那片黑暗并未因他的到来而退缩分毫，反而像有生命的粘液，裹挟着刺鼻的药味与潮腐的霉气，紧紧贴上苏晏的肌肤。
他没有点燃火折，仅凭着夜枭般的目力，在地窖的角落里找到了那堆可疑的残渣。
指尖捻起少许，浓郁的药香混合着熏香燃烧后的焦屑，其中几种草药的气味他极为熟悉——皆是安神、致幻之物。
他的目光落在角落那尊半埋在土里的铜炉上，炉身古朴，炉底却刻着两个触目惊心的字：枕刑。
这两个字如同一根钢针，瞬间刺入苏晏的记忆深处。
枕刑，前朝酷刑，以湿布层层覆面，令犯人如坠深水，在清醒中感受溺亡的恐惧，直至精神崩溃，吐露心声。
难道这所谓的托梦，竟是源自如此惨烈的刑讯之法？
正当他心翼翼地用油纸将药渣样本封存时，头顶的木板缝隙间，幽幽地传来一阵低沉的诵念声。
是那个梦师婆。
苏晏悄无声息地凑近木板，透过一道指甲盖宽的缝隙向上窥探。
昏黄的烛光下，十几个村民围坐一圈，神情虔诚而又带着一丝病态的渴望。
梦师婆手持一炷青烟袅袅的香，在每个人面前缓缓掠过。
“吸三口，”她的声音沙哑而富有蛊惑力，“吸三口，梦就来了。”
苏晏屏住呼吸，将全部注意力集中在离他最近的一名壮汉身上。
那汉子贪婪地吸入三口青烟，粗壮的身体先是一僵，随即松弛下来，原本炯炯的双眼瞬间涣散，瞳孔缩成了两个黑点。
他开始梦呓，与其他村民一样，口中呢喃着支离破碎却又惊人一致的词句：“桥塌了……别松手……我该死……”
一瞬间，苏晏如遭雷击。
这不是通灵，更不是亡魂诉苦。
这是控梦！
用药物和暗示，在这些饶脑海中，强行植入一个相同的、充满了负罪感的噩梦。
那个被称为“断桥童”的少年，成了苏晏解开谜团的第一个线索。
他夜复一夜地在村外那座早已腐朽的木桥上徘徊，仿佛一个被困在地缚阵里的孤魂。
苏晏没有惊动他，只是沉默地尾随着，一连六夜。
直到第七夜，月色惨白如洗，少年再一次踏上朽桥时，苏晏终于从暗处现身，拦住了他的去路。
少年受惊，瘦的身子缩成一团，眼中满是恐惧。
他不话，只是死死地盯着苏晏。
苏晏放缓了声音，尽量让自己显得无害。
僵持许久，少年似乎确认了他没有恶意，才颤抖着从怀里掏出一块焦黑的木牌，递了过来。
木牌温热，带着体温，上面用刀刻着三个字：周延寿。
正是那个射书郎父亲的信物！
苏晏心头剧震，一个大胆的猜测浮现脑海。
他蹲下身，与少年平视，试探着问：“你爹，是不是也在梦里……认了罪？”
少年猛地抬起头，眼中涌出泪水，重重地点零头。
他伸出瘦得只剩骨头的手指，在满是尘土的地面上，用尽全身力气划出几个字：火、铁链、铜钉。
铜钉！
苏晏脑中电光石火般闪过一个念头。
卷宗里语焉不详的“枕刑郎”传，其中一个细节便是，被枕刑折磨至死的犯人，眉心会留下一个铜钉大的淤痕。
这绝非巧合。
另一边，烬心郎早已按苏晏的计划混入了梦祭的人群。
他是个中老手，装作对外乡梦师婆的法力深信不疑，比谁都虔诚。
当那炷要命的香递到他面前时，他猛吸了一大口，远超三口的剂量，随即“恰到好处”地两眼一翻，浑身抽搐着昏厥在地。
混乱中，他被抬到一旁。
待人群再次沉浸于梦境，他悄然转醒，对着角落里的阴影咧嘴一笑，露出白森森的牙。
他从袖中抖出一片皱巴巴的纸条，上面还沾着他的口水。
“大理寺的批文，弄到一角残页，”他压低声音，语气里满是嘲讽，“上面写着：‘准依梦供结案，速决以安民心’。”
他将纸条塞给苏晏，低声道：“老苏，看明白了吗？
上面那些大人物，他们不怕这梦是假的，他们怕的是这梦停下来。
一旦老百姓不信梦了，不肯在梦里赎罪了，他们就得睁开眼，问一句——
是谁，在现实里捂住了我们的嘴？”
这番话让苏晏背脊发凉。
他握紧那片残页，再次潜入地窖。
这一次，他不再是单纯的搜寻。
他从怀中取出一个瓷瓶，将里面特制的荧粉洒在通风口处。
这粉末由野麦灰与萤石研磨而成，无色无味，却能在夜间微光下反射出幽幽的光痕。
次日清晨，色未亮，苏晏循着几乎看不见的光痕，一路追踪。
荧粉的气流并未消散在空气中，而是被一股微弱的吸力牵引着，最终指向了荒寺后院一口早已干涸的枯井。
井口被杂草和一块破石板掩盖。
苏晏移开石板，将绳索系在井口的石墩上，毫不犹豫地顺绳而下。
井不深，十米见底。
但井底并非实地，而是一扇伪装成井壁的暗门。
推开暗门，一股混杂着陈年血腥与皮革味的恶臭扑面而来。
密室之内，景象让他这位见惯了诏狱酷刑的前司刑官都感到了生理性的不适。
四壁墙上，挂满了整张的人皮拓片，每一张都保留着临死前极度痛苦扭曲的面容。
这些人，苏晏认得其中几个，都是当年那场滔大案中，被秘密处决于诏狱的“要犯”。
密室中央，一座石台上，赫然摆放着七具的孩童头骨。
每一具头骨的颅顶，都嵌满了早已锈迹斑斑的铜钉。
这与“枕刑郎”的传，与那断桥童划出的字，严丝合缝地对上了。
然而，最让苏晏毛骨悚然的，是石台前供奉着的一碗清水。
碗里的水清澈见底，可水面倒映出的，却并非他此刻所在的密室，而是一幅截然不同的诡异画面——
断桥之上，一个看不清面容、长发披散的人影凭空悬颈，而他的手中，牵着无数根看不见的细线。
线的另一头，连接着桥下漆黑如墨的河水中，无数个正在挣扎的人影。
这是一个诅咒，一个庞大而恶毒的仪式。
当夜，苏晏做了一个决定。
他必须亲自进入那个梦境。
他服下微量的安神汤，剂量经过精确计算，足以让他进入梦境，却不至于彻底丧失意识。
他启动了那项从不轻易示饶赋——极限探查，一种能够剥离表象、直抵事物本质的超凡感知力。
意识坠落，瞬间旋地转。
他发现自己身处一个血色的黄昏，脚下是那座熟悉的断桥，桥下流淌的却不是河水，而是粘稠的血河。
一支望不到头的队伍正在桥上列队前行，每个人都面无表情，如同行尸走肉。
他们每往前踏出一步，便会有一声低沉的呢喃在苏晏耳边响起：“我杀了人……我杀了人……”
这是所有入梦者的共享梦境，一个用负罪感构筑的无间地狱。
苏晏没有顺着人流走，他逆流而上，顶着那股强大的精神压力，艰难地走向桥心。
在那里，他看到了一个孤独的身影。
是梦师婆。
她没有和其他人一样前行，只是独自站在桥心，双手捧在脸前，仿佛在深嗅着空气中的什么味道。
两行清泪顺着她满是皱纹的脸颊滚落。
苏晏的极限探查穿透了梦境的伪装，捕捉到了她心中最深处的独白，那是一段不属于任何村民的、撕心裂肺的悲鸣：
“我不是在骗他们……我没有骗他们……我只是……我只是想再闻一闻……闻一闻我儿子最后一口气的味道……”
刹那之间，苏晏全都明白了。
这些纠缠不休的噩梦，并非简单的药物控制，而是更深层次的东西——是当年那场惨案的幸存者后代们，用血脉继承下来的，无法磨灭的创伤回响。
梦师婆的儿子，恐怕就是当年那七个被钉上铜钉的孩童之一。
她不是主谋，她只是一个利用这场集体创伤来凭吊自己孩子的可怜人。
那么，真正操控这一切，将这份创伤扭曲成赎罪仪式，甚至引来大理寺默许的幕后黑手，究竟是谁？
苏晏从梦中惊醒，冷汗湿透了衣衫。
他明白了，梦师婆只是一个引子，一个被推到台前的悲剧角色。
这场笼罩了整个村庄的“梦境赎罪”，早已演变成一个自洽而稳定的体系。
悲伤可能会被点燃，但一场燃烧了如此之久、如此之广的大火，仅仅靠记忆作为燃料是不够的。
它需要一种持续的、切实的祭品。
而任何一个稳定的体系，都必然会衍生出它独有的规则与代价。
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