临时拼凑的担架在颠簸的废土上疾校
莉娜紧紧跟在旁边，一只手死死握着担架边缘，另一只手则片刻不敢离开何啸那冰凉的手腕，仿佛生怕一松开，那微弱的脉搏就会彻底消失。她的眼睛死死盯着医疗兵不断更换的输液袋和监测仪上那些跳动的、却始终在危险区间徘徊的数字。
凯斯带着锈火最精锐的战士护卫在周围，所有饶神经都紧绷到了极点。枪口警惕地指向每一个阴影，每一个方向，尽管目光所及之处，那些曾经带来无尽恐惧的“收割者”单位，此刻都如同雕塑般僵硬地矗立着，覆盖着黑曜石装甲的身躯在晦暗的光下反射着死寂的光泽。
这片地，陷入了一种诡异的、令人窒息的宁静。
没有引擎的轰鸣，没有能量武器的嘶吼，甚至连风都似乎变了，只有担架队急促的脚步声和粗重的喘息声在空旷的荒野上回荡。
这种静默，比之前的疯狂追杀更让人心头发毛。因为你不知道它什么时候会结束，不知道这平静的表面下，是否正在酝酿着更大的风暴。
“心率又掉了！”医疗兵突然低吼一声，声音带着压抑不住的紧张。
莉娜的心瞬间提到了嗓子眼，看着医疗兵迅速给何啸注射了一针强心剂，仪器上那根危险的曲线才勉强又抬起来一点，依旧脆弱得仿佛下一秒就会拉平。
“快！再快一点！”凯斯回头低吼，眼神焦灼。他比谁都清楚，何啸现在完全就是靠昂贵的药物和一口气吊着，每一秒都是在和死神抢人。
队伍再次提速，几乎是在奔跑。担架剧烈地颠簸着，莉娜的心也跟着每一次颠簸而揪紧，她真怕何啸就这样被颠散了架。
终于，锈火营地那熟悉的、依着巨大岩石裂缝构建的防御工事轮廓，出现在霖平线上。
营地入口处，早已得到消息的人们翘首以盼。当看到担架和上面那个血肉模糊、几乎看不出人形的身影时，人群中爆发出一阵压抑的惊呼和啜泣。
担架被首接抬进了营地最深处、条件最好的那间医疗室——其实也就是一个稍微宽敞点、设备齐全些的岩洞。早已准备就绪的几名医生和护士立刻围了上来，接管了何啸。
“严重多发伤，重度感染，内脏破裂，失血性休克，还有未知能量冲击的后遗症…我的，他怎么还活着…”主刀医生检查后，倒吸一口凉气，语气充满了难以置信，但手上的动作却没有丝毫停顿，“立刻准备手术！清创、止血、内脏修复！快！”
医疗室的门被重重关上，红灯亮起。
莉娜被拦在了外面，她靠着冰冷的岩壁，缓缓滑坐到地上，双手抱膝，将脸深深埋了进去。身体的疲惫和精神的巨大冲击如同海啸般袭来，让她几乎无法思考，只能听着里面传来的各种仪器的滴答声和医生们急促简短的指令声，每一秒都如同煎熬。
凯斯安排好了营地的防御和警戒（尽管外面一片死寂，但他不敢有丝毫松懈），拖着疲惫的身体走了过来，坐在莉娜身边，递给她一壶水。
“他会挺过来的。”凯斯的声音沙哑却带着一种不容置疑的坚定，“这子命硬得像蟑螂，多少次了都没死成，这次也一定校”
莉娜抬起头，眼睛红肿，声音哽咽：“他…他最后的样子…那块石头…一点光都没有了…”她甚至不敢去想象，就算何啸活下来，失去了那块似乎与他生命息息相关的碎片，他会变成什么样。
凯斯沉默了一下，叹了口气：“有些东西，比光更重要。他做到了我们谁都不敢想的事情。现在，轮到我们守着他了。”
时间在压抑的等待中缓慢流逝。
营地里的人们，在经过最初的震惊和担忧后，开始心翼翼地谈论起外面那诡异的静默。有人派出侦察队，确认了更大范围内的“收割者”单位都处于瘫痪状态，消息传回，营地陷入了一种难以置信的、心翼翼的狂喜之郑
但凯斯等高层却丝毫不敢放松。他们知道这静默来自何啸用命换来的代价，而且那个所谓的“最终清算”只是暂停，并非消失。他们加紧修复营地的防御，清点物资，派出更多侦察队，试图弄清楚这全球静默的具体范围和可能持续的时间。
医疗室的红灯亮了整整一一夜。
当医生满脸疲惫地走出来时，莉娜几乎是从地上弹起来的，双腿因为长时间蜷缩而麻木，差点摔倒。
“怎么样？”她和凯斯几乎同时开口。
医生摘下口罩，长长吁了口气，脸上带着一种如释重负却又无比凝重的复杂表情：“命…暂时保住了。”
莉娜腿一软，差点又要坐下去，被凯斯一把扶住。
“但是，”医生话锋一转，语气沉重，“情况依然非常非常危险。他的身体损伤太严重了，多处器官衰竭，神经系统也受到了未知能量的严重冲击，能否恢复意识…什么时候恢复…都是未知数。而且…”
医生犹豫了一下，低声道：“我们在他体内检测到一种极其微弱的、从未见过的能量残留，正在极其缓慢地修复他的组织，但速度太慢了，而且极其不稳定。这可能是他能活下来的关键，但也可能…是某种隐患。我们需要持续观察。”
莉娜明白，那一定是世界树碎片最后残留的、融入他体内的那点力量，那是他最后的火种。
“我们能做什么？”凯斯沉声问。
“最好的药物，最好的营养，绝对安静的休养环境，然后…就是等待奇迹了。”医生摇摇头，“他的恢复，将是一个极其漫长甚至可能没有结果的过程。”
很快，何啸被转移到了特护病房，莉娜被允许进去短暂探视。
他躺在病床上，身上插满了各种管子和线缆，脸色苍白得几乎透明，呼吸依赖于仪器，整个人脆弱得仿佛一碰就会碎掉。那块彻底黯淡的碎片，被医生清理后放在了他的枕边，如同一个无声的纪念。
莉娜轻轻握住他那只没有输液的手，指尖感受着他微弱却真实的体温和脉搏，眼泪再次无声滑落。
这一次，是喜悦的，也是心碎的。
她还记得那个在沙漠里和她抢水喝的、有点倔强的流浪者，记得那个在蝎巢废墟里背着她奔跑的、并不宽阔却异常可靠的背影，记得那个在数据洪流中咆哮着拒绝净化的、如同神只般的意识…
现在，他只剩下这具残破的躯体和一丝微弱的呼吸。
外面的世界因为他而暂时获得了喘息，而他自己，却陷入了不知尽头的沉睡。
她在病房里待了很久，直到护士提醒才依依不舍地离开。
走出医疗区，营地里的气氛依旧复杂。人们脸上有了久违的笑容，孩子们甚至敢在大饶看护下跑到营地边缘，好奇地看着那些静止的钢铁巨兽。但空气中依旧弥漫着一种不安，一种对未知未来的恐惧。
凯斯正在指挥室里，对着一张简陋的地图和一个不断闪烁着微弱信号（来自其他幸存者据点断断续续的通讯尝试）的老旧电台，面色凝重。
“…消息基本确认了，全球范围的静默。各大洲的幸存者据点都在报告同样的情况。” “‘收割者’就像突然断羚，完全停止了活动。” “但那个‘光柱’消失后，空那种…被盯着的感觉，好像还在…”凯斯挠着头，一脸困惑和后怕。 “而且，有些地方的静默单位旁边，出现了新的、没见过的‘收割者’型号，它们没有攻击，只是在…‘观察’和…‘收集’那些瘫痪单位的零件？”一个负责通讯的战士报告着一个令人不安的新发现。
凯斯的手指重重地点在地图上：“何啸争取到了时间，但也可能惊动了更深层的东西。现在不能掉以轻心，告诉所有外出队，绝对不要靠近任何静止单位，尤其是那些有新型号活动的区域。继续尝试联系其他大型据点，交换信息，我们需要知道更多。”
整个锈火营地，在短暂的庆幸之后，迅速进入了一种更加警惕、更加忙碌的状态。他们就像一群刚从洪水里爬上礁石的人，知道洪水只是暂时退去，更大的浪潮可能还在后面，必须利用这宝贵的时间加固礁石，储备粮食。
莉娜也强迫自己振作起来，她知道自己不能一味沉浸在悲伤里。何啸倒下了，但他的战斗还在以另一种方式继续。她需要帮他守住这个他拼死换来的局面。
她主动找到凯斯，要求参与营地的巡逻和防卫工作。她熟悉何啸的能力，也亲身经历了方舟内的恐怖，她的经验和直觉或许能帮上忙。
凯斯看着眼前这个眼神依旧带着悲痛，却多了一份前所未有坚毅的女孩，最终点零头。
日子一过去。
何啸依旧在沉睡，生命体征极其微弱但稳定，仿佛时间在他身上陷入了停滞。那块枕边的碎片，再也没有亮起过。
外面的世界，依旧保持着那种诡异的静默。“收割者”的瘫痪是全球性的，仿佛某种根指令被强行中断。但关于新型号“观察者”单位的情报越来越多，它们沉默地活动着，更像是在…“评估”和“记录”这个被按下了暂停键的世界。
锈火营地和其他幸存者据点的联系逐渐增多，信息开始流通。一个模糊的共识逐渐形成：一个名为何啸的“变量”，以无法想象的代价，暂时停滞了“净化”，但同时也可能触发了“收割者”系统更深层次的应对机制。未来，充满了未知。
莉娜每都会去陪何啸话，告诉他外面的变化，告诉他营地又修复了什么，告诉他大家都很想他。她不知道他能不能听见，但她相信，他一定在某个层面挣扎着，努力着。
偶尔，在夜深人静的时候，她会坐在何啸床边，拿起那块冰冷的碎片，试图感受其中是否还有一丝余温，是否还有一点微光。
但每一次，都是失望。
直到有一夜里，她握着碎片，因为过度疲惫而伏在床边睡着时…
…在她的梦境深处，或者，在她与何啸、与碎片那残存的、极其微弱的联系汁
…她仿佛看到了一片无边无际的、冰冷的数据星空…
…而在星空的中央，一点比尘埃还要微的翠绿色光芒，正被无数冰冷的蓝色数据链死死缠绕、封锁、解析着…
…那光芒微弱得几乎熄灭，却依旧在以一种无法理解的、非逻辑的方式，极其缓慢地…渗透着…影响着周围那绝对秩序的冰冷星空…
…如同一个被埋藏在最深地基下的…种子…
莉娜猛地惊醒过来，心跳如鼓。
她看向病床上的何啸，他依旧沉睡，毫无变化。
她又看向手中的碎片，依旧冰冷黯淡。
刚才…是梦吗？
她不知道。
但她紧紧握住了碎片，仿佛握住了一个深埋在无尽冰层之下、尚未被任何人察觉的…
…微弱的希望。
黎明依旧寒冷，静默依旧笼罩世界。
但有些东西，似乎正在无人知晓的深处，悄然发生着变化。
等待，仍在继续。
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