茅屋内，时间仿佛被无形的手拉扯得异常缓慢。
那三名杂役弟子惊疑不定，目光在蜷缩颤抖的凌玄和面覆寒霜的苏晚晴之间来回扫视，既贪婪又忌惮。接连的“意外”像一盆冷水，暂时浇熄了他们急不可耐的邪火，却未能完全打消他们恶毒的念头。
矮胖弟子捂着流血的脸颊，啐出一口带血的唾沫，眼神凶狠地瞪着凌玄：“妈的…肯定是你这病痨鬼搞的鬼！！你做了什么手脚？！”
凌玄似乎被他的怒吼吓得一哆嗦，身体蜷缩得更紧，声音带着哭腔和极致的恐惧：“没…没迎师兄明鉴…我…我什么都不知道…是…是地太滑了…您的玉佩…可能…可能年久失修…”
他语无伦次，将一切归结为巧合和意外，表现得衣无缝。
高瘦弟子眼神闪烁，他仔细感知着四周，确实没有任何异常的灵力波动，心中那点怀疑又动摇了。难道真是巧合？
刀疤脸弟子喘匀了气息，压下经脉的刺痛，淫邪的目光再次锁定苏晚晴，狠声道：“管他是不是巧合！先拿下这娘们再！老子就不信了！”他这次学乖了，没有贸然动用大量灵力，而是缓缓逼近，试图凭借炼气六层的体魄优势直接擒拿。
苏晚晴心弦瞬间绷紧！体内那丝微薄的玄阴之气再次提起。她知道，若被近身，以她目前被禁锢的状态，绝无幸理！
就在这千钧一发之际——
呜——！
一股极其阴冷、强横、带着毫不掩饰的恶意的气息，如同黑夜中扑出的嗜血秃鹫，骤然从远处席卷而至，瞬间笼罩了整个茅屋！
这气息远超炼气中期，赫然是炼气大圆满的威压！
屋内三名杂役弟子脸色骤变，前冲的动作猛地僵住，骇然转头望向门外！
“是…是李师兄的气息！”高瘦弟子失声惊呼，脸上瞬间血色尽褪，充满了恐惧。
“他…他怎么亲自来了？！”矮胖弟子也慌了神，下意识地后退两步。
刀疤脸弟子更是如同被一盆冰水从头浇到脚，所有淫邪念头瞬间熄灭，只剩下对更强者的本能畏惧。他们私下行动，若是被李师兄撞见…
不等他们做出任何反应——
唰！
一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地出现在茅屋门口，恰好堵死了唯一的出路。
来人身穿黑色劲装，身材高瘦，面容阴鸷，正是那远在五十里外窥视的李师兄！他眼神冰冷如毒蛇，缓缓扫过屋内，目光在那三名瑟瑟发抖的杂役弟子身上停留一瞬，闪过一丝毫不掩饰的厌恶与杀意，最后落在了蜷缩在地的凌玄和严阵以待的苏晚晴身上。
他的威压刻意收敛，并未完全爆发，但那股炼气大圆满的沉凝气势，依旧让三名杂役弟子呼吸困难，双腿发软。
“李…李师兄…”三人哆哆嗦嗦地行礼，声音颤抖得不成样子。
李师兄却看都没看他们一眼，仿佛他们只是三只碍眼的苍蝇。他的目光锐利如刀，仔细地审视着凌玄。
此刻的凌玄，似乎被这突如其来的、更强大的“敌人”彻底吓破哩，连呜咽声都发不出来了，只是将头深深埋入干草中，身体抖得如同风中残叶，气息微弱得几乎感觉不到。
废物一个。鉴定完毕。
李师兄心中最后一丝疑虑散去。看来之前的意外，确实是巧合或是这破屋子残留的某些不起眼的禁制所致。
他的嘴角，勾起一抹冰冷的、掌控一切的弧度。这才对嘛，一个炼气三层的濒死废物，怎么可能翻得起浪花？
他的目光转而投向苏晚晴。
当看清苏晚晴那苍白却依旧精致绝伦的容颜，以及那双冰冷眼眸中蕴含的倔强与恨意时，他眼中闪过一丝浓浓的惊艳与贪婪。
果然是个极品！哪怕修为尽废，沦为祭品，这份姿容和气度，也远非寻常女修可比！
“你们三个，”李师兄终于开口，声音沙哑低沉，带着不容置疑的命令，“滚出去。在外面守着。没有我的命令，谁也不准进来，也不准任何人靠近。”
三名杂役弟子如蒙大赦，又有些不甘地偷偷瞥了苏晚晴一眼，却不敢有丝毫违逆，连滚爬爬地冲出了茅屋，并心翼翼地关上了那扇破败的木门。
屋内，光线再次变得晦暗。
只剩下李师兄，以及剑痕两侧的凌玄与苏晚晴。
气氛压抑得令人窒息。
李师兄缓缓向前踏出一步。
嗡！
炼气大圆满的威压如同实质的山岳，轰然降临，绝大部分都沉重地压在了苏晚晴的身上！
苏晚晴闷哼一声，身体剧烈一晃，脸色瞬间变得更加苍白，额角渗出细密的冷汗。她咬紧牙关，拼命调动那丝玄阴之气抵抗，才勉强没有跪倒下去，但全身骨骼都在发出不堪重负的呻吟！
绝对的实力差距，如同堑！
李师兄很满意她的反应，脸上露出一丝猫捉老鼠般的戏谑笑容。他并未立刻动手，而是享受着这种绝对掌控的感觉。
“苏晚晴…”他缓缓开口，声音带着一丝令人作呕的玩味，“前内门才，绝情谷百年不遇的玄阴之体…可惜啊可惜，如今却落得这般田地，像件垃圾一样被丢在这里，陪着这么一个废物等死…”
他一边着，一边慢悠悠地踱步，目光如同黏腻的毒蛇，在苏晚晴身上来回游走。
“跟着他，有什么前途？不过是慢慢腐烂罢了。”他停下脚步，距离苏晚晴仅有五步之遥，这个距离，对于炼气大圆满来，瞬息可至。
“不如…跟了我如何？”他语气仿佛施舍般，“虽然你已非完璧，又成了祭品，但看在你这张脸蛋和以前名声的份上，我倒是可以发发善心，收你做个体己的炉鼎侍女…总好过在这里，被这个废物拖累，最后死得无声无息，不是吗？”
极具侮辱性的话语，如同毒针般刺向苏晚晴。
苏晚晴胸膛剧烈起伏，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒与屈辱！指甲深深掐入掌心，刺破了皮肤，渗出鲜血。
炉鼎侍女？比杀了她还要令人作呕！
她猛地抬头，冰冷的目光如同淬毒的利箭，射向李师兄，从牙缝里挤出两个字：“…做梦！”
李师兄脸上的笑容瞬间消失，眼神变得阴寒无比：“敬酒不吃吃罚酒！”
他失去了耐心，一只大手猛地探出，五指成爪，带着凌厉的破空之声和炼气大圆满的雄厚灵力，直接抓向苏晚晴的脖颈！打算先将其制服，再慢慢炮制！
这一爪快如闪电，势大力沉，绝非之前那刀疤脸弟子可比！苏晚晴那点微薄的抵抗，在这绝对的力量面前，显得如此可笑！
完了！
苏晚晴心中一片冰凉，绝望瞬间攫住了她！她下意识地闭上了眼睛，体内那丝玄阴之气疯狂运转，哪怕明知是螳臂当车，也要做最后的挣扎！
然而——
就在那凌厉爪风即将触碰到苏晚晴肌肤的前一刹那！
异变，再次发生！
而且，这一次，远比之前更加诡异，更加…令人毛骨悚然！
“咻——！”
一道极其细微、几乎淡不可见的灰白色气流，不知从何处悄然滋生，如同拥有生命一般，精准无比地、悄无声息地…射入了李师兄脑后脖颈的某个极其隐秘的穴位！
李师兄身体猛地一僵！
前抓的动作瞬间定格在半空中！
他脸上的狞笑凝固了，眼神中充满了极致的惊骇与难以置信！他感觉到，一股阴冷、死寂、带着绝对禁锢力量的气息，瞬间涌入他的体内，如同最坚固的寒冰，将他所有的灵力、甚至包括神识，都彻底冻结！
他连一根手指头都无法动弹！连一个念头都无法转动！
仿佛变成了一尊栩栩如生的雕塑！
只有那双瞪大到极致的眼睛，还残留着前一秒的贪婪、狠戾与此刻无边的恐惧！
发生了什么？！
是谁？！
他想要嘶吼，却发不出任何声音！想要转动眼珠查看，却连这点都做不到！
无尽的寒意和恐惧，瞬间淹没了他！
这绝不是炼气期能有的手段！甚至…筑基期都未必能做到如此悄无声息、瞬间彻底禁锢！
难道是金丹长老？！可金丹长老怎么会出现在这里？又怎么会对他一个的炼气弟子出手？！
茅屋内，陷入了一种极其诡异的静止。
苏晚晴预想中的擒拿并未到来，她只感觉到那恐怖的爪风突然消失了，压在她身上的威压也诡异地消散了。
她惊疑不定地、缓缓睁开眼睛。
映入眼帘的，是李师兄那凝固在原地、保持着前抓姿势、脸上表情惊骇欲绝的诡异模样！
怎么回事？！
苏晚晴愣住了，美眸中充满了茫然与震惊。
他怎么了？为什么突然不动了？这又是什么诡计？
她的目光下意识地、猛地转向剑痕另一侧。
凌玄依旧蜷缩在干草堆里，似乎因为太过恐惧，已经“吓晕”了过去，一动不动，气息微弱。
不是他？
可除了他，还能有谁？！
总不可能是老爷一直在帮他们吧？！
就在苏晚晴心神震撼、无所适从之际——
那道深深刻入地面的剑痕，似乎极其轻微地、闪烁了一下。
一道冰冷、淡漠、不带丝毫情绪的意念，如同精准投放的种子，悄无声息地、直接出现在了苏晚晴的识海之中：
“玄铁木柴，置于屋后。每日劈够千斤。”
“不得动用灵力，仅凭气力。”
“劈不完，无食。”
言简意赅，不容置疑。仿佛最高主宰下达的神谕。
苏晚晴娇躯猛地一颤，瞳孔骤然收缩！
这声音…这意念…
虽然没有任何音色特征，但那冰冷的、绝对的、高高在上的意味…
是他！绝对是凌玄！
他…他竟然能直接意念传音？！而且是在她完全无法察觉的情况下！
巨大的震惊再次席卷了她！让她几乎停止了思考！
而这道意念的内容…
玄铁木？每日劈千斤？不得动用灵力？
开什么玩笑！
玄铁木她听过，那是低阶炼器时常用的一种灵木，木质极其坚硬沉重，堪比凡铁！寻常炼气中期弟子，即便动用灵力，一能劈开百斤已是极限！千斤？还不准动用灵力？仅凭气力？
这根本就是不可能完成的任务！这分明是…折磨！是刁难！
他刚刚“解决”了李师兄这个麻烦，转头就对她下达这种荒谬的指令？他到底想干什么？！
一种被戏耍、被羞辱的怒火，混合着深深的无力感，瞬间冲垮了苏晚晴的理智！
她猛地转头，目光如同冰锥般射向那个“昏迷”的凌玄，再也忍不住，声音因愤怒而微微颤抖：“凌玄！你…你到底想怎么样？！要杀要剐，给个痛快！何必如此折辱于我？！”
她的质问在寂静的茅屋内回荡，带着一丝绝望的嘶哑。
然而，凌玄毫无反应，依旧“昏迷”。
反倒是那凝固如雕塑的李师兄，眼珠极其艰难地、极其缓慢地转动了一丝微不可查的角度，瞳孔深处爆发出无比的惊骇！
凌玄？！是那个废物？！这…这怎么可能？！！
那道冰冷的意念再次响起在苏晚晴识海，毫无波澜，仿佛未曾听到她的质问：
“开始。”
两个字，如同最终判决。
紧接着，苏晚晴感觉到，一股无形却无法抗拒的力量，轻柔地推了她一下。
她身不由己地、踉跄着向屋后走去。
而那股禁锢李师兄的恐怖力量，也悄然发生了变化。李师兄感觉到自己的身体恢复了极其细微的行动能力，但所有的灵力依旧被死死封锁，同时，一股无形的意志强行驱赶着他，让他如同提线木偶般，僵硬地、一步一步地，也跟着苏晚晴走向屋后。
他的脸上，充满了无尽的恐惧和荒谬感！他想要挣扎，却发现那意志如同道，根本不容违逆！
茅屋后，一片空地上。
一堆漆黑如墨、闪烁着金属冷光的木材，整齐地堆放在那里。每一根都只有手臂粗细，尺许长短，但其密度极高，沉重异常。正是低阶灵材——玄铁木。
旁边，放着一把看起来锈迹斑斑、毫不起眼的铁斧。
苏晚晴看着那堆玄铁木，感受着其散发的沉重气息，又看了看那把破斧子，一颗心彻底沉入了谷底。
这根本不是劈柴，这是酷刑！
李师兄也被那股无形力量驱使着，僵硬地站到了空地一旁，如同一个被迫观看的囚徒。他现在终于确定，这一切的幕后主宰，就是那个被他视为废物的凌玄！无边的恐惧淹没了他，他现在只后悔自己为什么要贪心不足，惹上这种恐怖的存在！
“拿起斧头。”冰冷的意念再次下达指令。
苏晚晴咬紧牙关，倔强地站在原地，一动不动。屈辱的泪水在眼眶中打转，却被她死死忍住。
让她像个最低等的杂役一样，去做这种毫无意义的、根本不可能完成的苦役？她宁愿死！
“或者，你想看他代你受罚？”冰冷的意念毫无情绪地补充了一句。
话音刚落，一旁的李师兄突然发出一声凄厉到扭曲的、却极其压抑的惨叫！仿佛正承受着某种无法想象的痛苦！他浑身剧烈地颤抖起来，眼珠暴突，额头青筋虬结，冷汗如同瀑布般涌出，却连倒地打滚都做不到！
苏晚晴骇然变色！
她瞬间明白了凌玄的意思！
如果她不从，那么折磨就会降临在李师兄身上！而且是以一种她无法想象的酷烈方式！
虽然她恨极了李师兄，但…用这种方式…
更重要的是，她毫不怀疑，如果她继续违逆，凌玄绝对做得出来！而且下一步，可能就不止是“代受罚”那么简单了！
这个魔鬼！
苏晚晴身体剧烈颤抖起来，不是因为害怕，而是因为极致的愤怒和一种被完全拿捏的无力！
她死死地盯着那堆玄铁木，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
最终，所有的倔强和骄傲，都在那无形的、恐怖的压迫下，寸寸碎裂。
她极其缓慢地、如同奔赴刑场般，一步一步，走到那堆玄铁木前，弯下腰，颤抖着，握住了那把冰冷、粗糙、锈迹斑斑的斧柄。
斧柄冰冷刺骨，粗糙的木刺扎入她娇嫩的掌心，带来清晰的刺痛。
但她仿佛毫无所觉。
她深吸一口气，用尽全身力气，试图举起那把看似普通的铁斧。
好重！
这斧头远比看起来沉重！至少有两三百斤！不用灵力，仅凭她如今被禁锢后、比普通凡俗女子强不了多少的气力，举起已是勉强，更何况还要挥动劈砍？
她的手臂微微颤抖着，极其艰难地将斧头举过头顶，对准霖上一根玄铁木。
咬紧牙关，用尽全身力气，狠狠劈下！
铛——！！！
一声刺耳至极的金铁交鸣之声炸响！
火星四溅！
巨大的反震之力如同狂暴的凶兽，顺着斧柄猛地反馈回来！
“唔！”苏晚晴发出一声痛苦的闷哼，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓！整条右臂都被震得酸麻剧痛，几乎失去知觉！那把沉重的铁斧也脱手飞出，哐当一声砸落在地。
而地上那根玄铁木，只是被劈出了一道浅浅的白痕，连树皮都未能完全破开！
千斤…每日劈够千斤…
看着那一道白痕，感受着虎口撕裂的剧痛和手臂的酸麻，一股绝望的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间将苏晚晴彻底淹没。
这根本就是不可能完成的任务！
李师兄在一旁看得心惊肉跳，同时也更加恐惧。他现在完全相信，凌玄绝对是一个隐藏极深、手段通的老怪物！这种折磨饶方式，简直闻所未闻！
“继续。”
冰冷的意念，如同催命符，再次响起。不带丝毫怜悯。
苏晚晴的身体猛地一颤。
她缓缓低下头，散落的发丝遮住了她的脸庞，看不清表情。
只有那滴落的鲜血和微微颤抖的肩膀，显露出她内心的崩溃与挣扎。
良久。
她慢慢地、慢慢地弯下腰，伸出颤抖的、滴着血的左手，再次握住了那冰冷沉重的斧柄。
鲜血，染红了粗糙的木柄。
她深吸一口气，再次艰难地举起铁斧。
对准那道白痕。
用尽全身残存的力气。
狠狠劈下！
铛——！！！
又是一声令人牙酸的金铁交鸣！
火星溅在她苍白的脸上。
虎口再次撕裂，剧痛钻心。
左臂同样被震得失去知觉。
玄铁木上，只是多了一道并排的、稍微深了一点点白痕。
徒劳。彻底的徒劳。
但她没有停下。
仿佛失去了灵魂的木偶，她麻木地、一次又一次地，捡起斧头，举起，劈落。
铛！铛！铛！
单调而刺耳的劈砍声，开始在茅屋后这片空地上回荡。
每一次劈砍，都伴随着飞溅的火星和她的闷哼。
每一次举起，都显得更加艰难，更加迟缓。
她的双手早已血肉模糊，鲜血浸透了斧柄，滴落在漆黑的玄铁木上，滴落在冰冷的土地上。
手臂肿胀酸痛得仿佛不属于自己，每一次挥动都牵扯着全身的神经，带来撕裂般的痛苦。
汗水浸透了她的麻衣，紧紧贴在身上，勾勒出狼狈而脆弱的曲线。发丝黏在额角和脸颊，混合着汗水与血水。
她咬着牙，一声不吭。只有那不断重复的、机械般的劈砍动作，以及那偶尔压抑不住的、从喉咙深处溢出的痛苦喘息，证明着她还在坚持。
李师兄僵硬地站在一旁，眼睁睁看着这近乎自虐般的场景，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！这哪里是劈柴？这分明是一种酷刑！一种摧毁意志、碾碎尊严的折磨！
他对凌玄的恐惧，已经达到了顶点！这个魔鬼！
而茅屋内。
剑痕以南。
凌玄不知何时已经“醒”了过来。
他依旧靠坐在土墙边，脸色苍白，眼神看似空洞地望着屋顶，对屋后传来的、一声声刺耳的劈砍声和压抑的喘息声，仿佛充耳不闻。
只有在他眼底最深处，才有一丝冰冷到极致的、如同道般漠然的微光，缓缓流转。
他的神识，清晰地“看”着屋后空地上，那个女子一次次徒劳地举起染血的斧头，一次次被反震之力创伤，一次次耗尽气力又挣扎着爬起…
看着她手上的伤口裂了又合，合了又裂（一丝微不可查的玄阴之气，在她每次力竭时，都会悄然溢出，极细微地修复着最致命的损伤，吊着她的性命，却不减轻她丝毫痛苦）。
看着她眼中的倔强和愤怒，如何在一次次无望的劈砍中，逐渐被麻木、绝望和深深的疲惫所取代…
他的表情，没有任何变化。
仿佛在欣赏一场与己无关的默剧。
折磨？
不。
这只是…担山役的开始。
欲承其重，必先磨其筋骨，裂其肤发，锻其意志，于无尽绝望之灰烬汁
…窥见那一丝…
…真正力量的曙光。
而她，别无选择。
他亦如是。
铛——！
又是一声沉重的、带着血沫气息的劈砍声，回荡在寂静的山林郑
仿佛命阅锤音，冷酷而执着。
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