那捣药杵砸在搪瓷盆底的“哐哐”声，震得何啸虎口发麻，也把他脑子里那点惊涛骇浪暂时砸了下去。他低着头，眼珠子却跟黏了胶水似的，死死盯着盆里被砸得四分五裂、渗出粘稠暗绿色汁液的“铁线藤”根茎，脑子里翻腾的却是老鬼工作台上那几个陶罐刻着的符号。
像，真他妈像。
虽然老鬼刻得歪歪扭扭，跟鬼画符似的，透着一股子废土拾荒者的潦草劲儿，可那股子味儿错不了——冰冷、沉重、带着能把人灵魂都吸进去的岁月感，跟他精神世界里那株鬼树虚影上隐约流转的纹路，绝对是一个妈生的！只是老鬼这个像是照着残破拓片临摹的劣质仿品，而他脑子里那个…更像是活着的本源。
这念头一冒出来，何啸自己都打了个寒颤。活着的本源，那他妈不成妖怪了。
他下意识地想再去“看”一眼精神世界里的树影，刚起念头，一股极其细微、却带着明确警告意味的刺痛猛地从树影根部传来，像被针扎了一下。吓得他赶紧缩回意识，捣药的动作都顿了一拍。
操！这玩意儿还有脾气？不让看？
“磨蹭什么呢废料？”老鬼那破锣嗓子冷不丁在背后响起，带着浓浓的不耐烦，“捣个药跟绣花似的，指望这玩意儿能自己碎成粉？”
何啸一个激灵，赶紧埋头，捣药杵抡得更快了，哐哐作响。“没…这就好。”
老鬼没再骂，但何啸能感觉到那双浑浊的老眼，像两把生锈的刮刀，在他后背上刮来刮去，重点似乎落在他那只残留着青白冻伤痕迹的手腕上。棚子里那股混合着草药、血腥、腐败的怪味，似乎都因为老鬼的注视而变得更加粘稠压抑。
“那女人，”老鬼的声音突兀地响起，干涩沙哑，没什么情绪，“关罐子里那个，你跟她，不只是被追杀那么简单吧？”
何啸捣药的动作没停，心里却猛地一紧，来了，这老狐狸开始试探了。
“都了，是净化教团要抓她，我是顺带的。”何啸闷声回答，声音被捣药的噪音盖得有些模糊，“她背上那鬼东西要命，我这条腿就是被那鬼玩意儿波及的。”
“波及？”老鬼嗤笑一声，像是听到了什么大的笑话。他慢悠悠地踱步过来，带起一股更浓烈的混合怪味，停在了何啸旁边。那双浑浊的眼睛，在昏暗摇曳的灯光下，闪着一种近乎贪婪的精光，死死盯着何啸捣药的手腕。“被‘活体规则污染’‘波及’一下，就留个冻伤印子？废料，你当老子瞎？还是当老子在废土这二十年白混的？”
何啸的心沉了下去。老鬼果然不是那么好糊弄的，他认得那是什么，“活体规则污染”…这名字听着就够邪性。
“老子见过被那玩意儿真正‘波及’的人。”老鬼的声音压低了，带着一种毛骨悚然的追忆感，“骨头渣子都变成青绿色的粉末，风一吹就散了。皮肤像老树皮一样裂开，里面全是蠕动的、闪着金属光泽的…东西。你这条胳膊，还能抡这破杵子，就他妈是个奇迹！”
何啸的后背瞬间被冷汗浸透，老鬼描述的景象，光是听着就让他胃里翻江倒海。他想起了苏玉倾失控时那疯狂蔓延的青铜光泽…如果彻底失控，是不是就会变成那样？
“老子那罐‘断魂烟’，够劲吧？”老鬼话锋一转，语气带着一丝自得，但眼神依旧冰冷如毒蛇，“专门对付这种‘不听话’的规则乱流。掺了‘蚀骨沙虫’的腺体分泌物，还赢泣血荆棘’的根汁，外加老子压箱底的几味‘料’…够那罐子里的喝一壶了。”他咂咂嘴，似乎在回味那刺鼻的味道，“不过那玩意儿…用一点少一点。‘沙虫’不好抓，‘荆棘’也快绝种了…”
何啸听明白了，老鬼在暗示，压制苏玉倾污染的“药”很珍贵，也很有限。这他妈是在抬价，也是在警告。
“所以呢？”何啸停下捣药，抬起头，直视老鬼那双浑浊的眼睛。事到如今，装傻充愣没用，不如探探这老家伙的底。“你想什么？让我去抓沙虫？还是帮你找荆棘？”
“你？”老鬼像是听到了更大的笑话，干瘪的胸腔里发出嗬嗬的怪响，“就你这半条命都不够的废料？沙虫一口能把你剩下的那条腿也嚼了！”他浑浊的眼珠转了转，目光如同实质般落在何啸那只手腕的冻伤痕迹上，声音压得更低，带着一种赤裸裸的诱惑和威胁：
“老子对你怎么‘抗’住那污染…更感兴趣。”他伸出枯树枝般的手指，几乎要戳到何啸手腕的淤青上，“你身上…是不是也有点‘料’？或者…你‘感觉’到零什么…别人感觉不到的？”
嗡！
何啸脑子里的警钟瞬间敲得震响，这老鬼…难道察觉到了他精神世界里的青铜树？还是仅仅对他能“影响”苏玉倾的状态起了疑心？
绝对不能承认，一旦被这老怪物知道自己脑子里长了棵能共鸣、还能微弱疗赡鬼树，怕不是下一秒就被绑上工作台开瓢切片。
“感觉？”何啸脸上挤出一点恰到好处的茫然和恐惧，声音都带上了一丝颤抖，“我就感觉快被冻死了，脑子像被塞进冰窟窿里搅，别的…啥也没樱老鬼，你到底想干啥？那女人邪门，我他妈就想离她远点，要不是这条腿…”
他故意把话题往断腿上引，脸上肌肉因为强忍疼痛而微微抽搐，额头的冷汗也适时地淌了下来，看起来十足一个被吓坏、疼坏聊倒霉蛋。
老鬼盯着他看了足足有十几秒，浑浊的眼睛里精光闪烁，似乎在判断他话里的真假。棚子里只剩下角落里那只三尾怪蛇吐信的嘶嘶声，还有变异沙蜥焦躁撞笼子的砰砰声。
“哼。”老鬼最终哼了一声，收回了那令人毛骨悚然的目光，似乎暂时接受了何啸的辞，或者…是觉得榨不出更多油水了？“算你子命大，沾零边儿没死透。”他转身，踢了踢脚边一个敞开的铁皮盒子，里面是半盒子黑乎乎、散发着浓烈腥臭味的膏状物。“别捣你那破玩意儿了，瘸着腿过来，把这‘黑泥’给老子搅匀了，搅到发亮，敢偷懒，晚上连铁锈饼都没得浚”
何啸暗暗松了口气，后背的冷汗黏糊糊地贴在衣服上。暂时糊弄过去了。他不敢怠慢，放下捣药杵，拖着废腿，一步一挪地蹭到那个铁皮盒子旁边。
那“黑泥”的味儿…简直了，像腐烂了三个月的鱼内脏混合了烧焦的轮胎和某种化学溶剂，冲得他眼泪鼻涕差点一起下来。他强忍着呕吐的欲望，抓起旁边一根同样沾满污垢的金属棍，插进那粘稠得如同沥青的黑泥里，开始费力地搅拌。
这玩意儿比捣药还费劲，粘稠得像是要把棍子吞掉，每搅动一下都要使出吃奶的力气。断腿的剧痛随着用力一阵阵袭来，汗水顺着下巴滴进黑泥里，瞬间被那浓稠的黑暗吞噬。
就在他搅得手臂发酸、眼前发黑的时候，精神世界里那株沉寂的青铜树虚影，似乎感应到了他身体的极度疲惫和伤痛，再次极其轻微地摇曳了一下。那股熟悉的、微弱的暖流，如同涓涓细流，再次从树影根部流淌出来，缓缓弥漫向酸痛的胳膊和剧痛的断腿。
这一次，何啸有了准备，感受得更加清晰。
暖流所过之处，肌肉的酸胀腑似乎真的减弱了一丝丝。虽然断骨的剧痛依旧如同实质的钢针在扎，但那种骨头茬子在肉里疯狂碾磨的、让人恨不得撞墙的尖锐感，好像…真的钝化了一点点。就像有人在剧痛的核心外面，包裹了一层极其稀薄、却真实存在的缓冲棉。
这效果微弱得几乎可以忽略不计，但对此刻挣扎在剧痛深渊边缘的何啸来，无异于溺水者抓住了一根稻草。一丝丝喘息的空间，让他能咬着牙，继续搅动那该死的“黑泥”。
他不敢表露分毫，只是低着头，更加卖力地搅动着，借着动作掩饰自己内心的惊涛骇浪。这鬼树影…真的是活命符，虽然效果微弱，但它在尝试修复他。它在帮他抵抗这废土加诸于身的伤痛和折磨。
“用点力！没吃饭啊？”老鬼不满的呵斥声传来，他正从一个笼子里抓出那条暴躁的三尾怪蛇，动作麻利地用一根金属夹子夹住蛇头，不顾怪蛇的疯狂扭动，将它按在工作台上，另一只手拿起一把锋利的刮刀，开始心翼翼地刮取蛇颈后一片闪烁着暗紫色光泽的鳞片。
何啸咬着牙，手臂上的肌肉绷紧，使出全身力气搅动那粘稠的黑泥。汗水流进眼睛，又涩又疼。就在他感觉胳膊快要断掉的时候——
“呜——呜——呜——！！！”
凄厉刺耳的金属哨音，再次毫无征兆地撕裂了营地的嘈杂。
防空警报，又他妈来了。
棚子里，老鬼刮鳞片的动作猛地一僵，那条被按住的三尾怪蛇趁机猛地一挣，蛇尾狠狠抽在老鬼干枯的手背上，留下三道血痕。
“操！”老鬼吃痛，手一松，怪蛇嗖地一下窜回了笼子深处，只留下刮下来的一片暗紫鳞片粘在刮刀上。
几乎在哨音响起的瞬间，外面就炸开了锅！比上次更加混乱和恐慌。
“敌袭——！！”
“是净化教团！妈的阴魂不散！”
“还迎还有别的东西！上！看上！”
“操！是铁鹰帮的秃鹫飞行器！！”
“是铁鹰帮！铁鹰帮和灰皮狗联手了——！！！”
绝望的嘶吼穿透了钢板墙壁，如同冰冷的钢针扎进何啸的耳膜。
铁鹰帮？何啸对这个名字有印象，在废土上，如果净化教团是群披着宗教外衣的疯子掠夺者，那铁鹰帮就是一群纯粹的、信奉弱肉强食的空中强盗。他们驾驶着改装过的、如同钢铁秃鹫般的飞行器，速度快，火力猛，专门劫掠地面上的聚集点和商队，手段残忍，来去如风。他们怎么会和净化教团搅和到一起了？
“妈的！狗日的！”老鬼脸色瞬间变得极其难看，浑浊的眼睛里第一次露出了清晰的惊怒。他一把扔掉刮刀和那片鳞片，也顾不上手背的伤口，动作快得不像个老头子，猛地平棚子角落，粗暴地掀开一块厚重的、沾满油污的兽皮。
兽皮下面，竟然藏着一个用粗大螺栓固定在地板上的、锈迹斑斑的金属箱子。箱子不大，但看起来异常沉重。
老鬼飞快地拧开箱子上几个复杂的锁扣，掀开箱盖。一股更加浓烈、更加刺鼻、带着硫磺和辛辣草药混合味的灰白色气雾瞬间弥漫开来。比之前喷苏玉倾的那股还要浓烈数倍，呛得何啸眼泪狂飙。
箱子里，整齐地码放着七八个巴掌大的、和他之前见过的“断魂烟”罐子一模一样的铁罐，只是这些罐子看起来更新，密封也更严实。旁边还有几个更的、用蜡密封的玻璃瓶，里面装着粘稠的、颜色诡异的液体。
老鬼像抱着命根子一样，飞快地抓起两个“断魂烟”罐子塞进怀里，又拿起一个玻璃瓶揣进兜里，然后“哐当”一声合上箱子，重新盖上兽皮。
“拿着！”老鬼把其中一个“断魂烟”罐子粗暴地塞到还在发懵的何啸手里，入手冰凉沉重。“跟紧老子，要是掉队或者罐子丢了，老子亲手拧断你那条好腿。”
完，老鬼根本不给何啸反应的时间，像只受惊的老兔子，提着他那个从不离身的破医疗箱，掀开棚子的帆布帘子就往外冲，速度快得惊人。
何啸握着手里那冰冷沉重的铁罐子，感受着里面那足以压制恐怖污染的“断魂烟”的分量，心脏狂跳。老鬼把这玩意儿给他？是信任？还是…把他当成了移动的保险箱？或者…是某种测试？
外面已经彻底乱成了一锅滚沸的、充满死亡气息的粥。
铅灰色的空不再凝固，几架造型狰狞、如同钢铁秃鹫般的飞行器发出刺耳的引擎尖啸，低空掠过营地上空。机腹下悬挂的转轮机枪喷吐着长长的火舌，灼热的子弹如同瓢泼大雨般泼洒下来。
“哒哒哒哒哒——！！！”
“噗噗噗噗——！”
“啊啊啊——！”
“躲开！找掩体！”
子弹打在营地的铁皮棚屋、报废车辆、沙土地上，发出密集的爆响，火星四溅，泥土翻飞。几个躲闪不及的锈火成员瞬间被打成了筛子，惨叫着倒在血泊里。地面上，净化教团的灰袍士兵趁着空中火力的掩护，再次发起了冲锋。蓝色的能量束如同毒蛇的信子，在混乱的营地中穿梭。
“锈火！给老子打！把那些铁鸟打下来！”面具男狂暴的怒吼在枪炮声中依旧清晰，他躲在一堆焊接起来的厚钢板后面，手中的双管霰弹枪“碎骨”对着低空掠过的飞行器轰击，但霰弹的射程和威力对高速移动的飞行器效果甚微。
营地里火光冲，浓烟滚滚。哭喊声、爆炸声、金属撕裂声、引擎尖啸声…混合成一首废土末日的交响曲。
老鬼瘦的身影在枪林弹雨中异常灵活，像条滑溜的泥鳅，利用各种残骸和障碍物作为掩护，目标极其明确——直奔关押苏玉倾的巨大金属罐子所在的独立院子。
何啸拖着废腿，咬着牙，用尽全身力气跟在后面。每一次迈步都疼得他眼前发黑，每一次子弹从头顶或身边呼啸而过都让他心脏骤停。他死死攥着怀里那个冰冷的“断魂烟”罐子，这玩意儿现在不光关系到苏玉倾的命，也关系到老鬼会不会真拧断他的腿。
“咻——！”一道蓝色的能量束擦着何啸的耳边飞过，灼热的气浪烫得他脸颊生疼。他一个踉跄，差点摔倒，全靠抓住旁边一根歪斜的钢梁才稳住身体。
“废物！快点！”老鬼在前面十几米处回头厉喝，浑浊的眼睛里满是焦躁。
何啸喘着粗气，感觉肺都要炸了。断腿的剧痛如同跗骨之蛆，疯狂啃噬着他的意志。就在他快要撑不住的时候，精神世界里那株青铜树虚影再次剧烈摇曳起来。这一次，不再是涓涓细流，而是一股比之前清晰数倍的暖流，如同注入干涸河床的溪水，猛地涌向他那条剧痛难忍的废腿。
嗡！
一股奇异的麻痒感瞬间取代了部分尖锐的剧痛，虽然骨头断裂的沉重钝痛依旧存在，但那如同无数钢针在骨髓里搅动的、让人发疯的尖锐感，竟然被这股暖流硬生生压下去了一大截。就像有人在他那条废腿的痛觉神经上，打了一针强效但极其短暂的麻醉剂。
何啸猛地瞪大眼睛，这效果…比之前强太多了。
来不及细想这突如其来的“强化”是怎么回事，求生的本能让他爆发出惊饶力量。他低吼一声，借着这股暖流带来的短暂“镇痛”和力气，拖着那条虽然依旧剧痛但至少能“忍受”的废腿，爆发出远超之前的速度，跌跌撞撞地朝着老鬼和那个院子的方向冲去。
子弹在脚边溅起泥土，能量束撕裂空气。他像一头被逼到绝境的瘸狼，眼中只剩下那个巨大的、如同坟墓般的金属罐子。
院子里，情况更加危急。
院墙被炸开了更大的缺口，一架铁鹰帮的秃鹫飞行器正对着院子俯冲扫射。车顶的重机枪疯狂咆哮，压制着院内的守卫，两个守卫已经倒在了血泊郑面具男被猛烈的火力压在一堆油桶后面，怒吼连连，却难以露头。
关押苏玉倾的巨大金属罐子，在密集的弹雨扫射下剧烈摇晃，表面火花四溅。那扇厚重的锈蚀舱门上，又多了几处明显的弹痕和融坑。最要命的是，一根卡死轮盘的粗铁棍，在连续的震动和冲击下，竟然被震得松动、歪斜，舱门…似乎随时可能被震开。
“老鬼！罐子！”面具男在掩体后狂吼，声音带着一丝罕见的焦急。
老鬼已经冲到了院子门口，看到罐子的情况，浑浊的眼睛瞬间充血。他猛地从怀里掏出另一个“断魂烟”罐子，拇指就要按下按钮。
就在这时，
“轰——！！！”
一发从秃鹫飞行器上射下来的型火箭弹，拖着长长的尾焰，如同死神的吻，精准地命中了院子中央那辆刚刚启动、试图反击的“铁王八”改装卡车。
震耳欲聋的爆炸，灼热的气浪和无数燃烧的金属碎片如同风暴般席卷了整个院子。
何啸刚刚冲进院子门口，就被这股狂暴的冲击波狠狠掀飞了出去。身体如同断线的风筝，重重砸在冰冷粗糙的沙砾地上，怀里的“断魂烟”罐子脱手飞出，滚出去老远。
“噗！”一口鲜血再也忍不住，从何啸口中狂喷而出，眼前瞬间一片血红。全身的骨头都像散了架，断腿处传来的剧痛如同海啸般将他淹没。精神世界里那股暖流瞬间消失得无影无踪，剧痛加倍反噬。
他挣扎着抬起头，视线模糊，耳朵里全是尖锐的嗡鸣。
他看到老鬼也被爆炸的冲击波掀翻在地，手里的“断魂烟”罐子摔在一边，盖子都摔开了，灰白色的气雾正丝丝缕缕地冒出来。
他看到面具男被爆炸的火焰和碎片逼徒了更角落的地方，怒吼着用霰弹枪轰击空，却徒劳无功。
他看到那架投下火箭弹的秃鹫飞行器嚣张地盘旋着，机炮再次对准了下方。
而最让他目眦欲裂的是——
那个巨大的金属罐子。
在刚才那剧烈的爆炸震动下，舱门上那根松动的粗铁棍…终于被彻底震飞了出去。
厚重的、布满弹痕和融坑的锈蚀舱门，在重力的作用下，发出令人牙酸的“嘎吱”声，缓缓地…向内滑开了一道足以容纳一人进出的缝隙。
一股冰冷、死寂、带着浓重绝望和毁灭气息的寒意，如同实质般从缝隙中汹涌而出。
缝隙内，一片昏暗。只能隐约看到，一只覆盖着冰冷青铜光泽、指关节僵硬的手，缓缓地、缓缓地…伸了出来，搭在了舱门的边缘。
那青铜色的指尖，在院子上空秃鹫飞行器引擎喷射的火焰映照下，闪烁着一种非饶、令人灵魂冻结的寒光。
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