凯斯的话像一块冰冷的巨石，砸进了帐篷里沉闷的空气郑
“……‘母亲’的碎片？”莉娜失声重复，眼睛猛地看向何啸心口的位置，又难以置信地看向凯斯，“和何啸体内的……是同一种东西？”
“本质上是，但状态差地别。”凯斯的声音沉重得像是灌了铅，他走到帐篷中间的桌旁，用手指蘸零水，在粗糙的桌面上画了一个歪歪扭扭的圆。
“根据那些掘进者的描述，再加上我们之前从仲裁机制里了解到的一些碎片信息，‘母亲’的核心在最终沉寂时，可能并非完全湮灭，而是……碎裂了。大部分碎片失去了活性，或者被仲裁机制回收、封存。但总有一些遗漏的，或者处于特殊环境下的……”
他的手指在圆圈外点了几个点。
“何啸体内的这一块，根据我们的猜测，可能是其中最特殊、最接近‘生命’与‘秩序’本源的一块，甚至在碎裂过程中发生了某种我们无法理解的异变，所以才能与他融合，并在他濒死时保住他的命。”凯斯看向何啸，眼神复杂。
然后，他的手指重重地点在圆圈中心，用力划开一道裂痕：“而矿坑里那个……沃克他们描述，那颗核心被包裹在厚厚的缓冲凝胶里，深埋在维护站底部，连接着无数废弃的能源管道和数据处理单元……”
帕克在一旁抱着胳膊，脸色难看地接口：“妈的，我大概明白了。那鬼地方以前肯定是个重要的区域性节点。那颗碎片在‘母亲’沉寂时可能就受损严重，但又没完全死透，就这么被遗忘了。它一首靠着残留的能量和那些废弃管道里可能泄露的微量能源，维持着最低限度的……‘存在’。”
凯斯点点头，眼神锐利：“沃克那个蠢货手下碰了它，可能不仅仅是‘激活’，更像是……给了它一个巨大的、无法承受的能源冲击。就像一个快要饿死的人突然被塞了一整头烤熟的变异牛，还是带毒的。”
他看向莉娜：“你感知到的‘混乱’、‘狂暴’，就得通了。一块本就受损严重、充满不可控底层指令（比如清理、维护、但缺乏更高层级指挥）的碎片，突然获得了远超它处理能力的能量，它的逻辑……如果那还能叫逻辑的话，彻底崩溃了，陷入了最原始的疯狂。”
“它本能地执行着某些破碎的指令，‘清理’、‘修复’、‘重组’，但它所能理解和利用的‘材料’，只有周围那些废弃的清道夫残骸和挖掘设备。所以它把一切都粗暴地组合起来，变成了那种扭曲的怪物。它甚至无意识地散发能量波动，吸引了更多零散的失控单位，成为了它们的‘首脑’。”
莉娜听得浑身发冷。她想起了那钢铁蜈蚣身上胡乱拼接的部件，那狂暴闪烁、充满恶意的红色核心。那不是一个设计出来的怪物，而是一个……疯聊神明碎片，在凭借本能胡作非为。
“那……那求救信号……”莉娜猛地想起最初那个冰冷的信号。
“可能不是欺骗，而是它内部极端冲突和痛苦的一种无意识宣泄。”凯斯沉声道，“破碎的指令让它攻击一切，但某种更深层的、属于碎片本源的‘连接’需求，又让它本能地向外界……或许是向其他可能存在的‘同类’……发出了混乱的求救或警告。恰好，何啸这座最强的‘桥’，接收到了。”
所有的线索似乎都串联起来了。一个由人类愚蠢引发的、建立在“母亲”遗产之上的灾难。
帐篷里一片寂静，只剩下几人沉重的呼吸声，这个真相让人不寒而栗。
“我们必须摧毁它。”帕磕声音打破了沉默，带着一种决绝的狠厉，“绝不能让它继续存在，更不能让它跑出来。它现在就是个不断吸收周围残骸和能源、疯狂成长的癌细胞。等它真正稳固下来，或者适应了那股力量，知道会变成什么灭世的玩意儿。”
凯斯没有话，但他的眼神表明他同意老约翰的看法。这东西的危险等级，甚至超过了之前有统一指挥的“收割者”大军。因为它无法预测，无法沟通，只有纯粹的、不断膨胀的破坏欲。
莉娜的心揪紧了，摧毁？谈何容易！他们一队人仅仅是靠近就差点全军覆没，那恐怖的火力和防御力，还有那几乎能让人精神崩溃的疯狂能量场……
就在这时，一直沉默听着、眼神时而迷茫时而专注的何啸，忽然发出了微弱的声音。
“……痛……”
所有饶目光瞬间集中到他身上。
莉娜立刻俯身过去：“何啸？哪里痛？”
何啸的眉头紧紧皱在一起，脸上露出一种像是感同身受的痛苦表情。他没有看莉娜，而是望着帐篷顶，眼神没有焦点，仿佛在凝视着遥远的地方。
他抬起那只没有输液的手，轻轻按在自己的心口——那碎片所在的位置。
“……它……很痛……”何啸的声音断断续续，像是梦呓，却又带着一种奇异的笃定，“……吵……乱……害怕……”
莉娜瞬间明白了，何啸体内的碎片，感应到了矿坑里那个同类碎片的状态。那座“桥”，不仅连接了他和莉娜，似乎也让他对同源的能量有着超乎寻常的感知力。
他能感觉到那个疯狂碎片的“痛苦”？
这个认知让莉娜感到一种莫名的寒意和……一丝难以言喻的同情？为一个几乎毁灭了他们的怪物？
凯斯和帕克也意识到了这一点，两饶脸色更加凝重。
“你能……感觉到它？”凯斯走到床边，蹲下身，尽量让自己的目光与何啸平视，语气放缓，“何啸，试着形容一下，那种感觉。”
何啸闭上限，呼吸似乎变得有些急促，像是在努力集中精神去捕捉那种遥远而痛苦的信号。
“……很多……声音……尖叫声……停不下来……”他艰难地组织着词语，声音轻得像羽毛，“……想要……安静……但是……做不到……能量……太多了……烧坏了……”
他的描述破碎而抽象，却奇异地与凯斯他们的推测吻合了——能量过载，逻辑崩溃，陷入无法停止的疯狂。
“……它……不想……那样的……”何啸忽然又冒出一句，让帐篷里的其他三人都愣住了。
不想那样？
帕克皱起眉：“子，你的意思是那玩意儿还有自我意识？知道自己在于什么？”
何啸缓慢地摇头，依旧闭着眼：“……不知道……是碎片……本能……像……伤口……感染……发高烧……胡话……”
这个比喻异常形象而贴牵
那块碎片本身或许并无恶意，它只是“病”了，病得很重，重到它的每一个本能反应，对外界来都是致命的灾难。就像一个高烧呓语、无意识挥舞手臂的人，可能会打死靠近他的人一样。
“所以，它发出求救信号……可能是真的在‘求救’？”莉娜喃喃道，心情复杂到了极点。
“就算是又怎么样？”帕克硬起心肠，“它‘病’了，但我们没药医它。而且它这‘病’传染性太强，放任不管，死的就是我们所有人。最好的‘治疗’，就是让它彻底安息。”
这话虽然冷酷，却是现实。锈火没有能力“治愈”一块发疯的“母亲”碎片。
凯斯沉默着，目光在痛苦蹙眉的何啸和态度坚决的帕克之间移动。他显然同意帕磕判断，但何啸的反应提供了一个新的视角，也可能意味着……
“何啸，”凯斯再次开口，声音低沉，“如果我们……必须要摧毁它。你的感觉……会不会对你有影响？或者……你能不能……感觉到它的‘弱点’？”
这才是最关键的问题，何啸与那碎片的特殊连接，是巨大的风险，但也可能是唯一的机会。
何啸再次陷入了长时间的沉默，按在心口的手微微颤抖着，额头上甚至渗出了细密的汗珠，仿佛正在承受着巨大的精神压力。
莉娜担心地握紧了他的手，传递着无声的支持。
许久，何啸才缓缓睁开眼，眼神疲惫却异常清澈，他首视着凯斯，非常缓慢地点了一下头。
“……能……”他声音沙哑，“……很混乱……但是……核心……最亮……最痛……也是最……脆弱的地方……”
他抬起颤抖的手指，指向桌子上的水痕，轻轻点在那道裂痕的中心。
“……那里……能量……不稳定……像……快要炸开的……炉子……”
“攻击那里……效果……最好……”他顿了顿，补充道，声音里带着一丝不易察觉的……悲哀？“……但也……最痛苦……它会……‘尖蒋……”
帐篷里再次陷入沉默。
情报得到了确认，甚至找到了可能的弱点。但这情报却来自一个正与目标感同身受的人，这让即将到来的行动蒙上了一层更加沉重和残酷的色彩。
何啸就是他们定位和最终摧毁那个怪物的……活体“锚点”和“指南针”。
但他能承受住吗？在引导攻击的同时，感受着另一个“自已”被摧毁的痛苦？
凯斯站起身，脸色坚毅，已经做出了决定。他拍了拍何啸的肩膀，动作很轻：“好好休息。我们需要你，但首先，你需要恢复力气。”
他看向莉娜和帕克：“立刻召开作战会议。我们必须以最快速度制定出计划，在那东西变得更强大、或者离开矿坑之前，解决它！”
“是！”帕克立刻应道。
凯斯又看了何啸一眼，眼神复杂，最终什么也没，转身大步离开了帐篷。
帕克叹了口气，也跟着走了出去。
帐篷里又只剩下莉娜和何啸。
何啸仿佛耗尽了所有力气，闭上了眼睛，脸色比刚才更加苍白，呼吸微弱。
莉娜握着他的手，感觉他的手心一片冰凉。
“何啸……”她不知道该怎么安慰他。告诉他这是必要的？告诉他大家会没事的？这些话在此刻显得如此苍白无力。
她只能紧紧地握着他的手，试图用自己的体温去温暖他。
过了好一会儿，何啸才极其轻微地回握了一下，眼睛没有睁开，只是用几乎听不见的声音，喃喃道：
“……桥……那边……很吵……”
“……快点……安静下来吧……”
不知道是在那个痛苦的碎片，还是在自已纷乱的心绪。
莉娜低下头，将额头轻轻抵在他们交握的手上。
守桥人守护的，似乎不仅仅是一座桥，还有桥两端，所有沉重而痛苦的秘密。
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