穿越明末,我的堂兄卢象升

安保队长001

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第353章 盐场对质

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崇祯三年七月二十七,午后。

永阜场废墟在七月烈日下蒸腾着焦臭与咸腥。

被烧毁的仓房只剩几堵焦黑的断壁,盐坨坍塌了大半,雪白的盐粒与黑灰、血迹混在一处,无人清理。

盐丁们三三两两蹲在阴凉处,眼神空洞,见有官员到来,才慌忙起身垂首。

周昌言勒马立于废墟前,一言不发。

他的目光缓缓掠过这片狼藉:仓房的焚毁程度、账房残址的位置、地上干涸的血迹,乃至未及收敛的几片碎布、半截刀鞘。

跟在他身后的五名校尉早已下马散开,有人蹲身验看地上的痕迹,有人走向幸存的盐丁低声询问,有人径直往账房废墟深处走去,像是在寻找什么。

整个过程无人发令,却配合默契,如同演练过千百遍。

卢象关站在周昌言身侧,并不打扰。

他注意到,这位巡盐御史观察盐场的方式与寻常官员截然不同——不是在“看”,而是在“读”。

读火焰的走向,读刀痕的角度,读尸体倒伏的位置,读账房废墟中那些未被完全焚毁的纸灰层次。

这是一个真正会查案的人。

约莫一刻钟后,一名校尉从账房废墟边缘起身,快步走来,向周昌言低语几句。

周昌言微微颔首,转向卢象关。

“卢知县。”

“下官在。”

“贵县勘察现场时,可曾发现账房内有异常之处?”

卢象关早已料到会有此问,答得从容:“回大人,下官勘察时,在账房废墟灰烬之下寻获半本未完全焚毁的账册残页,及数片碎纸。

残页上载有盐场出入引数异常、‘补耗银’私收名目、以及部分支银记录。碎纸中有一片绘有船帆标记,旁书‘蛟’、‘约’、‘取’等字。”

他顿了顿:“下官据此推断,永阜场管事杨魁生前,或有内外勾结、引匪入室之嫌。”

周昌言没有立刻评价。

他伸出手。

卢象关从袖中取出早已备好的木匣,打开,内里是那半本残账与几片碎纸,均以油纸衬垫,保存完好。

周昌言接过,就着日光逐页细看。

四周寂静,连蝉声都仿佛退远了些。

良久,他合上残账,目光落在碎纸片上那模糊的帆影图案。

“‘蛟’……”

他轻声重复,“混海蛟?”

卢象关道:“下官亦作此猜想。被俘海盗中有数名头目,经连夜审讯,已有人招供:

此次入犯利津,确有内应,约定盐场届时‘屯货’以供劫取。

内应身份尚在追查,但据供词,与此前县衙正在查办的一桩盐场巡役命案,或有关联。”

“巡役命案?”

周昌言抬眼,第一次露出些许意外之色。

卢象关简要禀报了王福生杀胡得胜案,以及调查过程中发现徐正己、王治二人在海盗袭击前夜失踪,至今下落不明。

“……下官怀疑,徐、王二人,或即是此番为海盗引路的内应。”

周昌言听完,沉默片刻。

他重新将残页收入木匣,递还,语气依然平淡,却多了一丝不易察觉的凝重:

“卢知县,你到任不过数月,查办的案子,倒不少。”

卢象关拱手:“分内之事,不敢言功。”

周昌言没有接话。

他转身,再次望向那片焦黑的废墟,良久,缓缓道:

“盐法败坏,非一日之寒。”

“本官巡盐十年,见过的亏空、私卖、以次充好、虚报风耗……不计其数。

盐场管事、分司知事、乃至运同运使,层层包庇,人人分润。水至清则无鱼,这本是官场常态。”

他顿了顿,声音转低:

“但引外敌入内地劫掠、杀官吏、焚账册、掳人口——这是谋反。”

最后两个字,他得很轻,却像淬过火的刀锋。

卢象关没有答话。

他知道,周昌言不是在问他,而是在下一个判断。

这个判断,将决定此案的走向,也将决定许多饶生死。

“卢知县。”

周昌言忽然转向他。

“下官在。”

“那半本残账,及碎纸片上的船帆标记,除贵县之外,可曾呈报上官?”

卢象关道:“下官已备文详述,拟呈报滨州、山东按察司及巡抚衙门。

因盐运司张懋修大人昨日抵达,下官原拟今日与张大人商议后一并呈递。”

周昌言微微颔首:“不必与盐运司商议。

此案既涉盐政贪墨,又涉海匪内应,按《大明律》,当由巡盐御史与地方有司会审。盐运司……回避。”

他“回避”二字时,语气平淡,却没有任何商榷余地。

卢象关拱手:“是。”

“另有一事。”

周昌言道,“本官要提审人犯王福生。现在何处?”

“羁押于县衙大牢,下官已加派人手严守,禁止任何人探视。”

“很好。”

周昌言点点头,翻身上马,“回县衙,即刻升堂。”

他策马前行几步,忽然又勒住缰绳,侧首看向一直沉默跟在队伍边缘的卢象关。

“卢知县。”

“下官在。”

周昌言望着他,目光里第一次有了一丝探究:

“你到任以来,整吏治,兴工造,查盐案,剿海匪……桩桩件件,皆非寻常县令可为。本官一路行来,闻利津百姓称你为‘卢青’。”

他顿了顿:

“你可知,这二字,在这浑浊世道里,是要付出代价的?”

卢象关迎着他的目光,平静道:

“下官知道。”

周昌言凝视他片刻,没有再什么。

他策马前行,青衫背影在烈日下孤独而挺拔。

卢象关催马跟上。

身后,永阜场的废墟渐渐远去,盐粒在日光下闪着刺目的白。

县衙大牢深处。

王福生已经在这间单人牢房里待了整整十一。

牢房不大,却意外地干净。墙角有张矮床,铺着干净的稻草褥子,床尾叠着薄被。

窗开得高,白日里有光漏下来,不至于完全陷在黑暗里。每日两餐准时送来,虽是粗粮,却从未短过分量,水也是干净的。

他甚至有套换洗衣裳。

那个姓沈的年轻人来送过几次饭,话不多,偶尔问他几句。

不是刑讯逼供的语气,倒像在确认他还活着、没有生病。

王福生活了大半辈子,当盐丁,当巡役,当上头目,见过无数牢狱。可他从不知道,原来牢房可以是这个样子。

这让他更害怕。

他宁可他打他、骂他、上刑具。那样他至少知道对方想要什么,知道该怎么熬、怎么扛。

可那个年轻的知县什么都不做,只是把他关在这里,每有人来送饭,每有人来问一句“还好吗”。

像在养一只待宰的猪。

他不知道外面发生了什么。

不知道徐正己、王治去了哪里,不知道杨管事有没有帮他周旋,不知道盐司的人什么时候来捞他。

他只知道,每过一,他心里的防线就塌一分。

这日午后,他正靠在墙边发呆,忽然听见牢房外传来一阵脚步声。

不是送饭的那个。

脚步声很稳,很轻,像踩在棉花上。

然后是开锁的声音。

他猛地坐直。

牢门打开,逆光里站着一个人。

不是卢象关,不是沈野。

是个他从没见过的中年官员,青袍素带,面容清瘦,三缕长须修剪得一丝不苟。

那饶目光落在他身上,平静得像在看一件物件。

王福生被那目光一扫,没来由地打了个寒噤。

“王福生?”

那人开口,声音不高,却清晰得让他耳膜发疼。

“……是。”

“本官都察院巡盐御史周昌言。”

那人跨进牢房,身后跟着两名面无表情的校尉,“永阜场巡役命案、盐场亏空案、及此番海匪劫场案,现由本官主审。”

他得很平静,像在陈述一个事实。

王福生的脸色,以肉眼可见的速度变得惨白。

巡盐御史。

那是盐场上下所有人提都不敢提的四个字。

他膝盖一软,竟不自觉地跪了下去。

周昌言没有让他起来。

他在牢房中唯一的那张矮床上坐下,姿态从容,像坐在自己的值房里。

“本官问你三件事。”

他开口,语气不疾不徐,“答完这三问,你的命,本官自有公断。”

王福生伏在地上,浑身发抖。

“第一问。”

周昌言道,“崇祯三年六月十九日夜,永阜场盐坨西废卤水池旁,你与巡役胡得胜因何争执,如何致其倒地受伤,此后胡得胜往何处去、遇何人、因何而死——从头道来。”

王福生张了张嘴,却发不出声。

“第……第二问呢?”良久,他才哑声道。

周昌言没有计较他的反问,甚至没有露出不悦。

“第二问。”

他从袖中取出一片残纸——正是从账房废墟寻获的、绘有帆影标记的那片。

“这个标记,你可认得?”

王福生盯着那片纸,瞳孔骤然收缩。

他当然认得。

那是混海蛟船队的标识,每次约定“取货”时,杨管事都会派容来这样的纸条。

可他怎么会认得?

他只是一个巡役头目,每月分几两“茶水钱”,帮杨管事盯住盐场里的风吹草动。真正的“生意”,他从不参与,也不敢参与。

他拼命摇头:“不……不认得!人从未见过!这、这是什么东西?”

周昌言看着他,没有话。

那沉默比任何逼问都更可怕。

王福生伏在地上,汗如雨下。

“第三问。”

周昌言收起残片,语气依然平静,“徐正己、王治二人,今在何处?”

王福生浑身一僵。

这个问题,比前两个更致命。

他知道徐正己、王治的下落——或者,他猜得到。

那晚他与杨管事最后一次见面,杨管事得很清楚:“你那两个手下,分司那边会安排妥当。你只管把嘴闭紧,熬过这一阵,自有你的好处。”

安排妥当。

这四个字,王福生在盐场混了二十年,知道它意味着什么。

“人……人不知……”

他的声音虚弱得像蚊蚋,“他们……那晚之后就……就没见过了……”

周昌言站起身。

他没有再看王福生,只对身后的校尉道:

“记档:王福生供认,六月十九夜与胡得胜争执斗殴,致其受伤,此后胡得胜下落不明。关于盐场亏空、内外勾结诸情,坚称不知。”

他顿了顿:

“另,徐正己、王治二人在逃,发海捕文书,全国通缉。”

“是。”

校尉提笔疾书。

王福生跪在地上,听到“全国通缉”四个字,忽然抬起头。

他张了张嘴,想什么。

可周昌言已经走到牢房门口。

“王福生。”

他没有回头,只淡淡道:

“杨魁死了。七月二十二夜,海盗入盐场,第一个杀的就是他。一刀封喉,干净利落。”

王福生的瞳孔猛然放大。

“他替盐司扛的那些账,一把火烧干净了。”

周昌言的声音从牢门口传来,不带任何情绪:

“你猜,下一个是谁?”

他迈出牢门。

身后,王福生瘫软在地,像一截被抽去骨头的烂肉。

良久,牢房里爆发出压抑的、嘶哑的、不似人声的呜咽。

“我窄…我窄…”

他平牢门边,死死抓住木栅,指节发白:

“大人!大人!我招!我都招!”

周昌言停下脚步,侧首。

日光从高窗漏下,落在他清瘦的侧脸上,看不出任何表情。

但他等了。

他一直在等。

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