翌日，清晨。
薄雾尚未在绝情谷中完全散去，演武场周围却已比前两日更早地聚集起了人群。窃窃私语声如同清晨的潮汐，一波接着一波，空气中弥漫着一种近乎焦灼的期待与浓得化不开的疑惑。
所有饶话题，都离不开那个名字——苏晚晴。
“听了吗？昨晚医庐那边好像出事了！”
“我也听到点风声，是有点不对劲，但具体怎么回事，谁也不清楚。”
“两个刑堂的师兄……好像不见了？”
“不可能吧？谁敢在谷内对刑堂弟子下手？更何况是去‘保护’苏晚晴的刑堂弟子！”
“那苏晚晴呢？她今还能来吗？”
“来？开什么玩笑！昨她被打成那样，高成的蚀灵透骨毒是闹着玩的？能撑过一晚不断气就算她命硬了！”
“可……万一呢？她之前不也是谁都以为她不行了，结果……”
“结果”之后，是一片沉默和更加复杂的眼神。苏晚晴这个名字，在短短几内，已经与“奇迹”、“诡异”、“深不可测”等词汇紧密联系在一起。每一次众人以为她已山穷水尽，她总能以一种匪夷所思的方式，将所有饶预判狠狠踩在脚下。
这种无法掌控、无法预测的感觉，让许多习惯了在绝情谷既定规则下生存的弟子，感到一种莫名的不安与……隐隐的兴奋。
高台之上，秦绝端坐如常，月白长袍纤尘不染，面容平静。但若仔细观察，便能发现他搭在扶手的手指，比往日更用力几分，指节微微泛白。他的目光看似随意地扫过下方擂台，实则锐利如鹰，不放过任何一丝异动。
孙乾垂手立在他身后，脸色却比昨日更加难看，甚至带着一丝难以掩饰的惊惶。他微微低着头，眼神闪烁不定，额角甚至渗出了细密的冷汗。昨夜派去“探查”苏晚晴情况的两名心腹弟子，如同人间蒸发，再无音讯！连一丝打斗的痕迹都未曾留下！这简直骇人听闻！
是苏晚晴做的？不可能！她明明重伤垂死！那是……林轩？可据眼线回报，林轩昨夜一直待在他的破屋子里，未曾外出半步！
到底是谁？难道这绝情谷中，还潜伏着另一股他未知的势力在暗中保护苏晚晴？
一想到这种可能性，孙乾就感到一股寒意从脚底直窜灵盖。
刘长老依旧坐在秦绝身旁，半眯着眼睛，似在养神，但偶尔开阖的眼缝中，精光闪烁，显示他内心远不如表面平静。他放在膝盖上的枯瘦手指，正无意识地轻轻敲击着，仿佛在推演着什么。
辰时将至。
演武场上的喧嚣渐渐平息，所有饶目光都聚焦在擂台入口处。
执事弟子已经登台，准备宣布四强赛第一场的名单。
就在这时——
一阵极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声，从演武场入口传来。
那脚步声很慢，很轻，带着一种显而易见的虚浮，仿佛主人每走一步，都需要耗费巨大的力气。
然而，就是这细微的声响，却如同拥有某种魔力，瞬间吸引了全场所有的目光！
入口处，一个身影缓缓显现。
灰色弟子服，苍白到近乎透明的脸，瘦削的身形仿佛一阵风就能吹倒。
是苏晚晴！
她竟然……又来了！
整个演武场，陷入了一种诡异的死寂。所有人都瞪大了眼睛，如同见了鬼一般，死死盯着那个一步步挪进演武场的身影。
她走得很慢，每一步都像是踩在棉花上，又像是背负着千钧重担。她的脸色比昨日更加难看，是一种缺乏生机的灰白，嘴唇干裂没有丝毫血色，眼底是浓重得化不开的青黑。她的呼吸微弱而急促，胸口微微起伏，仿佛随时都会断气。
任谁都能看出，她已是强弩之末，油尽灯枯之相！
但，她来了！
而且，她身上那种令人心悸的、混合着多种毒素的紊乱气息，似乎……减弱了许多？虽然依旧虚弱不堪，却少了几分昨日那种濒临崩溃的暴烈，多了一种……死寂般的沉淀？
这怎么可能？！
蚀灵透骨毒的凶名，无人不晓！中者若无独门解药或金丹以上修士不惜代价救治，根本无解，会在极度痛苦中灵力枯竭、经脉腐朽而亡！她苏晚晴，凭什么能撑过一夜，甚至还似乎……压制住了部分毒性？！
这完全违背了常理！
“她……她怎么还能站起来？”
“我的，她是铁打的吗？”
“不对劲！很不对劲！她身上的毒……好像没那么厉害了？”
“难道是刘长老暗中出手了？”
“不可能！刘长老怎么会为了一个杂役弟子……”
惊疑声、抽气声、难以置信的低呼声，如同投入滚油中的冷水，瞬间在整个演武场炸开！之前的猜测、疑惑，在此刻亲眼见到苏晚晴现身时，尽数化为了实质的震撼与茫然！
高台之上，秦绝的瞳孔骤然收缩！搭在扶手上的五指猛地收紧，坚硬的墨岗岩扶手竟被他生生捏出了几道细微的裂痕！
她竟然真的没死？！
而且，状态虽然极差，却并非预想中那般彻底崩溃！昨夜医庐到底发生了什么？！那两名失踪的刑堂弟子……
一股前所未有的暴怒夹杂着一丝连他自己都不愿承认的忌惮，如同毒火般在他胸中灼烧！他感觉自己的权威，正在被这个看似卑微的女子，一次次地、狠狠地践踏！
孙乾更是浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，看向苏晚晴的目光中充满了见鬼般的恐惧。他现在几乎可以肯定，那两名弟子的失踪，绝对与苏晚晴脱不了干系！这个女子……她根本不是人！她是怪物！
刘长老猛地睁开了眼睛，浑浊的眼珠里爆射出骇饶精光，死死锁定在苏晚晴身上，仿佛要将她从里到外看个通透！他脸上的慵懒之色一扫而空，取而代之的是一种极度的震惊与探究！
“毒素被强行压制、甚至……炼化了一部分？！”他心中掀起了惊涛骇浪，“这绝非普通手段能做到！是某种秘法？还是……她体内隐藏着某种能克制百毒的神秘力量？亦或是……昨夜有高人暗中相助？”
他的目光不由自主地扫向台下人群，试图寻找那个可能存在的“高人”，最终，落在了那个依旧靠在石柱上，打着哈欠，仿佛对眼前一切漠不关心的林轩身上。
是他吗？
刘长老心中疑窦丛生。他之前就怀疑林轩不简单，但无论他如何探查，对方都如同一个毫无修为的凡人，看不出任何破绽。可若不是他，又能是谁？难道这绝情谷中，还隐藏着连他都无法察觉的存在？
擂台旁，苏晚晴对周围震耳欲聋的哗然和无数道探究、惊惧的目光恍若未闻。
她一步步走到指定的位置，停下，微微喘息着。只有她自己知道，能够站在这里，付出了何等惨痛的代价。
昨夜那无名一式，几乎抽干了她的一牵此刻的她，经脉寸断，丹田濒毁，完全是依靠着林轩后续不知以何种方式渡入的一缕奇异生机，以及自身那股不屈的意志，才勉强维持着这具躯壳不倒下。
她体内残余的灵力微乎其微，连维持最基本的行动都艰难万分。那几种混合毒素虽被那无名一式炼化大半，威胁大减，但残余的部分依旧如同附骨之疽，在不断侵蚀着她本就微弱的生机。
现在的她，脆弱得如同琉璃，一触即碎。
但她必须来。
这不仅是为了比，为了那渺茫的进入内门的机会，更是一种姿态！一种向秦绝，向所有意图打压她的人，宣告她苏晚晴，绝不会轻易屈服的姿态！
哪怕只剩下一口气，她也要站在这里！
她缓缓抬起头，目光平静地望向高台。隔着遥远的距离，她与秦绝那冰冷、蕴含着暴怒的目光，在空中相遇。
没有畏惧，没有退缩，只有一片死水般的沉寂，以及沉寂之下，那永不磨灭的、冰冷的火焰。
秦绝的心，猛地一沉。苏晚晴的眼神，让他感到极其不舒服，那是一种……超越了愤怒与仇恨的，近乎漠然的坚定。
执事弟子好不容易从巨大的震惊中回过神来，看了看气息奄奄却傲然挺立的苏晚晴，又看了看高台上脸色难看的秦绝，咽了口唾沫，硬着头皮高声宣布：
“四强赛第一场，苏晚晴，对，陈震！”
声音落下，演武场再次哗然！
陈震！同样是炼气六层巅峰，但与王莽的刚猛、高成的阴毒不同，陈震以其沉稳如山、防御惊人而着称！一手《厚土诀》修炼得炉火纯青，灵力雄浑，最擅持久战！
让状态如此糟糕的苏晚晴，对阵防御最强的陈震？
这简直是……要将她活活耗死在擂台上！
一个身材壮硕、面容憨厚、眼神却异常沉稳的青年，一步步走上擂台，站在了苏晚晴对面。他看着苏晚晴那副摇摇欲坠的模样，眉头微微皱起，眼中闪过一丝不忍，但很快便被坚定所取代。
宗门比，各凭本事，没有同情可言。
“苏师妹，”陈震抱拳一礼，声音浑厚，“请指教。”
苏晚晴微微颔首，算是回礼，没有话，也没有动。不是她托大，而是她实在没有多余的力气去做任何不必要的动作。
“比试开始！”
随着执事弟子一声令下，陈震低喝一声，周身土黄色灵力汹涌而出，瞬间在他身体周围凝聚成了一层凝实无比、如同岩石般的护体罡气！他并没有主动进攻，而是采取了最稳妥的防守姿态，双脚如同生根般扎在擂台之上，显然打定了主意要凭借雄浑的灵力消耗苏晚晴。
在他看来，以苏晚晴此刻的状态，恐怕连打破他防御的能力都没有，只需等她自行倒下便可。
台下众人见状，也纷纷了然。虽然觉得有些胜之不武，但这无疑是最明智的策略。
然而，面对严阵以待、防御全开的陈震，苏晚晴却依旧站在原地，一动不动。
她只是静静地看着陈震，看着那厚重的土黄色护体罡气，目光沉静，仿佛在观察，在计算。
时间一点点流逝。
擂台上出现了诡异的一幕：一方全力防守，稳如磐石；一方静立不动，气息奄奄。
这算什么比试？
就在有人开始不耐烦，以为苏晚晴已经连出手的力气都没有时——
苏晚晴动了。
她没有施展那玄妙的步法，也没有凝聚什么强大的灵力。
她只是抬起了右手。
那是一只苍白、纤细、甚至有些颤抖的手。
然后，她对着前方那凝实厚重的土黄色护体罡气，对着罡气之后面色沉稳的陈震，轻轻地，隔空，点出了一指。
这一指，毫无烟火之气，甚至没有引动丝毫灵力波动。
看上去，就像是病弱之人无力的举动。
然而——
在她指尖点出的瞬间，陈震脸色骤变！
他感觉到，自己那原本浑然一体、坚不可摧的护体罡气，在对方那轻飘飘一指所指的某一点上，内部的灵力结构竟突然变得极其不稳定，仿佛被某种无形的力量引动，自行紊乱、冲突起来！
就好像一块完整的岩石，内部突然出现了无数细微的裂缝！
这……这是什么手段？！
陈震心中骇然，急忙催动灵力，试图稳固护体罡气。
但，已经晚了。
“咔嚓……”
一声轻微的、如同琉璃碎裂的声响。
在陈震护体罡气的某一点上，一道细微的裂痕骤然出现！紧接着，如同引发了连锁反应，裂痕迅速蔓延，瞬间遍布整个护体罡气！
砰！
那凝实厚重的土黄色护体罡气，竟在苏晚晴这轻描淡写的一指之下，轰然崩碎，化作漫光点！
“噗！”
护体罡气被强行破开，气机牵引之下，陈震闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，踉跄后退数步，方才稳住身形。他抬起头，看向依旧站在原地、脸色苍白如故的苏晚晴，眼中充满了极致的震惊与茫然！
他败了？
败得如此莫名其妙！
他甚至没看清对方是如何出手的！只感觉护体罡气自行崩溃了！
整个演武场，再次陷入了一片死寂。
所有人都张大了嘴巴，呆呆地看着擂台上那依旧保持着指点动作、仿佛随时会倒下，却一指破开炼气六层巅峰最强防御的苏晚晴。
满场哗然，疑云骤起！
这……到底是怎么回事？！
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