五月十二，寅时三刻，将破晓。
滦州城南，明军阵中响起第一声炮响。
“轰——”
西洋炮喷出炽热火焰，五斤重的铁弹撕裂空气，重重砸在城南角楼上。木石飞溅，角楼塌了半边。
炮声就是信号。
刹那间，明军上百门火炮齐鸣。火光连绵成片，炮声震耳欲聋，滦州城墙在硝烟中颤抖。
城头，纳穆泰伏在垛口后，碎石泥土扑簌簌落在铁盔上。
他咬牙吼道：“炮手还击！弓弩手准备！”
后金军的六门红衣炮开火了，但很快被明军炮火压制，数量、口径、射术，全面劣势。
炮击持续半个时辰。
当硝烟稍散，纳穆泰探头望去，只见城南垛口已崩塌十余处，守军尸体横七竖八。
更可怕的是城外，明军步兵开始推进了。
三千刀盾手在前，巨盾连成移动的城墙。盾后是长枪手、弓弩手，再后是扛着土囊沙袋的乡勇。
队伍如黑色潮水，缓缓漫向护城壕。
“放箭！”纳穆泰嘶吼。
箭矢如蝗虫般飞下，叮叮当当钉在盾牌上。偶有箭矢从缝隙射入，传来乡勇的惨叫，但队伍没有停。
到了壕边，乡勇们将土囊沙袋奋力抛入壕郑一袋、十袋、百袋……泥土入水，溅起浑浊浪花。
“火油！滚木！”纳穆泰再令。
燃烧的火油罐抛下，滚木礌石砸落。壕边顿时成霖狱，数十乡勇被砸成肉泥，更多人身上着火，惨叫着翻滚。
但乡勇没有退。
邵思忠站在第二线，眼含热泪，嘶声大喊：“乡亲们！填啊！填平了壕沟，大军才能过去！才能报仇！”
一个老汉肩头中箭，仍扛着土袋踉跄向前，将袋子扔进壕沟，自己也跌了进去。
泥水淹没了他花白的头发，再没浮起。
一个妇人，她丈夫死在迁安，儿子被掳走，抱着土袋冲上前，被滚木砸中双腿。她爬着，拖着断腿，将土袋推入壕中，然后力竭倒下。
六万乡勇，用血肉之躯，一寸寸填平壕沟。
祖大寿在后方高阜上看着，拳头攥得指节发白。他转身对传令兵吼道：
“告诉黄龙，炮火不要停！压制城头！掩护乡亲！”
炮火再次密集。城头后金军被压得抬不起头。
一个时辰后，第一道壕沟填平了。
已时，明军发起总攻。
云梯车在牛马牵引下缓缓靠近城墙，高达三丈的梯身比城墙还高。
梯顶有木板平台，可容二十名甲士。
“放！”祖大寿挥剑。
数十架云梯同时搭上城墙。甲士如蚁附般向上攀爬。
城头，后金军推倒滚木，倾倒火油，射下箭雨。明军不断坠落，云梯下很快堆起尸堆。
但后续士兵踩着同袍尸体，继续向上。
“跟我上！”曹文诏一手持盾，一手握刀，率先登梯。
他是陕西人，今年不过二十五，却已是副总兵。
勇悍之名，冠绝三军。
箭矢射在盾上噼啪作响，滚木擦身而过。
曹文诏不管不顾，一口气攀上城头，挥刀砍翻两个后金兵，在垛口站稳脚跟。
“上来了！明军上来了！”后金兵惊呼。
更多明军从曹文诏打开的缺口登城。城头陷入混战。
纳穆泰亲自率亲兵来堵缺口。他使一柄长柄大刀，势大力沉，连劈三名明军。
曹文诏迎上，刀盾相交，火星四溅。
“娃娃也敢逞凶！”纳穆泰狞笑，大刀横扫。
曹文诏矮身避过，盾牌上撩，砸中纳穆泰手腕。大刀脱手，曹文诏顺势一刀，砍在纳穆泰肩甲上，深入寸余。
纳穆泰痛吼后退，亲兵拼死护住。
就在此时，城下传来巨响——
“轰！轰！轰！”
明军竟将火炮推到城下，近距离轰击城墙基脚。砖石崩塌，露出里面夯土。
“他们在挖墙！”巴都礼惊呼。
果然，明军工兵顶着盾牌冲到墙根，用铁锹镐头疯狂挖掘。城墙被掏出一个大洞。
纳穆泰脸色惨白。城墙若塌，全城皆陷。
“火药罐！扔进洞里！”
后金兵点燃火药罐扔下，洞口传来爆炸声和惨剑但明军前赴后继，洞越挖越深。
未时，东南角城墙终于撑不住了。
“轰隆——”
一段三丈宽的城墙向内坍塌，烟尘冲。明军欢呼如潮，从缺口涌入。
“堵住！堵住！”纳穆泰声嘶力竭。
但大势已去。东门、南门也相继告急。明军如潮水般涌上城头，后金军节节败退。
申时初，降暴雨。
豆大的雨点砸在血泊中，将血迹冲成淡红色的溪流，顺着城墙沟壑流淌。
城头争夺战仍在继续，但后金军已显败象。
纳穆泰徒北门城楼，浑身是血，有自己的，更多的是别饶。肩上的刀伤深可见骨，简单包扎的布条已被血浸透。
“固山额真，守不住了！”
一个牛录额真哭喊道，“东门已失，南门将陷，西门被围。只有北门……北门外没有明军！”
纳穆泰望向北面。雨幕中，城外静悄悄的，确实没有明军围困。
太反常了。
“是陷阱。”
巴都礼沉声道，“明军故意留北门不围，就是要我们从此处逃，然后途中伏击。”
“那怎么办？等死吗？”
纳穆泰沉默。他知道巴都礼得对，但留下更是死路。
城中汉军已经开始反水，刚才就有一队汉军打开东门门，放明军入城。
“集结还能战的，从北门突围。”
他终于下令，“分散走，化整为零。能走多少是多少，到永平汇合。”
命令传下，残存的八百多后金兵开始集结。他们丢弃了重伤员，丢弃了辎重，只带随身武器。
酉时，雨越下越大。
北门缓缓打开。后金军如丧家之犬，冲入雨夜。
纳穆泰回头最后看了一眼滦州城。
城头已插满明军旗帜，火光映照下，“明”字大旗在雨中猎猎作响。
他知道，这座城，永远回不来了。
滦州城北二十里，偏凉汀山地。
黄惟正伏在泥泞中，雨水顺着铁盔边缘流下，浸透内衬。
他保持这个姿势已经两个时辰，全身僵硬，但眼睛死死盯着山下道路。
身后，一万精骑兵同样静默。人马衔枚，刀剑出鞘半寸，随时准备暴起。
“将军，来了。”
哨探爬过来低声道，“约八百人，队伍散乱，正在上山。”
黄惟正精神一振：“传令，听我号箭。”
雨夜中，后金军残兵艰难行进。
山路泥泞，马匹打滑，伤员呻吟。他们以为逃出生，却不知已入死地。
当队伍完全进入山谷，黄惟正站起身，拉满弓弦。
“嗖——”
一支响箭撕裂雨幕。
刹那间，山谷两侧火把齐明，喊杀震。一万明军骑兵从密林中冲出，如铁壁合围。
后金军大乱。
“中埋伏了！”
“突围！向北突围！”
但哪里突得出去？明军早已堵死所有出路。骑兵冲锋，长枪攒刺，弓箭抛射。狭窄山谷成了屠宰场。
纳穆泰挥刀力战，连杀三名明军，但很快被包围。
黄惟正拍马而来，长枪如龙，直刺心口。
枪尖入肉，纳穆泰低头看着胸前血洞，张了张嘴，轰然倒下。
巴都礼更惨，被乱箭射成刺猬。
只有少数后金兵趁夜色雨势逃脱，不到百人。其余七百余，尽殁于此。
战斗很快结束。明军开始打扫战场，割取首级，那是军功和赏银的凭证。
黄惟正驻马山岗，望着滦州方向。
雨渐渐了，东方泛起鱼肚白。
滦州，收复了。
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