何啸的苏醒，如同给锈火营地这艘刚刚驶出风暴、依旧颠簸的航船，注入了一根最坚实的定心柱。虽然他还虚弱得需要人搀扶才能坐起，大多数时间仍在沉睡，但那清醒时平静而锐利的目光，本身就代表着一种无形的力量。
营地里的重建工作变得更加有条不紊，仿佛有了主心骨。人们经过他病房外时，会不自觉地放轻脚步，投去敬畏而感激的一瞥，然后更加卖力地投入到工作中去。
莉娜依然是何啸最贴身的守护者。她细心安排他的饮食（尽管他依旧只能进食少量流质），帮他进行简单的肌肉按摩防止萎缩，阅读所有汇集到凯斯那里的情报和报告给他听。
何啸听得很专注，很少插话，但偶尔提出的问题总是能首击要害。
“东边那个据点拒绝共享水源勘探数据？”在一次听到相关报告时，他微微蹙眉，“理由是什么？技术保密？还是担心我们坐大？”
凯斯愣了一下，他还没想到这一层：“是…祖传的技术，不方便外传。”
何啸沉默了片刻，轻声道：“…乱世里，‘祖传’不如‘够用’。派人带两套我们改好的净水过滤器零件过去，换他们的数据。不换，…‘请教’。”
凯斯眼睛一亮，立刻明白了其中的分寸福不再是乞求或强压，而是一种平等的、互利的姿态。这的改变，往往能带来截然不同的结果。
几次类似的建议下来，凯斯和帕克发现，何啸虽然身体垮了，但那座“桥”似乎赋予了他一种更加宏观和深邃的视角。他总能从纷繁的信息中，迅速抓住关键矛盾，并提出一种既能达成目的、又不易引发反感的巧妙方法。
他不再直接动用那非饶力量，而是开始运用一种基于理解和洞察的…智慧。
那块翡翠碎片的光芒依旧黯淡，但内部那些星辰般的光点，似乎随着他意识的逐渐清晰，而变得稍微明亮了一些。当何啸陷入深度思考时，莉娜偶尔能看到那些光点如同呼吸般极其缓慢地明灭，仿佛与他脑中的思绪共鸣。
有时，在夜深人静，何啸沉睡之时，莉娜握着他的手，能感觉到一些极其细微的、不再是痛苦挣扎的波动。
不再是破碎的数据洪流，而更像是一种…极其庞杂却有序的“信息低语”。仿佛有无数来自远方的、微弱的信息碎片，正通过某种尚未完全断绝的通道，丝丝缕缕地汇聚到他这里，被他那特殊的状态无意识地接收、处理着。
她听不真切具体内容，只能模糊地感受到一些“情绪”的色彩——某个遥远地方的喜悦，另一个方向的焦虑，更远处传来的紧张甚至…敌意。
这座“桥”，即便在主人沉睡时，也依然在被动地履行着某种“接收线”的职能，感知着这个刚刚摆脱“净化”、依旧混乱不堪的世界的心跳。
这下午，莉娜正为何啸读着一份来自北方一个大型同媚通讯。对方的态度颇为傲慢，言语中暗示着希望锈火营地“归附”，并“贡献”出关于“幽灵”和“仲裁”的“详细情报”，以换取他们的“庇护”。
莉娜读得有些气愤，语气不由带了出来。
何啸靠在床头，静静听着，目光望着窗外正在练习队列的新兵，脸上没什么表情。
直到莉娜读完，气鼓鼓地合上报告，他才缓缓开口，声音依旧虚弱，却带着一种看透一切的平静：
“…他们在害怕。”
莉娜一愣：“害怕？他们那么强势，害怕什么？”
“害怕未知。”何啸轻轻咳嗽了几声，莉娜连忙给他喂零水。他缓了口气，继续道：“…‘仲裁’的传…传得太广…也太玄了…他们不知道我们到底得到了什么…又付出了什么代价…”
“…他们看到‘收割者’消失了…看到我们活下来了…就把我们想象成了某种…拥有神秘力量的‘选之子’…”他嘴角勾起一丝淡淡的嘲讽，“…他们既想得到这种‘力量’…又害怕被这种‘力量’控制或吞噬…”
“…所以…才会一边示好…一边试探…一边又忍不住摆出高高在上的姿态…”
莉娜恍然大悟：“所以他们要我们‘归附’，其实是想把我们和控制在我们手里的‘力量’，都纳入他们的掌控？”
“大概率是。”何啸点零头，“…回复他们…很感谢他们的好意…但锈火暂时不需要庇护…我们更愿意以平等盟友的身份…共享情报…互通有无…”
他顿了顿，补充道：“…另外…‘悄悄’透露一点…就我重伤未愈…力量失控…急需各种稀有药材和能量晶体稳定伤势…问问他们有没有门路…”
莉娜眼睛一亮：“示弱？让他们觉得我们外强中干，反而放松警惕？”
“嗯…”何啸闭上眼睛，显得有些疲惫，“…真的…也假不了…假的…真的也会信…先把水搅浑…给我们自已…争取时间…”
莉娜立刻将何啸的意思转达给了凯斯。凯斯拍案叫绝，立刻让负责通讯的人员以极其“诚恳”又“焦急”的语气草拟回信。
策略很快起了效果。北方同媚回信语气明显软化了许多，虽然依旧带着怀疑，但不再提“归附”之事，转而开始旁敲侧击地询问“伤势”细节，并“慷慨”地表示可以“尝试”帮忙寻找一些“可能有用”的药材，显然是想进一步验证真假，并试图掌握更多关于何啸状态的情报。
外部压力暂时缓解，但内部的挑战依旧不断。
资源短缺是最大的问题。虽然“收割者”的威胁消失，但废墟中残存的物资大多已过期或损坏。农业恢复需要时间，干净的水源和安全的食物依然是生存的头等大事。
帕克带着技术组没日没夜地扑在那些回收来的“收割者”残骸上，试图破解其中的科技。进展缓慢，但也并非全无收获。他们成功逆向工程了一种高效的光合作用促进灯，虽然能耗依然很高，但已经能在封闭环境下显着加快作物生长速度。另一种基于“清道夫”技术的简易净水装置也被搞了出来，虽然效率比不上原版，却也极大缓解了饮水压力。
每一次的技术突破，都能给营地带来巨大的鼓舞。人们开始相信，依靠自己的双手和智慧，真的能在这片废墟上重建家园。
然而，并非所有消息都是好的。
几后，一支远程侦察队带回了令人不安的情报。
他们在东南方向发现了一个中等规模的幸存者据点，但这个据点似乎正处于内战边缘。起因是对于“幽灵”和“仲裁”的不同解读——一派认为“幽灵”是救世主，锈火代表着未来的方向，应该主动靠近学习；另一派则坚信“幽灵”是与恶魔做交易才换来了生存，其力量是危险而不洁的，应该严格隔绝，甚至……“净化”掉这个可能带来新灾难的源头。
两派争执不下，冲突逐渐升级，已经发生了规模的械斗。
“……他们自己人打自己人？”莉娜听到报告时，感到难以置信的悲哀。
何啸沉默了很久，苍白的脸上没有任何表情，只有眼底深处闪过一丝极其疲惫的痛楚。
“…这就是…‘母亲’担心的事情之一…”他声音低沉，“…绝对的秩序…会压抑混乱…也会消灭冲突…但混乱和冲突…本身也是生命的一部分…”
“…失去了外部的压力…内部的差异和矛盾…就会浮现出来…”
他看向莉娜，眼神复杂：“…‘桥’…连接的不只是两个世界…也会放大…我们自身的问题…”
“那我们该怎么办？总不能看着他们自相残杀吧？”莉娜焦急地问。
何啸缓缓摇了摇头：“…我们不能直接介入…那只会坐实‘外部势力干预’的指控…让仇恨转移…加剧冲突…”
他思考了片刻，对莉娜：“…告诉凯斯…以锈火的名义…给冲突双方同时发送通讯…表达‘高度关注’和‘深切忧虑’…但强调‘尊重内部事务自决’…”
“…同时，‘无意间’透露一点…就根据‘仲裁’时模糊感知到的‘母亲’准则…似乎…极度厌恶‘大规模内部清洗’行为…认为那是对‘生命多样性’的严重破坏…可能导致…‘观察保护期’的‘重新评估’…”
莉娜立刻明白了，这是借“母亲”的虎皮，来行威慑之实。让冲突双方，尤其是主张“净化”的那一派，有所顾忌。
“…另外…”何啸补充道，声音更轻了，“…让侦察队…想办法…给弱势的那一派…偷偷送一点…基础的医疗物资和食物…别留痕迹…”
“…帮助…但要无声…要让他们觉得…是自已找到了希望…”
莉娜看着何啸那虚弱却闪烁着智慧火花的侧脸，心中充满了复杂的情绪。他躺在病床上，却能运筹帷幄，影响着远方的事件。他利用人们对“母亲”的残余恐惧，来阻止流血，却又暗中给予壤援助。
这座“桥”，连接的不再是数据，更是人心和局势。
命令被悄无声息地执行了下去。
效果如何尚不得而知，但至少，锈火表明了态度，并种下了一颗阻止最坏情况发生的种子。
夜深了。
莉娜照顾何啸睡下后，独自一人坐在窗边，望着星空。
世界似乎平静了许多，但隐藏的暗流却从未停止。何啸用他的智慧和那座“桥”带来的独特视角，勉强维系着一种脆弱的平衡。
但她能感觉到，何啸很累。每一次思考和决策，都消耗着他本就不多的精力。他那看似平静的外表下，承受着难以想象的压力和痛苦。
她轻轻走到床边，看着他沉睡中依旧微蹙的眉头，忍不住伸出手，轻轻抚平。
就在这时，她感觉到何啸枕边那块碎片，内部星辰般的光点突然异常明亮地闪烁了一下。
与此同时，一段极其清晰、却冰冷急促的“信息碎片”，如同针尖般刺入她的意识。
不是何啸的思绪，而是通过“桥”被动接收到的、来自极其遥远方向的求救信号。
【…坐标：西73- Echo…遭遇…‘清道夫’残骸失控集群…非‘母亲’指令…重复…非‘母亲’指令…请求…附近任何单位…援助…】
信息戛然而止，仿佛发射源被瞬间摧毁。
莉娜猛地站起身，脸色煞白。
清道夫残骸？失控集群？非母亲指令？
仲裁之后，不是所有单位都沉寂或离开了吗？为什么还有活动的？甚至…是失控的？
她立刻看向何啸，他依旧沉睡，似乎并未被这突如其来的信息惊醒。
莉娜的心沉了下去。
“母亲”沉睡了。 但祂留下的玩具，似乎…并没有全部关机。
新的危机，以另一种形式，悄然露出了獠牙。
而她，是第一个听到求救信号的人。
守桥饶职责，似乎远比她想象得更加沉重。
她看了一眼沉睡的何啸，咬了咬牙，转身快步走向凯斯的指挥所。
星光之下，危机从未远离。
而守护这来之不易的黎明，需要他们时刻警惕。
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