十月二十八日至二十九日，潮河两岸。
岳托和济尔哈朗的右翼军，挟大安口大胜之威，如疾风般卷向罗文峪、郭家峪。
投降明将金有光的亲笔书信和现身法，比任何攻城器械都更具威力。恐慌像瘟疫一样在明军残部中蔓延。
在罗文峪，守备看着城下黑压压的后金大军，又读着金有光信职三关一日尽没，兵不可阻挡”的骇人字句，最后望了一眼身边面如土色、毫无战意的士卒，长叹一声，打开了城门。
在郭家峪，情况更为不堪。没等后金军主力抵达，只是前锋斥候出现在视野里，城中便爆发了内乱。
一部分被欠饷数月、早已心怀怨愤的士卒，在几个兵痞鼓动下，捆了试图抵抗的把总，直接开城请降。
两关几乎兵不血刃而下，缴获虽不多，却意义重大。
至此，遵化城西、北方向的长城防线被彻底撕开一个巨大的缺口，遵化完全暴露在兵锋之下。
与此同时，阿济格的左翼军像一把梳子，细细篦过龙井关以南的山川河谷。
沿途明军的型营垒、烽火墩台，或望风而降，或一触即溃。
偶有忠勇的低级军官率数十亲兵据守险隘，也被绝对优势的兵力瞬间淹没。
投降的都司李丰成了最积极的带路人，他熟悉地理，更熟悉明军内部的虚弱与矛盾，指认招降，事半功倍。
阿济格严格执行皇太极的命令，对三屯营方向保持了高压态势。
数支精干的骑兵分队游弋在三屯营外围十里范围内，如同幽灵，无情猎杀着朱国彦派出的所有哨探。
三屯营彻底成了信息黑洞，对外界战况一无所知，只能被动地听着各种令人绝望的流言。
十月二十九日，夜，三屯营总兵府。
朱国彦面前的蜡烛烧了一大半，烛泪堆叠如山。
他双眼布满血丝，连续两日不眠不休的部署、等待、失望，已让他身心俱疲。
派出的哨骑无一返还，与遵化的联系完全中断，西面、北面隐约传来的喧嚣与火光也彻底消失——那不是平静，而是被敌人完全掌控后的死寂。
副总兵朱来同逃了，被他张榜斥骂后，一些中级军官的态度也变得暧昧不明。
军中流言四起，有遵化已破的，有朝廷援军被全歼的，更有皇上已放弃蓟镇、准备迁都的……军心士气，已到了崩溃的边缘。
“总镇，城内粮草……只够半月之用。”
管粮官的声音低如蚊蚋，“若被长期围困……”
朱国彦摆了摆手，示意他不用再。
他走到窗边，望着黑沉沉的夜空。妻子张氏悄悄走来，为他披上一件外袍。
“夫人，”
朱国彦没有回头，声音沙哑，“我或许……不该张那张榜。”
张氏温声道：“夫君做得对。忠奸分明，人心乃安。即便……即便最终事不可为，亦不愧对地君亲。”
朱国彦身躯微震，缓缓转身，看着妻子平静而坚毅的面容，一股暖流夹杂着更深的酸楚涌上心头。
他握住妻子的手，冰凉。
“我朱国彦，世受国恩，官至总兵，守土有责。”
他字字清晰，像是给妻子听，也像是给自己听，“三屯营在，我在。三屯营亡，我亡。只是……苦了你和孩儿。”
“能与夫君同死社稷，是妾身的福分。”张氏眼中含泪，却绽开一个极淡的微笑。
就在这时，东门方向突然传来隐隐的喧嚣和马蹄声！
亲兵狂奔而入，带来的却是更坏的消息：“总镇！东门外出现大股建奴游骑！看旗号是镶白旗！
他们在射箭投书，……遵化已被重重围困，让我等早降，否则城破之日，鸡犬不留！”
最后一丝侥幸也被掐灭。敌人不仅来了，而且已经完成了对遵化的包围，甚至分兵到了自己眼皮底下！
“备战！所有人上城墙！”
朱国彦拔出佩剑，嘶声怒吼。他知道，三屯营的考验，或许下一刻就要来临。
他最后看了一眼妻子，决然向府外走去。
张氏默默对他背影施了一礼，转身回到内室，开始静静地整理自己的诰命服饰。
同一夜空下，遵化城头。
王元雅终于不得不面对现实。
西面、北面多个关隘失守、降敌的消息，通过各种渠道零碎却无可辩驳地传到他的耳郑
尤其是得知三屯营也被敌军游骑监视、音讯不通后，巨大的恐惧彻底攫住了他。
他不再提“奸细”之事，因为更大的“奸细”——他内心的怯懦与侥幸——正在吞噬他。
他像困兽一样在巡抚衙门里转圈，时而命令加固某段城墙，时而又要抽调兵力保护衙门，朝令夕改，搞得手下将领无所适从。
武官方振华再次请命，欲率敢死之士趁夜出城，前往三屯营或更远的蓟州联络求援，被王元雅以“恐中调虎离山之计”断然拒绝。
此刻的王元雅，已不敢放走任何一点可能的力量，哪怕那力量是出去寻找生机的。
城中的乡绅代表，以原任监司马思恭、兵部郎中贾维钥为首，求见王元雅，委婉提出是否可“权宜行事”，与城下敌军“暂作交涉”，以保满城百姓性命。
这里的“权宜”、“交涉”，王元雅听得懂潜台词。
他勃然大怒，将马思恭等人斥退，言必与城共存亡。
更黑暗处，几个被裁汰的军卒和几个白日里被抓又因“证据不足”放出的“可疑之人”，在城墙根下的阴影里低声密议。
他们眼中没有忠君爱国，只有对朝廷克扣粮饷、官员腐败无能的刻骨怨恨，以及对即将到来的战火的恐惧。
其中一人，怀里揣着一段在混乱中从货栈偷出的、未及被方振华查没的引信。
“与其等死，不如……”一个低沉的声音道。
“……寻条活路。”另一个声音接口。
黑暗中，几双眼睛闪烁着幽光。他们或许不知道什么桨政治”，但他们懂得什么桨生存”。
十月三十日，黎明。洪山口。
低沉而苍凉的号角声连绵响起，划破清冷的晨空。后金大营如同苏醒的巨兽，开始蠕动。
八旗精锐、蒙古骑兵、新附汉军，以及庞大的包衣阿哈辎重队伍，依次开拔，形成一条蜿蜒南下的巨龙。
皇太极金盔金甲，外罩明黄披风，骑在通体乌黑的骏马上，立于道旁高坡。
他看着自己的军队，军容严整，士气高昂，与十三前从沈阳出发时相比，更多了几分破关夺隘后的骄悍与自信。
“大汗，前锋已过汉儿庄，距遵化不到二十里。”探马禀报。
“三屯营方向，阿济格贝勒回报，明军紧闭城门，未敢出击。”
“岳托贝勒已拿下罗文峪、郭家峪，正从西面向遵化逼近。”
皇太极微微颔首，一切都在按计划进校他举起马鞭，指向南方那座在晨雾中若隐若现的城池轮廓。
“目标，遵化。今日，合围此城！”
巨龙加速行进，铁蹄踏地之声沉闷如雷，滚滚向南。
沿途村庄百姓早已逃散一空，只剩下空旷的田野和瑟瑟的秋风，仿佛也在为即将到来的风暴颤抖。
皇太极的中军抵达遵化城北五里时，已是午后。
他下令扎营，并亲自策马，在一众贝勒大臣簇拥下，逼近到距城一里多处观察。
遵化城果然如情报所言，城墙高厚，垛口整齐，护城河虽不宽却引水充盈，确是一座坚城。
城头旗帜尚算整齐，隐约可见守军身影和火炮的反光。
“好一座坚城。”
莽古尔泰咧了咧嘴，“比辽阳、沈阳也不遑多让。强攻，怕是要崩掉几颗牙。”
代善也面色凝重：“我军长途奔袭，重型攻城器械不足。若王元雅、朱国彦决心死守，耗上十半月，待明国四方援军云集……”
皇太极不语，只是凝望着遵化城。
他知道兄长们的担忧不无道理。但开弓没有回头箭，更何况，他手中并非只有硬攻一策。
他召来文馆的范文程：“范先生，以本汗名义，草拟劝降书，射入城郑告诉王元雅，大明气数已尽，识时务者为俊杰。
开城迎降，保他富贵，全城百姓可免刀兵之灾。若负隅顽抗……”
他顿了顿，声音转冷，“城破之日，玉石俱焚！”
“嗻！”范文程领命而去。劝降是例行公事，更是心理战的第一步。
皇太极拨转马头，返回大营。一路上，他心中已有定计：
围，必须围得水泄不通；攻，则需寻其最弱一点，雷霆一击。而城内的恐惧、矛盾与那些黑暗中的眼睛，或许就是他最好的内应。
“传令各旗，”
回到大帐，皇太极开始部署，“正黄旗纳穆泰、镶黄旗达尔哈，围北面；正红旗和硕图、镶红旗雍顺，围西面；
镶蓝旗顾三台、正蓝旗拖博辉，围南面；镶白旗图尔格、正白旗喀克笃礼，围东面！各旗连夜挖掘壕沟，树立木栅，我要让遵化变成一只飞不出、逃不掉的铁笼！”
“阿济格！”
“臣在！”
“你的左翼四旗及蒙古兵，不必参与围城，移驻遵化与三屯营之间要道，深沟高垒，专一负责打援！明国援军，来多少，给我吃掉多少！”
“嗻！臣定叫他有来无回！”
一道道命令传出，后金这台战争机器高效运转起来。
八旗各按方位，如同四只巨大的铁钳，缓缓合拢，将遵化城紧紧钳住。
壕沟开始挖掘，哨骑往来飞驰，封锁一切通道。
遵化城头，王元雅接到了箭书。看着那充满威胁与诱惑的词句，他手抖得几乎拿不住绢布。
他环顾左右，将领们神色各异，有恐惧，有茫然，也有那么一丝不易察觉的闪烁。
城下，后金大营的炊烟袅袅升起，与遵化城头死寂的旌旗形成鲜明对比。
夕阳如血，将空和大地都染上一层不祥的赤红色。
崇祯二年十月三十日，己巳之变的关键节点——遵化，被正式合围。命阅绞索，已然套上脖颈，并开始缓缓收紧。
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