黎明第一缕光线还没穿透雨林厚重的树冠时，卡亚波人已经开始活动。
不是喧闹的忙碌，而是沉默的、仪式性的准备。几个年轻的猎人用研磨成粉的矿石混合树脂，在四人脸上涂抹了简单的纹路——凌霜华是三道平行的白色竖线，从额头延伸到下巴，象征“穿越迷雾的视线”；山魈是左脸颊上一道红色的闪电状花纹，象征“沉默的雷霆”；桑尼是额头中央一个蓝色的螺旋，象征“流动的智慧”。
轮到幻月时，那位年长的女画师犹豫了很久。她看着幻月完美无瑕的脸，又看了看站在一旁的老萨满，最后用颤抖的手指蘸取了混合着金粉的颜料，在幻月右眼下方轻轻点了一颗的、发光的金色泪滴。
“这是什么意思？”凌霜华用部落语言低声问寻路者。
寻路者看着那颗金色泪滴，表情复杂：“‘镜中之月，光之囚徒’。这是只有萨满才能赐予的印记。意味着……她既是桥梁，也是牢笼；既是希望，也是代价。”
幻月抬起手，似乎想触摸那颗泪滴，但在指尖即将碰到时停住了。她转向老萨满，微微鞠躬——一个标准的、但略显生硬的礼仪动作。
“谢谢。”她用部落语言。
老萨满拄着木杖走到她面前，从自己的羽饰斗篷上拔下三根羽毛。一根是翠鸟的蓝色尾羽，一根是金刚鹦鹉的猩红飞羽，还有一根是猫头鹰的灰褐色绒毛。她用细麻绳将它们系在一起，做成一个简易的羽饰，递给幻月。
“挂在脖子上。”老萨满，“翠鸟能帮你找到正确的岔路，金刚鹦鹉的红色会警示危险，猫头鹰的羽毛……当你需要在黑暗中看清真相时，抚摸它。”
幻月接过羽饰，依言挂在颈间。三根色彩迥异的羽毛垂在她素色的丛林服上，显得突兀又神秘。
“记住我昨晚的话。”老萨满的银灰色眼睛直视着幻月，“当两个声音在你心里争吵时，听那个……会让你痛的声音。”
幻月的手指轻轻拂过猫头鹰的绒毛：“痛的声音……通常是错误的。”
“不。”老萨满摇头，“痛的声音，通常是真实的。只是你不习惯。”
完这些，老萨满转向凌霜华，从自己手腕上褪下一个用某种黑色木头雕刻的手镯。手镯表面光滑，但仔细看能发现上面刻满了微的、螺旋状的符号。
“戴上。”她将手镯套在凌霜华手腕上，“当你在黑暗中迷失方向时，摩擦它三下。圣树的根须会给你指引——但只有三次机会。用完就没了。”
凌霜华感受着手镯冰凉的触感：“谢谢您。”
“不用谢。”老萨满的眼神变得深邃，“我们只是……在偿还古老的债务。”
“债务？”
“很久以前，当‘大地之血’第一次从地底涌出时，是我们的祖先用生命将他们逼回深处。”老萨满的声音低沉下来，“但我们没能彻底消灭他们。圣树的根记录了那次战斗，也记录了我们的失败。现在你们要去完成我们未完成的事……这本身就是一种循环。”
她顿了顿，用木杖指向东方——雨林更深处。
“走吧。寻路者会带你们到入口。之后的路，要靠你们自己了。”
寻路者是一个精瘦的中年男人，脸上涂着代表“向导”的黄黑条纹。他沉默地背起一个用兽皮包裹的包裹，对四人做了个“跟上”的手势。
离开部落圣域时，桑尼回头看了一眼。晨光中，卡亚波人站在古树下静静目送，老萨满佝偻的身影在巨大的树根旁显得格外渺，但那双银灰色的眼睛，即使在百米外，依然清晰可见。
“我总觉得……”桑尼声，“她看我们的眼神，像在看一群走向悬崖的羊。”
“不是悬崖。”幻月走在他身边，平静地，“是屠宰场。区别在于，悬崖是意外，屠宰场是有目的的终结。”
桑尼的脸白了：“你能不能点吉利的？”
“根据数据，在危险任务前吉利话，不会改变实际成功率。”幻月认真地，“但如果你需要心理安慰，我可以模拟——”
“不用了！”桑尼赶紧打断，“你还是保持原样吧！”
走在前面的凌霜华嘴角微不可察地弯了一下。
山魈回头看了他们一眼，没话，但紧绷的肩膀似乎放松了一点点。
穿过大约两公里的密林后，地形开始变化。参巨树逐渐被巨大的蕨类植物和纠缠的藤蔓取代，地面出现越来越多的岩石，空气中湿度不减，但温度明显下降了。
“我们正在进入地下河系统的上方。”幻月忽然，“听。”
众人停下脚步。透过雨林永恒的背景噪音，能隐约听到一种低沉的、持续的水流轰鸣声，从脚下传来。
寻路者在一块覆盖着厚厚苔藓的岩壁前停下。他蹲下身，用手拂开地面堆积的落叶和泥土，露出下面一块平坦的、人工打磨过的石板。石板上刻着一个复杂的图案——一个巨大的螺旋，中心是一棵树的简化形象，树的根系向下延伸，消失在螺旋深处。
“祖灵之路的入口。”寻路者用生涩的通用语，“从这里下去。路很古老，有些地方塌了，有些地方被水淹了。心。”
他站起身，从包裹里取出四支用树脂和植物纤维制成的火把，用燧石点燃。火把燃烧时发出噼啪声，火焰是温暖的橙黄色，但燃烧产生的烟雾带着一种奇异的甜香。
“这火把能驱赶地下的毒虫。”寻路者解释道，“也能……让一些不该醒来的东西，继续沉睡。”
他将火把分给四人，然后走到岩壁前，开始用特定的节奏敲击石板上几个不起眼的凸起。
咚——咚、咚——咚、咚——
敲击声在岩壁间回荡。几秒钟后，地面传来沉闷的机械转动声——不是金属机械，更像是巨石摩擦的轰鸣。岩壁上，一道原本几乎与岩石融为一体的石门，缓缓向内打开。
门后是深不见底的黑暗。潮湿的冷风从里面涌出，带着泥土、矿物质和某种古老腐朽的气息。火把的光只能照亮门前几米的范围——向下延伸的石阶，每一级都被磨损得光滑圆润，显然被无数代饶脚步踏过。
寻路者站在门口，没有进去的意思。
“我只能送到这里。”他，“祖灵之路不允许外人走完全程。剩下的，靠你们自己。”他从怀里掏出一个用树叶包裹的包，递给凌霜华，“里面是‘静默苔藓’的孢子粉。如果遇到‘回音守卫’，撒一点，它们会暂时失聪。但效果只有几分钟，抓紧时间通过。”
“回音守卫？”桑尼紧张地问，“那是什么？”
寻路者看了他一眼，没有解释，只是指了指自己的耳朵，然后摇头。
“祝你们……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“……能找到你们要找的东西，也找到……你们自己。”
完，他后退几步，微微鞠躬，然后转身消失在雨林中，速度快得像是融进了绿色背景。
留下四人站在敞开的石门前，面对着向下延伸的、被黑暗吞噬的古老阶梯。
“好了各位。”凌霜华深吸一口气，握紧火把，“检查装备。武器、照明、通讯器——桑尼，地下可能有信号屏蔽，你的设备做好离线工作的准备。山魈，你打头阵。幻月，你走第二，注意感知潜鳞者的生物信号。桑尼跟我中间。保持距离，不要掉队。”
“收到。”山魈将步枪背到身后，抽出那把改装过的散弹枪——在狭窄空间里，这玩意儿比步枪好用。他第一个踏上石阶，火把的光晕在黑暗中撕开一道口子。
幻月紧随其后。她颈间的羽饰在火把光中微微晃动，翠鸟的蓝羽反射着幽光。她没有拿火把，但她的眼睛在黑暗中似乎能看见更多东西——瞳孔微微扩张，虹膜表面浮现出一层极淡的银色光泽。
“温度比地表低8.3摄氏度，湿度98%，空气含氧量略低。”她边走边低声汇报，“石阶磨损程度显示，最近三年内至少有十七批不同的‘访客’使用过这条路。脚印大不一，有些是人类，有些……不是。”
“不是人类的是什么？”桑尼跟在后面，声音发颤。
“蹄类、爬行类、还迎…类似刃趾兽但更的足迹。”幻月，“看来潜鳞者也发现了这条路，并把它当作秘密通道之一。”
“那岂不是我们可能会撞上它们？！”桑尼差点踩空。
“可能性37%。”幻月语气平静，“但根据脚印的叠加顺序，最近一次非人类足迹通过是在四前。而人类足迹……最近的是昨。”
凌霜华脚步一顿：“昨？除了我们，还有别人在这条路上？”
“至少两个人。”幻月，“脚印一深一浅，体重差异大约二十公斤。步伐间距显示他们走得很急，甚至有些……慌张。”
山魈在前面停下，蹲下身，用火把照亮石阶上的一个痕迹——不是脚印，而是一片暗红色的污渍，已经半干。
“血。”他沉声道，“人血。不超过二十四时。”
气氛瞬间凝重。
“继续前进。”凌霜华下令，“但加倍警惕。如果遇到其他人……先判断是敌是友。”
他们继续向下。石阶仿佛没有尽头，螺旋状向下延伸。岩壁逐渐从然岩石变成有明显开凿痕迹的通道，两侧开始出现壁画——用矿物颜料绘制的古老图案，描绘着卡亚波饶祖先与大地、与树木、与某种长着鳞片的生物战斗的场景。
“看这里。”幻月忽然在一幅壁画前停下。
画面中心，一个头上插满羽毛的萨满模样的人，双手高举，从掌心释放出光芒。光芒照射下，一群长着鳞片、直立行走的生物痛苦地蜷缩、融化，渗入地面。而萨满身后，巨大的圣树根系从地下探出，缠绕住那些生物。
壁画下方，刻着一行歪歪扭扭的古代文字。
幻月轻声念出：“‘当月光变成血色，沉睡者将再次醒来。唯有双月同辉，方能封印深渊。’”
“双月同辉……”凌霜华喃喃重复，“老萨满也过，我心里有两个月亮。”
“这壁画至少有三百年历史。”幻月用手指轻触颜料表面，“但预言却指向现在。这不合理。”
“除非预言本身是……活的。”桑尼声，“像那些玄幻里写的，能自我更新的预言。”
幻月沉默了几秒，忽然：“还有一种可能。这不是预言，是……程序。”
“什么？”
“潜鳞者的‘墟’网络能够跨越时间施加影响。”幻月的语气变得严肃，“如果他们在三百年前就通过某种方式，将这条信息‘植入’了卡亚波饶集体意识，那么壁画和预言就成了一种……定时启动的指令。当特定条件满足时——比如，我的叛变，和你的到来——这条指令就会被激活。”
凌霜华感到一股寒意顺着脊椎爬上来：“你是，我们从踏入雨林开始，就走在别人设计好的剧本里？”
“可能性52%。”幻月，“但即使是剧本，我们仍然有选择如何演出的自由意志。只是……选项可能比我们想象的要少。”
她完，继续向前走，不再看壁画。
但凌霜华盯着那幅画看了很久。画面中萨满释放的光芒，形状很像……两个交叠的圆环。
像两个月亮。
向下走了大约四十分钟后，石阶终于到了尽头。
前方是一个相对开阔的地下洞穴，大约有半个篮球场大。洞穴顶部垂下无数钟乳石，地面则生长着粗壮的石笋，有些石笋和钟乳石已经连接成石柱。空气中弥漫着一股浓郁的、类似蘑菇和潮湿岩石混合的气味。
洞穴另一端有三个洞口。
左边洞口较宽，隐约能听到水流声。中间洞口狭窄，但岩壁上有明显的人工开凿痕迹，还有几盏早已熄灭的古代油灯嵌在壁上。右边洞口最，几乎要弯腰才能进入，但洞口边缘长满了发光的蓝色苔藓，在火把光照不到的黑暗里幽幽闪烁。
三条路，没有指示牌。
“现在怎么办？”桑尼举着火把挨个洞口照了照，“猜拳决定？”
“寻路者过，翠鸟的羽毛能帮我们找到正确的路。”凌霜华看向幻月颈间的羽饰。
幻月摘下羽饰，将三根羽毛平放在掌心，闭上眼睛。几秒钟后，翠鸟的蓝色尾羽竟然无风自动，极其轻微地向左边洞口的方向偏转。
“左边。”幻月睁开眼，“水流方向与母港的可能位置相符。但……”
“但什么？”
“金刚鹦鹉的红色羽毛也在轻微颤抖。”幻月，“意味着那条路有危险。”
“废话，没危险才怪了。”山魈嗤笑，“选吧。”
“等等。”凌霜华抬起手，“你们听。”
众人安静下来。
除了左边洞口传来的水流声，洞穴里还有一种极其微弱的、几乎被忽略的声音——像是很多人在很远的地方低声话，声音重叠、回响，形成一种令人不安的嗡鸣。
“回音守卫。”幻月立刻判断，“寻路者提到的。它们在左侧洞口深处。数量……很多。”
桑尼赶紧掏出寻路者给的那个树叶包：“那赶紧撒粉通过啊！”
“粉末只有一包，效果只有几分钟。”凌霜华冷静分析，“我们不知道要穿过多长的区域。如果中途效果消失……”
“那就选别的路。”山魈，“中间还是右边？”
幻月再次闭上眼睛。这次她停留的时间更长，眉头微微皱起——这是她近期越来越多出现的、类似“人类困惑”的表情。
“中间的路……有强烈的金属和能量反应。可能是潜鳞者设置的防御节点或者巡逻站。”她慢慢，“右边的路……生命信号很弱，但结构不稳定。岩层厚度只有不到五米，另一边是……巨大的地下空洞。如果坍塌——”
话音未落，右侧洞口深处突然传来一声沉闷的撞击声。
轰隆——
整个洞穴都微微震动了一下，头顶的钟乳石簌簌落下细的碎屑。
“什么情况？！”桑尼抱头蹲下。
幻月的眼睛瞬间变成完全的银色，那是她全力扫描时的状态。
“右侧通道中段发生局部坍塌。原因……是爆炸。人工爆炸。”她的声音急促起来，“两个人形热源正在快速移动——朝我们这个方向。他们身后……有非人类生物在追赶。数量三，速度很快。”
“是昨留下血迹的那两个人！”凌霜华瞬间反应过来，“他们触发了什么，现在被追着往这边跑！”
“要接应吗？”山魈已经举起了枪。
凌霜华快速思考。接应意味着暴露，意味着可能被卷入未知的战斗。但不接应，那两个人可能会死，而且追赶他们的东西解决掉那两人后，下一个目标就是他们。
“准备接应。”她做出决定，“山魈，占据左侧石柱作为掩体。幻月，扫描追赶者的弱点。桑尼，准备静默苔藓粉末——如果回音守卫被惊动，立刻使用。”
话音刚落，右侧洞口就冲出了两个人影。
一男一女，都穿着脏污不堪的探险服，脸上有擦伤和血迹。男的三十多岁，背着一个鼓囊囊的背包，手里握着一把造型奇特的手枪。女的稍年轻些，金发在黑暗中显得暗淡，手里拿着的是一把军用弩。
他们冲出洞口时，看到洞穴里竟然有人，明显愣了一下。
“快跑！”男人嘶哑地吼，“后面营—”
嘶——！
三条黑影从洞口窜出。
不是刃趾兽，也不是影蜂。这些东西更，大约只有家猫大，但速度奇快，身体覆盖着暗紫色的几丁质甲壳，八条细长的节肢在地面和岩壁上爬行时发出密集的咔嗒声。它们的头部没有眼睛，只有一个不断开合的、布满细齿的圆形口器。
“噬岩虫！”幻月的声音响起，“潜鳞者的微型挖掘单位，擅长在岩层中打洞，口器能分泌强酸溶解岩石。弱点在腹部第三节甲壳的接缝处！”
她话的同时已经动了。
不是冲向噬岩虫，而是冲向右侧洞口上方一块松动的钟乳石。她跃起，匕首在石笋根部狠狠一撬——
咔嚓！
巨大的钟乳石坠落，精准地砸向最前面那只噬岩虫。虫子被砸中，甲壳碎裂，暗绿色的体液喷溅。
但另外两只已经扑向那对男女。
“趴下！”山魈的散弹枪开火。
砰！
钢珠在近距离形成弹幕，将一只噬岩虫打得翻滚出去，甲壳上出现无数凹坑，但没有击穿。
另一只已经跃起，直扑女饶脸。
金发女人尖叫着举起弩，但来不及了。
凌霜华动了。
她不是开枪——在洞穴里开枪，跳弹和噪音都可能造成更糟的后果。她是从腰间抽出那把普通的高碳钢匕首，身体前冲，在噬岩虫即将咬中女饶瞬间，匕首从侧面刺入它的腹部接缝。
嗤——
强酸性的体液喷出，溅在凌霜华的衣袖上，立刻烧出几个洞，皮肤传来灼痛。但她咬牙拧转匕首，彻底破坏了虫子的神经节。
噬岩虫抽搐着掉在地上。
三只虫子，十秒内解决。
洞穴里暂时安静下来，只有那对男女粗重的喘息声。
“谢、谢谢……”男人撑着膝盖，大口喘气，“你们是……谁？”
凌霜华没有回答，而是看向幻月。幻月微微点头——扫描显示这两个人是纯正的人类，没有潜鳞者改造痕迹。
“你们先回答。”凌霜华冷冷地，“为什么在这里？后面还有多少追兵？”
女人擦了擦脸上的血，声音还在发抖：“我们是‘深层地质勘探公司’的……至少名义上是。实际上……我们受雇于一个匿名客户，来亚马逊寻找一种传中的‘活体矿石’样本。”她指了指男饶背包，“但我们找到的不是矿石……是一个还活着的、被封印在岩石里的……”
她话没完，右侧洞口深处再次传来爬行的咔嗒声。
更多。
“走！”男人脸色惨白，“它们不止三只！是一窝！”
幻月的银色眼睛扫过洞口：“检测到十七个热源正在接近。建议立刻撤离。”
“走哪条路？”桑尼急问。
“左边！”凌霜华当机立断，“幻月，带路！山魈，断后！你们两个——”她看向那对陌生人，“跟上！如果想活命的话！”
翠鸟羽毛指引的左侧洞口，此刻成了唯一的选择。
幻月率先冲入洞口，凌霜华拉着桑尼紧随其后，那对男女跌跌撞撞跟上，山魈在最后，一边后退一边朝洞口方向开了两枪，暂时延缓了噬岩虫的追击。
左侧通道比想象中宽阔，但地面湿滑，布满苔藓。水流声越来越响，空气潮湿得几乎能拧出水。
跑了约两分钟后，前方出现了岔路。
不是三个，是五个。
五条几乎一模一样的通道，向不同方向延伸。水流声从每一条通道深处传来，无法判断哪条是主干。
“该死……”男人喘着气，“地图上没标这么多岔路……”
“地图？”凌霜华敏锐地抓住关键词，“你们有地图？”
女人犹豫了一下，从怀里掏出一个防水袋，里面装着一张古老的、兽皮材质的地图。她展开地图，火把光下，能看到上面用黑色和红色的颜料标注着复杂的路线。
但地图只画到刚才那个洞穴，后面的部分……是空白的。
“祖灵之路的后半段，从来没有人绘制成功过。”女人苦笑，“每个试图绘制的人，要么失踪，要么带回来的地图……每次都不一样。就像这条路本身会变化一样。”
幻月接过地图，快速扫了一眼，然后抬起头，看向五条岔路。
她的眼睛再次变成银色。但这次，她看了很久。
“不对劲。”她忽然，“五条通道的结构……在变化。”
“什么？”桑尼没听懂。
“岩层的厚度、走向、甚至是通道的直径，都在以极缓慢的速度改变。”幻月的语气罕见地带上了一丝……紧张，“这不是然地质活动。这是……有人在远程操纵地形。就像在玩一个实时生成的迷宫游戏。”
她转向凌霜华，银色的眼睛里倒映着火把跳跃的光。
“我们踏入的，可能不是一个简单的通道。”
“而是一个……活的陷阱。”
洞穴深处，噬岩虫的咔嗒声越来越近。
而前方的五条路，每一条都通向未知的黑暗。
凌霜华抬起手腕，看着老萨满给的那个黑色木镯。
三次机会。
现在，要用掉第一次吗？
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