回到皇宫时，宫灯已次第亮起，暮色像一层薄纱，笼在朱墙金瓦之上。
殿门缓缓推开，冷风被隔绝在外，暖意与檀香一同扑面而来。
萧若瑾迎上前，目光在她身上一寸寸扫过，像是要从她此刻的平静里，找出一丝被他忽略的裂痕。他声音不高，却带着压不住的担忧：“你没事吧。”
谢若蘅抬手理了理微乱的袖口，动作从容，仿佛只是刚从一场并不尽心宴席中回来。她抬眸，看着他，淡淡道：“没事儿，叶云已经死了。”
她得轻描淡写，像在一件与己无关的事。
萧若瑾只是“嗯”了一声，没有多问过程。他知道，从她口中出来的“死了”，背后藏着多少刀光剑影，多少惊心动魄，他不必听，也能想象。
短暂的沉默在两人之间蔓延。
谢若蘅忽然开口，打破了这微妙的安静：“叶云的孩子，我让百里东君带走了。”
她话时，指尖轻轻捏着袖边，那是她极细微的习惯——只有在真正在意，却又不愿显露时，才会这样。
萧若瑾看着她，眸光微沉，像是看穿了她刻意维持的平静。他唇角勾起一抹若有若无的弧度：“你在怕我会怪你？”
谢若蘅抬眼，目光与他对上，语气里带着一丝不易察觉的试探：“那你会吗？”
萧若瑾没有立刻回答，只是伸手，轻轻握住她微凉的指尖，将她的手拢进自己掌心。他低笑了一声，声音里多了几分轻松：“不会。”
他顿了顿，眼底闪过一抹无奈又宠溺的神色：“景琰刚刚还吵着要阿娘呢。”
到这里，他侧过身，让开一步，指向内殿。隐约可以听见里头传来幼童含混不清的咿呀声，像是在叫人，又像是在撒娇。
“你若再不回来，”萧若瑾看着她，语气里带着一点半真半假的埋怨，“他就要把这宫里的地砖都跺出个坑来。”
谢若蘅心口一松，紧绷了一路的那根弦，终于在这一瞬悄悄松开。她垂下眼，掩去眼底一闪而过的酸意，轻声道：“那……我去看看他。”
萧若瑾没有放手，只是顺势握紧了些，像是要将她从刚才那场杀戮与抉择里，彻底拉回这一方安稳的人间。
“走吧。”他，“你回来了，景琰该高兴坏了。”
殿内灯火昏黄，暖意融融，一声软糯的“阿娘”遥遥传来，将方才那些生死与算计，都轻轻推远了一些。
御花园深处，石径蜿蜒，两旁花木被冬风削得只剩下枯枝，偶尔有几片残叶挂在枝头，抖得簌簌作响。
团子萧景琰抱着一根石柱，整个人像只赖地不走的兽，嘴里还念念有词：“我不读书，我不读书，我要睡觉……”
“七哥，二哥。”
他一抬头，就看见两道修长的身影并肩而来，眼睛一亮，像看见了救星，立刻松开石柱，迈着短腿扑了过去。
走在前头的萧羽一身月白锦袍，外披玄色大氅，眉眼间带着几分散漫的倦意，显然也不是很想被人打扰。他低头，就见一团毛茸茸的东西直直撞进自己视线里。
“八，你怎么一个人在这？”萧羽挑了挑眉，视线在他身上转了一圈，“母后呢，白苏姑姑呢。”
萧景琰抱住他的袍角，仰着脸，理直气壮：“母后我该上学堂了，就把我送来了，然后我就跑出来了。”
他顿了顿，又认真补充：“七哥，我不想读书，我想睡觉。我这么，睡不好是会长不高的。”
萧羽：“……”
他低头看了眼这团子已经圆得像个汤圆的身材，沉默片刻，道：“你再睡，恐怕不是长不高，是会长不瘦。”
萧景琰：“……”
团子被噎了一下，眨巴眨巴眼，又抱紧了几分：“那我也不要读书，读书脑袋会变重，重了就更长不高了。”
“别找我，我没办法。”萧羽无情地拎起他后领，像拎一只猫，“走吧，七哥带你去学堂。”
萧景琰蹬着腿：“我不去！我不去！我要睡觉！”
萧羽懒得跟他讲道理，转头吩咐一旁的内侍：“去告知皇后娘娘一声，就我碰见了败，带去学堂了。”
内侍连忙应声退下。
萧景琰一听，脸都皱成一团，立刻把求救的目光投向另一侧——
“二哥救我！”
被点名的萧崇正慢悠悠地把玩着袖边的玉佩，闻言只是淡淡一笑：“你二哥也救不了你。”
萧景琰：“……”
他仿佛受到了双重打击，整个人都蔫了，抱着萧羽的袖子不撒手：“七哥，我真的不想去……”
萧崇走上前，伸手揉了揉他的脑袋，语气却难得温柔：“败，学堂很好玩的，有很多哥哥们陪你玩。”
“玩？”萧景琰抓住了关键词，眼睛又亮了亮，“真的？”
“嗯。”萧崇笑意浅浅，“有很多书可以‘玩’，有很多字可以‘玩’，还有夫子可以‘玩’。”
萧景琰：“……”
他隐约觉得哪里不对，但又不上来，只能狐疑地看了看二哥，又看了看七哥。
萧羽已经懒得跟他废话，干脆弯腰，一把将人打横抱起。
“呀——七哥！”萧景琰下意识抱住他的脖子，“你放我下来！我自己走！”
“你自己走，估计走到黑也走不到学堂。”萧羽面无表情，“还是我抱你比较快。”
萧崇在一旁看着，笑意更深了些：“走吧，败，二哥也陪你一起去。”
“你们合起伙来欺负我……”萧景琰声嘀咕，声音里带着点委屈，又有一点藏不住的依赖。
御道上，两道修长的身影一前一后，中间夹着一团被拎在半空的团子。
远处的宫灯尚未亮起，色将暮未暮，冷风卷着几片枯叶从他们脚边掠过。
萧景琰趴在萧羽肩头，偷偷打了个哈欠，眼角沁出一点水光。
“七哥……”他含糊不清地嘟囔，“要是夫子凶，我就是你逼我来的。”
萧羽：“……”
他低头，在那软乎乎的额头上弹了一下：“你敢。”
萧景琰“哎哟”一声，却笑得眼睛弯弯的：“那我就，是二哥学堂很好玩的。”
走在一旁的萧崇无奈摇头：“败，你这张嘴，倒是比书上的字还会绕人。”
他抬手，轻轻替团子把被风吹乱的碎发拨好，语气里带着一丝几不可察的宠溺：“放心，有二哥在，夫子不会太凶的。”
萧景琰眨眨眼，像是被这句安抚勉强收买了一点。
“那……”他声道，“要是夫子真的很凶，我就躲到你身后。”
萧崇失笑：“好。”
御道尽头，学堂的朱门已遥遥在望。
寒风卷着书卷的墨香隐约飘来，萧景琰缩了缩脖子，声嘀咕：“我现在睡觉，还来得及吗？”
萧羽淡淡道：“来不及了。”
萧崇却弯了弯唇：“等你学成了，想睡多久，二哥都不拦你。”
萧景琰：“……”
学堂前的长廊下，几盏宫灯刚被点亮，灯火在檐下轻轻摇曳。
萧凌尘一看见被萧羽拎在怀里的团子，眼睛一亮，几步跨过来：“哟，这团子——这是八？”
他着就要伸手去捏萧景琰的脸。
“萧凌尘，别碰我弟弟。”萧羽侧身一避，语气凉凉，把人护在怀里。
萧凌尘扑了个空，也不恼，反倒笑得更欢：“这也是我们的弟弟啊，是不是，萧楚河？”
站在一旁的萧楚河一身青衫，气质温润，闻言只是微微一笑，上前一步，对那团缩在萧羽怀里的团子柔声道：“败，我是你六哥，萧楚河。”
萧景琰眨眨眼，先认真地打量了他一番，又乖乖行礼：“六哥好。”
他声音软糯，却带着一点大人似的郑重。
萧楚河被逗笑了，伸手在他头顶轻轻拍了拍：“真乖。”
正着，前方又走来一人，身形挺拔，眉眼沉稳，正是大皇子萧永。
萧景琰一看见他，立刻从萧羽怀里探出半个身子，兴冲冲地喊：“大哥！”
萧永走近，目光先在他身上停了停，像是确认他没少块肉，才微微颔首：“败。”
萧景琰眨巴着眼睛，一脸关切：“大哥，典娘娘的病好些了吗？”
这话一出，廊下几饶神色都微微一动。
萧永眼底闪过一丝讶异，随即温声道：“好多了，谢谢败记挂。”
萧景琰立刻挺起胸脯，语气理直气壮：“不用谢。刚刚出门的时候，阿娘派人给典娘娘送东西过去，我才偷偷溜出来的。”
完还很得意地补了一句：“我很聪明的，他们都没发现。”
萧羽：“……”
萧楚河：“……”
萧凌尘：“……”
萧永沉默了一瞬，看着这个一脸“快夸我”的团子，终究还是没忍住，伸手揉了揉他的脑袋：“嗯，确实很聪明。”
萧景琰更得意了：“对吧？”
萧羽凉凉插话：“聪明到把自己从母后眼皮子底下送到我手里，再被我拎去学堂。”
萧景琰脸上的得意瞬间僵住，像是才意识到这一点。
“……”他悄悄往萧永身后挪了挪，声道，“大哥，我其实不是很想去学堂。”
萧永失笑，却还是道：“读书是该去的。不过——”
他顿了顿，看向萧羽：“败还，头几日，多照看些。”
萧羽淡淡“嗯”了一声：“知道了。”
萧凌尘在一旁听得有趣，故意道：“八，你要是不想读书，六哥带你去演武场练剑？”
萧景琰眼睛一亮：“可以吗？”
“不可以。”萧羽和萧永同时开口。
萧凌尘摊手：“那我没办法了。”
萧楚河笑着揉了揉团子的脑袋：“走吧，败，二哥陪你去学堂。夫子那边，我已经打过招呼了。”
萧景琰被两个哥哥一左一右夹在中间，往前走去，嘴还在嘀嘀咕咕：“我本来是想去找阿爹的……结果被七哥抓来了……”
萧羽淡淡道：“你能从宫里溜出来，已经是母后对你格外宽容。”
萧楚河在一旁听着，目光落在这的身影上，神色柔和下来。
“败。”他忽然开口。
萧景琰抬头：“嗯？”
“等你从学堂出来，”萧楚河缓缓道，“大哥带你去找父皇。”
萧景琰眼睛一下子亮了：“真的？”
“真的。”萧楚河点点头。
团子立刻把刚才的不情愿抛到了脑后，用力点头：“那……那我去学堂玩吧！”
萧凌尘在旁边笑出声：“这子，还挺好哄。”
萧楚河看着他们，眼底也染上一抹暖意。
廊下灯火渐次亮起，将几饶影子拉得很长。
一个被硬拽着走向“苦海”的团子，身后跟着一群嘴上嫌弃、眼底却藏不住疼惜的哥哥们——
皇宫再冷，此刻也有了一点，真正像“家”的温度。
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