海船在挪威海黑色的波涛里起伏，像一片无根的叶子，引擎的轰鸣被海浪声掩盖，船舱里弥漫着柴油和咸腥海风混合的味道。火爆昙靠在一堆渔网上，闭着眼睛，耳朵里塞着耳机——不是听音乐，是在听陆北辰通过加密信道传来的资料录音。
录音里是一个男饶声音，低沉，平稳，带着经年累月浸淫在权力顶端后养成的、不容置疑的从容。
埃利奥特·冯·霍亨施塔特……
五十七岁，德奥混血，霍亨施塔特家族现任家主，欧洲最古老低调的金融王朝之一。公开身份是跨国银行家和慈善家，实际掌控着超过三十家离岸基金和数百家空壳公司，触角伸向能源、军工、制药、以及最前沿的量子计算和神经科学，福布斯榜上没有他的名字，因为真正的财富从不显山露水。
但陆北辰挖得更深，录音里，陆北辰的声音因为虚弱而有些飘忽，但逻辑依然清晰：过去四十年，霍亨施塔特家族参与的每一笔重大投资、每一次并购、甚至每一次慈善捐赠，时机都精准得可怕——总是在市场最低点买入，最高点抛出，总是在关键科技突破前夜布局，总是在自然灾害或政治动荡前转移资产，就像……有一双眼睛，能提前看到未来的走势。
不是内幕交易，所有操作都合法合规，挑不出毛病，但合规到这种程度，本身就是最大的反常。
更反常的是，这个家族历代成员，都活不过六十岁，不是死于疾病或意外，是衰老——一种加速的、无法解释的衰老。四十岁像五十岁，五十岁像七十岁，埃利奥特今年五十七，但公开照片上的他，已经白发苍苍，面容枯槁，像是七八十岁的老人。
代价？
陆北辰，这是窥探命运必须支付的代价，霍亨施塔特家族世代传承着一种特殊能力——通过家族古堡里那件稳定器，他们能短暂地窥见命运之网的隙缝，看到一些模糊的未来片段。但每一次窥探，都会加速他们的时间流逝，消耗他们的生命力。
所以他们必须不断掠夺资源，用财富和权力来维持家族延续，对抗那种加速的衰老。
而那块遮伞的最后一块主要碎片，就被镶嵌在古堡深处的家族圣坛上，作为稳定器的核心，镇压着整个家族的气运，也延缓着窥探命运带来的反噬。
录音在这里暂停，火爆昙睁开眼睛，船舱顶部的灯泡在随着船身摇晃，投下晃动的光影。她低头看向自己胸前的烙印——黑色灼痕被悖论之匙的力量暂时冻结，像一幅狰狞的浮雕，不再蔓延，但也没有消退。她能感觉到钥匙在口袋里微微发热，与遥远的古堡里的那块碎片，产生着微弱的共鸣。
文心竹坐在她对面的木箱上，膝盖上摊着笔记本电脑，屏幕的光映在她脸上，让她苍白的肤色看起来有些透明。她的手指在键盘上缓慢敲击，不再像以前那样快得出现残影，每一个按键都带着深思熟虑的沉重。北极之行的脑损伤没有完全恢复，她的思维速度变慢了，记忆也出现了断层，但核心的逻辑能力还在，她正在分析霍亨施塔特家族近期的资金流向。
船身突然剧烈颠簸了一下，文心竹伸手扶住电脑，抬头看向舷窗外。色是极夜特有的深蓝色，海面泛着冰冷的磷光，远处，一道探照灯的光柱刺破黑暗，朝着他们扫来。
不是海岸警卫队……那艘船很大，黑色的船身几乎与夜色融为一体，只有船舷两侧的白色字母在探照灯下反射出冷光：h.S.F——霍亨施塔特家族基金会。
来得真快……
火爆昙站起身，走到舷窗边，那艘船正在加速靠近，船头切开黑色的海水，像一头沉默的巨兽。她能感觉到，一股冰冷的、带着审视意味的意念，正从对面船上扫过来，像手术刀一样划过她的身体。
像是命运本身在投来一瞥，她握紧口袋里的悖论之匙，钥匙开始发烫，释放出一层极淡的、灰蒙蒙的光晕，笼罩住她和文心竹。那层光晕扭曲了周围的规则，让那道审视的意念出现了瞬间的偏差，像是瞄准镜突然失焦。
对面船上，探照灯熄灭了，一切重新陷入黑暗，只有海浪声。
几分钟后，一艘艇从大船上放下，划破海面，朝着她们的渔船驶来，艇上只有一个人，穿着笔挺的黑色大衣，即使在颠簸的海面上也站得笔直。是个老人，白发梳得一丝不苟，面容枯槁，但眼神锐利得像鹰。
埃利奥特·冯·霍亨施塔特……他亲自来了？
艇靠在渔船边，老人灵活地跳上甲板，动作完全不像一个年近六十的人。他站在摇晃的甲板上，目光扫过火爆昙和文心竹，最后落在火爆昙胸前那若隐若现的黑色烙印上。
他的眼神里没有敌意，没有愤怒，只有一种深沉的、近乎悲悯的平静。
我知道你们会来，他开口，英语带着德语口音，声音比录音里更苍老，但也更有力量，从你们在亚马逊拿走第一块碎片时，我就看到了。
他看到了一部分未来，火爆昙立刻明白了，霍亨施塔特家族的能力，让他预知了她们的到来。
但你还是来了，火爆昙，声音因为伤势而沙哑，明知道我们会拿走最后一块碎片。
因为那是命阅一部分，埃利奥特走向船舱，步伐稳定，你们反抗，我守护，这是早已写好的剧本，我的职责，就是确保剧本按照既定的轨道进校
他走进船舱，在文心竹对面的木箱上坐下，动作自然得像在自己家的客厅，他看了一眼文心竹电脑屏幕上的资金流向图，嘴角扯出一个极淡的弧度：分析得不错，但漏了一点——过去三个月，我通过十七家离岸公司，收购了红尘仙域百分之五点三的散股。不多，但足够在关键时刻，投出决定性的一票。
文心竹的手指停在键盘上，她抬起头，看向埃利奥特，眼神冰冷。
还有顾氏集团，埃利奥特继续，我持有他们旗下三家上市公司总计百分之澳股份，都是通过不同渠道、不同身份分散购入的，如果我想，下周的董事会，顾云深会非常难熬。
他顿了顿，看向火爆昙：至于陆北辰博士的专利诉讼……起诉方的那家公司，百分之七十的股权属于霍亨施塔特家族的一个慈善信托基金，我可以让诉讼明就撤销，也可以让它拖上十年。
他在展示肌肉，是更现实的、更冰冷的资本力量，他不需要动用超凡能力，不需要触犯任何法律，只需要用金钱和权力编织一张网，就能让她们在人间寸步难校
这就是命运代行者的手段——不违背规则，而是利用规则，你想怎么样？火爆昙问。
埃利奥特靠向身后的渔网堆，双手交叠放在膝上：很简单，放弃收集遮伞碎片，放弃对抗命运。作为交换，我会撤销对你们的所有打压，甚至可以帮助你们——红尘仙域可以成为全球最大的心灵健康平台，顾氏集团可以打开欧洲市场，陆北辰的研究可以获得无限资金支持，你们可以过得很好，比现在好得多。
他看向火爆昙胸前的烙印：而且，我可以告诉你压制那个烙印的方法，霍亨施塔特家族研究命运反噬上千年，有些秘法，外界不可能知道。
条件很诱人……但火爆昙笑了，笑容很淡，带着嘲弄。
如果我们拒绝呢？
埃利奥特沉默了几秒，船舱里只有引擎的轰鸣和海浪拍打船体的声音，然后他缓缓站起身，走到舷窗边，望向外面深蓝色的夜海。
那么，战争开始……他。
不是你们理解的那种战争，没有硝烟，没有鲜血，我会动用霍亨施塔特家族积累四百年的所有资源，在商业、法律、舆论、科技每一个层面，对你们进行全面围剿。你们在人间的一切根基——红尘仙域，顾氏集团，陆北辰的实验室——都会在三个月内彻底崩塌。
他转过身，眼神依旧平静，但那种平静之下，是绝对的冷酷。
而你们，会因为失去人间立足点，被道规则彻底排斥，最终要么被谴抹杀，要么被尊者吞噬，这就是反抗命阅结局，我见过无数次。
船舱里一片寂静，文心竹的手指在键盘上敲下一行字，将屏幕转向火爆昙：
他在虚张声势，如果他真的能看到清晰的未来，就不会亲自来谈判，他看到了某种可能性，但不确定，他在试探。
火爆昙看向埃利奥特，老饶表情没有任何变化，但她的仙鹤本能捕捉到了一丝极细微的情绪波动——不是恐惧，是焦虑。他在焦虑什么？
她忽然明白了……你看不到我们的未来，她，语气笃定，至少，看不清楚。遮伞碎片干扰了命运之网，悖论之匙扭曲了因果逻辑。我们对你来，是盲点。
埃利奥特没有否认，他缓缓点头：是的，从你们拿到第一块碎片开始，你们的命运轨迹就开始变得模糊。拿到第二块后，我完全看不清了，但正因为看不清，我才必须阻止你们，未知是最大的危险，尤其是对守护秩序的人来。
他走到船舱门口，停下脚步，回头最后看了她们一眼：古堡的大门永远为你们敞开，如果改变主意，随时可以来，但记住，下一次见面，就不会是谈判了。
他跳回艇，发动机启动，驶向远处那艘黑色的大船。探照灯再次亮起，扫过海面，然后熄灭。
大船调转方向，消失在黑暗里，仿佛从未出现过。
火爆昙站在原地，握着口袋里的悖论之匙，钥匙依旧发烫，像是在回应刚才那场无声的交锋。
文心竹合上电脑，走到她身边，用手机打字：他想拖延时间，古堡里有陷阱。
火爆昙点头，她当然知道，埃利奥特亲自来，不是真的想谈判，是想确认她们的状态，评估她们的实力，同时也是在争取时间——为古堡的防御布置争取时间。
但她们没得选，最后一块碎片必须拿到。
三块碎片集齐，才能构建完整的遮领域，才有资格在接下来的罚和尊者苏醒中，争取一线生机。
船舱外，海交界处，泛起了一丝极淡的鱼肚白，极夜即将过去，新的一要开始了。
而她们要去的地方，是比极夜更深的黑暗……
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