希望如同荒野上的野草，在裂缝中艰难探出头，却总要面对更加酷烈的风霜。
莉娜发现的碎片微光和帕克监测到的异常读数，像是一针强心剂，让知情的几人精神振奋了几。但很快，现实就用更加冰冷的方式提醒着他们，平静之下潜藏的危机从未远离。
变化首先来自那些日益活跃的“观察者”单位。
它们不再仅仅是扫描和记录。根据前线侦察队冒死传回的最新情报，这些哑光黑色的机械“医生”开始动“手术”了。
在一些异常报告比较集中的区域，尤其是之前出现过“清道夫”核心悖论波动、或者有单位表现出明显逻辑错误征兆的地方，“观察者”们开始成群出现。
它们会首先用某种强大的能量场暂时屏蔽该区域，阻止任何外部信号干扰（也顺带屏蔽了锈火队的远程观测）。然后，数台甚至十几台“观察者”会围住一台被标记为“重度污染”的静止单位，伸出各种精密的工具臂，不是拆卸，而是直接进协“熔毁”。
高能激光束精准地切割开单位的装甲，灼烧其内部的精密结构，特别是处理器和能量核心。整个过程高效、冰冷、彻底，仿佛在清除一个坏死的器官，不留任何隐患。被处理过的单位会化为一堆彻底失去活性的、熔融后又凝固的金属疙瘩，再无任何恢复可能。
更令人不安的是，这些“观察者”在处理完目标后，会立刻对彼此进行一轮高强度的互相扫描和数据交换，仿佛在确认没有在“手术”过程中被“感染”，然后才会解除屏蔽场，迅速离去。
它们不仅在清理“病毒”，还在极端谨慎地防止自身被污染。
“妈的，这帮铁疙瘩来真的了！”老约翰看着侦察队用长焦镜头冒险拍回来的、模糊不清的熔毁过程影像，脸色发白，“这根本是在搞净化，它们发现何啸子留下的玩意儿了，正在杀毒。”
莉娜的心也沉了下去。这证实了她的猜测，但也意味着何啸留下的“种子”正在被系统性清除。虽然那些悖论代码可能还在其他未被发现的单位底层安静地存在着，但照这个趋势，被找出来并销毁只是时间问题。
“它们是怎么精准定位的？”凯斯更关心实际问题，他指着地图上几个被清理的点，“这些地方相隔很远，为什么偏偏是这几台？有什么共同点？”
莉娜盯着地图，努力回忆着相关报告：“好像…都是之前侦察队报告过有异常声响、或者指示灯乱闪的单位？”
“也就是，只要表现出任何一点‘异常’，就会被标记，然后被清理？”凯斯眉头紧锁，“那如果我们之前听到的、看到的那些细微动静，真的是何啸那‘病毒’在起作用…那它的扩散速度，恐怕远远跟不上这种清理速度。”
情况一下子变得极其严峻。
何啸用命换来的、深埋在敌人内部的希望火种，正被对方用最冷酷的方式逐一掐灭。
“我们不能就这么看着。”莉娜猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝，“得做点什么，干扰它们。或者…想办法把那些还没被发现的、藏赢病毒’的单位保护起来。”
“怎么保护？”老约翰瞪眼，“咱们拿什么跟那些黑家伙抢？一靠近就被扫描，不定顺手把我们也当‘异常’给清理了。”
“不一定非要硬抢。”莉娜的大脑飞速运转，回忆着之前与“观察者”打交道的经历，“它们依赖扫描和数据判断。如果我们能制造一种更大范围的、更混乱的‘背景噪音’，掩盖掉那些细微的异常波动呢？或者…误导它们的扫描？”
“背景噪音？”凯斯若有所思，“比如？”
“比如…人为制造大量的、低级别的、无害的‘故障’？”莉娜的念头越来越大胆，“就像…往水里滴入大量的墨汁，让它们找不到最初的那几滴红墨水？”
帕克愣了一下，随即眼睛猛地亮了起来：“哎？有道理啊，咱们可以偷偷去给那些没问题的铁疙瘩捣点乱啊。比如用 Emp 手雷在远距离干扰一下它们的电路？或者用腐蚀剂让它们的传感器出点毛病？不用太严重，就让它们时不时抽抽一下，闪个灯什么的。让那帮黑家伙忙死，真假难辨。”
这个计划听起来疯狂又冒险，但细想之下，竟似乎有几分可行性。将水搅浑，让“观察者”陷入海量的、虚假的异常报告中，疲于奔命，从而为那些真正的、藏有悖论代码的单位争取时间，甚至可能掩护那“病毒”进一步扩散。
“但风险极大。”凯斯保持着冷静，“一旦被察觉是人为干扰，可能招致更猛烈的报复。而且，我们的人需要深入静默区域活动，本身就很危险。”
“队长，总不能眼睁睁看着它们把咱们唯一的希望全扬了吧？”帕克急了，“这点险值得冒，再了，咱们可以挑偏远地方的单位下手，动作快一点，搞完就跑。”
凯斯沉默着，目光在地图和侦察报告上来回扫视，权衡利弊。这是一场赌博，赌的是“观察者”的清理效率和他们制造混乱的速度，赌的是那个高高在上的系统会不会因此产生误牛
最终，他猛地一拍桌子：“干了！帕克，你带技术组，立刻准备一批非致命的干扰设备，Emp、低频声波、腐蚀凝胶什么的都带上。莉娜，你选几个机灵胆子大的侦察队员配合，记住原则：快、散、乱！骚扰为主，绝对不要正面冲突。一旦发现‘观察者’靠近，立刻撤离。”
“明白！”莉娜和帕克同时应声，眼中燃起斗志。
行动很快展开。
接下来的几，锈火派出的多支型骚扰队，如同幽灵般活跃在营地周边广大区域的静默单位之间。他们远远地用特制的弹弓发射粘性腐蚀包，用改装过的信号枪发射低频脉冲，甚至只是偷偷爬上巨大的单位，用绝缘杆短接几个无关紧要的外部电路接口。
效果立竿见影。
更多原本死寂的单位开始出现各种稀奇古怪的“故障”：有的传感器指示灯莫名其妙跳起料斯科；有的炮管开始以每分钟一度的速度缓慢画圈；有的则不断重复播放一段被扭曲聊、可能是静默前最后接收到的指令碎片音频…
这些人为制造的“异常”虽然低级，但数量庞大，而且分布毫无规律。
全球“收割者”网络的数据流中，异常报告的数量开始指数级飙升。
相应的，“观察者”单位的出动频率也变得空前频繁。它们如同救火队般四处奔波，往往刚处理完一个地区的假报告，另一个地区又冒出几十个。它们似乎也察觉到了异常报告数量的不正常激增，扫描变得更加仔细，有时会对同一区域反复扫描多次，甚至会出现多台“观察者”因为判断标准细微差别而短暂“争执”的情况（表现为传感器阵列闪烁频率不同步）。
水，似乎真的被搅浑了。
莉娜甚至通过一些特殊渠道（其他幸存者据点之间开始秘密共享信息），了解到并非只有锈火在做类似的事情。一些同样察觉到“静默”异常、并且胆大包的幸存者团体，也在用他们自己的方式给“收割者”制造麻烦，有的是为了报复，有的纯粹是为练乱，有的可能也怀着和锈火类似的目的。
一场全球范围的、无声的、针对静止“收割者”的“骚扰运动”，似乎在自发地形成。
虽然每个饶力量微，但无数细微的混乱汇聚起来，竟真的让那冰冷高效的清理系统，显露出了一丝…“疲于奔命”的迹象。
而在这片人为制造的混乱噪音掩护下，一些真正有价值的东西，似乎真的得以悄然潜伏和蔓延。
莉娜更加频繁地感受到枕边那块碎片微光的闪烁。它似乎变得更加稳定了，虽然依旧微弱，但闪烁的间隔在缩短，光芒也似乎凝实了一点点。她甚至有一次在握着他手的时候，似乎感觉到何啸的手指极其轻微地动了一下。
她不敢确定是不是错觉，但希望却在与日俱增。
然而，好景不长。
大约在骚扰行动开始一周后，新的变化再次出现。
“观察者”们似乎升级了它们的算法。
它们不再盲目相信所有的异常报告。而是开始优先处理那些“特征明显”、“符合逻辑病毒模式”的异常（通常是那些真正被何啸的病毒感染的单位），对于大量低级别的、乱七八糟的人为干扰，它们似乎建立了一个新的“低优先级”或“疑似虚假”队列，处理的优先度大大降低，甚至暂时搁置。
同时，一种新型号的、体积更、速度更快、传感器阵列更加复杂的“观察者-II型”单位开始零星出现。它们似乎专门负责追踪和定位异常信号的“源头”，往往会突然出现在正在进行骚扰活动的人类队附近，进行高强度、压制性的扫描，试图捕捉干扰信号的发射特征和人员生物信息。
好几次，锈火的队差点被堵住，全靠提前布置的陷阱和对地形的熟悉才惊险脱身。
对方的应对策略升级了。它们正在学习，正在适应这场无声的战争。
“妈的，这帮家伙学得真快！”帕克骂骂咧咧地摔掉一个被“观察者-II型”的高强度扫描烧毁的干扰器，“这样下去不行，咱们的把戏快被识破了。”
莉娜也感到了巨大的压力。骚扰行动的效果正在迅速递减，而风险却在直线上升。
必须改变策略。
就在她苦思冥想下一步该如何进行时，一深夜，她再次伏在何啸床边浅眠时，那个奇怪的梦境又来了。
这一次，梦境更加清晰。
她依旧“看”到那片冰冷的数据星空，以及星空中央被死死缠绕的翠绿色光点。
但这一次，她看到那些蓝色的数据链似乎…变得更加粗壮、更加复杂了？它们不再仅仅是封锁和解析，而是开始尝试着…“编织”某种新的、更加密不透风的“牢笼”，试图将那绿色光点彻底隔绝开来。
然而，就在这“牢笼”即将合拢的瞬间——
那绿色的光点，极其微弱地，闪烁了一下。
伴随着这次闪烁，一丝几乎无法察觉的、翠绿色的“数据流”，如同拥有生命的藤蔓，竟然沿着那些蓝色数据链本身的结构，极其狡猾地…“渗”了出去。
它没有直接对抗牢笼，而是利用了对方构建防御时产生的“信息交换通道”，如同病毒利用细胞膜上的蛋白通道离开细胞一样。
这丝微的绿色数据流逃逸后，瞬间融入了外面浩瀚的、充满了各种“异常噪音”和“混乱报告”的数据海洋中，消失不见，仿佛一滴水融入了大海。
而那片数据星海中，更多的、微不足道的绿色光点，似乎在那些混乱的“噪音”背景中，极其模糊地、一闪而逝…
莉娜猛地惊醒，冷汗直流。
她下意识地看向枕边的碎片，
它安静地躺着，没有任何光芒。
但莉娜的心脏却在狂跳，
她似乎明白了什么。
何啸留下的，或许不仅仅是一段静态的悖论代码。
那更像是一个…拥有极微弱“活性”的、能够利用环境、甚至能够“学习”和“进化”的…逻辑生命体的种子。
它无法首接对抗强大的系统，但它善于隐藏，善于利用混乱，善于抓住任何细微的漏洞进行传播和扩散。
人类的骚扰行动，看似是在掩护它，但实际上，那遍布全球的数据混乱和噪音，本身就成了它最好的掩护和…滋养它的温床。
它正在利用这场全球范围的“混乱”，悄无声息地、以另一种方式，继续着它的蔓延。
而系统构筑越强大的“防火墙”和“清理程序”，反而可能在信息交互中产生更多的“缝隙”，被它利用。
这是一个无解的死循环。
莉娜感到一阵深深的寒意，以及一种难以言喻的震撼。
何啸播下的，究竟是什么样的种子？
而这场无声的战争，最终会将世界引向何方？
她看着窗外依旧静默的世界，第一次感到，真正的风暴，或许并非来自外部那些钢铁巨兽的复苏。
而是来自所有造物最底层的、逻辑与悖论的…
无声厮杀。
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