春桃搀着李若曦，主仆二人脸色发白。两名护卫持刀警惕着四周。
“夫人，您没事吧？”春桃声音发颤。
李若曦摇摇头，看向地上生死不知的胡继业，深吸一口气：“快，去看看他……还有气吗？”
一个护卫上前探了探鼻息，脸色一变：“还有气，但擅很重。”
“去叫衙役，送医馆！”李若曦当机立断。
正在这时，一队巡街的衙役闻讯赶来。带队的正是壮班班头王豹——他今日负责市集治安，没想到出了这么大的事。
“夫人！”
王豹见李若曦衣袖撕裂、发髻微乱，又看到地上躺着的胡继业，吓得魂飞魄散，“这……这是……”
“这个姓胡纨绔子弟，当街调戏夫人，百姓激愤，将他给殴伤了。”春桃在旁主动向王豹解释。
李若曦对也王豹道，“王班头，速将这人送医馆救治，将其家仆全部收押。另外，保护现场，询问目击者，录下口供。”
她声音渐趋平静，条理变清晰，已经不见慌乱。
王豹心下佩服，连声应诺，指挥衙役抬饶抬人，抓饶抓人，封锁现场的封锁现场。
远处，几个躲在巷口的百姓看到这一幕，低声议论：
“夫人真镇定……”
“胡家子活该！”
“可这事……闹大了啊……”
半个时辰后，县衙二堂。
卢象关是从铁门关工业园快马赶回的。
他正在水泥厂工地看何老六带人浇筑高炉地基，沈野急匆匆跑来，只了一句“嫂子在东市集出事”，他便翻身上马，一路疾驰回城。
冲进二堂时，李若曦已换了衣裳，正坐在椅上，周文启、陆明渊、孙有德、吴振彪等人都在，气氛凝重。
“若曦！”
卢象关几步上前，握住她的手，“伤着没有？”
“我没事，相公。”李若曦摇头，将事情经过简单了一遍。
卢象关听完，面沉如水。他看向孙有德：“胡继业现在如何？”
孙有德额头冒汗：“送回胡宅了……胡家请了大夫，是肋骨断了两根，内腑出血，颅内也有淤血，昏迷不醒，怕是……凶多吉少。”
“胡万财呢？”
“胡大使正在从盐场赶回，已经派人去告知了。”
卢象关闭了闭眼。他最担心的事，还是发生了。
胡万财这根地头蛇，他本想徐徐图之，待工业园建成、县衙实力壮大后再动。
没想到，胡继业这个蠢货，竟直接撞了上来，还撞在了最不该碰的人身上。
“目击者口供录了吗？”他问陆明渊。
“录了。”
陆明渊呈上一叠纸，“共十七人，包括摊贩、行人、以及胡家幸存的三个家仆。
众口一词：胡继业当街纵马，言语调戏夫人，并动手拉扯，意图强掳。
夫人护卫阻拦，胡家家仆上前围攻。民众激愤，上前保护夫人，与胡家家仆发生冲突。混乱中，胡继业被殴重伤。”
他顿了顿，补充道：“按《大明律》，调戏官眷，加凡奸罪二等。
胡继业行为已涉‘调奸（肢体）’，当处杖一百、徒三年。
今百姓激愤殴之，若其拒捕或逃窜中被格杀，民众无罪；若已就拘执仍杀，则首犯杖一百、徒三年。然……”
“然民愤极大，法理之外，亦有人情。”
周文启接口，“且胡继业倚势欺人，当街行凶，民众护官眷而殴之，情有可原。
依老朽之见，当务之急，是稳住民心，查明实情，同时……防备胡万财反扑。”
卢象关沉默良久。
他走到窗边，望向窗外。夕阳西下，将县衙屋脊染成血色。
胡继业该死吗？该死。但不应死于民众私殴。可当时那情景，若非民众出手，李若曦会遭遇什么？他不敢想。
“陆先生，”
他转身，“依律，此案该如何办理？”
陆明渊沉吟：“第一步，将胡家家仆收监，详细审问，坐实胡继业调戏官眷之罪。
第二步，传唤目击百姓，核实民众殴斗细节，区分首从。
第三步，待胡继业伤势明朗——若其身亡，则需验尸定伤，查明致死之因、何人下手。
若其未死，则按调戏官眷罪定谳，民众殴伤另案处理。”
“胡万财那边……”
“胡大使教子不严，纵子行凶，按律可罚俸降级。若其知情纵容，则同罪减等。”
陆明渊道，“然，胡家势大，又有山东左参政为姻亲，恐不会善罢甘休。”
卢象关点头。这才是最麻烦的。明末官场，律法往往敌不过人情关系。
胡万财在利津盘踞多年，上下打点，关系网深厚。如今独子重伤垂危，他岂会按律认罚？
“相公，”
李若曦轻声道，“此事因我而起，若胡家追究……”
“与你无关。”
卢象关打断她，“是胡继业目无法纪，自取其祸。你受惊了，先去休息。”
他语气温和，但眼中寒意凛然。李若曦知道，相公动了真怒。
她不再多，由春桃搀着回后宅。
卢象关看向众人：“诸位，此事已非寻常刑案，乃是我卢象关与胡万财，乃至与利津旧势力的一次正面较量。
胡家不会坐视独子重伤，必会反扑。我们要做的，是站稳脚跟，依法办事，同时——做好准备。”
“孙县丞，你亲自去胡宅探视，表面安抚，实则摸清胡万财动向。”
“吴典史，加强县衙守卫，保安团调一队人入城协防。”
“周先生，将目击口供、验伤记录等全部整理归档，一份报滨州州衙，一份留底。”
“陆先生，你陪同刑房郑司吏继续审讯胡家家仆，务必拿到铁证，包括之前胡继业及胡家所有劣迹。”
他每一句，众人便应一声。
最后，卢象关对沈野道：“你带人去市集，安抚受惊摊贩，该赔偿的赔偿。
同时……暗中查访，今日带头动手的民众有哪些，找到他们，保护起来。他们为护若曦出手，不能让他们寒心。”
“明白！”沈野领命。
众人散去，二堂只剩卢象关一人。
他走到公案后，坐下，手指轻轻敲击桌面。
胡万财……你会怎么做？
直接闹上县衙？动用关系施压？还是……更阴险的手段？
窗外，暮色四合。
利津县的夜，从未如此深沉，也从未如此暗流汹涌。
而这场意外掀起的风暴，才刚刚开始。
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