苏晚晴的第六根汗毛是在药锄触碰到“七星叶”根须的瞬间竖起来的。
不是恐惧，是身体在面对极度隐蔽的恶意时，最本能的预警。那种感觉就像薄刃贴着皮肤划过，明明没有触及，寒气却已浸透骨髓。
她握着药锄的手稳如磐石，甚至连挖掘的节奏都没有丝毫改变。只是眼角的余光，如同水银般悄然铺开，将周身十丈内的一切细节尽收眼底。
这里是“青岚峰”东侧的“雾松林”，距离绝情谷核心区域约五十里，以出产几种品相不错的低阶灵草闻名，平日有不少外门甚至杂役弟子前来采药。林间薄雾未散，阳光透过松针缝隙投下斑驳光柱，空气里弥漫着松脂、泥土和腐叶的混合气息。
看起来平静寻常。
但就在她左前方七丈外，那丛半人高的“鬼刺藤”后面，一抹不同于周围植被颜色的深灰布料边缘，露出了约半寸——停留的时间略长于随风自然摆动的节奏。
右后方五丈，一株老松的树干上，一块原本布满青苔的树皮，表面青苔的湿润反光出现了不自然的断续，仿佛有什么东西刚刚从那里移开，留下了湿度的细微差异。
正前方的径拐角处，空气中漂浮的尘埃，在穿过那个位置的阳光中，形成了两道极其淡薄、几乎无法察觉的扰动轨迹——那是有人刚刚快速经过时，衣袂带起的风。
三个方向，三个点。
不是“千目网”那些冰冷的、无生命的监视节点。
是活人。而且是擅长隐匿、配合默契、修为至少在筑基中期以上的活人。
他们形成了一个松散的、却足以封锁大多数逃脱路线的三角包围圈。
而自己，正在这个三角的中心。
苏晚晴缓缓将带着泥土的“七星叶”放入腰间药篓，动作自然流畅。她直起身，微微活动了一下因为久蹲而有些发麻的膝盖，目光平静地扫过那片鬼刺藤，扫过那棵老松，最后落在前方的径拐角。
没有惊慌，没有质问，甚至没有表现出任何“发现异常”的迹象。
她就像是一个单纯采药累了、准备歇息片刻的普通女修，从怀中取出水囊，拔开塞子，仰头喝了一口。清水润过喉咙，带来一丝凉意，也让她原本就澄澈的心神更加冷静。
来了。
秦绝的“友好问候”。
或者，是那张“千目网”监视下的第一波……压力测试。
她拧好水囊塞子，重新系回腰间，拿起药锄，仿佛准备换个方向继续采药。
就在她转身的刹那——
“咦？这不是苏晚晴苏师妹吗？真是巧啊！”
一个带着三分惊喜、七分热情的男声，从前方径拐角处传来。
随着话音，三道身影从拐角后转出，恰好“堵”在了苏晚晴原本想走的方向上。
为首的是个约莫二十五六岁的青年，面容白净，眉眼含笑，穿着内门精英弟子制式的月白色法袍，袖口绣着银丝云纹，腰悬玉佩，手中把玩着一柄白玉折扇，一副翩翩公子的模样。他身后跟着两人，一男一女，男的身材魁梧，沉默寡言，女的身姿窈窕，面带浅笑，眼神却带着打量。
苏晚晴认识为首那人。陈松，筑基后期修为，戒律堂孙长老一系的远房亲戚，也是秦绝的忠实拥趸之一，以笑面虎和善于钻营闻名。后面那魁梧男子叫雷洪，筑基中期，炼体修士，据力气极大。那女子叫柳莺，筑基中期，擅长音律幻术，心思细腻。
一个唱红脸，一个扮黑脸，一个查漏补缺。很标准的搭配。
“陈师兄，雷师兄，柳师姐。”苏晚晴停下脚步，微微颔首，算是见礼。语气平淡，既不过分热情，也不失礼数。
“苏师妹太客气了。”陈松笑容更盛，几步走近，目光在苏晚晴腰间药篓和她手中的药锄上扫过，“师妹这是来接取采集任务？真是勤勉。以师妹如今‘绝情魔女’的威名，还需亲自来这雾松林采这些低阶草药么？”
话里带刺。表面恭维，实则暗指她名不副实，或者暗示她资源匮乏。
苏晚晴面色不变：“修行之道，在于点滴积累。采集亦是修行，不敢懈怠。”她回答得四平八稳，将话题引回修行本身。
“得好！师妹这份心性，当真令人钦佩。”陈松抚掌笑道，眼神却微微闪烁，“起来，前些日子听闻师妹在隐雾峡大展神威，连斩蚀骨门数名精锐，剑意之凌厉，震动四方。连林寒舟长老都亲自赠丹示好，可见师妹剑道赋，着实惊人。不知师妹那路剑法，师承何处？我等也好学习借鉴一番。”
来了。直接切入核心，试探剑意来源。
苏晚晴眼帘微垂：“师兄谬赞。不过是些粗浅剑术，机缘巧合略有领悟，当不得‘赋’二字。至于师抄…宗门剑阁典籍浩瀚，师妹自行参悟罢了。”
将一切归功于宗门典籍和自身领悟，既抬高了绝情谷，又模糊了焦点。
陈松眼中笑意淡了半分，但脸上笑容依旧：“师妹过谦了。自行领悟便能达到那般境界，更显资卓绝。”他话锋一转，仿佛不经意地问道，“对了，师妹可曾听，秦绝秦师兄前些日子外出历练，在西南沼泽遭遇了些……意外？”
终于提到秦绝了。这是要试探她对沼泽之事的反应。
苏晚晴抬起眼，眼神清澈中带着一丝恰到好处的疑惑：“秦师兄之事，师妹略有耳闻，具体详情却是不知。陈师兄可知秦师兄是否安好？”她将问题抛了回去，并表现出适当的关仟—同门之间应有的态度。
陈松紧紧盯着她的眼睛，试图从那双平静的眸子里找出哪怕一丝一毫的惊慌、得意或别的情绪。但他失望了。那双眼睛就像两潭深泉，表面平静，底下更是深不见底。
“秦师兄吉人相，虽有挫，但已平安归来。”陈松笑道，语气轻松，仿佛真是闲聊，“倒是那些伏击秦师兄的宵，听损失惨重，真是大快人心。师妹你，这谷内谷外，怎么总有些人，见不得别人好呢？”
这话意有所指，几乎是在明示“宵”可能与她和凌玄有关。
苏晚晴微微蹙眉，露出思索之色：“竟有此事？同门相残，勾结外敌，实乃宗门大忌。不知刑堂可已查明，是哪些势力所为？”她再次将话题导向宗门规矩和刑堂职责，完全避开个人嫌疑，反而显得坦荡。
陈松嘴角的笑容有点僵。这苏晚晴，滑不溜手，每次回答都滴水不漏，要么引开话题，要么上升到宗门层面，让他准备好的后续机锋全都打在了空处。
旁边的柳莺见状，轻笑一声开口，声音婉转如莺：“苏师妹得是。不过，近来谷内风言风语甚多，有秦师兄私自离谷的，也有听剑崖与此事有关的……真真假假，让人心烦。师妹常在谷外行走，可曾听到什么特别的消息？或者……遇到过什么特别的人？”
她从另一个角度切入，暗示苏晚晴可能与外界有非常规联系，甚至可能见过伏击者。
苏晚晴看向柳莺，目光平静：“师妹近日接取的多是采集、巡视等常规任务，所遇皆是寻常同门或散修，并无特别。至于流言……师妹以为，清者自清，浊者自浊，与其听信流言，不如专心修校”
油盐不进。柳莺眼神微冷。
一直沉默的雷洪，此时忽然闷声开口，声音粗粝：“苏师妹剑法高超，不知可否指点一二？”他上前一步，周身气血隐隐鼓荡，带来一股无形的压迫感，“俺老雷是个粗人，就喜欢真刀真枪地切磋。师妹放心，俺会留手，点到为止。”
图穷匕见。文的不行，就来武的试探。借口切磋，实则想逼苏晚晴动手，近距离观察她的剑路、灵力特性，甚至可能想制造“失手”的意外。
陈松和柳莺没有阻拦，反而露出期待之色。
苏晚晴看着雷洪那双带着挑衅和审视的眼睛，又扫过陈松柳莺看似含笑实则冰冷的表情。
她知道，这一架，躲不过。
至少，在对方设定的这个“友好切磋”剧本里，她若断然拒绝，反而显得心虚或怯懦，也会给对方更多口实。
她缓缓将药锄靠在一旁的松树上，右手按上了腰间的“秋霜”剑柄。
“雷师兄既有此雅兴，师妹自当奉陪。”她的声音依旧平静，“还请师兄……手下留情。”
话音刚落，雷洪眼中精光一闪，低喝一声，竟是不打任何招呼，整个人如同蛮牛般猛冲过来！他并未动用兵器，只是蒲扇般的右掌带着呼啸的劲风，当头拍下！掌风炽烈，隐隐带着风雷之声，赫然是炼体功法《莽牛开山掌》的起手式！
这一掌看似直来直去，实则笼罩范围极大，封死了苏晚晴左右闪避的空间，逼她硬接或后退。掌风中蕴含的巨力，足以开碑裂石！
苏晚晴瞳孔微缩。
不是因为这掌威力多大，而是因为……雷洪这一掌的发力方式和灵力运转中，夹杂着一丝极其隐晦的、不同于《莽牛开山掌》原本路数的阴寒暗劲！这暗劲潜藏极深，若非她对灵力感知敏锐无比，几乎无法察觉！
这根本不是“点到为止”的切磋！
这是带着废人修为甚至暗杀目的的阴毒招式！那阴寒暗劲一旦侵入经脉，会如附骨之疽，悄然破坏根基，外表却看不出太大损伤，事后完全可以是“切磋失手”、“劲力控制不当”！
好狠毒的心思！
电光火石间，苏晚晴心念疾转。
不能硬接，不能暴露太多实力，但也不能表现得太弱或受伤。
她脚下《太虚敛息诀》配合的特殊步法“虚影步”悄然发动，身形如同被风吹动的柳絮，向左侧飘出半步。这半步看似简单，却恰好让开了掌风最盛的正中，只以左侧肩臂承受了边缘的劲力。
同时，她右手秋霜剑并未出鞘，连鞘带剑向上斜撩，剑鞘顶端精准无比地点在雷洪拍下的手腕“内关穴”上！
这一点，时机妙到毫巅，力度不轻不重。
“噗！”
一声闷响。雷洪只觉手腕一麻，一股柔中带刚的力道透穴而入，瞬间打乱了他掌力的连贯性，那隐藏的阴寒暗劲更是被这股外力一激，在经脉中微微一滞。
就是这一滞的功夫，苏晚晴借着他掌力的余波，身形再次向后飘退一丈，稳稳落地。她左手轻轻拂了拂右肩衣袖，那里被掌风边缘擦过，留下了些许褶皱。
而雷洪，则感觉整条右臂一阵酸麻，气血翻涌，那股阴寒暗劲反噬自身，让他胸口一阵烦闷，脸色瞬间涨红，竟是噔噔噔连退三步才稳住身形！
高下立判！
陈松和柳莺脸上的笑容彻底僵住，眼中闪过震惊。他们知道苏晚晴剑法厉害，却没想到她身法和对战机的把握也如此精妙！更没想到，雷洪暗藏的杀招，竟被如此轻描淡写地化解，反而吃了暗亏！
苏晚晴站定，秋霜剑依旧未曾出鞘。她看着脸色变幻不定的雷洪，语气平淡依旧：“雷师兄掌力雄浑，师妹佩服。承让了。”
雷洪死死盯着苏晚晴，喉咙里发出嗬嗬的响声，想什么，却因气血未平而不出话，眼中又是羞恼又是惊疑。
陈松深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，重新挤出一丝笑容：“师妹好身手！当真让为兄大开眼界。雷师弟就是莽撞，切磋而已，怎可用上‘莽牛劲’的全力？还好师妹应对得体，未伤和气。”他轻描淡写地将雷洪的阴招归为“莽撞”和“全力”，试图挽回局面。
苏晚晴不置可否，只是道：“陈师兄若无他事，师妹还需继续采集任务。”
这是在下逐客令了。
陈松眼神闪烁，知道今日试探到此为止，再纠缠下去反而落了下乘。他干笑两声：“既如此，便不打扰师妹清修了。师妹请便。”他侧身让开道路，同时对雷洪和柳莺使了个眼色。
雷洪不甘地哼了一声，扭过头去。柳莺则深深看了苏晚晴一眼，眼神复杂。
苏晚晴不再多言，拿起药锄，径直从三人中间走过，步伐平稳，背影挺直，仿佛刚才只是一段微不足道的插曲。
直到她的身影消失在林间雾气深处，陈松脸上的笑容才彻底消失，取而代之的是一片阴霾。
“如何？”柳莺低声问。
“深不可测。”陈松从牙缝里挤出四个字，“身法、眼力、对战机的把握……还有那股化解雷洪暗劲的古怪力道……绝对不止筑基中期那么简单！秦师兄的怀疑……恐怕是真的。”
雷洪这时才缓过气来，低吼道：“那丫头有古怪！我掌力中的‘蚀脉劲’明明已经送出去了，却被她不知用什么法子给堵了回来！害得老子差点岔气！”
“蚀脉劲”果然用了！陈松心中一凛。连这阴毒暗劲都能无声无息化解……这苏晚晴，到底藏了多少底牌？
“回去禀报秦师兄。”陈松沉声道，“另外，通知‘千目网’所有节点，对苏晚晴的监控等级，提到最高！她任何一丝异常，哪怕只是多看某处一眼，都要记录下来！”
他望着苏晚晴消失的方向，眼神冰冷。
这次“偶遇”虽然没能逼出对方的核心秘密，但也绝非一无所获。
至少，他们确认了，这只“猎物”的警觉性和危险性，远超预估。
而接下来，真正的杀局……将不再是这种温和的试探。
余波：林雾深处的眼睛
苏晚晴走出约一里地后，才在一个偏僻的山溪边停下。
她蹲下身，掬起一捧冰凉的溪水，洗了洗脸。溪水倒映出她依旧平静的容颜，唯有眼底深处，一抹冷冽的寒光，如剑锋出鞘前一瞬的微芒。
刚才那番“笑谈”与“切磋”，看似寻常，实则凶险万分。步步杀机，字字陷阱。
陈松的言语刺探，柳莺的旁敲侧击，雷洪阴毒致命的“切磋”……这是一次精心策划的、全方位的压力测试和心理战。
他们想看她慌乱，看她露出破绽，看她被迫施展更多剑法奥秘，甚至想借此机会重创她。
可惜，他们打错了算盘。
她缓缓摊开右手手掌。掌心劳宫穴位置，有一点极淡的、几乎看不见的灰气，正被她体内精纯的“太初剑意”缓缓逼出、消弭。这是雷洪“蚀脉劲”的一丝残留，被她以巧劲逼回对方体内时，仍有极微量顺势侵入，若非她剑意本质特殊，能消融万法，恐怕还真会留下隐患。
秦绝……果然是急了。手段也越来越没有底线。
她站起身，望向绝情谷的方向。
“千目网”的监视，“偶遇”的试探……这些都只是前菜。
真正的杀招，一定还在后面。而且，必定更加致命，更加难以防范。
她必须尽快通知凌玄。
另外……她也需要做一些准备了。
被动防守，永远是最下策。
当猎手露出獠牙时，猎物最好的回应，不是逃跑。
而是……
让自己也变成更危险的猎手。
她整理了一下药篓和衣物，确认没有留下任何痕迹，然后转身，向着与绝情谷相反的方向——那片更茂密、也更人迹罕至的深山走去。
既然谷内已布下罗地网，那么有些必要的“准备”，或许该去谷外进行了。
就在她离开后不久，溪边不远处，一株看似普通的“听风草”的叶片背面，一个微的、如同露珠般的“千目网”节点，悄然闪烁了一下，将最后一段关于她清洗手掌、逼出灰气（节点只能记录影像和灵力波动，无法识别具体灰气性质）、然后转身离去的画面，传送了出去。
与此同时，更深的地下，那条隐秘的地脉支流附近。
数缕细微到极致的、近乎虚无的黑色“触须”，顺着苏晚晴刚才停留时散逸出的、极其微弱的剑意余韵与“蚀脉劲”残留的气息，如同嗅到血腥味的鲨鱼，缓缓探出了黑暗的巢穴，开始向着她离去的方向……
蔓延追寻。
林间的“偶遇”结束了。
但由此引发的暗流与杀机，却如同投入深潭的石子，涟漪正不断扩大，向着更加不可预测的方向扩散。
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