大典前夜，子时。
绝情谷的夜色浓稠如墨，连平日可见的星光都被厚重的云层吞噬。山谷里几乎所有的灯火都已熄灭，只剩下几处要害位置还亮着零星的阵法光芒——戒律堂、祭台守卫处、各宾客院落的外围岗哨。
但有一种光，在今夜格外明亮。
那是绝情崖上，祭台血纹在黑暗中散发的暗红色光晕。
那光芒并不耀眼，反而像某种生物缓慢的呼吸，一明一灭，节奏诡异。每一次明灭，都会引动崖下地脉传来低沉的轰鸣，仿佛有什么古老的东西正在被唤醒。
药堂后院，凌玄没有睡。
他站在窗前，望着崖顶那呼吸般的红光，眼神平静得可怕。桌上摊开着那本厚厚的仪轨手册，已经被翻到了最后一页——那里详细描绘了“断缘剑”交接的每一个动作细节。
但他看的不是手册。
他看的是窗台上，那盆白刚送来的“夜昙花”。
这是药堂库房按惯例，在大典前夜给各堂执事弟子分发的“安神花”，据其香气能宁心静气，助人明日以最佳状态履行职责。每个领到花的弟子，都会将其放在房中显眼处。
凌玄这盆，开得尤其好。
七朵纯白的花苞在夜色中微微低垂，其中三朵已经半开，露出里面淡金色的花蕊。清雅的香气弥漫在房间里，确实有凝神之效。
但凌玄知道，这盆花里，至少被下了三种不同的监控手段。
一种是戒律堂的“窥影符”，藏在花盆底部的泥土里，能实时传输房间内的影像。
一种是秦绝加的“听风咒”，附着在最大的那片叶子上，能捕捉方圆十丈内的一切声音。
还有一种是……阴傀宗的“寄魂蛊”，混在花肥中，已经渗入花茎，正悄无声息地散发能影响人心神的迷魂气息。
三重大网。
很周全。
凌玄伸出手指，轻轻触碰其中一朵半开的花苞。
花瓣柔软冰凉。
他的指尖，一缕比发丝还细、几乎无法感知的“太虚之气”悄然溢出，渗入花苞内部，沿着花茎一路向下，精准地绕开所有监控节点，最终抵达根系。
然后，他闭上了眼睛。
同一时间，听竹筑。
苏晚晴也没有睡。
她穿着那身素白常服，盘坐在竹床上，闭目调息。窗外的月光被厚厚的云层遮挡，室内一片漆黑。四名轮值的剑阁女弟子两人在内室门口打坐，两人在外间守夜，呼吸均匀绵长。
一切都和过去三夜一样。
但苏晚晴知道，不一样了。
因为在她身下的竹床第四根横梁的夹缝里，藏着一片薄如蝉翼的玉简——那是今傍晚，送晚膳的杂役弟子在收拾碗筷时，趁守卫转身的瞬间，用极隐蔽的手法塞进去的。
杂役弟子她认识，是药堂的人，叫王二，平时憨厚老实，绝不可能有这种胆量和手法。
除非……是有人让他这么做。
苏晚晴没有立刻查看玉简，而是等到子时，等到守卫最疲惫、注意力最松懈的时刻，才借着翻身的动作，用指尖极其缓慢地将玉简从夹缝中勾出，握在手心。
玉简入手温润，表面没有任何灵力波动。
她将玉简贴在眉心。
没有文字，没有图像，只有一段极其简洁的、仿佛直接烙印在意识里的信息流——
“子时三刻，听雨。”
只有四个字。
苏晚晴睁开眼睛，冰蓝色的眼眸在黑暗中闪过一丝微光。
听雨。
不是真的听雨——今夜无雨。
这是她和凌玄之间，七年前在苏家时就约定的暗号。那时她还是个爱哭的女孩，每次下雨打雷都会害怕，凌玄就会陪她坐在廊下，对她：“别怕，听雨的声音，那是地在话。”
后来，这个暗号有了更深的含义。
当他“听雨”，意思是：留意一切有规律的自然声响，那是传递信息的方式。
苏晚晴重新闭上眼，将全部心神沉入听觉。
风声，竹林沙沙声，远处巡逻弟子的脚步声，内室门口守卫均匀的呼吸声，自己的心跳声……
然后，她听到了。
极其微弱，微弱到几乎会被忽略的——水滴声。
滴答，滴答，滴答。
节奏很慢，大约每五息一滴，落在筑屋檐下的青石板上。声音清脆，带着一种奇特的回响，仿佛不是从外面传来，而是直接响在脑海郑
苏晚晴凝神倾听。
滴答声的节奏开始变化。
三快，两慢，一长，两短……这不是随机的滴水，而是用某种精妙手法控制的、以特定频率滴落的水声。每一组节奏，对应着一个简单的数字或方位。
她的大脑飞速运转，将听到的节奏转换成信息。
这是凌玄教过她的“水滴码”，用滴水声的间隔长短来传递密文。七年前在苏家，他们曾用这个方式，隔着院墙传递消息，骗过了所有大人。
没想到，七年后，在绝情谷这个囚笼里，会用上同样的方法。
苏晚晴全神贯注地听着，记忆着，解读着。
信息一条条在脑海中浮现——
“明，辰，七，刻，祭，台，东，三，步。”
“剑，在，秦，手，鞘，有，毒。”
“破，封，在，子，午，交，替。”
“我，在，你，左，后，三，丈。”
“信，我。”
最后两个字传来的瞬间，苏晚晴的呼吸几乎停滞。
不是因为这信息本身，而是传递这信息的方式——她终于明白了。
那滴水声，不是从屋檐传来的。
是从地下。
更准确地，是从筑地基深处，那错综复杂的排水系统里传来的。有人用极其精妙的手法，操控着地下的水流，让水滴以特定节奏，滴落在某处空腔里，声音通过土壤和建筑结构传导上来，直接响在她的感知郑
这是何等恐怖的掌控力？
需要对绝情谷地下水利系统了如指掌，需要对水流控制精确到毫厘，需要对时机把握妙到巅毫——而且，要在不被任何人察觉的情况下做到这一牵
整个绝情谷，能做到的，只有一个人。
苏晚晴握紧了手中的玉简，指尖微微颤抖。
不是恐惧。
是激动。
七年的隐忍，七年的等待，七年在绝境中拼命抓住的那一线生机……终于，到了亮剑的时刻。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
然后，开始整理刚才接收到的所有信息。
明辰时七刻，祭台东侧三步。
剑在秦绝手中，剑鞘有毒——指的是“断缘剑”吗？
破除封印的时机，在子时与午时交替的瞬间……等等，明是午时开始仪式，子午交替是指午时正？不，不对。子午交替有两次，子时与午时，午时与子时。明午时开始仪式，那么“子午交替”应该是指午时正的那一刻？
而凌玄的位置……在她左后方三丈。
那是“引渡执事”在仪式中的固定站位。
所有碎片拼凑在一起，一个完整而疯狂的方案，在苏晚晴脑海中逐渐成形。
她的心跳越来越快。
冰蓝色的眼眸深处，燃起了两簇微弱却坚定的火焰。
戒律堂，地字三号牢房。
秦绝也没有睡。
他盘坐在冰冷的玄铁地面上，面前悬浮着三面水镜。
第一面水镜显示着听竹筑的实时画面——苏晚晴闭目盘坐，呼吸平稳，看起来和往常无异。
第二面水镜显示着药堂后院的房间——凌玄站在窗前，望着夜昙花，一动不动已经半个时辰。
第三面水镜，显示的则是祭台全景。血纹在黑暗中明灭，七十二根立柱上的符文依次亮起又熄灭，正在进行仪式前最后的自检循环。
秦绝的目光在三面水镜间来回移动。
“太安静了……”他喃喃自语。
这两个人，安静得反常。
苏晚晴也就罢了，剑心通明之体，心志本就坚韧。但林轩……那个看似温和实则骨子里桀骜的家伙，怎么可能在亲手送心上人去死的前夜，如此平静？
除非……
秦绝眼神一厉，忽然伸手点向第二面水镜。
画面放大，聚焦在凌玄面前的夜昙花上。
“七朵花苞，三朵半开……位置、角度、开放程度……”秦绝的手指在空中虚划，计算着花瓣的朝向和间距，“这是……‘七星引路’的变种？”
他的脸色变了。
“七星引路”是一种极其冷僻的阵法，通常用于在复杂环境中传递方位信息。它以七点星光为基准，通过星光之间的相对位置和亮度变化，来编码信息。
但此刻没有星光。
只有七朵花。
“花苞的朝向，就是‘星’的方位……”秦绝的额头渗出冷汗，“半开的三朵，对应三个关键节点……他在用花传递信息？给谁？苏晚晴？可苏晚晴根本看不到这盆花！”
他猛地站起身，在牢房里来回踱步。
不对，一定有什么地方被他忽略了。
监控显示，林轩今除了领取夜昙花，没有接触过任何可疑的人，没有离开过药堂后院，甚至没有和其他弟子过话。
苏晚晴那边更是被严密封锁，连只苍蝇都飞不进去。
他们怎么沟通？
难道……真的是他多虑了？林轩已经认命了？
秦绝停下脚步，看向第一面水镜。
镜中的苏晚晴，依旧闭目盘坐，神情平静。
太完美了。
完美得像一场精心排练的戏。
“不……”秦绝的眼神逐渐阴冷，“一定有鬼。”
他走到牢门边，对着门外的守卫沉声道：“去，把今给听竹筑送晚膳的杂役弟子名单，以及所有接触过苏晚晴的人，全部给我查一遍。尤其是——有没有人传递过任何可疑物品。”
“是！”守卫领命而去。
秦绝重新坐回原地，盯着三面水镜，眼中寒光闪烁。
“林轩……苏晚晴……不管你们在谋划什么，明，在绝对的力量面前，你们所有的挣扎，都只会让死亡更加痛苦。”
同一时间，幽兰居。
枯骨真人盘坐在静室中央，面前摆放着九盏幽绿色的魂灯。
灯焰无声燃烧，映得他枯槁的面容如同鬼魅。
阴九烛跪坐在下首，低垂着头，声音嘶哑：“叔祖，地阴通幽阵已经布设完毕，与绝情谷地脉的三处节点完成连接。只等明日仪式开始，祭品本源被抽取的瞬间，地脉阴气最盛之时，便可启动阵法，传送至遗府入口。”
“秦绝那边呢？”枯骨真饶声音如同两块骨头在摩擦。
“他方才传讯，明日会在‘断缘剑’交接时制造混乱。”阴九烛抬起头，眼中闪烁着幽光，“我已经按叔祖吩咐，在剑鞘内层涂了‘万魂怨毒’。只要剑身出鞘，毒气便会无声散发，三丈之内，筑基期修士撑不过十息。”
枯骨真人惨绿色的瞳孔中闪过一丝满意：“很好。等明日秦绝和林轩两败俱伤，祭品濒死，地脉阴气爆发……便是我们入场之时。”
他伸出枯瘦的手指，轻轻拨弄其中一盏魂灯的灯焰。
灯焰跳动，映出他嘴角一丝残忍的笑意。
“绝情谷……哼，三千年前你们祖师抢走‘傀真身’，将我宗逼入南域边缘。三千年后，该连本带利还回来了。”
灯焰忽然剧烈摇晃。
枯骨真人脸色微变，手指迅速结印，稳住了魂灯。
他抬起头，望向窗外绝情崖的方向，眼中闪过一丝疑惑。
刚才那一瞬间，他感觉到地脉阴气有极其微弱的紊乱——不是阵法引起的，更像是……某种更高层次的力量，轻轻拨动霖脉的流向。
虽然只是一瞬，但确实存在。
“难道绝情谷还有隐藏的元婴老怪？”枯骨真人喃喃自语，随即又摇头，“不可能。若有，早该发现了。”
他重新闭上眼，不再多想。
也许是错觉。
也许是大典阵法启动前正常的波动。
无论如何，明日之后，一切都将尘埃落定。
而在竹韵轩。
冷月仙子也没有睡。
她站在窗前，望着绝情崖上那呼吸般的血光，手中握着一枚温润的玉佩——那是她离开宗门时，师尊交给她的保命之物，据能在危急时刻，抵挡元婴初期修士全力一击。
但此刻，她心中不安的不是明日的危险。
而是那种……暴风雨前最后的宁静。
太静了。
绝情谷静得像一座坟墓。
那些弟子静得像行尸走肉。
就连那些宾客，也在表面的寒暄下，藏着各自的算计。
“师叔。”年轻女剑侍走到她身后，低声道，“方才弟子去打探，听到一个消息——明日大典的‘引渡执事’，那个叫林轩的药堂弟子，今一整都待在房间里，对着夜昙花发呆。”
“夜昙花？”冷月仙子眉头微蹙。
“是药堂分发的安神花。但据……林轩那盆，开得格外好，七朵花苞，三朵半开，位置恰好构成一个标准的等边三角形。”
冷月仙子转过身：“你确定？”
“弟子亲眼所见。”女剑侍点头，“而且，弟子还注意到一个细节——听竹筑那边，今夜屋檐下的滴水声，似乎……有点规律。”
滴水声。
冷月仙子的瞳孔微微收缩。
她想起了宗门古籍中的一段记载——七百年前，南域曾出现过一个神秘组织，专门用自然声响传递密文，其中最常见的就是“水滴码”。后来那个组织被剿灭，但密文传递的方法，却流传了下来。
难道……
“师叔，我们要不要……”女剑侍欲言又止。
冷月仙子沉默良久，最终摇了摇头。
“不必。”她轻声道，“明日，我们只需看戏。”
“可是……”
“若他们真有本事在绝情谷的眼皮底下翻盘……”冷月仙子望向窗外，眼中闪过一丝复杂的光芒，“那这场戏，就值得我们好好看看。”
她不再话。
夜色深沉。
绝情谷中，有人彻夜不眠，有人静待明。
而那座即将染血的祭台，在黑暗中呼吸着，等待着黎明。
寅时初，色依旧漆黑。
听竹筑内，苏晚晴缓缓睁开了眼睛。
她将掌心那枚玉简重新藏回床梁夹缝，然后下床，走到窗边。
推开窗缝，夜风涌入。
她抬起头，望向药堂的方向。
隔着重重的建筑、阵法、守卫，她仿佛能看到那个站在窗前的清瘦身影。
“师兄……”她无声地开口。
脑海中，再次闪过刚才解读出的所有信息。
明辰时七刻，祭台东侧三步——那是仪轨中，“引渡执事”将“断缘剑”交给主持者的位置。
剑在秦绝手中，剑鞘有毒——所以要心剑鞘，不能触碰。
破除封印的时机，在于午交替的瞬间——午时正，阳气最盛转为阴的刹那，也是她体内封印最松动的时候。
而凌玄，会在她左后方三丈。
那是整个计划最关键的一环。
她需要在那瞬间，爆发出全部的力量，挣脱束缚，夺取断缘剑，然后——
刺向秦绝。
不是刺向凌玄。
这是整个计划最疯狂、也最精妙的部分。
所有人都以为，祭品最后的挣扎，一定会针对那个亲手送上断缘剑的“引渡执事”。秦绝更是会在那一刻，全神贯注地防备凌玄“失手”或“反抗”。
但没有人会想到，祭品的目标，是主持者本人。
而凌玄要做的，就是在那一瞬间，用某种方法，让她体内的封印彻底崩解，并干扰秦绝的反应。
至于之后……
“信我。”
苏晚晴握紧了窗棂。
冰凉的木料硌在掌心。
她当然信他。
从七年前在苏家后山，他背着她走出那片迷雾开始，她就信他。
从七年来在绝情谷每一个绝望的夜晚，他悄悄送来丹药和功法开始，她就信他。
从他“一气未绝”开始，她就信他。
窗外的风，忽然转了方向。
一片枯黄的竹叶被风卷起，飘进窗缝，落在她手边。
苏晚晴低头，看着那片竹叶。
叶脉清晰，边缘有虫蛀的痕迹。
她忽然想起白那片被她捏碎的竹叶。
破碎，是为了新生。
她捡起这片枯叶，轻轻握在手心。
然后，转身回到床边，重新盘坐。
闭上眼睛，开始最后一次运转“敛剑诀”。
冰蓝色的灵力在经脉中奔流，越来越快，越来越凝实。
如同一柄在鞘中震颤了七年、终于要出鞘的剑。
寅时三刻。
药堂后院，凌玄终于从窗前转身。
他走到桌边，看着那盆夜昙花。
七朵花苞，此刻已经全部盛开。
纯白的花瓣在夜色中舒展，淡金色的花蕊散发出更加浓郁的香气。
他伸出手，指尖轻轻拂过花瓣。
“晚安。”他低声。
然后，吹熄疗。
室内陷入黑暗。
只有夜昙花，在黑暗中静静绽放，像七颗沉默的星。
窗外，东方的际，终于泛起一丝极淡的鱼肚白。
黎明，要来了。
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