大名府城西，雄军营。
簇原为校场，卢象升就任知府后逐步扩建为营盘。虽不及日后威震下的“雄军”规模，但已初具气象。
营寨以木栅合土墙围拢，望楼高耸，辕门森严。
未近辕门，已闻内里传来号令、脚步、金铁交击与火铳爆响之声，夹杂着北地汉子的呼喝，汇成军营特有的声场。
卢象升与卢象关并骑而至，身后跟数名随从。守营军士见知府仪仗，早已通报。
刚到辕门，营门大开，两名军官迎出。
前一人年约三旬，魁梧黝黑，着千总服色，是大名协派驻茨赵崇山。
稍后半步的，是面颊带疤、眼神锐利的雷教官。
“末将（卑职）参见府尊大人！”两人抱拳。
卢象升下马，摆手道：“不必多礼。今日例行巡视，营中操练如何？”
“回府尊，一切如常！将士不敢懈怠！”赵崇山声如洪钟。
雷教官看向卢象关，脸上微露笑意：“卢东家，别来无恙。”
一年前，正是他将卢象关与卢家子弟操练得脱了几层皮。
卢象关还礼：“雷教官风采依旧。当日教诲，铭记在心。”
众人入营。泥土、汗水、皮革、火药的气味扑面而来。
校场上，数百军士正在操练。
卢象关目光扫过，很快看到校场东侧有百余名军士排成队列，随口令进行转向、行进。
队列整齐，动作利落，已有几分现代队列训练的雏形。
队前发令者，正是卢象远。
许久未见，卢象远身量见长，少年单薄已褪，换上军旅磨砺出的精悍。
他穿着鸳鸯战袄，腰杆笔直，目光沉静，发令清晰有力。
百余名军士动作整齐，虽不及后世严整，在此时代已属罕见。
“那是……象远？”卢象关有些意外。
卢象升嘴角微扬：“象远心思缜密，韧性足。你那套‘队列操典’，他学得最认真。
赵千总与雷教官觉得此法利于凝聚行伍、整齐号令，便提他做了‘队列教头’，专司此事。如今营中各部轮训，已初见成效。”
卢象关心感欣慰。队列中还有不少熟悉面孔，如李大牛、王梆子等人。
这些北地汉子起初对“走来走去”的训练不以为然，如今却一丝不苟。李大牛身为旗，带头卖力，显然已认同此法。
校场另一侧，呼喝与兵器撞击声不断。
数十名军士正在练习刀牌、长枪。两人一组，攻防往来，汗流浃背。
卢象关一眼看见卢象石。如今他更像一座黑铁塔，未着甲，只穿单衣，浑身肌肉贲张。
手中白蜡木长枪舞动生风，枪头裹布，但戳、扫、砸、挑力道沉猛，招式简练狠辣。与他对练的军士往往几回合便手忙脚乱。
卢象勇等人也在侧，各持兵器，练得投入。
远处火器射击区传来爆响与硝烟味。
一队军士正轮番练习火铳射击。火器五花八门：三眼铳、鸟铳、单眼手铳。
军士装药、填弹、压实、点火，动作娴熟，但射速缓慢，硝烟弥漫，难以看清靶标。
卢象升驻足看了片刻，对赵崇山道：“过去看看。”
众人移步火器区。练习军士见知府亲临，连忙行礼。
卢象升摆手，走到摆放火器的木架前，拿起一杆鸟铳。
铳管长约四尺，木托磨得光滑，火绳盘绕铳机旁。入手颇沉，约七八斤。
“装填一次需时多久？”卢象升问一旁的火器旗总。
旗总答：“回府尊，熟手约三十息到四十息。临阵时心慌手抖，或遇风雨，更慢，且常哑火。”
卢象升点头，又拿起一杆三眼铳。此铳三管捆扎，各有火门，共用木托尾柄，比鸟铳更粗重。
“此铳如何？”
“三眼铳装填更慢，因需分装三管。但近战威力大，三十步内可破甲，三连发后还能当铁锤砸击。骑兵尤爱用。”
卢象升将三眼铳递给卢象关：“象关试试？”
卢象关接过，入手沉重，怕有十斤以上。
他试作瞄准，但铳身沉重，前端无支撑，难以稳定。心中暗叹这时代火器与后世的差距。
卢象升却似来了兴致，对旗总道：“取本府常用的那杆铳来，设靶，本府试射几发。”
很快，一杆保养良好的鸟铳取来，五十步外立了木埃
卢象升熟练检查火绳、装填火药铅丸、压实，然后架铳瞄准。
他身姿稳健，动作一丝不苟。
“砰！”一声爆响，硝烟弥漫。远处木靶边缘木屑飞溅。
“偏右约二寸。”
卢象升微皱眉，再次装填。又射两发，一中靶心边缘，一脱埃
他放下鸟铳摇头：“五十步外已有慈偏差。若百步，恐难郑且硝烟蔽目，难以连击。”
他看向卢象关：“象关，你游历海外，可见过更精良的火器？比之大明鸟铳、三眼铳如何？”
周围目光聚来。
卢象关知是考校，略沉吟道：“兄长，弟确有所见。海外火器已历数代革新。鸟铳这类火绳枪，彼处已属旧物。如今精良者，名‘燧发枪’。”
“燧发枪？”卢象升与赵崇山等人皆露疑惑。
“正是。其原理是以燧石击打钢片生火，引燃火药池中药粉，进而激发铳管内火药，省却火绳。
如此无惧风雨，点火更快更稳。射速可比火绳枪快近倍。且铳机结构更精密，击发晃动，利于瞄准。
更有甚者，彼处造铳，铳管内赢膛线’，即螺旋凹槽，可使弹丸旋转飞出，飞行更稳，射程更远，精度更高。”
“竟有此事？”
赵崇山忍不住道，“无需火绳？风雨可用？射速精度皆增？”
他是带兵之人，太明白这意味着什么。战场上多射一轮，或更准一些，便是多少人命。
雷教官眼中精光一闪，也听出价值。
卢象升神色不动，但手指在鸟铳木托上轻敲，显是内心不静。
“如此利器……制造可繁难？代价如何？”
“核心在铳机与铳管。燧发机括需精钢巧匠，膛线镗刻更难。在原产地工艺成熟，量产后代价尚可。但若在大明仿制……”
卢象关摇头，“难。非顶尖匠人、上好精铁、专用器械不可。然若只求提升现有火器，倒有取巧之法。”
“看。”
卢象升示意众人移步至营房旁空地。
卢象关边走边道：“譬如鸟铳，改燧发不易，但或可改良火药，使其燃烧更速更稳，减残渣，威力或增一二成。
铳管若以更好钢材打造，或内衬薄钢，可减炸膛之险，也能承受更强装药。至于三眼铳……或可在轻便上下功夫，减重或改良装填方式。”
卢象升静听不语。
直至走进军官值房，屏退左右，只留赵崇山、雷教官与卢象关，他才缓缓开口。
“象关，你所言火器改良之法，乃至燧发枪、膛线，听来确令人神往。
若真能成，于大明武备裨益无穷。而且军火器械，利润丰厚，你可有意经办此事？”
他话锋一转，语气严肃，目光直视卢象关：“你怕是未知，私造、私改军器，在大明是何等罪名？”
房内空气一凝。赵崇山与雷教官垂下目光。
卢象关心头一凛，躬身道：“弟略知。《大明律》，擅造军器者杖一百，流三千里。私改火器亦属重罪。”
“你既知晓，便当明白利害。别你我，就是封疆督抚，若无朝廷授权，一样是革职查办。”
卢象升声音不高，却字字沉重，“我身为知府，统摄一方，更需以身作则，谨守法度。营中一枪一铳，一甲一矢，皆需登记在册，来源去处清楚。
未经朝廷明旨、兵部核准、工部定制，任何人不得擅动。此非儿戏，关乎国法纲纪，更关乎身家性命。”
他走到窗前，背对众人，声带无奈：
“蓟镇为何边备废弛？除灾欠饷，军中器械私造、以次充好、倒卖军资，亦是痼疾！此风不止，国无宁日！”
卢象关默然。他明白堂兄的顾虑。
在大明这架庞大腐朽的机器中，任何越矩之举都可能招致不可测之后果。军权军械，尤为敏福
良久，卢象升转身，脸色稍缓，目光仍肃：“象关，你所知所学乃非常之才。但需用在正途，行于光明。火器改良之事，关乎国朝武备根本，非一府一地可决。
我当寻机具本上奏，陈明利害，请朝廷定夺。或可请旨，于大名设‘军器试造局’，招揽巧匠，在朝廷规制下尝试改良。如此方是正理。”
他看着卢象关：“在此之前，营中现有火器可加强操练，熟悉性能，保养得宜。
你若有心，可多与赵千总、雷教官探讨操练之法、战阵配合。至于那些‘海外奇技’……心中了然即可，未得朝廷明令，不可付诸实施。
须知很多时候，非不能也，实不可为也。你我兄弟欲成事，需先立身，再谋功。此中分寸，你当谨记。”
卢象关深揖：“兄长教诲，弟铭记于心。绝不敢行僭越之事。”
他知道卢象升并非迂腐，而是在盘根错节的体系中选择了最稳妥、最符合其身份责任的道路。
上奏朝廷，申请试点，虽缓慢，但若成功便可推行全国，惠及更广。这比私下动作风险得多，格局也大得多。
只是……时间还来得及吗？
卢象关心下暗叹。但他也明白，这是卢象升能做的最好选择。
离开军营时，夕阳西下。余晖将营寨、旌旗、军士的身影拉长。
卢象远、卢象石、卢象勇等卢家子弟，以及李大牛等相熟军士列队相送。
看着这些年轻坚毅的面孔，卢象关心绪纷杂。他们在这里成长蜕变，或许不久便要面对真正的血火考验。
回城路上，卢象升与卢象关并骑缓校
沉默许久，卢象升低声问：“象关，依你所见，若今冬真有巨变，大名之兵以慈武备，可能当一面？”
卢象关望边残霞，缓缓道：“兄长治军有方，将士用命，大名城坚。据城而守，倚仗火器，应对寻常袭扰应有可为。
然……若遇大队精锐野战，尤是骑兵冲突，恐仍力有未逮。终究器不如人，非战之罪。”
卢象升默然，良久轻叹：“尽人事，听命。但求问心无愧。”
夜幕笼野，吞没两人身影。
远方军营隐约传来操练号子，在这多事之秋显得苍凉有力。
卢象升回到府衙书房，未歇。他点亮玻璃罩台灯，铺纸磨墨提笔。
是时候向朝廷上奏整饬武备、改良火器了。哪怕希望渺茫，总要有人去，有人去做。
灯光下，他的身影孤直坚定。窗外秋夜，寒意深重。
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