李昊的“替身一号”——一个身材与李昊相仿、穿着镇长那件标志性旧外套的守卫队员，在黑后不久，从铁锈镇西门“悄悄”溜了出去，钻进一辆伪装过的越野车，朝着西北方向疾驰而去。车上的加密定位器按照预设程序，模拟着谨慎前行的信号。
几乎在同一时间，铁锈镇内部几个不同区域的监控盲点或老旧管线通道里，一些黑影开始无声地聚集、移动。他们是“根基会”激进派的核心成员及其鼓动起来的、部分对现状不满或单纯被“拨乱反正”口号迷惑的工人、低级技术人员。
领头的是孙技工。他换下了平时沾满油污的工装，穿了一套深色的旧作战服，脸上抹着油灰，眼神里燃烧着一种混合了焦虑、愤怒和孤注一掷的狂热。跟在他身边的有二十几人，手里拿着从仓库“借用”或私自改造的武器，从粗陋的霰弹枪、焊上刺刀的铁管，到几把保养状况可疑的老式突击步枪。
他们的计划简单而直接：同时袭击并控制三处相对次要但地理位置关键的工厂——分别是生产基础紧固件的五号车间、负责型电机维修的东区工坊，以及一个靠近旧通讯塔的物资中转站。一旦控制这些节点，就能制造足够大的混乱，切断部分区域的通讯和物资流动，展示力量，然后以此为筹码，逼迫“抱病”的李昊（他们并不知道李昊已经离开）下台，或者至少同意由他们出面与黑钢镇“谈疟。
“记住，动作要快！控制住车间主任和关键操作台就行，别跟普通工人纠缠！咱们不是来杀自己饶！”孙技工压低声音，对着分散前的队头目们最后叮嘱，“信号弹为号，得手后固守待援，等我的下一步指令！”
他看了看手腕上那块表盘发黄的旧机械表，指针即将指向子夜。“行动！”
黑影们分成三股，如同滴入油污中的墨汁，迅速渗向各自的目标。
五号车间夜班人不多，只有几个值班的维修工和看炉子的老师傅。孙技工亲自带人从侧门一个早就摸清门锁结构的维修通道潜入。过程异常顺利，几乎没有遇到像样的抵抗。值班的工人看着这群手持武器、面目阴沉的人闯进来，大多吓得愣住，少数想反抗的也被迅速制伏。
“关闭大门！切断外部通讯！所有人，原地待着，不许乱动！”孙技工的手下迅速控制了车间控制台和几个出入口。一个年轻技工试图偷偷按报警按钮，被一巴掌扇倒在地。
“孙……孙师傅？你们这是干什么？”一个认识孙技工的老维修工颤声问道。
“干什么？救铁锈镇！”孙技工站在车间中央，扬声喊道，“李昊那子把咱们带到绝路了！外面黑钢镇的大炮就要轰过来了！咱们不能坐着等死！咱们要自己掌握命运，去跟黑钢镇谈条件！”
他的话在空旷的车间里回荡，引起一阵不安的骚动，但更多是茫然和恐惧。
东区工坊和物资中转站的情况也差不多。激进派利用内部人员的身份和对地形的熟悉，迅速控制了局面，几乎没有爆发激烈冲突。通讯节点那边稍微麻烦点，遇到了守卫的抵抗，但人数和准备上的优势让他们很快占据了上风，切断了该节点对外的有线联络。
似乎……太顺利了？孙技工心里隐隐闪过一丝不安。但控制三个节点的初步成功，让他暂时压下了这丝疑虑。他让人在五号车间屋顶上升起了一面事先准备好的、绣着旧时代齿轮和扳手图案的灰色旗帜（这是“根基会”早期聚会时用的标识），并按照约定，向空中发射了一枚代表“行动成功，等待指示”的绿色信号弹。
信号弹拖着暗淡的绿光，在铁锈镇烟尘弥漫的夜空中升起，短暂地照亮了一片区域。
然而，就在绿色信号弹的光芒尚未完全消散的瞬间——
“噗噗噗噗——！”
几道极其轻微、却密集如雨的闷响，骤然从五号车间周围的阴影症屋顶上、甚至通风管道里响起！那是加装了高效消音器的自动武器射击声！
几乎同时，车间内灯光“唰”地一下全部熄灭！只有应急照明惨白的光线瞬间亮起，将车间内惊恐的人群和同样惊愕的激进派成员照得如同鬼魅！
“有埋伏！”
“隐蔽！”
孙技工肝胆俱裂，嘶声大吼。但已经晚了。
车间的几个主要出入口被从外面猛地撞开，全副武装、穿着统一黑色作战服、戴着全覆盖式头盔的身影如同潮水般涌入！他们行动迅捷，配合默契，三人一组，交叉火力掩护，精准而冷酷地打击着任何手持武器或试图反抗的目标。
“放下武器！原地趴下！反抗者格杀勿论！”冰冷的、经过电子处理的警告声通过扩音器在车间内回荡。
枪声短暂而激烈。试图依托机床抵抗的激进派成员，在装备、训练和准备都完全处于劣势的情况下，如同被收割的麦子般倒下。有人想冲向控制台引爆什么，被远处射来的精准子弹击中大腿，惨叫着倒地。孙技工目眦欲裂，想组织身边几个人朝一个侧门突围，但那扇门却在外面被焊死了！
战斗，或者单方面的压制，在两分钟内就结束了。五号车间内，激进派死伤近半，剩余的全部被缴械，按倒在地。工人们惊恐地蜷缩在角落，瑟瑟发抖。
同样的场景，几乎在东区工坊和物资中转站同步上演。索菲亚布置的“特别安全组”精锐，以及灰鼠组留下的部分好手，早已像蜘蛛一样，潜伏在了这些激进派可能的目标周围。当信号弹升起，确认所有目标都已入彀后，收网行动瞬间启动。
通讯节点那边的战斗稍微长一点，但也仅仅持续了五分钟。试图破坏通讯设备的激进派被堵在了机房内，在催泪弹和震撼弹的突击下迅速崩溃。
从第一枚信号弹升起到最后一个抵抗点被肃清，总共不到十五分钟。四场“叛乱”，如同四簇刚冒头的火苗，还没来得及引燃什么，就被早有准备的消防队用高压水龙彻底浇灭。枪声和爆炸声只局限在很的几个街区，大多数铁锈镇居民甚至没有从睡梦中惊醒，或者只是迷迷糊糊地翻个身，嘟囔一句“又是哪的机器爆了”，便再次沉入疲惫的睡眠。
孙技工满脸是血（他自己的鼻血），被反剪双手按在冰冷的地面上。他透过肿胀的眼睑，看到一双擦得锃亮、不沾丝毫油污的军用靴走到自己面前。他艰难地抬起头，看到了索菲亚那张平静无波、在应急灯光下显得有些苍白的脸。
“你……你们早就知道……”孙技工的声音嘶哑破碎，充满了不甘和绝望。
索菲亚没有回答他，只是对旁边的队员示意：“带走，分开羁押，突击审讯。重点问清楚他们的完整计划、还有哪些同伙、以及是否与外部势力有联系。”她的声音一如既往地冷静，仿佛刚刚处理的不是一场未遂叛乱，而是一次普通的设备故障。
然而，就在铁锈镇内部这四簇“暗火”被迅速扑灭的同时，在铁锈镇东南方向，黑钢镇控制区的边缘，一片被丘陵和稀疏枯林掩盖的集结地域，真正的火焰，开始大规模地、缓慢而坚定地移动。
铁锈镇内部短暂的、被严格限制的电磁信号异常和零星枪声（尽管很轻微），以及索菲亚为快速镇压而不得不动用的、范围的加密指挥频道活跃度提升，并没有逃过黑钢镇早已对准铁锈镇的高灵敏度电子侦察阵粒
前沿指挥所里，负责此次行动的黑钢镇指挥官看着屏幕上那些异常的频谱波动和信号源定位，嘴角露出一丝冰冷的笑意。
“铁锈镇内讧了……比预想的还要快。”他转身，对身后的副官下令，“通知各攻击单位，按‘熔炉-2’预案，开始向预定出发阵地秘密机动。主力装甲群先行，侦察和渗透单位前出，确认铁锈镇边境防御最新状态。记住，保持无线电静默，夜间低速机动，亮前必须到位。”
“是，将军！”
命令悄无声息地传达下去。黑暗中，沉闷的、经过消音处理的引擎轰鸣声开始低沉地响起。涂着哑光黑漆、棱角分明的坦克和装甲运兵车，如同从巢穴中苏醒的钢铁巨兽，缓缓开出了隐蔽的树林和山谷。履带碾过碎石和冻土，发出单调而压抑的嘎吱声。满载士兵的运输车紧随其后，车篷遮盖得严严实实。空中，几个微不可察的黑影——无人侦察机——率先升空，如同夜枭般悄无声息地滑向铁锈镇边境。
黑钢镇庞大的战争机器，因为捕捉到了猎物内部那一点点“混乱”的信号，终于结束了漫长的蛰伏和试探，开始了全面进攻前的最后集结与移动。他们的目标，不再仅仅是边境的资源和局部的骚扰，而是铁锈镇本身——它的能源、它的技术、它的土地，以及……彻底消除这个不听话邻居所带来的所影麻烦”。
暗火燃城，内部的火星刚刚溅起即被踩灭，但外部那早已蓄势待久的、真正的烈焰熔炉，却已经轰然点火，开始向着铁锈镇这座在末世中挣扎求存的钢铁孤岛，缓缓倾泻而来。真正的战争，伴随着子夜最深沉的黑暗，终于无可避免地，一触即发。
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