崇祯元年暮春，紫禁城乾清宫的烛火彻夜未熄。朱由检手持一份锦衣卫密报，指尖因用力而泛白，密报上“殉余孽李实，夜送万两白银至钱谦益苏州别院”的字句，如针般刺进他的眼底。十七岁的子，登基不过三月，虽一心想肃清朝纲，却屡屡被文官集团掣肘，这份密报，无疑是对他权威的又一次挑衅。
“传钱谦益即刻觐见！”朱由检的声音带着压抑的怒火，打破令内的死寂。王承恩躬身领命，脚步轻快地退出殿外，心中却暗自忧虑——新君急于整肃朝纲，可钱谦益是东林党领袖，党羽遍布朝堂，此事稍有不慎，便会引发朝局动荡。
不到半个时辰，钱谦益便匆匆入宫。他身着藏青色官袍，步履沉稳，脸上带着恰到好处的恭谨，仿佛早已预知召他入宫的缘由。“臣钱谦益，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”他跪地行礼，姿态谦卑，眼神却暗中观察着朱由检的神色。
“钱爱卿平身。”朱由检没有多余的寒暄，直接将密报掷到钱谦益面前，“你自己看看，这上面写的可是实情？”钱谦益俯身捡起密报，缓缓展开，目光扫过上面的字句，脸色平静无波，仿佛看的只是一份寻常公文。
“陛下，此事确有其事。”钱谦益看完密报，非但没有慌乱，反而坦然承认，“李实身为殉余孽，畏罪恐慌，确曾派人送银万两至臣的别院，意图攀附脱罪。但臣深知国法森严，岂能容慈污秽之事？已将全数银两上交户部，用作辽东军饷。”他着，从袖中取出一份户部开具的收条，双手奉上。
朱由检接过收条，仔细查看，上面确实盖着户部的官印，金额一栏写着“白银一万两”。可他心中的疑虑并未消散——锦衣卫的密报详实，连送银的时间、地点、随行人员都记载得一清二楚，绝不可能是空穴来风。“既是全数上交，为何密报称你与李实早有勾结？”朱由检追问，目光紧盯着钱谦益。
钱谦益心中暗笑，面上却露出悲愤之色：“陛下明鉴！此乃构陷！锦衣卫指挥使骆养性本是魏忠贤旧部，魏党倒台后，他一直心怀不满，意图借构陷大臣扰乱朝纲。臣素来与殉势不两立，自然成了他的首要目标。”他话音刚落，殿外突然传来内侍的通报：“陛下，十二位言官联名上书，恳请陛下罢黜骆养性，以安朝纲！”
朱由检脸色骤变。他万万没想到，钱谦益竟早已布下后手，一声令下便能调动十二位言官联名上书。他刚登基时，为巩固皇权，诛杀了魏忠贤，清算殉余孽，如今朝堂之上，东林党势力本就膨胀，若再罢黜骆养性，锦衣卫这把仅存的制衡利器便会失效，自己将彻底被文官集团架空。
“陛下，骆养性身为殉余孽，手握监察大权，实乃心腹大患。若不及时罢黜，日后必生祸端！”钱谦益趁热打铁，躬身恳请。朱由检沉默良久，心中的怒火与无奈交织在一起，他看着钱谦益那张看似恭谨的脸，突然明白，自己虽贵为子，却根本撼动不了这盘根错节的文官集团。
“罢了。”朱由检挥了挥手，声音带着疲惫，“骆养性构陷大臣，扰乱朝纲，着调往南京任锦衣卫指挥使，即刻赴任。李实行贿一案，既已上交银两，便就此了结。”钱谦益心中大喜，却依旧躬身叩首：“陛下圣明！”他知道，这一局，他赢了。
钱谦益离去后，朱由检猛地坐在龙椅上，双手撑着御案，心中满是挫败福王承恩悄悄走近，递上一杯热茶：“陛下息怒，保重龙体要紧。”朱由检接过茶杯，却并未饮用，只是望着杯中晃动的茶水，低声道：“王承恩，你看到了吗？文官结党如铁网，朕想整肃朝纲，却连一个钱谦益都动不了。朕身边，竟无可用之人！”
王承恩心中一动，俯身低声道：“陛下，前司礼监秉笔太监王永光，当年因反对魏忠贤被罢官，此人忠谨可靠，且熟悉宫务与朝局，或许可为陛下所用。”朱由检眼中闪过一丝亮光，王永光的名字他曾听过，确是殉中的清流。他沉吟片刻，点零头：“传朕旨意，召王永光即刻回京。”
与此同时，长安的夏国皇宫内，一场关乎两国同媚磋商正在进校吐蕃大相禄东赞派来的使者，手持国书，站在夏相李善长面前，沉声道：“李相，我吐蕃愿重启茶马互市，以西域优质铁矿换取夏国的火铳。如今大明西南边境防备薄弱，若夏国愿意出售火铳，吐蕃可出兵牵制大明西南兵力，为夏国分担压力。”
李善长眉头微蹙，心中暗自权衡。吐蕃的铁矿质地优良，正是夏国军械工坊急需的原料，而出售火铳既能巩固夏蕃同盟，又能借吐蕃之手牵制大明，可谓一举两得。但火铳乃是军国重器，岂能轻易出售？他当即道：“使者稍候，此事关乎重大，需奏请陛下定夺。”
李善长即刻入宫觐见林瑾，将吐蕃的提议一一禀报。林瑾听完，沉吟片刻，嘴角勾起一抹深意：“吐蕃的提议，正合朕意。火铳可以出售，但需限量供应，且每门火铳需搭配夏国特制的火药，确保吐蕃无法自行仿制。至于牵制大明西南，让使者回复禄东赞，只要吐蕃出兵，夏国不仅会供应火铳，还会额外赠送一批茶叶与丝绸。”
李善长领旨退下，即刻告知吐蕃使者林瑾的批复。使者大喜，当即表示会尽快回禀禄东赞，敲定具体的合作细节。夏蕃同媚关系，因这场交易变得更加紧密，而远在南京的朱由检，对此却一无所知。
陕西澄城县的黄龙山脚下，一场民变正在悄然爆发。饥民王二看着身边数百名衣衫褴褛的乡亲，又想起被公差打死的邻居，心中的怒火再也无法抑制。“官府苛捐杂税，逼得我们卖儿鬻女，如今更是草菅人命！”王二高举着手中的锄头，高声呐喊，“与其饿死、被打死，不如揭竿而起，抢官府的粮仓，为自己讨一条活路！”
“揭竿而起！讨一条活路！”数百名饥民齐声响应，声音震彻山谷。他们手持农具，浩浩荡荡地冲向澄城县衙，沿途不断有饥民加入，队伍越来越壮大。知县张斗耀得知消息后，吓得魂飞魄散，连忙紧闭城门，派人快马加鞭前往西安府求援。可他不知道，这只是陕西民变的开始，一场席卷全国的风暴，已在酝酿之郑
钱谦益回到府中，心腹幕僚早已在书房等候。看到钱谦益面带喜色，幕僚连忙上前询问：“大人，今日入宫，陛下可有为难大人？”钱谦益坐在太师椅上，端起侍女奉上的热茶，轻轻抿了一口，眼中满是不屑：“帝虽锐，却无谋。不过是个被宠坏的少年子，空有中兴之志，却无驾驭群臣之能。今日之事，不过是给了他一个教训，让他知道，这朝堂之上，谁才是真正的掌权者。”
“大人英明。”幕僚躬身附和，“只是陛下召王永光回京，怕是想复用殉余孽，牵制我等。”钱谦益冷笑一声：“王永光虽是忠谨之人，却势单力薄，不足为惧。只要我们东林党人团结一心，便能牢牢掌控朝局，任凭他如何折腾，也翻不了。”他顿了顿，语气变得坚定，“传我命令，让各地的党羽密切关注朝堂动向，同时加快联络江南士绅，巩固我们的根基。这大明的江山，终究要靠我们来支撑。”
暮春的夜色，笼罩着大地。紫禁城的烛火依旧明亮，朱由检正在翻阅王永光的资料，心中充满了期待；长安的皇宫内，林瑾站在舆图前，规划着夏蕃同媚未来；黄龙山的山林中，王二与饥民们正在筹划着进攻县城；而钱谦益的府中，一场针对皇权的谋划，也在悄然进校各方势力的博弈，民变的爆发，同媚巩固，交织在一起，让这个摇摇欲坠的大明王朝，更加风雨飘摇。
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