“嘭！嘭！嘭！”
驿馆大门被砸得山响，几乎要散架。
门刚拉开一道缝，一个府衙差役就滚了进来，满脸烟灰，嗓子都劈了：“大人！苏大人！柳御史！不好了……存放鱼鳞图册的库房，走水了！”
这话像一块冰砸进滚油里，满厅的人全惊站了起来。
柳玿“砰”地一掌拍在案上，霍然起身，带起的风刮得烛火乱晃。
他脸色铁青，那点残存的酒意瞬间吓没了。
主位上，苏晏却只是慢慢放下茶杯。
“嗒”一声轻响，在这片慌乱里格外扎耳。
他撩起眼皮，看了看那差役——脸是花的，嗓是哑的，可那眼神深处，却不见真慌了神。
他心里顿时雪亮。
等他们赶到，所谓的库房已是一片焦黑废墟。烟味刺鼻，混着水汽，几十个衙役拎着空桶做样子，火早就没救了。
河东知府刘希文领着一帮属官迎上来，个个捶胸顿足，戏做得很足。“下官罪该万死啊！”
刘知府“扑通”跪倒，声音带着哭腔，“昨夜宴后还特意加了巡更，谁知干物燥……虽全力抢救，可最要紧那十年田契册子，全……全成灰了！”
柳玿气得手指发颤，指着刘知府的鼻子骂：“灾？这火烧得也太巧了！钦差刚到就烧？我看是你们心里有鬼，纵火毁证！”
刘知府一伙只管把脑袋往地上磕，翻来覆去喊“冤枉”，一副死猪不怕开水烫的架势。
苏晏没掺和这无用的骂战。
他背着手，静静站在废墟边，目光像刀子一样扫过。
那些官吏哭得响，眼底却静得像潭死水。
再看那些“抢”出来的残卷，边角烧痕整齐得过分……假得可笑。
他不动声色，往后微侧了侧身。一直影子般跟着的高秉烛立刻贴近。
“去查。”苏晏声音压得极低，只有两人能听见。
“城里所有老字号的裱糊铺、笔墨庄，特别是会仿造文书的那种，看他们昨晚接没接过急活、大活。”
高秉烛一点头，人便悄无声息地退进未散的晨雾里。
苏晏这才上前，亲手把“哭软了”的刘知府扶起来，语气温和，却带着股不容拒绝的力道：
“刘大人，先别慌。册子烧了，追责往后放。眼下最紧的是补救——清丈国策，不能耽搁。
府衙……总该有底档吧？赶紧组织人手，重新誊录一份交上来，也就是了。”
刘知府一愣，心底暗笑：底档？底档早就改漂亮了！他嘴上连声应“是”，没瞧见苏晏转身时，嘴角那一抹冰冷的弧度。
苏晏心里明镜似的：烧假册子，就是为了让我相信，他们只有一本烂账。
那他们自己留着攥在手里、互相提防的真账本，能藏在哪？
既要防火防潮，又要绝对隐秘……盐商！那些富得流油的盐耗子，最擅长修地窖冰库。
当夜，一股流言像水银，悄无声息地渗进了河东府每个官吏的耳朵里。
酒馆醉汉、茶楼书、甚至青楼姐儿都在传：钦差了，法不责众。
旧册既毁，就按各家现有田契为准，三日内在盐商会馆的“公账房”补笔赎罪银子，欺君之罪，既往不咎。
这话直戳贪官们的肺管子。
他们既怕苏晏真按假册子来，自己吃亏；又怕错过这“机会”，日后被清算。
更得赶紧去核对自己那份真底账，把数“做”得最利己。
于是，子夜时分，盐商会馆后门鬼影幢幢，一顶顶轿络绎不绝。
冰窖里，烛光通明，挤满了奋笔疾书的官老爷和书吏。空气又冷又闷，只听见翻页和喘气声。
突然，“轰隆”一声巨响，厚重的石门被猛地撞开！
高秉烛一身黑劲装，横刀在手，领着数十名扮作脚夫的精锐冲了进来。火把的光，一下子照亮了一张张惊恐惨白的脸。
“奉钦差令，查封会馆，清查私账！”
混乱只在一刹那。养尊处优的老爷们哪是对手，眨眼就被摁住。
三十七口装着河东二十年原始鱼鳞图册的樟木大箱，被尽数起出。
两个户房书吏想烧几本关键册子，被高秉烛当场拧住胳膊，人赃并获。
最要命的，是从一只箱子夹层里搜出来的——一份丝绸写的“捐监名录”。
近十年，谁家儿子花了多少钱，买来“监生”功名踏入仕途，上面记得清清楚楚。
末尾三个名字，赫然是现任的邻县知县！
驿馆里，灯火亮得刺眼。
柳玿捧着那名录，手直抖：“国蠹！硕鼠！苏大人，铁证如山，该立刻拿人，押解进京，请陛下圣裁！”
苏晏却从他手里拿过名录，仔细卷好，放进一个檀木盒，贴上封条，转身，递给了旁边一直沉默的少年李昭。
“柳御史，稍安勿躁。”苏晏声音平静，却深不见底。
他看向李昭，“你现在把它送进京，只是个报信的信使，功劳有限，给人做了嫁衣。”
他顿了一下，目光沉沉：“若等上三个月，等到朝堂上有人急着需要这东西扳倒对手时，你再送上去……
这，就不是状纸，而是他们求之不得的刀。你送的，就是能定乾坤的筹码。”
柳玿怔住了，看着苏晏，忽然觉得这年轻同僚的心思，深得让他有点发冷。
苏晏不再解释，对另一边的云娘吩咐：“去找城里那些盲童，教他们唱个新曲子。
就唱——‘河东一把火，烧出千张脸；谁家儿郎做高官？原来都是买来的钱！’”
不过几，这直白又恶毒的歌谣就传遍了大街巷。
孩子的嘴最真，也最伤人。买官的那些家族，顿时成了全城笑柄。
连本地一些要脸的士绅都坐不住了，臊得慌，自发组了个“公议堂”，主动帮着使团核查田产，以证清白。
民意，彻底倒向了苏晏。
消息飘回京城。
瑶光公主在宫里办了场范围的书画雅集，请了几位阁部大臣的夫人。
展品里，有幅新裱的《河东水利图》。
画寻常，题跋却字字扎眼，正是苏晏曾过的：“田隐则赋崩，赋崩则兵疲，兵疲则国亡。”
瑶光一身素雅宫装，指着画，对身边的夫人们轻轻叹气：“皇祖父总，治国如烹鲜。
可如今看，这锅底怕是早糊了一大片。苏学士在河东清丈田亩，是想护住这锅底别烧穿，用心苦啊。”
话得云淡风轻，却像一根根细针，扎进夫人们心里。
回去后，枕边风便吹了起来：莫为利惹圣怒，河东的事，只是个开头。
风声一紧，朝中两位跟河东有勾连的侍郎，竟自己上疏请辞，溜了。
皇帝知道后，没怪公主，反而对近臣笑叹：“瑶光识见渐长，有她母亲当年风范。”
离开河东的前夜，苏晏独自登上城楼。
夜风很利，刮得袍角猎猎作响。
他望向城外远山，只见荒坡上，亮起了一片星星点点的篝火——那是被免了杂税的农户，在自发为他祈福。
高秉烛像道影子，无声出现在他身后，嗓音压得低哑：“大人，北疆的密使回了。名册核过了，无误。
当年被裁撤的那五千屯军，名字都在册，无一人领到朝廷的遣散安家银。”
苏晏沉默着，从袖中摸出一枚最普通的铜钱，轻轻放在冰凉的城垛上。
风很大，吹得旗子哗哗乱响。可那枚铜钱，却稳稳地贴在砖上，纹丝不动。
篝火的光跃动在他深黑的眼底。他缓缓开口，声音不大，却像能劈开寒风：
“是时候了，让那些装睡的人，听听脚步声。”
他顿了顿，“去，让柳御史连夜起草《屯军复籍疏》。再传信给瑶光，请她得空时……
问问她皇祖父：当年欠下的军饷，这利滚利的账，是不是该算算了。”
风更紧了，卷起残雪。远方的篝火却越烧越旺，隐隐有了燎原之势。
城垛上，那枚铜钱依旧稳稳躺着。
一场足以震动帝国根基的风暴，已在无声中，蓄满了力。
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