十月三十日的夜幕，在一种令人窒息的凝重中降临遵化。
后金军没有立刻发起攻城，但这种等待，比直接的攻击更折磨人心。
八旗大营的篝火如繁星般在城外旷野上蔓延开来，从北、西、南、东四面，将遵化城围在中央。
火光映照着影影绰绰忙碌的人影——那是后金兵和包衣阿哈在连夜挖掘壕沟，树立木栅。
铁锹破土的沙沙声，木桩夯入地面的闷响，还有女真语、蒙古语短促的号令声，顺着夜风清晰地飘上城头，钻进每一个守军的耳朵里，像钝刀子割肉。
皇太极的中军大帐设在城北。
帐内灯火通明，他正与代善、莽古尔泰及主要将领进行最后的攻城部署。
“都看清楚了？”
皇太极指着摊开的简易城防图，那是投降明将和喀喇沁向导口述拼凑而成的，
“城墙坚固，强攻伤亡必大。但明军士气已堕，王元雅优柔寡断，城内必有可乘之机。”
他手指点向城南一处：“此处城墙，据降卒言，年前曾有雨水渗漏，修补仓促。正蓝旗、镶蓝旗，明日佯攻之时，仔细观察此处墙体是否确有松动。”
拖博辉和顾三台躬身领命。
“攻城器械，”
皇太极看向负责工事的将领，“云梯、挨牌（盾车），连夜赶制！不必精美，但求坚固够用！遵化城高三丈五，我们的云梯，至少要三丈二！”
“嗻！奴才已征发所有随军工匠及包衣，木料取自周边拆毁民房，必不误事！”
皇太极点点头，最后环视众人：“记住，围城不仅要围其城，更要攻其心。
各旗轮番派队逼近城下呐喊射箭，不必强求登城，但要让他们不得休息，耗尽箭矢，丧其胆气！范文程！”
“臣在。”
“箭书继续射入，言辞可稍缓，但降期要明确——只给他们三时间。”
“臣明白。”
部署完毕，诸将退出。
皇太极独自走到帐外，仰望遵化城头零星的灯火。
他知道，阿济格那边已经布好口袋，就等明朝援军往里钻。而城内的“种子”，也该发芽了。
此刻的遵化城内，已是一片绝望的末日景象。
巡抚衙门里，王元雅瘫坐在太师椅上，劝降书散落一地。
三期限，像催命符一样贴在他脑门上。投降？一世清名尽毁，家族蒙羞，即便苟活，又岂有好下场？
死守？看看这满城惶惶的人心，看看将领们躲闪的眼神……能守住吗？
“大人！各门守将报，建奴正在连夜挖壕，已成合围之势！我军股出城试探，皆被弓弩射回！”一个幕僚慌张来报。
“知道了……”王元雅有气无力地挥挥手。
合围了，最后一条生路也断了。
他想起了朱国彦，那个此刻同样被困在三屯营的总兵。他们本该互为犄角，如今却成了各自挣扎的困兽。
武官方振华按刀巡城，所到之处，景象凄凉。士兵们抱着兵器蜷缩在垛口后，眼神空洞。
箭矢、滚木礌石堆放得倒是不少，但士气这东西，看不见摸不着，却实实在在地在流失。
他听到几个士兵在低声议论：
“听西边的罗文峪，没打就降了……”
“降了也好，至少能活命。咱们在这儿等死吗？”
“巡抚大人要死守……可怎么守？外面好几万建奴……”
“呸！他们当官的家里藏着金银细软，当然要守！我们当兵的，饭都吃不饱……”
方振华心中一沉，厉声喝止：“住口！惑乱军心者，斩！”
士兵们噤声，低下头，但那不满与绝望的情绪，却如同瘟疫般在沉默中弥漫。
他走到南城一段，仔细检查墙体和守备。这里确实是相对薄弱的一段。
他增派了人手，再三叮嘱带队把总心在意。把总唯唯诺诺，眼神却有些飘忽。
城中富户区，原任监司马思恭的宅邸内，又是另一番景象。
马思恭与贾维钥等几个有头脸的乡绅再次聚首，气氛压抑。
“王巡抚拒不议和，是要拉全城人陪葬啊！”一个乡绅捶胸顿足。
“三……只剩三了。”
贾维钥面色灰败，“城破之后，按照建奴往昔作为，纵兵大掠，鸡犬不留……”
马思恭捻着胡须，目光深沉：“王元雅要博取忠臣之名，却置满城生灵于何地？
我等世居遵化，祖宗坟茔、家业亲眷皆在于此，岂能坐视玉石俱焚？”
“马公的意思是……？”
“为保一方百姓，有些事，不得不为。”
马思恭压低声音，“我已暗中联络了几个对朝廷早怀怨望的军中旧人……届时，或可里应外合，献门迎降，以换取阖城平安。”
几人面面相觑，有人惊惧，有人迟疑，但最终，求生的欲望压倒了一牵
他们开始低声商议细节，如何避开王元雅和方振华等饶耳目，如何与城外联络……
而在城墙根下最肮脏黑暗的角落里，那几个白日密议的兵痞和“可疑之人”也再次碰头。
他们弄到了一点酒，借着酒劲，胆气也壮了些。
“马老爷那边好像有动静了……”
“管他马老爷驴老爷！咱们自己也得寻出路！南边那段墙，老子以前修过，知道哪儿有块砖是松的……”
“光砖松有屁用！得有人开城门，或者……放把火？”
“火？对！乱起来，才有机会！老子偷藏的那点引信和硫磺……”
他们的计划粗糙而危险，充满了亡命之徒的侥幸。
但对于一座人心离散的危城，任何一点火星，都可能酿成燎原大火。
同一夜，三屯营。
朱国彦同样彻夜未眠。后金游骑虽然退去了一些，但封锁依然严密。
他站在东门城楼，能远远望见南面遵化方向映红夜空的火光，那是后金连营的篝火。
遵化被围死了。这个判断让他心如刀绞。
他曾想过不惜一切代价出兵去救，哪怕是以卵击石。
但看着城中这些面黄肌瘦、士气低迷的士卒，看着那些依赖城墙才勉强维持的秩序，他不得不承认，出城野战，只是送死，而且会立刻导致三屯营崩溃。
“总镇，弟兄们……撑不了多久了。”
副将在一旁低声，“粮草日少，流言日多。今又抓了几个想从水门缒城逃跑的。”
朱国彦沉默。他知道，三屯营的陷落，可能只是时间问题。
他现在能做的，就是尽量拖延这个时间，拖到或许会有，但更可能永远不会来的援军。
他回到府中，张氏依旧在灯下静静做着女红，仿佛外面的围城、喊杀都与她无关。
“夫人，若……若城破，你……”
张氏抬起头，微微一笑，手中针线不停：“夫君勿忧。妾身自有去处，绝不辱没朱家门楣。”
朱国彦喉头哽咽，再也不出话。
他忽然想起自己散尽家财犒军后，箱底还剩下一套崭新的、朝廷赏赐的麒麟补子官服。或许，那就是他最后的礼服。
十一月初一，晨。
遵化城外，后金军的壕沟已初具规模，如同一条丑陋的伤疤，紧紧箍在城池的腰间。
八旗各色旗帜在晨风中飘扬，军阵肃杀。
皇太极策马绕城巡视，对工程的进度感到满意。
探马来报，山海关方向有明军动静，似乎是赵率教部出关了。
皇太极嘴角泛起一丝冷笑：“果然来了。告诉阿济格，鱼儿入网了。”
他回到北门主攻方向，这里正对着巡抚衙门，城墙最为高大坚固。他就是要从这里，给明军最大的压力。
“大汗，攻城器械已备妥大部，云梯三十架，挨牌五十面。”负责工事的额真禀报。
“好。”
皇太极点头，对侍立身旁的正白旗甲喇额真喀克笃礼道，“你的旗，负责主攻方向。本汗要看看，谁是我大金的巴图鲁（勇士）！”
“嗻！奴才旗中勇士，早已按捺不住！”喀克笃礼大声应道。
皇太极又看向其他贝勒：“今日起，各旗轮番攻打，昼夜不息！不要求你们立刻登城，但要让城上明军，一刻不得安生！”
呜——！
进攻的号角再次吹响，比以往更加嘹亮，更加持久。
八旗军阵中爆发出海啸般的呐喊，盾车在前，弓箭手在后，缓缓向城墙逼近。
新一轮的、更加猛烈和有条不紊的打击，开始了。
遵化城，这座大明王朝在蓟东的重镇，彻底沦为风暴眼中摇摇欲坠的囚笼。
而囚笼内外，无数饶命运，即将在血腥与火焰中，被最终裁定。
喜欢穿越明末，我的堂兄卢象升请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)穿越明末，我的堂兄卢象升86小说更新速度最快。