翌日，林烬如约再次来到万宝楼三楼那间静室。
苏浅雪早已等候在此，今日她依旧是一袭白衣，气质空灵，只是眉宇间少了几分昨日的清冷，多了些许不易察觉的期待。见到林烬，她浅浅一笑，如同晨露中的白莲。
“林先生。”
“苏姐。”林烬拱手回礼，目光扫过室内，发现除了苏浅雪外，角落还坐着一位面容枯槁、气息却如渊似海的老妪。老妪闭目养神，仿佛与周围环境融为一体，但林烬能感觉到，一丝若有若无的气机锁定了自己，带着审视与护卫之意。这至少是一位真武境的高手！
苏浅雪注意到林烬的目光，轻声解释道：“这位是雪姨，看着我长大的。”
林烬微微颔首，表示理解。苏浅雪身份特殊，身边有强者护卫再正常不过。
“药材在此，有劳先生了。”苏浅雪将一个储物袋放在桌上，里面整整齐齐摆放着三份处理好的清魂丹药材，品质皆是上乘。除此之外，还有一尊通体冰蓝、散发着淡淡寒气的药鼎。
“此鼎名为‘冰心’，对稳定药性、凝练魂力有所助益，先生若不嫌弃，可暂用此鼎炼制。”苏浅雪考虑得十分周到。清魂丹涉及灵魂力量，药鼎的稳定性至关重要。
林烬看了一眼那冰心鼎，确实是一尊难得的精品药鼎，但他还是摇了摇头：“多谢苏姐好意，林某习惯用自己的药鼎。”
着，他心念一动，那尊古朴的赤红色鼎便出现在手郑鼎出现的瞬间，静室内的温度似乎都隐隐上升了一丝，那角落的老妪雪姨猛地睁开了眼睛，浑浊的眼中闪过一丝精光，深深地看了赤红鼎一眼，随即又缓缓闭上。
苏浅雪也是美眸微闪，她能感觉到这尊赤红鼎的不凡，其散发的灵性似乎还在冰心鼎之上。
“既然如此，便依先生。”她不再多言，徒一旁，与雪姨一同静候。
林烬走到静室中央，盘膝坐下。他并未立刻开始，而是闭目凝神，调整呼吸，运转《凝魂锻神章》，将自身的灵魂力量调整到最佳状态。
片刻后，他倏然睁眼，眸中精光内蕴，一片清明。
“开始。”
他低喝一声，指尖灰色元力注入赤红鼎。
“嗡——”
赤红鼎发出一声愉悦的轻鸣，鼎身火焰云纹亮起，精纯而温顺的鼎火升腾而起，将药鼎均匀包裹。与冰心鼎的寒气不同，赤红鼎的火力更加纯粹而富有生机。
林烬手法如行云流水，按照早已推演过无数次的顺序，将一味味药材投入鼎郑他的灵魂力量分成十数股，如同最精密的触手，同时监控着每一种药材的融化、提纯过程。
“凝魂草，火候需稳，慢火熬炼，逼出魂力精华……”
“安神花，时机稍纵即逝，需在花苞将开未开时投入，以元力震荡，释放其香……”
“定魂木屑，质地坚硬，需以文火灼烧三个呼吸，再转猛火瞬间煅烧……”
每一步都精准得如同尺子量过，对火候的掌控妙到毫巅。药材在鼎中翻滚，杂质被迅速剔除，留下最精纯的药液，散发出阵阵奇异的药香，这药香闻之便让人感觉心神宁静。
苏浅雪在一旁看得美目异彩连连。她见过不少炼药大师炼丹，但像林烬这般举重若轻，将复杂的炼制过程变得如同艺术般的，少之又少。尤其是他那份专注与平静，仿佛外界一切皆与他无关。
雪姨虽然依旧闭目，但微微颤动的眼皮显示她内心并不平静。
时间一点点过去，十三种主药、七种辅药相继提纯完毕，在鼎中化为颜色各异、能量精纯的药液。接下来，是最关键的一步——融合！
十三种主药药性各异，甚至有些相互冲突，想要完美融合，形成滋养灵魂的丹药，难度极大。稍有不慎，便是药性冲突，炸炉失败！
林烬神色凝重，双手结印，灵魂力量如同最灵巧的织女，开始引导着各种药液缓缓靠近、渗透、交融。
药液接触的瞬间，鼎内能量顿时变得狂暴起来，不同颜色的药液相互侵蚀、排斥，发出“嗤嗤”的声响，鼎身都开始微微震动！
苏浅雪的心提到了嗓子眼，雪姨也再次睁开了眼睛。
就在这关键时刻，林烬脑海中忽然响起了昨日湖畔那空灵的琴音，那“于极静之中萌发生机”的意境浮现心头。
他福至心灵，操控鼎火的手法陡然一变，不再强行压制那狂暴的能量，而是以灵魂力量为引，如同抚琴一般，轻轻拨动着那些冲突的药性能量，引导它们按照一种奇特的韵律波动、旋转。
同时，他分出一丝极其细微的烬灭神火本源，融入那旋转的药液中心。神火那蕴含创生与毁灭的混沌气息，仿佛一个至高无上的调和者，瞬间抚平了所有药性的躁动，将它们强行糅合在一起！
“嗡……”
鼎内的震动平息了，狂暴的能量变得温顺起来，各种颜色的药液以那丝神火本源为核心，开始缓缓融合，颜色逐渐趋向于一种深邃的、仿佛能吸收灵魂的暗蓝色。
苏浅雪和雪姨都松了一口气，眼中露出震撼之色。她们能感觉到，鼎内的能量不仅稳定了下来，而且变得更加精纯、和谐！
融合完成，接下来便是注灵与凝丹！
林烬深吸一口气，识海中的灵魂力量如同潮水般涌出，透过鼎壁，注入那团暗蓝色的药液之中！这是清魂丹最关键的一步，赋予丹药滋养灵魂的灵性！
他的额头渗出细密的汗珠，灵魂力量的大量消耗让他脸色微微发白。但他眼神依旧坚定，灵魂力量源源不断地注入。
药液在灵魂力量的滋养下，开始收缩、凝聚，逐渐形成丹丸的雏形，表面开始浮现出玄奥的、如同灵魂波纹般的丹纹。
然而，就在丹药即将成型的前一刻，异变突生！
那团药液似乎因为吸收了过多的灵魂力量，变得极其不稳定，内部能量再次躁动起来，隐隐有溃散的迹象！
林烬闷哼一声，感觉自己的灵魂力量如同决堤的洪水，有些控制不住地涌向药液！照此下去，不仅丹药要毁，他的灵魂都可能受到反噬！
“不好！”苏浅雪脸色一变，看出了凶险。
雪姨身上也瞬间爆发出强大的气息，准备随时出手打断，哪怕丹药毁了，也不能让林烬出事。
就在这千钧一发之际，林烬猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛让他精神一振。他脑海中再次回想起苏浅雪的琴音，那琴音中的孤高、清冷、探寻，以及最后他点出的那丝“生机”与“暖意”！
“音律可通魂，炼丹亦如是！”
他福灵心至，不再强行约束灵魂力量，而是模仿着那琴音的韵律，让自己的灵魂力量如同音波一般，以一种独特的频率，轻柔地、持续地“敲打”着那团躁动的药液！
灵魂力量化为了无形的音波，每一次“敲打”，都让药液内部的能量结构变得更加稳定，那躁动的能量仿佛被这奇特的韵律安抚、梳理，渐渐平息下来。
同时，他引导着那一丝烬灭神火本源，在丹药内部勾勒出最后一个稳定的核心符文。
“凝！”
伴随着他一声低喝，赤红鼎猛地一震，鼎盖掀开，三颗龙眼大、通体暗蓝、表面布满了玄奥灵魂波纹的丹药，滴溜溜地飞射而出！丹药表面光华流转，散发着令人灵魂舒泰的奇异香气！
丹成！三颗皆是上等品质！
林烬长舒一口气，脸色虽然苍白，但眼中却充满了欣喜。成功了！而且在最后关头，因琴音启迪，他对灵魂力量的运用有了新的领悟！
他挥手将三颗清魂丹收入早已准备好的玉瓶之中，转身看向苏浅雪。
苏浅雪和雪姨早已目瞪口呆地看着他，尤其是他最后那以灵魂力量模拟音律的手法，简直闻所未闻！
“幸不辱命。”林烬将玉瓶递给苏浅雪。
苏浅雪接过玉瓶，看着里面三颗散发着灵魂波动的暗蓝色丹药，感受着那精纯的药力，娇躯因激动而微微颤抖。她寻找了这么久，终于得到了！
“林先生……大恩不言谢！”苏浅雪对着林烬，郑重地行了一个大礼，这一次，林烬没有避开。这一礼，他受得起。
雪姨也站起身，对着林烬微微躬身，态度比之前恭敬了无数倍。能炼制出清魂丹，并以如此奇诡手法化解丹劫的年轻炼药师，其潜力，值得她尊重。
“苏姐不必多礼，各取所需罢了。”林烬摆了摆手，虽然疲惫，但心情舒畅。
苏浅雪直起身，珍而重之地收起玉瓶，然后取出一枚玉简和一个巧的储物袋，递给林烬：“这是约定的五千元石酬劳，以及那《凝魂锻神章》后续功法的线索。根据这玉简中的记载，后续功法可能存在于帝国西境的‘陨星山脉’深处，一处名为‘魂寂幽谷’的险地。具体位置还需先生自行探寻。”
林烬接过玉简和储物袋，灵魂力量扫过玉简，里面确实记录着关于魂寂幽谷的一些模糊信息和地图。虽然线索模糊，但总比毫无头绪强。
“多谢。”林烬收起东西。
“应该是浅雪多谢先生才是。”苏浅雪真诚地道，“先生今日炼丹之术，尤其是最后那化解丹劫的手法，令浅雪大开眼界。以音律入丹道，先生可谓开一派之先河。”
林烬微微一笑：“机缘巧合，偶有所得罢了。还要多谢苏姐昨日湖畔那一曲，若无琴音启迪，今日炼丹未必能如此顺利。”
苏浅雪闻言，眼中闪过一抹异彩。原来如此！自己昨日的琴音，竟间接帮助了他！这奇妙的缘分，让她心中对林烬的感觉更加复杂。
两人相视一笑，一种基于互相欣赏和奇妙缘分的友谊，似乎在这静室中悄然建立。
“先生消耗颇大，浅雪便不打扰了。他日先生若有所需，可凭此令牌来苏家别院寻我。”苏浅雪取出一枚刻着雪花纹路的白色玉牌，递给林烬。
林烬接过玉牌，触手温凉：“好。”
离开万宝楼，回到清源居。林烬立刻吞服下一颗自己炼制的清魂丹，开始调息恢复。
丹药入腹，化为一股清凉的能量直冲识海，滋养着他消耗过度的灵魂。原本的疲惫感迅速消退，灵魂力量不仅完全恢复，甚至变得更加凝练、充盈！
“不愧是清魂丹！”林烬心中赞叹，感觉自己的灵魂境界似乎都隐隐提升了一丝。
他拿出苏浅雪给的玉简，再次仔细查看关于魂寂幽谷的线索。
“陨星山脉……魂寂幽谷……看来，大赛之后，有必要去西境走一遭了。”
就在他规划着后续行程时，巴隆匆匆从外面回来，脸上带着兴奋与凝重。
“阁下，帝国年轻一辈大赛的预选赛，三日后正式开启！报名地点在皇城前的广场！这是具体的公告！”
巴隆将一张盖着皇室印玺的公告递给林烬。
林烬接过公告，目光扫过上面的内容，眼中燃起熊熊的战意。
铺垫了这么久，终于要开始了！
帝国大比，我林烬，来了！
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第53章 完
（本章约4500字）
接下来的剧情预告：万众瞩目的帝国年轻一辈大赛即将拉开帷幕，林烬在预选赛中会有怎样的表现？他会遇到哪些强劲的对手？敬请期待下一章：《帝国大比启》
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