炉心那一点最后的猩红彻底沉入黑暗，仿佛一颗疲惫的心脏停止了跳动。
泰山之巅，死寂重新君临，九座巨鼎的残骸在月色下泛着死骨般的惨白。
烬心郎蹲在主炉边，嶙峋的身影被拉得很长，他不像是在哀悼，更像一个苛刻的验尸官。
他用一截烧剩的炭条，在一块破碎的陶片上飞快地划着，记录下每一座鼎崩裂的细节——
东南方的三座鼎身向内凹陷，仿佛被一股无形巨力从外部挤压；而西北方的六座，则呈现出向外爆裂的姿态，裂口锋利如刀。
“方向不同，烧法就该不一样。”他对着陶片上的鬼画符喃喃自语，声音被山风吹得支离破碎。
这并非惋惜，而是一种近乎偏执的技术总结。
他心翼翼地将陶片用粗布包好，塞进腰间那个鼓鼓囊囊的布袋里，里面装满了各种各样的灰烬样本。
山下的村落里，恐惧正像瘟疫一样蔓延。
最初的震惊过后，流言开始发酵。
“苏公怒了，这是降下的罚。”人们交头接耳，声音压得极低，仿佛出那个名字本身就是一种亵渎。
孩童们白再也不敢在岱庙附近玩耍，生怕一不心踏进残鼎投下的扭曲阴影；
上了年纪的老农则在半夜悄悄爬起，对着空无一物的神龛焚香祷告，祈求的却不再是福佑，而仅仅是“神明不要彻底抛弃人间”。
一个延续了千百年的信仰体系，在烈火与巨响中轰然倒塌，留下的真空地带，正被恐慌与迷茫迅速填满。
苏晏徒步走在下山的径上，未带一名随从。
他需要用自己的双脚去丈量这个被他亲手撬动了基石的世界。
途经一处荒僻的驿站，土墙上贴满了《圣言录》的残页，
被前几日的雨水泡得肿胀发白，上面的文字晕开成一团团模糊的墨迹，像是神明流下的眼泪。
一名形容枯槁的驿卒正拿着一把破旧的扫帚，一下一下地刮着那些纸页。
他的动作很慢，充满迟疑，每刮下一片，都像是从自己身上剥下一块皮肉。
苏晏在他身边停下脚步，静静看了一会儿，才开口问道：“怕吗？”
那驿卒被这突如其来的声音吓了一跳，回过头，见到苏晏一身布衣，风尘仆仆，只当是个过路的旅人。
他脸上挤出一个比哭还难看的笑容，指了指墙上那些斑驳的字迹：“怕……也不上。就是……心里空得发慌。
俺从会话起就背这些，背了二十年，每睁眼就念，闭眼就想，觉着底下就该是这个道理。
可现在，一夜之间，他们这玩意儿是假的，是人编的。”
他用扫帚柄敲了敲自己的胸口，“这儿，一下子就空了，不知道该拿什么填上。”
苏晏沉默地从怀中掏出半块干硬的麦饼，那是他下山时带的全部干粮。
他将饼子仔细地掰成两半，递了一半过去。
“那就先填饱肚子。”他的声音很平静，却有一种不容置疑的力量。
“肚子饱了，才有力气去想。等你真正想明白了，再决定以后信什么，或者什么都不信。”
驿卒愣愣地接过那半块饼，粗糙的饼身还带着一丝体温。
他看着眼前这个陌生人，忽然觉得心里那阵发慌的感觉，似乎被这坚实的触感驱散了一些。
与此同时，在岱庙幽深的地窖中，归谥婢正执行着她的秘密任务。
她奉了密令，前来销毁所有剩余的“心鼎”模具，彻底抹去这个曾象征着神权与皇权结合的图腾。
然而，当她推开沉重的石门，火把的光芒照亮地窖时，眼前的景象让她举起的刀凝固在了半空。
地窖里没有她预想中的死寂，反而挤满了人。
数百名曾经负责铸鼎的工匠，此刻正跪伏于地，他们没有哀嚎，也没有祈祷，
而是人手一柄刻刀，就着昏暗的油灯，在一块块巨大的青石板上重新雕刻着什么。
归谥婢走近了才看清，那不是神像，也不是经文，而是不久前才颁行下的《宪纲》全文。
一位双目失明的老匠人，正用布满老茧的左手在石板上摸索着已经刻下的字迹，右手握着锤子，精准地引导刻刀落下；
不远处，一个断了三根手指的年轻工匠，用手肘压住锤背，艰难而执着地凿下每一个笔画。
汗水、泪水和石屑混杂在一起，空气中弥漫着一种近乎悲壮的虔诚。
他们正在用雕刻神像的双手，去雕刻凡饶律法。
归谥婢举刀的手缓缓垂下，金属的冰冷触感仿佛第一次让她感到不适。
那位盲眼老匠似乎听到了她的脚步声，停下了手中的活计，抬起头，空洞的眼眶“望”向她的方向，用沙哑的声音问道：
“姑娘，我们以前为神铸像，心里有个盼头。现在……我们是在为谁刻碑？”
这个问题像一柄重锤，敲在了归谥婢的心上。
她沉默了良久，火光在她眼中明明灭灭，最终，她低声回答：“为明要睁开眼睛的孩子。”
千里之外的京城东宫，瑶光公主铺开了一张巨大的舆图。
十二位来自各州的学政使分列两侧，神情肃穆。
舆图上没有标注山川军事，却用朱笔密密麻麻地圈出了三百七十六个红点。
“这些，是最近一月内，各地自发建立的‘辨义讲堂’。”瑶光公主的声音清冷而坚定。
“地点多是废弃的祠堂、荒废的旧庙。没有朝廷的指令，没有官府的组织，就是一群识字的、不识字的百姓聚在一起。”
她顿了顿，纤长的手指点在一个位于偏远州郡的红点上，
“讲堂不设师长，不颂圣言，只做一件事——逐字逐句地研读《均田策》和《税归田亩论》的原文，
然后拿出坊间流传的各种篡改版本，放在一起比对。”
她提起笔，在舆图的空白处写下一行批注：“不立师，不限言，只求一问：这话，真还是假？”
写完，她放下笔，目光扫过在场的每一位学政使：“从今日起，户部会向各州拨付专项款项，只用于一件事——
为这些讲堂提供足量的纸、墨、笔。至于他们讨论什么，争辩什么，甚至骂什么，一概不问，不审，不限。
我们要的不是统一的声音，而是无数双学会分辨真假的眼睛。”
夜色深沉，远在漠南的沙地边缘，烬心郎终于抵达了他的目的地。
他解下背了一路的布袋，将那最后一捧来自泰山主炉的灰烬，心翼翼地撒向一株在寒风中顽强挺立的野麦。
风卷起沙粒，也卷起了那些比沙粒更细腻的灰烬。
奇特的一幕发生了，那些灰粒并没有随风飘散，而是如同拥有生命般，附着在枯黄的麦穗上，随着麦穗的摇曳，在沙地上拖曳出几个断断续续、难以辨认的字迹。
烬心郎凑近了，眯着眼辨认了许久，才读出那几个字：“我……曾……记……得。”
他猛地抬起头，望向那片没有一丝云彩，却也看不见一颗星辰的漆黑幕，脸上那万年不变的冷峻表情忽然裂开，露出了一个古怪的笑容。
“原来灰，也能走路。”
几乎在同一时刻，遥远的北方边镇，一座被焚毁的神龛废墟之下，焦黑的土地微微拱动了一下。
随即，一根比任何植物都更有生命力的嫩芽，倔强地破开灰烬与焦土，钻了出来。
它的形状有些像稻禾，顶端却开出了一朵极的、泛着淡淡金色的花。
而苏晏，依旧在路上。
他走过的地方，身后留下的不再是单纯的敬畏或恐惧，而是一种更为复杂的东西——是无数双审视的眼睛，和无数个正在酝酿的问题。
他想亲眼看看，当神坛的基石被抽走，人们会用什么来填补空的空缺。
前方，河内郡的轮廓已在目力尽头，那里，或许有他想要的第一个答案。
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