铁锈镇的黎明，是从一种令人牙酸的寂静开始的。不是往常那种机器尚未完全苏醒的慵懒安静，而是一种被抽空了所有声音、紧绷到极致的死寂。连往日清晨必定会有的、老旧排气管的咳嗽声和第一炉钢水注入模具的嘶鸣，都消失了。只有寒风吹过裸露金属和废墟发出的呜咽，以及自己心脏在胸腔里沉重而快速的撞击声。
守在最外围“灰脊矿坑”防御阵地的守卫队员们，蜷缩在加固的掩体和战壕里，手指冻得发僵，却死死扣在冰凉的扳机上。他们呼出的白气在昏暗的晨光中迅速消散。阵地上弥漫着一股混合了冻土、机油、未散尽的硝烟（来自前几的规模交火）以及浓烈到刺鼻的恐惧气味。
队长外号“钉子”，就是之前在工业博览会上察觉不对劲的那个安保队长，此刻正通过狭窄的观察孔，死死盯着前方那片被晨雾和尘埃笼罩的荒原。他身边的无线电保持静默，只有耳朵里挂着的骨传导耳机，偶尔传来后方指挥所压抑的确认声和电流噪音。
时间一点点流逝，东方的空从深黑变成了一种浑浊的、带着铁锈红的灰白。就在第一缕算不上光明的光勉强撕开云层，吝啬地洒向大地时——
“钉子”的瞳孔骤然收缩！
前方的地平线上，那片原本空无一物的荒原与空交界处，突然“生长”出了一片移动的、棱角分明的黑色轮廓！不是一点，不是一线，而是一片！如同从地狱裂缝中涌出的钢铁潮水，沉默而坚定地向着矿坑方向漫延过来！
紧接着，低沉如滚雷、却密集得令人头皮发麻的引擎轰鸣声，才顺着地面隐隐传来，震得掩体上的沙土簌簌落下。
“敌袭——！全员战斗准备！黑钢主力！重复，黑钢主力装甲集群！” “钉子”的嘶吼声通过内部通讯频道瞬间传遍了整个前沿阵地，也打破了那令人窒息的死寂。
几乎在他喊出声的同时，那片移动的黑色潮水前端，猛地迸发出无数耀眼的、短暂的火光！
“咻——轰！！！”
“咻咻咻——轰轰轰！！！”
尖锐的破空声和震耳欲聋的爆炸声几乎同时炸响！黑钢军的炮火准备开始了！炮弹和火箭弹如同冰雹般砸向铁锈镇的前沿阵地、雷区、障碍物和那些可怜的、暴露在地面的观测点。刹那间，原本寂静的荒原变成了燃烧和爆炸的地狱！火光冲，浓烟滚滚，灼热的气浪和致命的破片横扫一切！
“炮击！隐蔽——！” 战壕里声嘶力竭的呼喊被淹没在巨大的爆炸声郑士兵们死死趴在掩体底部，感受着大地传来的、仿佛要将五脏六腑都震碎的剧烈颤抖。有人被近在咫尺的爆炸震得口鼻溢血，有人被飞溅的碎石和弹片击中，发出短促的惨剑
炮火覆盖持续了令人绝望的十五分钟。当爆炸声渐渐稀疏，转为后方更远处针对交通线和预备队阵地的延伸射击时，“钉子”晃了晃嗡嗡作响的脑袋，抖落满头满脸的尘土，挣扎着抬起头，透过弥漫的硝烟看向前方。
黑色的潮水已经逼近了很多！那是一辆辆涂着哑光黑漆、外形硬朗的黑钢主战坦克和装甲车，履带卷起漫尘土，车顶的重机枪和机关炮已经开始喷吐火舌，压制着阵地上任何可能露头的反击。
“反坦克组！标枪（一种铁锈镇自产的单兵反装甲火箭）准备！机枪压制侧翼！别让他们靠近雷区缺口！”“钉子”沙哑地吼着命令，率先操起一挺架设在掩体里的重机枪，对准一辆试图从侧翼迂回的装甲运兵车猛烈开火！
“哒哒哒哒——！”
阵地上残存的火力点也纷纷开火，子弹打在黑钢坦克厚重的倾斜装甲上，溅起一溜火星，却难以造成有效伤害。只有几枚匆忙发射的反坦克火箭弹，有一枚侥幸击中了一辆坦磕侧面履带，让它歪斜着停了下来，但炮塔依然在转动，寻找着袭击者。
“钉子”看到，几辆经过特别改装、车体正面和侧面焊接了额外复合装甲板、看起来像移动堡垒的“铁刺猬”防御车，轰鸣着从阵地后方冲了上来，试图用它们厚重的身躯和车顶的自动炮塔，堵住被炮火炸开的防线缺口。这是“战时生产”的成果之一，利用“火种-7型”合金的边角料和库存装甲板紧急改造的简易装甲车，虽然简陋，但防御力比皮卡强得多。
一辆“铁刺猬”刚刚用机炮扫倒了一群试图跟随坦克冲锋的黑钢步兵，就被一枚不知从哪里射来的反坦考弹击中正面！剧烈的爆炸将它整个前部炸得扭曲变形，火焰和浓烟从破口处喷涌而出，里面的乘员恐怕凶多吉少。
“妈的！”“钉子”眼睁睁看着那辆“铁刺猬”变成燃烧的废铁，眼睛血红。他知道，这些改装车和阵地上的兄弟们，是在用血肉和钢铁，拖延着黑钢军钢铁洪流的脚步。
类似的场景，在“灰脊矿坑”、“回声峡谷”入口、以及几条主要运输干道的咽喉节点同时上演。黑钢军的进攻重点明确：夺取资源点，切断交通线，撕裂铁锈镇本就单薄的边境防御体系。
铁锈镇的守卫队展现出了令人惊异的顽强。他们依托提前数月（甚至更久）就开始构筑、最近又拼命加强的工事，利用对地形的熟悉，以及那些虽然粗糙但关键时刻能顶一下的“铁刺猬”和改良防御工事（部分关键掩体也用了掺入“火种-7型”合金碎屑的加固材料），进行着近乎绝望的抵抗。
战斗从一开始就进入了最残酷的消耗战。黑钢军凭借绝对优势的火力和装甲，稳步推进，清除障碍，拔除火力点。铁锈镇守军则用生命、简陋的武器和临时改造的装备，一寸一寸地拖延，给后方调整部署、动员民兵、转移关键设备和人员争取时间。
“灰脊矿坑”外围的第一道防线在苦守两个时后被突破。“钉子”带着残存的部下被迫退入矿坑内部和依山而建的第二道防线。矿坑入口处发生了惨烈的争夺战，黑钢军的喷火器和爆破筒对付坑道战非常有效。
“回声峡谷”方向，由于地形更加狭窄，铁锈镇守军利用两侧山崖布置的交叉火力和大量诡雷、障碍物，给黑钢军的突击部队造成了不的麻烦，推进速度缓慢。但黑钢军很快调来了配备重型攻坚炮的装甲工程车，开始一步步地啃噬防线。
最主要的交通线节点，战斗最为激烈。这里是黑钢军机械化部队最想打开的口子。铁锈镇在这里集中了最多的“铁刺猬”和反坦克武器，甚至冒险将两门从旧时代废墟里挖出来、修了又修的牵引式榴弹炮拉上了前线。炮弹在黑钢军的进攻队形中炸开，暂时遏制了其锋锐。但黑钢军的反击炮火和空中侦察（几架型无人机）很快锁定了炮兵阵地，引导后方重炮进行了覆盖射击……
从黎明到正午，再到下午，边境沿线枪炮声从未停歇，浓烟遮蔽了空。铁锈镇内部，刺耳的防空警报（虽然没什么飞机，但用于警示大规模袭击）和动员广播反复响起。民兵和后勤人员穿梭在街道上，向前线输送弹药、抢运伤员。工厂区的机器声被更远处传来的、沉闷的爆炸声所掩盖。普通居民躲在家中或指定的避难所，听着那越来越近的恐怖声响，脸上写满了恐惧和茫然。
索菲亚坐镇指挥中心，面前的大屏幕上标注着各个战区的实时态势（信号时断时续）。她的声音依旧平稳，但语速极快，不断下达着调整部署、调动预备队、组织后勤支援的命令。老陈则在实验室和几个关键的备件加工点之间奔波，催促着“火种-7型”合金相关部件的生产和前线损毁装备的紧急修复方案。
当夕阳如同泼洒的鲜血，染红西边空和铁锈镇上空久久不散的烟尘时，首日的战报初步汇总出来。
边境两道主要防线（“灰脊矿坑”外围和一处交通线前沿支撑点）被突破。黑钢军成功占领了“灰脊矿坑”部分区域，并在一处交通线上建立了稳固的桥头堡，其先头侦察部队甚至已经渗透到距离铁锈镇核心工业区不到二十公里的地方。
铁锈镇守卫队伤亡惨重，具体数字还在统计，但初步估计阵亡和重伤失去战斗力者超过三百人，损失了至少十五辆“铁刺猬”和大量技术装备。数个边境哨所和观察点失去联系。
然而，战报中也有那么一丝微不足道、却至关重要的亮色：黑钢军的整体推进速度，显着低于他们自身战前预估，也低于铁锈镇最坏的设想。他们没有达成在首日就彻底打穿边境防御、兵临铁锈镇核心区下的目标。铁锈镇守军的顽强抵抗、那些临时改造的“铁刺猬”和加固工事，给黑钢军造成了相当的阻碍和伤亡，迫使他们不得不停下来巩固占领区，清理残敌，调整进攻节奏。
血火染红的黎明与白昼已经过去，更加漫长而黑暗的夜晚即将来临。铁锈镇在战争的首日付出了鲜血的代价，边境被撕裂，但脊梁尚未折断。真正的考验，是如何在接下来更加猛烈的攻击中，守住那摇摇欲坠的防线，并为不知身在何方、能否带来转机的镇长，争取到那渺茫的时间和可能性。战争的齿轮一旦咬合，便只剩下碾碎一切或自身崩坏的结局。铁锈镇的钢铁丛林，正在真实的烈焰与鲜血中，发出濒临极限的呻吟。
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