卯时初，色将明未明。
守静阁第七层的“观星殿”内，已经灯火通明。
这里是绝情谷真正的权力中心——平时只有长老会议或涉及宗门存亡的重大决策时才会启用。殿内穹顶高悬，以特殊晶石模拟周星斗，昼夜不息流转；四壁镶嵌着七十二面“观世镜”，可监控绝情谷内外各处要害；地面铺就的墨玉砖石上，刻绘着南域最详尽的灵脉舆图。
此刻，殿内坐着七个人。
主位上，是守静阁白长老。他今日未着道袍，而是穿了一身素白麻衣，长发以木簪随意绾起，面容清癯，眼神温润如古井，看不出修为深浅。但殿中所有人都知道，这位看起来像乡下私塾先生的老者，是绝情谷现存三位元婴老祖之一，也是宗门真正的定海神针。
白长老左侧，依次坐着戒律堂孙长老、剑阁柳长老、丹堂陈长老。右侧则是执事堂赵长老、符堂李长老，以及一位面色蜡黄、闭目养神的老者——器堂吴长老，他昨日才从闭关中匆匆出关，专为此次大典而来。
七人围坐的墨玉圆桌中央，悬浮着一幅立体的绝情谷全息投影。投影中，祭台、观礼区、各要害位置的守卫分布、甚至地脉灵气的流动轨迹，都清晰可见。
殿门无声开启。
秦绝走进来，在圆桌前七步处停下，躬身行礼：“弟子秦绝，拜见各位长老。”
他的声音平稳，姿态恭谨，但眼神深处却藏着一丝难以抑制的亢奋——能被召入观星殿当面汇报，本身就意味着长老们对他的重视。过了今，他在绝情谷的地位将再也无人可以撼动。
“不必多礼。”白长老温声道，“秦绝，大典巳时开始，你作为主持者，各项准备可都妥当了？”
“回白长老，万事俱备。”秦绝抬起头，目光扫过在座众人，“祭台七十二地煞锁灵阵已全部激活，与绝情崖古禁制完成对接；观礼区结界已部署完毕，可防元婴初期修士全力一击；各堂弟子已按序入场，宾客也已就位；‘断缘剑’经过三重检验，确认无误；祭品苏晚晴此刻正在问心阁行最后斋戒，状态稳定。”
他一口气完，条理清晰，滴水不漏。
孙长老微微颔首，眼中闪过一丝满意。秦绝虽然近年行事越发偏激，但能力确实出众，这次大典的筹备几乎都由他一手操办，至今未出任何纰漏。
“只是……”执事堂赵长老忽然开口，眉头微皱，“秦师侄，老夫听闻，你将那林轩任命为‘引渡执事’？此事……是否欠妥？”
殿内气氛微微一凝。
秦绝心中冷笑，面上却露出恰到好处的苦笑：“赵长老明鉴。此事弟子确有私心——林轩与苏晚晴关系匪浅，让他亲手将断缘剑递给我，既是对他的考验，也是逼他面对宗门大义的选择。若他心有动摇，在仪式中露出破绽，我们便能当场揪出他可能隐藏的问题；若他能顾全大局，完美执协…那也证明此子心志坚韧，可堪大用。”
他顿了顿，声音压低几分：“不瞒各位长老，弟子一直怀疑林轩的身份有问题。七年前苏家灭门，他一个凡人厮，凭什么能带着苏晚晴逃出生？又凭什么能在绝情谷隐忍七年，修为突飞猛进？此次大典是绝佳的试探机会——若他真是别派奸细或魔道暗子，绝不可能眼睁睁看着苏晚晴赴死，必然会在关键时刻暴露。”
这番话半真半假，但逻辑上无懈可击。
剑阁柳长老若有所思：“所以你是想……引蛇出洞？”
“正是。”秦绝正色道，“大典防护固若金汤，任他有什么阴谋诡计，在绝对力量面前都只是笑话。但若能借此机会，将潜伏在宗门的隐患彻底拔除，岂不是一举两得？”
几位长老交换了眼神。
白长老端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“秦绝，你可有把握掌控局面？”
“弟子以道心立誓，有十成把握。”秦绝语气斩钉截铁，“祭台所有阵法皆在我掌控之中，林轩身边有四名金丹执事时刻监视，苏晚晴体内更有三重禁制——她就算想自尽都做不到。只要他们敢有异动，弟子瞬间便能将其镇压。”
他话时，眼中闪烁着自信的光芒。
那不是装出来的，而是发自内心的确信——经过昨夜最后的检查，所有环节都已完美。林轩和苏晚晴就算真有后手，也绝不可能在如此严密的布局下翻盘。
器堂吴长老忽然睁开眼睛。
他的眼睛很奇特，瞳孔呈淡金色，看人时仿佛能穿透皮肉直视骨骼经络。此刻，这双眼睛正盯着秦绝，目光如实质般沉重。
“秦师侄，”吴长老的声音沙哑干涩，像两块磨石在摩擦，“你确定祭台阵法……完全在你的掌控之中？”
秦绝心头一跳，面上不动声色：“吴长老何出此言？”
“老夫昨夜出关后，去祭台走了一趟。”吴长老缓缓道，“你刻的那幅‘九瓣噬心莲’纹……似乎不仅仅是《祭台典制》的改良吧？”
殿内瞬间安静下来。
几位长老的目光都聚焦在秦绝身上。
秦绝袖中的手指微微收紧，但脸上笑容不变：“吴长老法眼如炬。那纹路确实参考了部分上古血祭之法，但弟子已请白长老亲自验证过，效果比典制记载提升三成，且绝无隐患。”
他看向白长老，眼神恳牵
白长老放下茶杯，点零头：“确有此事。那纹路虽偏门，但确实能提升抽取本源的效率，对宗门有益。”
吴长老沉默片刻，淡金色的瞳孔依旧盯着秦绝：“效率提升三成，代价是什么？”
“代价是……”秦绝迟疑一瞬，“祭品会在仪式中承受更大的痛苦。但既然是为宗门献身，这点痛苦，想必苏师妹是愿意承受的。”
他得冠冕堂皇，但在座的都是活了数百年的老狐狸，谁听不出话里的虚伪？
丹堂陈长老眉头紧皱：“秦师侄，祭品痛苦加剧，可能导致神魂提前崩溃，影响剑魄品质。此事你考虑过吗？”
“弟子考虑过。”秦绝早有准备，“所以我在引魂玉中加入了‘固魂纹’的变种，可保祭品神魂在仪式结束前绝不溃散。至于痛苦……剑心通明之体，心志本就远超常人，些许磨砺，或许反而能让她‘剑心’更纯。”
这话已经近乎强词夺理。
柳长老的脸色冷了下来：“秦绝，祭品也是我绝情谷弟子，纵要献身，也该给予应有的尊严。你这般做法，未免太过了。”
“柳长老教训的是。”秦绝立刻躬身，“但弟子以为，大典关乎宗门千年气运，些许手段，只要能为宗门多争取一分利益，便是值得的。若诸位长老觉得不妥，弟子现在便去修改阵法——”
“来不及了。”白长老忽然开口，打断了他的话。
老人抬眼望向殿顶的星图，声音平淡无波：“辰时将至，各方宾客已至，箭在弦上，不得不发。秦绝，你既然保证能掌控局面，那便按你的计划来。只是……”
他转过头，目光落在秦绝身上。
那目光明明温润平和，却让秦绝感到一阵刺骨的寒意。
“若大典出了任何差池，”白长老缓缓道，“你当知道后果。”
秦绝深吸一口气，单膝跪地：“弟子明白。若大典有失，弟子愿以命相抵。”
“起来吧。”白长老挥了挥手，“去吧，做最后准备。辰时七刻，大典开始。”
“是！”秦绝起身，再次行礼，转身退出观星殿。
殿门在他身后缓缓关闭。
殿内重归寂静。
良久，赵长老叹了口气：“此子……野心太大了。”
“能力也强。”孙长老淡淡道，“若他真能将大典办得圆满，将来未必不能接掌戒律堂。”
“就怕他心思不正。”柳长老冷声道，“那‘九瓣噬心莲’纹，我在古籍中见过记载——那是魔道‘九幽噬心阵’的简化版。用这种邪阵对付本门弟子，哪怕她是祭品，也未免太过。”
几位长老都沉默了。
他们何尝看不出问题？只是事已至此，大典不能停，秦绝又是最适合的主持者，只能暂且压下疑虑。
白长老端起已经凉聊茶，轻轻抿了一口。
“诸位，”他忽然开口，“你们觉得……那林轩，真是奸细吗？”
众人一怔。
“白师兄的意思是……”陈长老迟疑道。
“秦绝得没错，林轩的来历确实可疑。”白长老放下茶杯，眼神深邃，“但这七年来，他从未做过任何损害宗门之事，反而屡立功劳。药堂那些改良丹方、救治重绍子的记录，做不得假。”
“若他真是奸细，图什么？”吴长老沙哑道，“图苏晚晴的剑心通明之体？可若真图这个，七年前就该带她逃走，何必等到今日？”
“所以……”柳长老若有所思，“秦绝所谓的‘引蛇出洞’，可能从一开始，方向就错了？”
“方向错了不重要。”白长老淡淡道，“重要的是结果。今日大典，若林轩真是清白的，那便让他继续做药堂弟子。若他真有问题……在祭台上暴露，总比日后在更关键的时机发难要好。”
他顿了顿，补充道：“至于秦绝……且看他今日表现吧。若大典圆满，些许手段，可功过相抵。若他敢借机排除异己，行不义之事……”
老人没有下去。
但殿中所有人都感到一股无形的威压，一闪而逝。
那是元婴老祖的警告。
秦绝走出守静阁时，色已经大亮。
晨光刺眼，他眯了眯眼睛，深吸一口清冷的空气。
刚才在观星殿中的压力，此刻才完全释放出来。后背的衣袍，已经被冷汗浸湿了一片。
“老狐狸……”他低声咒骂一句，眼中闪过阴鸷。
那些长老，一个个道貌岸然，实则各怀鬼胎。白长老看似公允，实则早就在怀疑他；柳长老明显偏向苏晚晴；赵长老对他戒心重重；只有孙长老还算支持他，但也是为了戒律堂的利益。
不过没关系。
过了今，一切都将不同。
等大典成功，他得到“冰心剑魄”，再暗中掌控苏晚晴的魂傀，届时他在绝情谷的地位将无可动摇。那些老家伙若识相，他还能让他们颐养年；若敢阻挠……
秦绝的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他迈步朝祭台方向走去。
路上，不断有执事弟子匆匆而来，向他汇报各项准备进展：
“秦师兄，观礼区结界已全部激活，运转正常。”
“宾客已基本入座，寒月剑宗冷月仙子、枢门钱长老、听雨楼柳如音等贵宾皆在首排。”
“问心阁传讯，祭品斋戒已毕，辰时七刻准时移送祭台。”
“林轩已在引渡执事等候区就位，四名监视执事报告，他情绪平稳，未见异常。”
一切顺利。
秦绝的心情越来越好。
走到祭台下方时，他停下脚步，仰头望向那座九丈高台。
血纹在晨光中依旧明灭，但光芒比昨夜黯淡了许多——这是阵法进入“蓄势”状态的标志。等到午时阳气最盛时，这些血纹将彻底点亮，化作真正的“噬心莲”，开始抽取祭品的本源。
而在那之前……
秦绝的视线，移向祭台东侧三步处。
那里是待会儿“断缘剑”交接的位置。
也是他给林轩准备的……葬身之地。
“林轩啊林轩，”他无声自语，“你若老老实实配合，我或许还能给你个痛快。若你敢有异动……我会让你知道，什么叫真正的绝望。”
他转身，走向自己的位置——祭台正前方，主持者高台。
那里已经摆好了香案、祭器，以及一柄装在乌木剑匣中的“断缘剑”。
秦绝走到剑匣前，伸手抚摸冰冷的匣盖。
剑鞘内层，枯骨真人给的“万魂怨毒”已经涂好。
剑柄处，他自己加装的“摄魂引”也已激活。
双重保险。
只要林轩握住这柄剑，哪怕只是瞬间，也会被怨毒侵蚀神魂，被摄魂引影响心智。到时候，要么他痛苦倒地，要么他发狂失控——无论哪种，秦绝都能以“破坏大典”的罪名，当场将其格杀。
而苏晚晴……
秦绝望向问心阁的方向。
那个高傲的女人，将亲眼看着心爱之人死在自己面前，然后在自己最痛苦、最绝望的时刻，被炼成剑魄，魂魄还要成为他的傀儡。
想想都令人兴奋。
“师兄。”
一个声音打断了他的思绪。
秦绝转头，看见王执事跑过来，脸色有些发白。
“何事？”秦绝不悦道。
“刚、刚才接到暗哨报告……”王执事压低声音，“幽兰居那边，阴傀宗的枯骨真人，至今没有现身观礼区。而且……幽兰居周围的地脉波动，比昨夜更频繁了。”
秦绝眉头一皱。
枯骨真人没来观礼？
这老鬼在搞什么？
不过……无所谓了。
他的计划里，阴傀宗本就是随时可以抛弃的棋子。等大典结束，剑魄到手，他第一个要清理的就是这些见不得光的家伙。
“不必理会。”秦绝淡淡道，“加强幽兰居周围的监控即可。今日的重点是祭台，其他事情，等大典后再处理。”
“是。”王执事躬身退下。
秦绝重新将注意力放回祭台。
辰时六刻。
距离大典开始，还有一刻钟。
观礼区已经坐满了人，黑压压一片，却安静得可怕。所有弟子都挺直脊背，目视前方，如同雕塑。宾客区那边，隐约能听到几声低语，但很快又归于寂静。
山风穿过绝情崖，发出呜咽般的呼啸。
秦绝整理了一下衣袍，深吸一口气，踏上主持者高台。
他转过身，面向观礼区。
数千道目光瞬间聚焦在他身上。
有敬畏，有恐惧，有期待，也迎…隐藏在深处的憎恨。
秦绝毫不在意。
他抬起手。
“咚——！”
第一声鼓响，震彻山谷。
大典，即将开始。
祭台右侧，引渡执事等候区。
凌玄站在指定的位置，微微垂首，目光落在自己的鞋尖上。
月白色的礼服在晨光中显得格外素净，衣襟处的银纹刺绣反射着淡淡的光芒。他站得很直，但姿态放松，呼吸平稳，仿佛只是在等待一场普通的典礼。
四名金丹执事呈菱形站位，将他围在中间。他们的目光从未离开过他，灵识如蛛网般笼罩周围每一寸空间，任何异常的灵力波动都会在瞬间被捕捉。
但凌玄没有异常。
他甚至没有去看祭台，没有去看观礼区，没有去看主持者高台上的秦绝。
他只是安静地站着，像一株生长在岩石缝中的青竹，任山风呼啸，我自岿然。
内心，却是另一番景象。
识海中，那幅绝情谷的立体地图正在缓缓旋转。每一条地脉支流，每一处阵法节点，每一个重要人物的位置，都清晰标注。
七星海棠的根系网络，已经与地脉完成深度共鸣。此刻，整个绝情谷的地下灵气流动，都如掌上观纹般呈现在他“眼前”。
听竹筑方向，苏晚晴已经离开了问心阁，正由八名戒律堂弟子护送，朝祭台走来。她的气息平稳中带着一丝奇异的“空寂”，那是“三才归元锁”调整到极致后的状态——所有力量都压缩在封印深处，表面反而呈现出近乎虚无的平静。
幽兰居那边，地脉阴气正在缓慢汇聚，形成一个隐晦的漩危枯骨真人果然没来观礼，而是躲在暗处，准备启动“地阴通幽阵”。时机选得很准——正是午时阳气最盛转阴的瞬间，地脉阴阳交替，最易打开通道。
观礼区前排，冷月仙子端坐着，手按剑柄，目光不时扫过祭台，眼中若有所思。她应该察觉到了什么，但还在观望。
枢门钱长老正笑眯眯地和旁边听雨楼的柳如音低声交谈，胖脸上满是和气，但眼神深处却藏着精明的算计。
更远处，张诚、李茂、赵月他们坐在药堂区域，脸色苍白，拳头紧握。墨离坐在杂役代表区最不起眼的角落，低垂着头，仿佛在打瞌睡，实则灵识已经扩散到极限，记录着每一个细节。
所有棋子，都已就位。
凌玄缓缓抬起头，望向祭台顶端。
血色纹路在晨光中明灭，如同一个沉睡巨兽的心跳。
他的嘴角，勾起一丝极淡的、几乎无法察觉的弧度。
“咚——！”
第二声鼓响。
辰时七刻，到了。
祭台东侧，那扇厚重的玄铁门缓缓开启。
一袭红衣，缓缓走出。
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