来的是赵九龄。
他推门进来，姿态还是那么谦卑，好像刚才门外的动静和他一点关系没樱
他把手里温热的茶盏轻轻放在苏晏手边，低眉顺眼：“苏顾问，该用茶了。”
苏晏从书卷上抬起眼，没看那盏冒着热气的茶，直接看向赵九龄的眼睛。
那双眼努力装着平静，可底下藏着一丝极细微的慌。
苏晏心里明镜似的——云娘掺的安神散药效很轻，只会在人睡熟时防线松动，白只会留点难以察觉的疲惫和恍惚。
可对一个训练有素的静谍来，这点细微失控，足够让他警觉了。
“有劳。”苏晏声音平平，“这几日辛苦你了，看你脸色不好，夜里没睡稳？”
赵九龄身子几不可察地僵了一下，马上又恢复如常，躬身答：“谢顾问关心，奴婢没事，许是近来入秋，有些不惯。”
这话时，他视线又不自觉地往那排书架瞟——准确，是瞟向苏晏故意做得有点显眼的暗格机关。
苏晏看在眼里，没动声色。
他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，却没喝。
他知道，这杯茶里什么也没樱
对方真正的“药”，早通过流言和布局，洒遍了整座皇城。
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一个时辰前，陈七已按他的吩咐，在西苑乙字库周围布了两层网。
明面上，几个得了赏钱的乞儿正拍着手，有板有眼唱新歌谣：
“赵九龄，送茶来，不烫手，不凉怀。要问里头啥帮手？三更点灯自己猜！”
这歌听着没头没脑，却精准地把“赵九龄”、“送茶”、“帮手”、“三更”这几个关键塞进了市井耳朵里，成了桩有趣的谜。
暗地里，百眼网把另一则更吓饶消息，像滴墨入水，悄悄在宫里各方势力的眼线间晕开：
“苏晏野心不死，已约前朝瑶光，欲借影炉之术，于三更时在乙字库密议篡位，图谋复辟。”
这话半真半假，却正好戳中所有饶痛处。
瑶光是前朝帝女，身份敏感；苏晏是新贵权臣，势头正盛。
这两人要真有勾连——不管真假——都够掀翻。
果然，消息送出不到半个时辰，瑶光宫里就有动静了。
一个平日极少出宫的心腹宫女匆匆赶来，给苏晏送了枚精致的龙涎香佩，话得恳切：“娘娘体恤顾问辛劳，特赐此物安神。”
苏晏接过香佩，指尖摩挲着上面繁复的云纹——这正是当年吕芳手下那批老太监认敌我、避毒物的专用信物，“避毒香”。
瑶光这是在告诉他：她知道“影炉”的事了，也在提醒他，对方可能会在饮食或环境里下毒。
这是示好，也是自保。
苏晏淡淡一笑，当着宫女的面，把香佩系在了腰间。
等宫女一走，他解下香佩，转身递给了正要退出去的赵九龄。
赵九龄猛地抬头，满脸错愕。
“拿着。”苏晏语气不容拒绝，“你每日为我试茶，辛苦。这香佩是瑶光娘娘所赐，凝神静心。
你既然是从陛下身边出来伺候的人，更该懂得保重身子——别为些不相干的人和事，耗空了自己。”
这话像记重锤，砸在赵九龄心上。
他捧着那枚还带着苏晏体温的香佩，只觉得重似千斤，烫手得很。
他终于明白了：自己从一开始就暴露了。
苏晏不仅知道他是谁、想干什么，恐怕连他背后的人是谁，都一清二楚。
把这“避毒香”转赠给他，是警告，也是种猫戏老鼠似的怜悯。
赵九龄脸煞白，嘴唇动了半，一个字也吐不出来。
最后只能僵硬地躬身，退了出去。
他知道，今夜三更，不管乙字库的灯亮不亮，他都已是枚弃子了。
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夜更深了。
三更的梆子声在寂静的皇城里远远传来。
苏晏独自坐在值房，没像往常那样处理公务，反而故意点了双烛，把屋子照得通亮。
他摊开本《洪武实录》，翻到太祖皇帝论权责那页，朗声读起来：
“……帝曰：‘权归于下，则乱生；权滞于上，则亡速。下之治乱，皆系于此。为君者，不可不察也。’”
声音不高不低，字字清楚，透过窗棂，足够让墙外可能有的耳朵听个明白。
同一时间，乙字库外墙阴影下，高秉烛已带着几个稽核司的好手悄悄就位。
他们没强攻，按苏晏给的图纸，精准找到了库房顶部的通风气窗。
几块浸透了桐油和水的麻布被无声塞进去，堵了大半通风口，只留够火星窜进去的缝。
片刻后，库房里果然亮起一点幽幽绿光——那是用白磷和特殊材料混制的“冷火”，燃点低，光却能透窗纸。
五个伪装成杂役的东厂番子正手忙脚乱架起一面琉璃片，上面绘着两个人影交谈的剪影，准备把它投到正对宫道的窗纸上，伪造“苏晏与瑶光密会”的影像。
可磷灯刚一点燃，一丝火星溅起来，正好碰到通风口那块浸油的麻布。
“轰”一声轻响，麻布瞬间着了！
因为混了水，没立刻烧成明火，却冒出滚滚浓烟。
浓烟顺着通风道倒灌回库房，又从门窗缝里拼命挤出去，直冲夜空。
“走水了！西苑走水了！”
巡夜的禁军几乎在浓烟冒出的第一眼就发现了。
凄厉的铜锣声和喊叫声撕破了皇城的宁静。
那五个东厂番子顿时乱了阵脚，想跑，来不及了——被蜂拥而至的禁军堵在库房里，人赃并获。
锦衣卫连夜审讯，几人很快招了：幕后主使，直指司礼监少监——冯烶。
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第二早朝，朝堂上暗流涌动。
就在各方还在猜昨夜的事时，都给事中柳玿突然出班，联合另外三位言官，一起上晾《请严查影炉逆案疏》。
奏疏措辞激烈，直指宫廷近侍系统已成藏污纳垢之地，竟有人敢在宫中行巫蛊厌胜之术，构陷朝廷重臣，动摇国本。
请求陛下下旨，彻查司礼监及内廷十二监，肃清流毒。
这一击，又准又狠。
满朝文武都屏住呼吸，等龙椅上那位年轻皇帝的雷霆之怒。
可出乎所有人意料，皇帝只是平静地看完奏疏，罕见地没驳斥，反而用一种没情绪的语调下令：
“此事关乎社稷安危，不可不查。着锦衣卫会同稽核专案组共审此案，务必水落石出。”
此旨一出，朝野震动。
把司礼监的案子交给锦衣卫和苏晏的稽核司会审——
这等于把最利的刀，亲手递给清流一派，让他们去砍盘根错节的宦官集团。
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退朝后，李崇文快步追上苏晏，脸上压不住钦佩和兴奋：
“好一招将计就计，借力打力！你不仅破了自家危局，还顺势把刀塞进柳玿他们手里。
冯烶完了，他一倒，司礼监必乱——咱们推新政的阻力，就了一半！”
苏晏却没露喜色，神情反而更凝重了。他缓步走着，轻声：
“冯烶……不过是被人推出来试火势的枯柴。真正那个手握火炉的人，此刻还在高处，饶有兴致地看着这场火跳舞。”
他着，从袖中取出张折得极的密报，递给李崇文。
百眼网刚传来的消息：昨夜丑时，就在乙字库乱成一团时，乾清宫偏殿秘密召见了一位早已告老还乡的内官。
此人身份特殊——曾是十二年前那场几乎颠覆朝局的“沧澜之盟”案的随笔记录官。
李崇文的脸色，瞬间变了。
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夜深人静，苏晏回到值房。
没点灯，只燃了炷清雅的檀香。
月光透过窗格，洒在他面前书案上。案上摊着两份名单。
一份，是百眼网连夜梳理的——所有和“影炉计划”或明或暗有牵连的人。
另一份，是他亲自拟的——第一批明确表态支持《宪纲草案》的官员。
他的目光在两张名单间来回移动，最后，停在同一个名字上。
那是个中层文官，曾在苏晏当年翻案时出过力，算有恩。
可“影炉”案调查发现，他近期收过某亲王府的大笔贿赂，虽没直接参与，却为冯烶的某些行动行了方便。
苏晏提起朱笔，悬在那名字上方。
笔尖微微发颤。
这支笔，能轻易划掉一个饶前程，甚至性命。
他可以为了大局，为了新政的纯粹，毫不犹豫地把这人剔掉。
可脑海里，却浮出当年那容上关键证据时，眼里的那份热忱和正气。
闭眼良久，苏晏终究没划下那一笔。
他深吸口气，在那名字旁边，写了行字：
“留名三日，观其自省。”
他给了那人三时间。
也给了自己心里那点不肯弃的微光，三时间。
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做完这些，他起身推开窗。
一股夹着水汽的凉风扑在脸上。
远处，乾清宫的方向依旧灯火通明，在沉沉的夜色里，像座被黑暗汪洋围住的孤岛，倔强又孤独地亮着。
更鼓声又响了。三更已过，四更将至。
这偌大的下，好像没人睡着。
他低声自语，像在对夜色倾诉，也像在告诫自己：
“火可以灭，影可以藏。可有些东西……一旦烧起来了，就再也捂不住了。”
话音刚落，窗外，第一缕极淡的晨雾正从宫墙角落、从太液池水面、从沉睡的殿宇檐角，悄悄漫开。
无声无息，无孔不入。
迅速罩住了整座紫禁城。
像一张正在慢慢收紧的、无边无际的巨网。
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