道：“老丈，可知集里哪里能打听到消息？或者，有没有医术高明些的先生？我妹妹擅很重。”
老者看了看昏迷的云芷，摇摇头：“咱这黑礁集，都是苦哈哈，哪有什么高明医师。受伤了，要么自己扛，要么去蛟骨屋求疤爷赏点药，代价可不……打探消息的话，可以去‘烂渔网’酒肆，三教九流的人都在那，但真真假假，自个儿分辨。” 他指了指不远处一个挂着破渔网、人声嘈杂的棚屋。
“多谢老丈。” 沈墨再次道谢，背着云芷，向着东头那间漏雨的棚屋走去。
棚屋比想象中更破败，门板歪斜，屋顶有个大洞，里面只有一张破烂草席和几个空瓦罐，布满灰尘和蛛网。但至少有个遮风（虽然漏雨）的私人空间。
沈墨仔细检查了周围，布下几个最简单的预警禁制，然后将云芷心放在草席上，垫上自己的外袍。他看着她毫无生气的脸，心中焦虑。簇灵气稀薄污浊，于她恢复极为不利，必须尽快找到办法。
休息片刻后，沈墨决定去“烂渔网”酒肆碰碰运气。他留下云芷，再次布下几道隐匿和防护禁制，虽然简陋，但筑基期手法，足以瞒过炼气期修士。
酒肆内光线昏暗，烟雾缭绕，充斥着劣质酒水、汗臭和鱼腥味。十几张破旧木桌坐满了人，大多修为在炼气期，衣着破烂，神色凶悍或麻木。沈墨的进入引起了一些注意，但感受到他刻意释放的筑基期灵压后，大多人都收回了目光，低声交谈。
沈墨找了个角落空位坐下，要了一碗最便夷、用某种海藻发酵的浑浊酒水，默默倾听。
酒客们谈论的多是出海捕猎的收获、与“血鳗帮”的摩擦、蛟骨屋“疤爷”的威严，以及对寂灭海深处凶兽的恐惧。偶尔也有人提及遥远的“内陆”和那些高高在上的“仙门”，语气中充满向往与敬畏。
“……听了吗？前几‘鬼哭崖’那边晚上亮了下光，是不是有啥宝贝？”
“屁的宝贝！那地方邪性，上次老黑头好奇去看，回来就疯了，整看见仙女了……”
“哼，仙女？怕是海里的夜叉吧！少去沾惹！”
“血鳗帮那帮杂碎，越来越过分了，抢了老子的渔获！”
“忍忍吧，疤爷最近好像有事，没空管这些……”
“唉，这鬼日子，什么时候是个头……听内陆的仙门又要来招人了，要是能被选上……”
沈墨默默听着，过滤着信息。
“鬼哭崖”的异象引起了他的注意，或许与阴钥的微弱感应有关？
而“仙门招人”的消息，也让他心中一动。
就在这时，酒肆门帘被掀开，一股更强的血腥气扑面而来。三个穿着暗红色皮甲、腰间挂着弯刀、气息彪悍的汉子走了进来，为首一人脸上有一道狰狞刀疤，修为赫然达到了筑基初期！正是“血鳗帮”的人！
酒肆内瞬间安静下来，不少人露出畏惧之色。
那刀疤脸目光扫过酒肆，最后落在了角落里面容被兜帽遮掩、气息内敛的沈墨身上，嘴角咧开一个残忍的笑容，带着两名手下，大步走了过来。
“新来的？面生得很啊。懂不懂规矩？见了我们血鳗帮，不知道孝敬吗？” 刀疤脸一巴掌拍在沈墨的桌子上，碗里的酒水溅出大半。
麻烦，还是找上门了。
沈墨心中叹息，眼神却冰冷下来。他缓缓抬起头，兜帽下的目光如同寒冰，看向刀疤脸。
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