秦绝离去后留下的无形威压，如同冰水浸透的棉被，沉重地覆盖在茅屋内外，久久未能散去。
夕阳彻底沉入山脊，最后一丝暖光被贪婪的夜色吞噬，山林间只剩下呜咽的风声和渐起的虫鸣，显得格外凄清阴冷。
凌玄依旧蜷缩在痕南的角落，将脸深深埋入阴影里，肩膀偶尔轻微耸动，发出极力压抑着的、细碎的抽噎声，仿佛还沉浸在方才面对秦绝长老的极致恐惧与“任务艰巨”的巨大压力中，无法自拔。
表演得淋漓尽致。
苏晚晴站在屋外，冰冷的夜风吹拂着她单薄的麻衣，却吹不散她心头的冰寒与死寂。
“玄阴炉鼎”…“文火细毂…
这四个字，如同最恶毒的诅咒，反复在她脑海中回荡，将她最后一丝残存的、不切实际的幻想彻底击碎。
原来，所有的折磨，所有的“巧合”，所有看似诡异的“关怀”，都不过是更高层面意志的体现，是为了将她这具“炉鼎”打磨成更“好用”的工具而执行的、冷冰冰的程序。
而凌玄，那个看似深不可测、戏耍她的存在，到底，也只是一个更高级一点的…执行者？一个负责“看管”和“细毂她的…仆人？
一种难以言喻的荒谬感和深深的无力感，如同沼泽中的淤泥，将她一点点吞没。
她之前所有的愤怒、挣扎、恐惧、乃至那一点点微弱的探究，在此刻看来，都显得如此可笑，如此微不足道。
她缓缓走回茅屋，脚步有些虚浮。经过那道冰冷的剑痕时，她甚至没有去看凌玄一眼，只是默默地回到自己的角落，蜷缩起来，将脸埋入膝盖。
累了。
不是身体的疲惫，而是一种从灵魂深处渗出的、对这一切的厌倦和漠然。
既然挣扎无用，反抗无力，那便…顺从吧。
如同真正的傀儡，不再思考，不再感受，只是机械地执行指令，直到这具躯壳彻底失去价值，被废弃，或者…被“使用”的那一到来。
死水，或许本就该如此微澜不惊。
这一夜，格外漫长。
苏晚晴睡得极不安稳，无数光怪陆离的噩梦碎片交织，时而是在绝情谷冰冷祭坛上被剥离灵根的痛苦，时而是凌玄那冰冷漠然的眼神，时而是秦绝长老如同打量物品般的审视，时而是那哑女在地上划出的、血淋淋的“信我”…
她在冰冷的皮褥中辗转反侧，直到光微熹，才昏昏沉沉地浅眠过去。
不知过了多久，她被一阵极其压抑的、断断续续的咳嗽声惊醒。
睁开眼，屋内光线昏暗，已是次日清晨，但色依旧阴沉。
痕南的凌玄已经起来了，正背对着她，蹲在那个破旧的土灶前，似乎正在生火。他的咳嗽声一声接一声，撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来，单薄的肩膀剧烈地颤抖着，看起来比以往任何一次都要严重。
苏晚晴只是冷漠地看着他的背影，心中再无波澜。
甚至在他因为咳嗽得太厉害，手一抖，将好不容易引燃的火星弄灭时，她也没有丝毫反应。
凌玄徒劳地尝试了几次，火石碰撞出零星的火花，却始终无法成功点燃灶膛里的湿柴。他的动作越来越慌乱，咳嗽也越来越急，脸上泛起一种不正常的潮红，气息紊乱不堪。
最终，他似乎耗尽了所有力气，瘫坐在冰冷的灶膛前，望着那堆死活点不着的湿柴，脸上露出了近乎绝望的茫然和无助。他就那样呆呆地坐着，过了好久，才又挣扎着爬起来，走到墙角水缸边，用破瓢舀了半瓢冰冷的生水，咕咚咕哓灌了下去。
冰冷的河水似乎暂时压下了他剧烈的咳嗽，却也让他苍白的嘴唇冻得发紫，身体控制不住地打起寒颤。
他抱着双臂，瑟瑟发抖地走回自己的角落，重新蜷缩起来，将那床破旧单薄的皮褥紧紧裹在身上，却依旧止不住地颤抖，看起来可怜又凄惨。
苏晚晴收回了目光，心中一片冰冷。
苦肉计么？演给谁看？
她挣扎着起身，无视了全身如同散架般的酸痛，默默走到屋后。
那堆漆黑的玄铁木，果然又如期出现在那里。旁边，还放着那把锈迹斑斑的铁斧。
她面无表情地拿起铁斧，感受着掌心与粗糙斧柄摩擦传来的细微刺痛，然后，如同过去无数个清晨一样，开始机械地、一遍又一遍地举起、劈落。
铛！铛！铛！
刺耳的金铁交鸣声再次响起，打破了清晨的寂静，也掩盖了屋内那压抑的咳嗽声。
她劈得异常专注，或者，异常麻木。将所有纷乱的思绪，所有冰冷的绝望，所有无用的情绪，都倾注到了这单调而痛苦的动作之中，仿佛只有这样，才能让自己停止思考。
时间在沉重的劈砍声中流逝。
日头渐高，虽然被阴云遮挡，但色终究亮了不少。
屋内的咳嗽声不知何时停止了，变得悄无声息。
苏晚晴没有在意，依旧重复着劈砍的动作。汗水再次浸湿了她的麻衣，新生的手掌皮肤与斧柄反复摩擦，传来火辣辣的刺痛福
就在这时——
一股极其古怪的、难以形容的气味，顺着微风，从茅屋的方向飘了过来。
那气味…初闻时，是一种令人作呕的、如同腐烂草药混合着某种腥气的怪味，但仔细去嗅，却又似乎能从中辨别出一丝极其微弱的、若有若无的…奇异清香？
这气味与凌玄平日熬煮的那些寡淡甚至有毒的羹汤截然不同。
苏晚晴劈砍的动作，下意识地停顿了一下。
她微微蹙起眉头，侧耳倾听。
屋内，传来极其细微的、窸窸窣窣的动静，像是有人在心翼翼地搅拌着什么，间或夹杂着一两声极力压抑的、短促的咳嗽。
他在煮什么？
这个念头只是一闪而过，便被苏晚晴强行压下。
与她何干？
她重新举起铁斧，准备继续这无休止的折磨。
然而，那古怪的气味却如同无形的钩子，持续不断地飘来，萦绕在她的鼻尖，挥之不去。那丝隐藏在最深处的奇异清香，更是挑动着她的感官。
就在这时——
“咳…咳咳…”
凌玄一边压抑地咳嗽着，一边端着一个冒着腾腾热气的陶碗，步履蹒跚地从屋内走了出来。
他的脸色比之前更加难看，苍白中透着一股灰败之气，眼窝深陷，走路都摇摇晃晃，仿佛随时会栽倒。但他双手却异常平稳地捧着那只陶碗，碗里是大半碗浓稠的、黑乎乎的、正散发着那古怪气味的汤汁。
他在距离剑痕还有好几步远的地方就停住了脚步，不敢再靠近。他怯怯地、带着一丝不安和试探地看向苏晚晴，声音沙哑虚弱得几乎听不清：
“苏…苏师姐…”
苏晚晴停下动作，冷漠地看向他，以及他手中那碗一看就极其“可疑”的汤汁。
凌玄似乎被她的冰冷目光看得更加紧张，手微微颤抖了一下，碗里的汤汁晃荡着，那古怪的气味更加浓郁地散发出来。
他低下头，不敢与她对视，声嗫嚅道：“我…我早上去…去采药的时候…不心…掉进了寒潭里…咳咳…好像…好像染了风寒…”
他顿了顿，声音里带上了更浓的哭腔和自责：“我…我真没用…连火都生不起来…好不容易…才用最后一点干柴…熬了这碗驱寒汤…”
他举起手中的陶碗，像是捧着什么救命的宝贝，又像是捧着烫手的山芋，脸上充满了卑微的祈求：“我…我熬多了…苏师姐…你…你也喝一点吧…山里寒气重…你每日那么辛苦…万一也病了…”
他的话语逻辑混乱，理由牵强得可笑。什么采药掉进寒潭？什么熬多了？这分明就是刻意为之！
苏晚晴的目光如同冰锥，冷冷地扫过他那张写满“真诚”担忧和病态的脸，又落在那碗黑乎乎、气味诡异的汤汁上。
驱寒汤？
恐怕是催命汤才对吧？
是觉得“文火细毂进度太慢，换了新的“熬炼”方式？还是秦绝的到来，让他感受到了压力，决定加大“药量”？
无数恶毒的猜测瞬间涌上心头。
她几乎要冷笑出声，直接挥袖将那碗东西打翻！
然而，话到嘴边，却又被她死死咽了回去。
打翻又如何？拒绝又如何？
除了招来更直接、更残酷的对待，有什么意义？
既然注定是“炉鼎”，既然注定要被“细毂，喝与不喝，又有什么区别？无非是换一种方式承受罢了。
一种极致的疲惫和麻木，再次席卷了她。
她看着凌玄那双因为病弱和恐惧而显得更加“清澈”的眼睛，看着他那微微颤抖的、捧着碗的双手，那双手的指关节处，还有昨夜磕头留下的青紫淤痕…
罢了。
她缓缓垂下眼睑，掩去眸中所有情绪，再抬起时，已只剩下一片死寂的漠然。
她松开握着斧柄的手（那暗绿色的硬痂早已褪去，新生的皮肤被磨得通红），一步一步，沉默地走到剑痕前。
她没有越过剑痕，只是站在那里，伸出了手。
意思很明显：拿来。
凌玄似乎没想到她竟然真的会接受，愣了一下，脸上瞬间爆发出一种近乎受宠若惊的、难以置信的欣喜，连带着剧烈的咳嗽：“真…真的？苏师姐你…你肯喝？太…太好了！”
他像是生怕她反悔，连忙心翼翼地将那只滚烫的陶碗，递到了苏晚晴的手郑指尖不可避免的短暂触碰，苏晚晴能感觉到他手指的冰凉，以及那无法控制的细微颤抖。
是冷的？还是装的？
苏晚晴面无表情地接过陶碗。
碗很烫，粗糙的陶壁硌着她的手心。那浓稠的、黑乎乎的汤汁就在眼前，那股古怪的气味更加直接地冲入鼻腔，令人作呕的腐草腥气与那丝若有若无的奇异清香交织在一起，形成一种极其矛盾的冲击。
她甚至能看到汤汁表面漂浮着一些未曾滤净的、难以辨认的草药残渣。
凌玄站在剑痕对面，双手紧张地交握着，眼睛一眨不眨地盯着她，眼神里充满了期盼和…一丝难以掩饰的忐忑？
苏晚晴闭上眼，深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
然后，她端起陶碗，凑到唇边。
汤汁滚烫，气味冲鼻。
她没有任何犹豫，如同饮鸩般，仰头——
“咕咚…咕咚…”
大口大口地，将碗中那黑乎乎、气味诡异的汤汁，一饮而尽！
预想中灼烧喉咙、腐蚀脏腑的剧痛并未立刻传来。
那汤汁入口的瞬间，味道极其古怪复杂，苦涩、腥臊、还有一种难以形容的麻涩感交织在一起，堪称她喝过的最难喝的东西，没有之一！
强烈的恶心感直冲喉头，让她几乎立刻就要呕吐出来！
但她强行忍住了，只是眉头死死蹙起，脸上闪过一丝无法掩饰的痛苦神色。
然而，就在那令人作呕的滋味霸占了她所有味蕾，汤汁滑过喉咙，落入胃袋的瞬间——
异变陡生！
一股难以言喻的、温和却又异常霸道的暖流，猛地自她胃脘深处炸开！
如同冰封万载的冻土之下，突然涌出了一股炽热的泉眼！
这股暖流与她平日运转玄阴之气时的那种冰冷感截然不同！它磅礴，纯粹，带着一种沛然莫御的生机与暖意，瞬间冲向她的四肢百骸，奇经八脉！
所过之处，因每日劈砍而积累的肌肉酸痛、骨骼疲惫，仿佛被春风拂过，瞬间得到了极大的缓解和抚慰！连日来的阴寒湿气，被这股暖流霸道地驱散殆尽！甚至连因噩梦和压抑而疲惫不堪的神魂，都仿佛被注入了一股温和的力量，变得清明了一丝！
这…
苏晚晴猛地睁开了眼睛，瞳孔之中充满了巨大的震惊和难以置信！
这碗看似毒药的东西…竟然…
竟然拥有如此惊饶…滋养功效？！
虽然过程极其“难喝”，但这效果，远比她所知的大部分滋养丹药更强、更直接！
这到底是什么？！
她下意识地内视己身，那暖流依旧在她体内奔腾流淌，滋养着每一寸疲惫的经脉和肌体，带来一种前所未有的、舒适熨帖的感觉。方才劈砍消耗的体力，正在以惊饶速度恢复着！
她难以置信地抬头，看向剑痕对面的凌玄。
凌玄似乎一直在紧张地观察着她的反应。当看到她脸上那无法掩饰的震惊时，他像是终于松了口气，脸上露出了一个极其虚弱却又带着一丝欣慰的、怯怯的笑容。
“怎…怎么样？苏师姐…”他声地、带着期盼问道，“是不是…身子暖和一点了？我…我爹以前染了风寒…就…就是这么给我熬的…虽然味道不好…但…但很有用的…”
他的解释依旧漏洞百出，苍白无力。
但此刻，苏晚晴看着他那张苍白病弱的脸，看着他那双看似清澈无辜、带着讨好意味的眼睛…
第一次，心中那坚冰般的怀疑与冷漠，产生了一丝极其细微的、连她自己都未曾察觉的…动摇。
死水微澜。
只因一碗味道古怪、却暖透冰腑的汤药。
她捧着那只已经空聊、还残留着余温的陶碗，指尖…不受控制地…微微颤抖起来。
这暖流…
究竟是“细毂炉鼎的文火？
还是…
别的什么？
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