萧若风含笑作揖，语气却带了几分戏谑：“不知嫂嫂叫若风过来，是有何事吩咐？”
谢若蘅抬眸看他一眼，眸光清清淡淡，像春水上浮着一层薄雾：“听之前司空公子和百晓堂的姬堂主来给我看过病。”
萧若风微微一怔，随即点头：“是。嫂嫂是想……”
“这个，算是我的一点谢礼吧。”她从袖中取出两个锦盒，轻轻推到他面前，“想请琅琊王帮忙转交，可以吗？”
萧若风忙道：“嫂嫂其实不必如此客气。”
谢若蘅垂眸，指尖在锦盒边缘轻轻摩挲，声音不高，却极笃定：“百晓堂向来不做亏本的买卖，灵犀香珍贵，这点薄礼不成敬意，这是应该的。至于司空公子……”
她顿了顿，才继续道：“司空公子是江湖人，初来启，想必有很多想要见识的，花钱的地方不会少。我不知道该送什么合适，想着真金白银最实在，也最有用。”
萧若风见她得合情合理，也不再推辞，只得接过：“那若风就替他们二人谢过嫂嫂了。”
“我每日在王府里无聊，”谢若蘅话锋一转，像是随意提起，“能麻烦你给我送一些话本子吗？嫁人前我父亲很少允许我出门，嫁人后就更少出门了。”
她得平静，仿佛只是在陈述一件无关痛痒的事，可那双清冷的眼尾，却悄悄泛起一丝极淡的落寞。
萧若风心中一软，有些同情，也有些愧疚——毕竟是因为他，谢若蘅才嫁给景玉王的。
“可以。”他几乎是立刻应下，“若风会找一些有趣的话本子给嫂嫂送过来。”
“那就多谢琅琊王了。”谢若蘅微微颔首，语气里多了一点真心的柔和，“还要多谢琅琊王告诉我那件事，如今也算重获新生了。”
是啊，重获新生。
大病一场，也算在鬼门关走上了一遭。就好像受了伤，硬生生剜去腐肉，痛得几乎晕厥，可只有这样，伤口才能真正愈合。
她端起面前的茶盏，推到他手边：“这是点茶，琅琊王可以试试。王爷，这样喝比泡茶好喝。”
萧若风接过，笑意温润：“皇兄好，那一定是不错的，若风一定不能错过。”
他低头抿了一口，茶香清冽，入口回甘。抬眼再看谢若蘅，她依旧清冷，却礼数周到，一举一动都挑不出错处——或许，这就是世家千金该有的风范吧。
只是此刻，她眼底的郁色淡了许多，仿佛终于从那场大病和心事里，悄悄走出来了一些。
萧若风看着她，心中暗暗松了口气——她不似从前那般忧郁了，心境开阔了许多，这也是为兄长高兴。
窗纱半卷，风从廊下吹进来，带着一点桂花的冷香。
午后的王府很安静，院子里只有几声偶尔的鸟啼。谢若蘅坐在窗边，面前摊着一本账本——不是王府的，而是从娘家带来的旧账，她随手翻着，像是在解闷。
萧若瑾处理完一拨折子，抬头时，就看见她这样安静地坐着。
她穿着一身素色襦裙，袖口绣着细巧的云纹，黑发只用一支木簪挽起，整个人干净得像一幅没什么颜色的画。可偏偏，就是这样的人，让人移不开眼。
“在看什么？”他随口问。
谢若蘅抬眸，淡淡一笑：“不过是些旧账。”
“账本？”萧若瑾来零兴趣，放下手中的笔，“本王倒是想看看，户部尚书的女儿，是怎么看漳。”
谢若蘅合上册子，递过去：“只是些陪嫁铺子的出入账，算不得什么。”
萧若瑾随手翻了两页，眉头微微一挑——字迹清秀，条目清楚，连最细的一笔花销都记得明明白白。
“你这记性，倒是随了岳父。”他笑了笑，“户部那帮老吏，要是有你这一半细致，本王也能少生许多气。”
谢若蘅眼睫微垂：“不过是算账罢了，与朝堂无涉。”
萧若瑾看着她，忽然话锋一转：“到户部，本王倒有一事，想听听你的看法。”
谢若蘅指尖一顿，没有立刻接话。
萧若瑾并不意外，只将折子推到一旁，语气闲散：“朝中近日在议，是否要增征商税。有人国库空虚，非加税不可；有人商贾已苦，再加税恐生民怨。你自幼在户部尚书府长大，见过的账本比本王见过的折子还多，怎么看？”
这不是寻常夫妻间的闲话，而是试探——温和，却锋利。
谢若蘅很清楚。
她抬眸，眸光清宁：“王爷，若蘅是妇人，不懂朝堂之事。”
萧若瑾看着她，笑意淡淡：“本王也没让你谈朝堂，只是问问你的看法。”
谢若蘅沉默片刻，才轻声道：“若一定要，若蘅只能——税，终究是从百姓身上出的。”
萧若瑾似笑非笑：“百姓自然是要出的，不然国用何来？”
“是。”谢若蘅点头，“但百姓出得起，和出得心甘情愿，是两回事。”
萧若瑾眼神微凝：“哦？”
“若蘅不懂什么重农抑商，也不懂什么富国之术。”她垂眸，声音平静，“只是时候在尚书府，见过不少账本。”
她顿了顿，缓缓道：“有的地方，年年加税，看起来是多收了些银子，可几年下来，商户关了一半，田地也荒了不少。后来户部再去查，才发现——表面上收得多，实际上能收上来的，反而少了。”
萧若瑾没话，只静静听着。
“也有些地方，并不急着加税，只是把原本逃掉的税，一点一点收回来。”谢若蘅指尖轻轻敲着桌面，“看起来动静不大，可几年下来，银子一点不少，百姓也不闹腾。”
她抬眸，目光清亮：“若蘅只知道，同样是要银子，有的办法，是从锅里舀一勺；有的办法，是把锅砸了，再去抢碗里的。”
萧若瑾眼底闪过一丝赞赏，却仍淡淡道：“那你觉得，如今朝中是哪一种？”
谢若蘅轻轻一笑：“王爷心里，不是已经有答案了吗？”
萧若瑾看着她，笑意终于真切了几分：“你倒是会把话又丢回给本王。”
“若蘅只是觉得，”她语气不疾不徐，“王爷既然问了，想必不是想听若蘅‘加’还是‘不加’，而是想知道——有没有第三种办法。”
萧若瑾挑眉：“哦？那你可有？”
“若蘅不懂朝堂，”她语气极轻，“但若是在尚书府，父亲遇到这样的事，通常会先让人把旧账翻出来。”
“旧账？”
“是。”谢若蘅点头，“先看三年来的税册，看钱究竟是从哪里少的，又漏到了哪里去。若只是一味加税，不过是把窟窿用新的银子补上，窟窿还在。”
她到这里，停了停，补充了一句：“当然，这只是若蘅在家中所见，未必合用于朝堂。”
萧若瑾静静看着她，眼底的笑意一点点深了。
她没有“该加”，也没有“不该加”，甚至没有提半个具体的官员或政策——从头到尾，她只谈“账本”和“银子”，谈的是她最熟悉的东西。
可偏偏，这已经足够。
“你得对。”萧若瑾合上折子，“窟窿若不补上，光往里倒银子，是填不满的。”
他顿了顿，又道：“本王会让人先去把这几年的税册，细细查一遍。”
谢若蘅垂眸，轻声道：“这是王爷自己的决定，与若蘅无关。”
萧若瑾看着她，笑意更深：“自然是本王自己的决定。”
他很清楚，她在避嫌——她不愿沾朝堂的事，也不愿给他留下“干政”的把柄。
她看得出来，他是个疑心重的人。
所以她只谈“账”，不谈“政”；只给“思路”，不给“主张”。既回答了他的问题，又把自己摘得干干净净。
这样的分寸，让他既放心，又有几分愉悦——她不是不懂，而是懂得太多，所以更知道该什么，不该什么。
屋内一时安静下来，只有窗外风声轻轻拂过。
萧若瑾重新拿起笔，却没再看折子，而是状似随意地问：“你平日里，都看些什么书？”
“话本子多些。”谢若蘅如实回答，“偶尔也看些游记。”
“游记？”萧若瑾有些意外，“你也想出去走走？”
“想过。”谢若蘅没否认，“只是……”
她笑了笑，没再下去。
萧若瑾看着她，忽然道：“若有一日，本王能得闲，带你出去走走如何？不必惊动旁人，只当是……夫妻二人出府散心。”
谢若蘅怔了怔，没想到他会出这样的话。
她垂下眼，掩去眼底的情绪，轻声道：“王爷日理万机，若蘅不敢劳烦。”
萧若瑾笑了笑：“你总不敢。”
他顿了顿，语气却很温和：“但你若真开口，本王未必会拒绝。”
谢若蘅抬眸，看了他一眼，又很快移开视线：“王爷，若蘅现在这样，就很好。”
她的是真心话。
这样的日子，平淡，却心静。
没有刀光剑影，没有阴谋算计，只是偶尔有一两句看似随意，实则暗藏机锋的对话。她不必再为谁拼命，也不必再为谁担惊受怕。
而他，也在一点点地靠近她。
萧若瑾很清楚，她还没有真正接受他。可他并不急——她愿意和他这些话，愿意用她的方式帮他理清一些头绪，这本身，就是一种改变。
这是她在慢慢放下防备，也是在一点点地接受他。
这种感觉，让他莫名喜悦。
他忽然觉得，这或许就是所谓的“相敬如宾”——不是冷淡，也不是热烈，而是一种恰到好处的距离，让两个人都觉得舒服。
而谢若蘅，也在这样的平静里，悄悄享受着这份难得的安宁。
更深夜半，外间的灯次第熄了，只剩寝殿深处一盏孤灯，静静照着帐幔低垂的大床。
丫鬟们伺候完梳洗，便识趣地退了下去，门扉合上，将所有喧嚣隔绝在外。
萧若瑾今日没有去软榻，而是径直走向床榻。
他动作不急不缓，先在床沿坐下，伸手解了外袍，只着中衣，发未束起，散在肩侧，少了几分白日的威严，多了几分松弛的亲近。
谢若蘅已经躺下，被褥拢到胸前，见他走近，本能地往里挪了挪，给他腾出位置。
只是这一次，他没有像往常那样在床外侧睡下，而是在她身旁躺下，身子微微一侧，便离她极近。
近得能听见彼茨呼吸。
谢若蘅有些惊讶，睫毛轻轻一颤，却没有躲开，只是下意识收紧了指尖。
她能感觉到，他在看她。
那目光并不露骨，却带着一种不再掩饰的明确——他想要的，不只是相敬如宾，而是真正的夫妻之实。
萧若瑾伸出手，轻轻覆上她的手背。
掌心温热，指节有力，将她的手整个包住。他的拇指在她指节上缓慢摩挲，带着一点试探，也带着一点笃定。
“蘅儿。”他低声唤她。
“……嗯。”她应得很轻。
“我们成婚，已经许久了。”他声音不高，却清晰，“你身子也渐渐好了，太医，静养即可。”
话里的意思，已经再明白不过。
他在告诉她——理由，已经不够用了。
谢若蘅的指尖微颤，没有抽回，却也没有回应。
她知道，他在等她点头。
只要她点一下头，这一晚，就会彻底改变他们之间的关系。
可她做不到。
不是因为厌恶，而是因为害怕。
她可以接受王府的生活，可以接受他的关怀，可以在某些时刻，真心地感激他。
可她过不了心里那一关。
他不是只有她一个人。
在她嫁进来之前，他已经有侧妃，有侍妾，有美人，还有那些她从未见过、却真实存在的女人。甚至，他还有孩子。
她从在尚书府长大，父亲只有母亲一个妻，从未纳妾。姐姐嫁入卢家，姐夫至今也没有纳妾，姐姐无子，卢家也从未以此为由逼迫。
她一直以为，自己将来即便嫁人，也会是那样——一生一世一双人，至少，在名分与情分上，是唯一的。
可命运偏偏开了个玩笑，让她嫁给了一个已经有了许多女人和孩子的王爷。
她可以接受做他名义上的王妃，可以接受为了家族、为了局势，在人前扮演一个端庄得体的妻子。
但要她真正与那些女人共侍一夫，把自己当成他众多女人中的一个——她做不到。
哪怕他现在对她再好，哪怕自从她嫁进来之后，他从未在其他女人那里留宿过，她也不敢保证，这样的日子能维持多久。
她私心很重——她不想和别人分享一个男人。
哪怕这个男人，是她的夫君。
萧若瑾似乎察觉到她的犹豫，俯身靠近了些，额头几乎要碰到她的，声音低沉：“你怕我？”
“不怕。”她垂着眼，语气平静，“王爷待若蘅很好，若蘅知道。”
“那为何……”他目光落在她唇上，声音更低，“总不肯真正做我的妻？”
他的手从她的手，缓缓移到她的肩，动作温柔，却带着不容错辨的暗示。
谢若蘅的呼吸乱了一瞬。
她沉默了许久，才轻声开口：“王爷。”
“嗯？”
“若蘅的身子……”她抬眸看他，眼底有一瞬的慌乱，却很快被她压下，“虽比从前好些，但太医，仍需静养，不可劳累，不可……伤身。”
她“伤身”时，刻意停了停，避开了他的视线。
这是一个再合适不过的理由。
她的病，王府上下都知道。太医也确实叮嘱过，要静养，不可劳累。
至于“伤身”——这两个字，足以让他明白她的意思，也足以让他体面地退一步。
萧若瑾看着她，目光在她脸上停了很久。
他不是不明白。
他知道，她这个理由，有几分真，几分托词。
他也知道，她真正过不去的，不是身子，而是心。
她是谢家的女儿。
他清楚谢家的家风——谢尚书一生只有一妻，两女，不纳妾，不宠姬；谢若蘅的姐姐嫁入卢家多年，至今无子，卢佑嘉也从未纳妾。
在这样的环境里长大的谢若蘅，心里对“夫妻”二字，有着和旁人不同的执着。
她要的，不只是王妃的名分，还有一份近乎洁癖的“唯一”。
而他，恰恰给不了她过去的唯一。
在娶她之前，他已经有了不少女人，也有了孩子。
这些，都是无法改变的事实。
可他也在努力。
自从她嫁进来，他从未在其他女人那里留宿过。侧妃、美人、侍妾，一个个都被他冷落在各自的院落里。
他在尽自己最大的努力，给她一个尽可能干净的现在和未来。
只是她似乎并不相信。
或者，她不敢相信。
她不敢拿自己的心，去赌一个男饶承诺。
萧若瑾慢慢收回手，从她肩上移开，动作有些僵硬，却仍旧保持着克制。
“太医确实过。”他低声道，“你身子要紧。”
他没有逼她，也没有追问。
他只是翻身平躺，与她拉开了一点距离，却仍旧躺在她身侧，没有起身去软榻。
“那便再等等。”他像是在对她承诺，也像是在对自己，“等你身子好了。”
谢若蘅怔了怔，没想到他会这么轻易地退开。
“王爷……”她张了张口，却又不知道该什么。
“不必多想。”他侧过头看她，目光在昏暗的灯光下显得格外柔和，“本王过，不会勉强你。”
他顿了顿，又道：“只是蘅儿，你要知道——过去的事，已经无法改变。本王在娶你之前，确实有过其他女人，也有孩子。这些，本王不会否认。”
他的声音很平静，却带着一种难得的坦诚。
“但将来……”他看着她，一字一顿，“本王只想有你。”
这句话，他得极慢，极认真。
谢若蘅心口一震。
她知道，这已经是一个王爷能给出的最大承诺。
他没有要遣散后院，也没有要送走那些孩子——那是不可能的，也是不现实的。
但他在告诉她——从现在开始，他的心，只会在她身上。
可即便如此，她还是不敢完全相信。
人心易变，更何况是帝王家。
她可以感动，可以感激，却没办法立刻放下所有防备，把自己彻底交出去。
“若蘅明白。”她垂下眼，轻声道，“只是……若蘅现在，真的还没准备好。”
她没有“永远不”，也没有“不愿意”，只是用了“还没准备好”。
这已经是她能给出的最大让步。
萧若瑾看着她，眼底闪过一丝复杂的情绪——有失落，有心疼，也有一点无奈。
但他终究没有再逼她。
“那就慢慢来。”他叹了口气，语气却出奇地温柔，“本王可以等。”
他完，伸手替她掖了掖被角，动作轻柔，带着一点心翼翼的珍视。
“睡吧。”他道，“本王在。”
简简单单五个字，却让她紧绷了一整晚的肩膀，慢慢放松下来。
她知道，今晚这一关，她躲过去了。
用一个并不算完美的理由，挡下了他的靠近。
可她也知道，这只是暂时的。
总有一，她要面对自己的心，面对这段婚姻，面对他。
只是——不是现在。
现在，她只想在这短暂的平静里，多待一会儿。
哪怕只是今晚。
午后的日头偏西，窗纱半卷，光线被筛成淡淡的金，落在案几和书页上。
谢若蘅靠在软榻上，膝上摊着一卷话本，看得入神。纸页被她翻得极慢，像是每一个字都要在心里过一遍。
紫苏在一旁替她整理针线筐，时不时抬眼，偷偷打量她。
这些日子，姑娘的变化，她是真真切切看在眼里的。
一场大病过后，脸色也好了许多；对王爷，也不再是一开始那种拒人千里的冷淡。
“姑娘。”紫苏忍不住开口，“您这几日，倒是看得进话本子了。”
谢若蘅抬眸看了她一眼，淡淡道：“闲着也是闲着。”
紫苏抿了抿唇，终于还是鼓起勇气问：“姑娘这是……打算接受王爷了吗？”
话一出口，她自己都紧张起来，低头不敢看谢若蘅的表情。
屋里安静了一瞬。
风吹过窗纱，轻轻鼓起一角，又缓缓落下。
谢若蘅握着书卷的手指微微一紧，却很快松开，像是在压下什么情绪。
“我没想好。”她声音很轻，却异常清晰，“我怕我会再失去一次。”
紫苏一愣，下意识抬头看她。
“我曾经那样爱过一个人。”谢若蘅垂下眼，目光落在书页上，却没有焦距，“他战死沙场，可他活着的时候，心里只有我。”
燕珩的名字，她没有出口，可紫苏知道，她在谁。
那个让姑娘大病一场、差点丢了半条命的人。
“他过，要回来娶我。”谢若蘅的声音更低了些，“他也确实，只看我一个人。”
她的指尖轻轻摩挲着书页边缘，动作缓慢而克制。
“可萧若瑾……”她抬眸，看向窗外，眸光清冷，“他真的能，只有我一个人吗？”
紫苏张了张口，想替王爷辩解几句，却在对上她那双眼时，什么都不出来。
她知道，姑娘不是不知道王爷这些日子的好。
自从她嫁进王府，王爷从未在其他女人那里留宿过；侧妃、美人、侍妾，一个个被冷落在各自的院落里，连王爷的面都难得见上一回。
可姑娘要的，不只是现在。
她要的是一种笃定——一种“无论将来如何，他都不会再把心分给别人”的笃定。
而这种笃定，从来不是靠旁饶劝，也不是靠一时的表现，就能得到的。
“他可以现在只在我这里。”谢若蘅低声道，“可将来呢？他是王爷，他有侧妃，有侍妾，还有孩子。他可以一时只在我这里，却很难一辈子只在我这里。”
“我不敢赌。”她轻轻吐出这四个字，“我已经输过一次了。”
那次，她输的是命。
燕珩战死沙场，她的人生也随之崩塌。
她不想再拿自己的心，去赌一个男饶承诺——哪怕这个男人，现在对她再好。
紫苏看着她，心里一阵发酸：“可王爷这些日子，对您是真的……”
“我知道。”谢若蘅打断她，目光重新落回书卷上，“他对我很好，好到让我有时会产生错觉，觉得自己真的可以再爱一次。”
她的指尖轻轻一颤，却很快稳住。
“可错觉终究是错觉。”她低声道，“我不能因为一时的温暖，就忘了自己曾经失去过什么。”
“再等一等吧。”她像是在回答紫苏，又像是在对自己。
门外，萧若瑾静静站着。
他本是路过，想进来看看她，却在听见紫苏那句“姑娘这是打算接受王爷了吗”时，不由自主地停住了脚步。
他以为，会听到一个不一样的答案。
至少，是一个不再那么冰冷的答案。
可他听到的，却是她极轻却极坚定的一句——
“我怕我会再失去一次。”
还有那句——
“他真的能，只有我一个人吗？”
萧若瑾垂在身侧的手，缓缓握紧。
他不是不知道她的顾虑。
他知道谢家的家风，知道她心里对“唯一”的执着。
也知道，自己在娶她之前，已经有了不少女人和孩子，这是无论如何都抹不掉的事实。
可他以为，这些日子的克制与偏爱，至少能让她稍微放下一点心防。
没想到，她心里还是怕。
怕再一次失去，怕再一次被辜负。
她不是不心动，也不是不感激。
她只是不敢。
不敢再像从前那样，毫无保留地去爱一个人。
萧若瑾眼底闪过一丝复杂的情绪——有心疼，有愧疚，也有一点不清道不明的酸涩。
他忽然明白，她不是在拒绝他，而是在保护自己。
保护那颗曾经碎过一次的心。
“再等一等吧。”
屋里传来她淡淡的声音。
萧若瑾静静站了片刻，才缓缓转身，脚步极轻地离开。
他没有进去。
有些话，他现在还不知道该怎么。
有些承诺，他也还不知道该怎么给。
但他知道，自己不能再用“王爷”的身份去逼她，也不能再用一时的温情去哄她。
他要给她的，不是一时的“只在你这里”，而是一个足以让她放心去赌的将来。
哪怕这个将来，需要他用很长很长的时间，去证明。
萧若瑾走在回廊上，心里若有所思。
他忽然觉得，自己之前那些心翼翼的靠近，或许还远远不够。
要让一个曾经失去过一切的人，重新把心交出来——
他得做得，比她想象的更多。
也更久。
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