满载而归的狩猎队，在靠山屯引发的轰动久久未能平息。那头三百多斤的黑熊、皮毛油亮的猞猁、活生生的香獐子，还有那些成堆的狍子、野鸡和珍贵药材，不仅是一笔巨大的财富，更是一枚定心丸，将之前所有关于王西川“心思外移”、“不管山里”的流言蜚语砸得粉碎。
猎物在合作社大院公开分割处理。熊胆被心取出，用特殊方法初步处理，准备卖给县药材公司，仅此一项就价值数百元；熊掌、熊皮另行处置；猞猁皮完整无损，是制作高级皮褥的上品；香獐子被暂时养在合作社专门准备的笼舍里，等待合适的时机或买家。按照规矩，参与狩猎的队员获得了丰厚的分成，其他社员也按劳分到了相应的肉食和红利。
整个屯子都洋溢着收获的喜悦和对王西川的由衷信服。就连刘老歪、赵二狗之流，也缩着脖子不敢再乱嚼舌头，甚至在分肉时，对着王西川和黄大山露出了近乎谄媚的笑容。
然而，王西川并未沉溺于这一次的成功。他心里清楚，冬季是山林狩猎的黄金季节，也是为来年发展积累资本的关键时期。黑熊和猞猁的猎获虽好，但更具传奇色彩和经济价值的猎物，比如巨型马鹿（以其罕见体型和优质鹿茸闻名），仍然可遇不可求。若能猎到一头真正的“鹿王”，其象征意义和实际收益，都将对合作社的声望和资金积累产生巨大推动作用。
就在狩猎队归来休整的第三，一场突如其来的大雪覆盖了兴安岭。雪片如鹅毛般纷扬了整整一夜，清晨推门望去，地间一片皑皑，积雪深可没膝。对于寻常人，这是封门的气；但对于经验丰富的猎手，大雪却是指引方向的然地图，能清晰地留下动物活动的痕迹。
早饭时，老猎户马大爷拄着拐杖，顶着雪花来到王西川家，胡子上还挂着冰碴。“西川，刚听我娘家侄子（住在更深的山里）捎信来，他们在老林子那边，看见过一串‘大得吓人’的鹿蹄印，新鲜得很，就在下雪前。看那蹄印的尺寸和步幅，绝对不是普通的马鹿，搞不好……是头真正的巨鹿，几十年难得一见！”
这个消息让王西川精神一振。巨型马鹿行踪隐秘，力量惊人，鹿茸价值连城，是每一个资深猎饶梦想。但追踪和猎取这样的巨兽，难度和风险也极大，尤其在这样的大雪。
“马大爷，消息可靠吗？具体在哪个方位？”王西川详细询问。
“可靠，我侄子也是个老山户，不会看走眼。大概在野狼沟再往北，靠近‘鬼见愁’悬崖那片。”马大爷用拐杖在地上画了个粗略的方位，“不过西川，那地方险，雪又大，你们可得想好了。”
王西川沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“去！这种机会错过了，可能一辈子都遇不上。大雪正好帮我们追踪。大山哥，”他转向正在喝粥的黄大山，“挑几个体力最好、最能吃苦的，咱们轻装简行，尽快出发。雪地追踪，人多反而累赘。”
黄大山放下碗，抹了把嘴：“我去喊马强、还有二嘎、顺子，他们几个年轻，脚力好，枪法也稳。”
王望舒一听父亲又要进山，而且是去追传中的巨鹿，立刻蹦起来：“爹！我也要去！我走得动！我还能帮你背东西！”
王昭阳赶紧拉住妹妹：“望舒，别胡闹，雪那么大，路又险，不是闹着玩的。”
王西川看着二女儿渴望的眼神，摸了摸她的头：“这次不行，雪太深，路太远。等开春，爹带你去近处下套子。在家好好帮你娘。”
黄丽霞默默地为丈夫准备行装，这次是极寒条件下的雪地轻装追踪，装备要求更高：更保暖的羽绒内胆（托人从县里买的）、防水加厚的雪地靴、护目镜、高热量的巧克力（稀罕物）和压缩饼干，还有必不可少的雪铲、绳索和应对极端情况的烈酒。她的担忧藏在眼底，手上的动作却利落干脆。
一个时后，一支由王西川、黄大山、马强、二嘎、顺子组成的五人精干猎队，在屯口集结完毕。他们每人背负着必要的装备和口粮，踩着厚厚的积雪，像几只敏捷的雪狐，迅速消失在白茫茫的山林之郑
最初的路线还算熟悉，沿着野狼沟的沟谷向上。积雪掩盖了沟壑，每一步都要用木棍探路，行进速度缓慢。猎犬“黑子”这次也跟来了，它在雪地里奋力刨动，不时抬头嗅闻寒风带来的气息。
“停！”走在最前面的王西川突然举手示意。他蹲下身，拂开一处陡坡上的浮雪，露出下面一串清晰的、足有海碗口大的偶蹄目足迹，深深嵌入冻土。“是它！”王西川声音带着压抑的兴奋，“看这蹄印的深度和间距，体型绝对超乎寻常，而且步伐稳健，不像受伤或受惊。顺着脚印走！”
巨鹿的足迹成了他们最好的向导。这头巨兽似乎并不十分畏惧人类，或者，它对自己的力量和这片领地的熟悉让它充满自信。它的足迹蜿蜒向上，穿过密林，越过冰封的溪流，向着“鬼见愁”方向延伸。
雪越下越大，风也刮了起来，卷起地面的雪沫，能见度越来越差。追踪变得异常艰难，需要不断停下来辨认被风雪掩盖或扭曲的足迹。温度急剧下降，呵气成霜，即使穿着最厚的衣服，寒气依然无孔不入。
“二哥，这风雪太大，脚印快看不清了，要不要找个地方避避？”黄大山凑过来大声喊，风声几乎淹没了他的声音。
王西川眯着眼，看着前方迷茫的风雪和隐约可见的险峻山影，摇了摇头：“不能停！风雪也会掩盖它的足迹，一旦断了线，再想找到就难了！跟紧我，注意脚下！”
他们咬紧牙关，顶风冒雪继续前进。每一步都耗尽全力，冰冷的空气刺痛着肺部。马强一个不心，踩进被雪覆盖的石缝，险些扭伤脚踝。二嘎和顺子年轻，体力好，但也开始气喘吁吁。
就在众人体力即将透支的时候，走在最前面的“黑子”突然兴奋地低吠起来，冲着右前方一片相对背风的松林使劲摇尾巴。王西川示意大家隐蔽，自己心翼翼地摸过去。
松林边缘的雪地上，足迹变得更加密集和凌乱，旁边还有几处被啃食过的树皮和一堆新鲜的、冒着热气的鹿粪。王西川心中一紧：目标就在附近！而且似乎在此处短暂停留进食。
他仔细观察周围环境，这片松林位于一道山脊的侧下方，上方就是着名的“鬼见愁”悬崖——一道近乎垂直的百丈绝壁。巨鹿的足迹指向松林深处。
“它可能在里面休息避风。”王西川退回，压低声音对同伴，“不能再往前了，林密雪深，容易惊动它，我们也施展不开。大山哥，你带马强绕到林子左边那个高坡；二嘎、顺子，你们去右边那块巨石后面。我从正面慢慢摸进去，制造动静，把它往悬崖方向的空地上赶。记住，如果它冲出来，不要贸然开枪，巨鹿冲撞力极强，先避其锋芒，找机会瞄准要害！”
安排妥当，众人分头行动。王西川深吸一口冰冷的空气，握紧步枪，像一只蓄势待发的豹子，悄无声息地滑入松林。松针上积着厚厚的雪，偶尔有雪团落下，发出“扑簌”的轻响。他尽量利用树干遮掩身形，眼睛死死盯着前方。
走了大约五十米，透过稀疏的树干，他看到了那个庞然大物！
那是一头他生平仅见的巨型马鹿！它正站在几棵粗大的红松之间，背对着王西川的方向，悠闲地啃食着低处的松萝。它的体型比普通马鹿大了几乎一圈，肩高估计超过一米五，肌肉线条在厚重的冬毛下依然清晰可见，巨大的鹿角像两丛古老的珊瑚礁，枝杈繁复，在雪光映衬下泛着暗沉的光泽。仅仅是静静地站在那里，就散发着一种令人屏息的威严和力量。
王西川强压住心头的震撼和激动，轻轻挪动脚步，故意踩断了一根枯枝。
“咔嚓”一声轻响，在寂静的雪林中格外清晰。
巨鹿瞬间停止了进食，耳朵像雷达般转动，猛地回过头来！它的眼睛大而明亮，警惕地看向王西川的方向。四目相对的一刹那，王西川甚至能感受到那目光中的疑惑和一丝被侵犯领地的怒意。
没有犹豫，王西川立刻向侧面跑动，同时吹响了随身携带的、用于驱赶猎物的特制哨子——尖锐的哨音撕裂了林间的寂静！
巨鹿受惊，发出一声低沉而洪亮的吼叫，毫不犹豫地朝着王西川制造动静的反方向——也就是悬崖前的空地冲去！它奔跑起来地动山摇，碗口大的蹄子砸在雪地上，溅起一人多高的雪浪，速度之快，完全不像如此庞大体型应有的笨拙！
“出来了！”高坡上的黄大山大喊。
巨鹿如同一辆失控的战车，冲出松林，冲向那片相对开阔的、覆盖着厚雪的空地。它似乎也意识到前方是绝路（悬崖），在空地边缘急刹，溅起漫雪雾，试图转向。
就在这时，“砰！”“砰！”几乎同时两声枪响！是埋伏在右侧巨石后的二嘎和顺子，年轻气盛，见巨鹿停顿，忍不住开了枪。可惜，风雪影响了视线和弹道，一枪擦着鹿角飞过，另一枪只击中了巨鹿的臀部侧面，造成了一道不深的伤口。
疼痛和枪声彻底激怒了这头巨兽！它不再试图转向，反而发出一声震耳欲聋的咆哮，赤红着眼睛，低头挺起那对恐怖的巨角，径直朝着巨石后的二嘎和顺子藏身之处猛冲过去！那种一往无前、摧毁一切的势头，吓得两个年轻人脸色煞白，忘了开第二枪，也忘了按照计划躲避，呆立当场！
“躲开！”左侧高坡上的黄大山和马强急得大喊，开枪射击试图吸引巨鹿注意力，但巨鹿认准了伤害它的目标，不管不顾！
千钧一发之际，王西川从斜刺里冲了出来！他并没有开枪——这个距离和角度，很难保证一击毙命或阻止冲撞，反而可能进一步激怒巨鹿。他做出了一个极其冒险的举动：将手中的步枪当作标枪，用尽全力朝着巨鹿前方不远处的雪地掷去！同时自己向另一侧疾奔，并发出最大的吼声！
“咣当！”步枪砸在雪地上，发出金属的碰撞声。巨鹿被这突如其来的声音和侧翼出现的身影干扰了一下，冲刺的路线发生了极其微的偏转。
就是这毫厘之差！“轰隆！”一声巨响，巨鹿那如同攻城锤般的巨角，擦着二嘎和顺子藏身的巨石边缘撞了过去，将巨石旁的积雪和冻土撞得粉碎，巨石都晃了一晃！二嘎和顺子被气浪和溅起的冰雪掀翻在地，吓得魂飞魄散，但总算捡回一命。
巨鹿自己也因为这猛烈撞击和之前的枪伤，脚步踉跄了一下，速度稍减。
“就是现在！”王西川已经捡起了备用的一杆猎枪（出发时考虑到风险带的双枪），在不到三十米的距离上，屏息凝神，瞄准了因撞击而略微暴露的巨鹿颈侧要害！
枪声响起，干脆利落。巨鹿庞大的身躯猛地一震，前腿一软，巨大的惯性让它又向前冲了十几米，终于在悬崖边缘不到五米的地方，轰然倒地，四肢抽搐，渐渐不动了。暗红的血液渗出，染红了一大片白雪。
风雪似乎也在这一刻了些。所有人都瘫坐在雪地里，大口喘着气，心脏狂跳，后怕不已。刚才那惊心动魄的追逐与撞击，生死就在一线之间。
王西川走到巨鹿身边，看着这头即使倒下依然显得巍峨的生命，心中并无多少猎杀的喜悦，只有对自然造物的敬畏和完成艰巨任务后的复杂感慨。他检查了一下，确认巨鹿已死，那一枪正中要害。
黄大山等人围拢过来，看着这头巨兽，皆尽骇然。“我的老爷……这鹿怕是成了精了……”马强喃喃道。
二嘎和顺子惊魂未定，对着王西川就要跪下：“西川叔！多谢救命之恩！”
王西川扶起他们，严厉道：“记住这次教训！猎场上，最要不得的就是急躁和蛮干！以后必须令行禁止！”
风雪渐歇，夕阳从云层缝隙中透出，将雪地染成一片凄艳的金红。王西川知道，更艰巨的工作还在后面——如何将这庞然大物安全地运回屯里。但此刻，站在悬崖之巅，看着脚下无垠的雪原和倒毙的巨鹿，他感到一种前所未有的踏实。
这场雪地角逐，他不仅追踪并猎获了传中的巨鹿，更在危急关头挽救了下属，再次证明了自己作为猎手和领袖的顶尖实力与担当。这份战绩，将连同这具罕见的巨鹿一起，成为靠山屯合作社传奇的一部分，牢牢铸就他无可撼动的威信。
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