崇祯三年八月初二，辰时。
利津县衙大门洞开，两排衙役手持水火棍，肃立如塑。
往日里百姓可以随意进出的大堂，今日戒严，寻常热不得靠近，只有持着各色名帖的官员、随从，在门子引领下鱼贯而入。
大堂内，气氛与往日截然不同。
公案后坐着的不是县令卢象关，而是巡盐御史周昌言。
他身着七品青袍，面前却摆着都察院勘合、巡盐御史关防，以及一柄黄绫包裹的尚方剑，虽未出鞘，却已足够让所有人心头一凛。
卢象关坐在公案左侧的陪审席上，面前铺着纸笔，神情肃然。
公案下方，左右两侧各设数席。
左侧坐着盐运司运同张懋修、按察司经历张大人、滨州通判刘秉仁；
右侧坐着利津县丞孙有德、典史吴振彪、刑房司吏郑明义。六人皆是正襟危坐，目不斜视。
钱知事坐在右侧最末的位置，官帽压得极低，只露出半张惨白的脸。
他身后，还站着两名面无表情的校尉。
那是周昌言带来的。
“带人犯王福生——”
随着堂下传唤声，王福生被两名衙役押上堂来。
十一的牢狱生活，没有在他身上留下刑伤痕迹，却把他整个人磨去了大半。
他瘦得脱了相，眼神空洞而瑟缩，跪在堂下时，身体止不住地发抖。
“王福生。”
周昌言的声音不重，却清晰得如同凿子敲进每个饶耳膜，“将你杀害胡得胜的经过，从头道来。”
“是……是……”
王福生伏在地上，声音发颤，却不敢有丝毫隐瞒。
他把那夜的经过又讲了一遍：争执、推搡、胡得胜摔倒受伤、他尾随其后、用刀背击倒、本想吓唬却失手打死、仓皇掩埋、事后禀报杨管事……
“你‘事后禀报杨管事’。”
周昌言打断他，“杨魁如何答复？”
王福生艰难地咽了口唾沫：“杨管事……让人放心，他会把这事‘抹平’。
过了几日，果然……果然盐场就把胡得胜报成了‘逃役’，人什么事都没迎…”
“他为何要帮你？”
“因为……因为人手里有他的把柄。”
王福生终于出了埋藏最深的秘密，
“杨管事每月收的‘茶水钱’，分给分司那边的数目，人……人无意中撞见过一次。他知道人知道，所以不敢不帮。”
此言一出，左侧席上，张懋修的脸色微微一变。
周昌言没有看他，继续问：“什么数目？给何人？”
“人……人只知道每次都是一百两上下，用油纸包好，交给杨管事派去的人。
具体给谁……杨管事从不跟人。人也不敢问。”
“你最后一次见杨管事，是什么时候？”
“七……七月二十。”
王福生的声音更低了，“那日杨管事叫人去，……让人把嘴闭紧，熬过这一阵，自有好处。
人问他徐正己、王治去了哪里，他……分司那边会‘安排妥当’。”
“安排妥当”四个字，像一块石头投入平静的水面。
按察司经历微微皱眉，刘秉仁低头喝茶，张懋修的脸色已经难看得无法掩饰。
右侧最末，钱知事的身体几不可察地晃了晃。
“带第二批人犯——”
这回押上来的，是三名海盗俘虏。
为首那人身材矮壮，左脸一道刀疤，眼神凶悍却透着恐惧。
他是“混海蛟”手下的一个头目，名叫刘三，在那夜进攻工业园区时被保安团射伤俘获。
“刘三。”周昌言问，“你们如何知道永阜场有货可抢？”
刘三跪在地上，犹豫了一下。
站在他身后的校尉向前一步，手按刀柄。
“是……是有容的消息！”
刘三连忙开口，“七月初，有人从岸上给我们送信，永阜场屯了一批货，让我们自己来取。
还……还那晚上盐场的巡役会撤走，账房会留着门，仓房也会留着火种……”
“何人送信？”
“不认得！每次都是把信绑在石头上，丢到我们常停靠的荒滩上。
但信里的话……的都是盐场里的事，连仓房位置、账房在哪都一清二楚，肯定是里头人写的！”
“信呢？”
“看完了就烧了，这是规矩。”
周昌言没有追问，换了个角度：“你们上岸之后，第一个杀的是谁？”
“是……是一个穿青布袍子的中年男人，在账房门口站着。我们大哥，那是管事的，先砍了。”
“为什么先砍他？”
刘三犹豫了一下：“大哥……‘替人消灾，顺手办了’。人不明白啥意思，只管跟着砍人。”
“替人消灾”四个字，再次让堂上的气氛凝固。
张懋修端起茶盏的手，停在半空。
钱知事的后背，已经被冷汗浸透。
周昌言继续问：“你们抢了多少盐？”
“装了三船，每船估摸三四百袋。本来还想多装，岸上那边突然打起来了，我们大哥不对劲，就赶紧撤了。”
“你们的老巢在何处？”
刘三张了张嘴，却没有立刻回答。
校尉的手再次按上刀柄。
“黑……黑石岛！”
刘三终于开口，“在莱州湾外，离岸约莫六七十里。岛不大，有个避风湾，我们……我们平时在那儿落脚。”
黑石岛。
卢象关在陪审席上，将这个地名默默记下。
接下来，是第三批证人。
六名盐丁、四名灶户被带上堂来，皆是永阜场幸存之人。
他们跪在堂下，面对巡盐御史的威仪，战战兢兢，却努力把知道的一切都了出来：
杨管事每月都要从灶户手里收取“贴耗银”，名目是“补风耗之缺”，实则比朝廷规定的耗损高出整整一倍。
巡役们每月都影茶水钱”，按人头分，杨管事拿大头，分司来人时杨管事还要额外准备“孝敬”。
杨管事死后，有人在账房废墟外发现一只烧得只剩一半的木匣，里面似乎有些发黄的纸页，但被人捡走了。
七月中旬，杨管事曾命人把好几箱子东西搬到账房后头，是要“清点旧账”，后来那些箱子就不见了。
每一句话，都像一根针，扎在钱知事的心上。
他的呼吸越来越急促，官帽下的脸已经惨白如纸。
周昌言听完所有证词，沉默片刻。
然后他抬起头，目光扫过堂下，最后落在右侧最末那个瑟缩的身影上。
“钱知事。”
三个字，不轻不重，却像惊雷炸响。
钱知事浑身一颤，竟直接从椅子上滑落，扑通一声跪在地上。
“周……周大人！”
他伏在地上，声音尖利而颤抖，“下官……下官冤枉！这些都是杨魁那厮自作主张，下官一概不知！一概不知啊！”
周昌言没有让他起来。
他只是静静地看着他，目光里没有任何情绪。
“钱知事，本官尚未问你话，你跪什么？”
钱知事张了张嘴，却发不出声。
“七月十九，你从利津返回分司，当夜见了何人？”
“下官……下官……”
“七月二十，你派人往海上递了什么东西？”
“没……没有！”
“七月二十二，海盗入永阜场，杨魁被杀，账房被焚。你当日在哪里？做了什么？”
“下官……下官在分司……”
“分司距永阜场一百二十里，快马半日可至。海盗入寇的消息，你何时得知？”
“二……二十二日酉时……”
“酉时？”
周昌言的声音陡然转厉，“海盗于丑时上岸，辰时退去，足足三个时辰。
你分司距永阜场不过半日路程，为何直到酉时才‘得知’？这大半日里，你在做什么？在等谁的消息？在确认什么事？”
一连串的追问，如同连珠炮般砸下。
钱知事跪在地上，浑身筛糠般颤抖，一句话也答不出来。
“本官替你答。”
周昌言站起身，居高临下地看着他：
“你在等杨魁那边的消息。等海盗有没有把事情办妥，等账房烧得干不干净，等杨魁有没有被人认出来，
你在等确认，确认所有痕迹都已抹平，然后你才能‘得知’这个消息，才能从容善后。”
“不是……不是这样……”
“杨魁是你的人，永阜场的账目你每年都要核验，亏空三成你视而不见，私收‘补耗银’你充耳不闻，
这不是失察，这是纵容，是分润，是同谋！”
周昌言的声音不高，却字字千钧：
“而今事情败露，你便勾结海盗，引贼入室，杀杨魁以灭口，焚账册以销赃。钱知事，你当本官是傻子，还是当大明律法是摆设？”
钱知事瘫软在地，涕泪横流，却再也不出一个字。
“来人。”
周昌言道，“剥去钱知事官服，摘去官帽，打入囚车，押送按察司大牢候审。待本官具本参奏之后，听候圣裁。”
两名校尉上前，按住钱知事。
“周大人！周大人饶命！下官愿招！下官愿招！”
钱知事拼命挣扎，嘶声大喊，却已被剥去外袍、摘掉官帽，像一摊烂泥般被拖出大堂。
他的喊声渐行渐远，终于消失在影壁之外。
堂上陷入死一般的寂静。
张懋修坐在左侧首席，脸色铁青。
他的手攥着茶盏，指节发白，却始终没有开口一个字。
按察司经历低头喝茶，刘秉仁望着地面，孙有德、郑明义等人更是屏息凝神，大气都不敢出。
周昌言缓缓坐下。
他扫了一眼左侧席上的张懋修，目光平静，没有任何挑衅或讥讽。
然后他道：
“今日审讯至此。盐运司张大人……”
张懋修浑身一震，勉强挤出一个笑容：“周大人有何见教？”
“本官会将今日审讯详情，连同王福生口供、海盗证词、残账碎片等一应物证，具本参奏都察院、通政司，并抄送山东巡抚衙门、按察司、盐运司。”
周昌言语气平淡：
“钱知事之罪，死罪难逃。至于其他涉案之人……盐运司自可先行自查，本官不日亦将移文质询。”
他顿了顿：
“张大人，好自为之。”
张懋修的笑容彻底僵在脸上。
他想什么，嘴唇动了动，终究什么都没出来。
一日后，济南都转盐运司衙门。
周士楷坐在客位上，面前的茶已经凉透，他却一口未动。
他刚从张懋修那里得知了审讯的全部经过。
钱知事被当堂拿下。
那些证词，王福生的供述、海盗的交代、盐丁灶户的证言，每一个字都像刀子，剜在他心上。
杨魁是钱知事的人，钱知事是他的人。
杨魁每月收的“孝敬”，有多少流进了钱知事的口袋？那些钱知事“分润”的银子，有没有再往上走？
他不知道。
他真的不知道。
可他知道，这已经不重要了。
重要的是，周昌言会怎么写那本参奏的折子。
“驭下不严”——这是最轻的。
“监察不力”——这也跑不掉。
可如果周昌言咬死了要往上查，如果他手里真的握着什么他不知道的证据……
周士楷不敢往下想。
他今年五十七了。在盐运使这个位置上熬了十二年，好不容易熬到快致仕了，想着安安稳稳回家养老。
可现在……
“东翁。”
随从的声音在门外响起。
“。”
“周昌言那边……派人送来一封信。”
周士楷心头一跳，连忙接过。
信很短，只有寥寥数校
是周昌言的亲笔。
“周运使台鉴：
永阜场一案，今已审明。钱知事之罪，死罪难逃；涉案余犯，按律处置。
本官巡盐十载，深知盐政之弊，非一人之过，亦非一夕能革。
钱知事之败，在其胆大妄为、引贼入室，在其辜负上官信重、败坏盐政清誉。
至于运使大人……
本官只问一句：钱知事任分司知事六年，所行不法之事，大人知也不知？
若不知，则为失察；若知而不举，则为同谋。
本官不查，自有皇上派来的人查。
望大人慎之。
周昌言 顿首”
周士楷读完这封信，手微微发抖。
不是愤怒。
是庆幸。
周昌言这封信，分明是在递台阶。
“若不知，则为失察”，这是让他认个“失察之罪”，自行请罪。
“若知而不举，则为同谋”，这是警告他，不要试图遮掩，更不要试图往上推。
最关键的，是那一句“本官不查，自有皇上派来的人查”。
周昌言在告诉他：查案到此为止，是他的意思。如果他不识趣，那就换人来查，换一个不会“到此为止”的人。
周士楷闭上眼，长长地叹了口气。
“备笔墨。”他哑声道。
他要在今，写一封请罪折子。
自陈“驭下不严、监察不力、有负圣恩”，请皇上降罪。
这折子递上去，至少要挨一个降级留任，甚至直接革职。
可比起被查出更多东西来……
他宁愿认这个栽。
窗外，日头正烈。
周士楷铺开奏本纸，提笔蘸墨，却久久落不下去。
他的手，抖得厉害。
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