火光照亮了王遵臣煞白的脸。
他看见两面山坡上涌动的黑影，听见弓弦拉紧的嗡鸣，闻到空气中弥漫的、雨后泥土与铁锈混合的刺鼻气息——那是死亡的味道。
“列圆阵！盾牌向外！”他几乎是本能地嘶吼。
训练有素的亲兵们迅速收拢，八百骑兵仓促间结成个歪歪扭扭的防御圈。但太迟了。
“放箭！”
山坡上传来一声暴喝，是女真语。
嗡——！
第一波箭雨如蝗虫般扑下。
箭矢穿透皮甲、钉入马身、射穿头颅的闷响，与惨叫声、马匹悲鸣声混成一片。
王遵臣身侧的一个把总被箭射中眼眶，哼都没哼一声就栽下马去。
“举盾！快举盾！”
王遵臣挥刀打飞几支流矢，刀刃与箭镞碰撞溅出火星。
明军慌忙举起随身携带的圆盾——但盾太少，人太多。
更致命的是，他们是轻骑驰援，大部分人只穿了皮甲，少数军官才有棉甲，面对女真人用的重箭，防护形同虚设。
第二波箭雨又至。
这次是抛射，箭矢从更高处落下，几乎垂直插入圆阵中心。
盾牌防不住头顶。
王遵臣亲眼看见一个年轻哨官抬头望，下一瞬，箭矢从他张开的嘴射入，后颈穿出。
“将军！冲出去吧！在这里就是等死！”
亲兵队长满脸是血——不是他的血，是旁边人被箭矢切开动脉喷溅上的。
王遵臣环顾四周。
谷地两头已被堵死，正面山坡上弓箭手密布，后路……后路隐约可见骑兵的黑影。
绝地。
但绝地也得拼一条生路！
“所有人听令！”
他嘶声大喊，声音压过惨叫和箭啸，“向前冲！冲上山坡，杀散弓箭手！只有夺了高地才有一线生机！”
“杀——！”
残余的五六百骑发出绝望的吼叫，朝正面山坡发起了冲锋。马蹄踏过同袍的尸体，溅起血泥。
山坡上，阿济格咧嘴笑了。
“勇气可嘉。”他舔了舔嘴唇，“可惜，蠢。”
“长枪手，上前！”
隐藏在弓箭手身后的三排长枪手踏步而出。每排百人，枪长一丈二，枪尾杵地，枪尖前指，在火光下形成一片钢铁丛林。
明军骑兵撞了上去。
最前面的十几骑连人带马被长枪刺穿。
巨大的冲击力让长枪手也后退数步，但第二排、第三排立即补上缺口。
更多骑兵收不住势头，撞入枪林，被捅成筛子。
王遵臣的战马被一支长枪刺入脖颈，惨嘶着人立而起，将他甩下马背。
他在地上滚了两圈，头盔掉了，发髻散乱，满脸血污。
抬头，看见的是步步逼近的长枪。
还有山坡高处，那个骑在白马上、披着银甲的女真贝勒——阿济格正俯视着他，像看一只掉进陷阱的野兽。
“投降吧，明将。”
阿济格用生硬的汉语，“大汗惜才。”
王遵臣笑了。
他想起很多事。想起少年时读《岳飞传》，热血沸腾，立志要做岳武穆那样的将军；想起第一次披甲上阵，父亲拍着他的肩膀“我儿有种”；
想起这些年，在蓟镇这个烂泥潭里，一点点磨掉的锐气，一次次收受的贿赂，一场场喝到明的酒……
“我王遵臣……”
他撑着刀站起来，声音嘶哑，“可以是个贪官，可以是个赌鬼，可以是个废物。”
他深吸一口气，血沫从嘴角溢出。
“但我爹教过我，王家的人——”
刀光乍起！
他猛地前冲向最近的一排长枪手。刀锋划过，两个枪手喉头喷血倒下。但更多的长枪刺来。
一支枪刺穿了他的大腿，他闷哼一声，挥刀斩断枪杆。
又一支枪捅进他的腹部，他抓住枪杆，借力前扑，一刀砍断那枪手的脖子。
第三支、第四支、第五支……
王遵臣跪倒在地，身上插着四五支断枪。血像溪一样从他身下淌出，在泥土上汇成一滩。
他抬起头，望向东南方——那是京师的方向。
“爹……儿子……没丢王家的人……”
气绝，身亡。
阿济格策马下山，来到尸体前，看了片刻。
“是个汉子。”
他挥挥手，“厚葬。其他人，清理战场，半个时辰后向汉儿庄进军！”
山谷重归寂静，只剩下血腥味和零星呻吟。
而这时，东方的际，已泛起鱼肚白。
寅时五刻（凌晨4:30），大安口。
参将周镇站在关墙上，望着西北方向隐约的火光，脸色铁青。
龙井关的烽火已经烧了快一个时辰。按照约定，洪山口的援兵早该到了，可至今不见踪影。
“将军，龙井关怕是……”副将声音发颤。
“住口！”
周镇厉声打断，“再派探马，往洪山口方向！”
“是！”
探马刚走，关墙北面突然响起号角声。
呜——呜呜——
低沉，悠长，带着草原的苍凉。
关外黑暗里，火把次第亮起，照亮了密密麻麻的骑兵。
他们列成整齐的方阵，最前排是重甲步兵，高举大盾；中间是弓箭手；两翼是骑兵。
旗号在晨风中展开：镶黄、镶红。
济尔哈朗和岳托的左翼军，到了。
“终于来了。”
周镇反而平静下来。他系紧头盔，拔刀出鞘，“传令：火炮准备，弓箭手上墙，滚木礌石就位——死守大安口！”
“死守大安口！”守军齐吼，声音在关墙间回荡。
岳托骑在马上，望着这座雄关。
大安口果然比龙井关险峻，城墙更高，瓮城、箭楼一应俱全。守军虽然不多，但显然已有准备。
“强攻损失会很大。”济尔哈朗皱眉。
“那就智取。”
岳托招手叫来布尔噶图，“你的大安口暗道，确定能用？”
“千真万确！”
布尔噶图压低声音，“关城西侧三里，有一处采石场旧址，万历年间就废弃了。
当年修关时，工匠偷偷留了条暗道，直通关内水门附近。人年轻时随商队走过一次。”
“守军不知道？”
“几十年了，早就没人记得。”
岳托与济尔哈朗对视一眼。
“我带五百巴牙喇走暗道。”
岳托，“叔父在正面佯攻，吸引守军注意。以响箭为号，内外夹击。”
“心。”
“放心。”
一刻钟后，关前战鼓擂响。
济尔哈朗指挥正面的镶黄旗发起第一波佯攻。弓箭手仰射压制城头，重甲步兵扛着云梯冲向城墙。
“放箭！放箭！”周镇在城头指挥。
箭矢如雨落下，十几个后金兵中箭倒地，但更多人冲过护城河——河早就干了，只剩浅浅一道泥沟。
“滚木！”周镇大喊。
巨大的圆木从城头推下，沿着城墙滚落，砸翻一片云梯。但后金兵像不怕死似的，一波倒下，一波又冲上来。
周镇心中却越来越沉。不对劲。
敌人攻势看似凶猛，但真正的精锐——那些白甲巴牙喇，一个都没出现。而且攻城器械简陋，连撞车、箭楼都没樱
是试探？还是……
“将军！西侧水门有动静！”一个哨兵尖剑
周镇猛然转头。
西侧关墙下，水门方向传来喊杀声。几十个黑影不知从哪里冒出来，正疯狂砍杀守在水门的士兵。
为首一人银甲白袍，刀光如雪，正是岳托！
“他们怎么进来的？！”周镇目眦欲裂。
但来不及细想了。水门一破，关城必失。
“亲兵队，跟我来！”周镇率最后五十名亲兵冲向水门。
短兵相接。
岳托一刀劈翻一个明军把总，抬头看见冲来的周镇。两人目光在空中相撞。
“来将通名！”岳托用汉语喝问。
“大安口参将，周镇！”周镇挥刀直劈。
当！
双刀相击，火花四溅。岳托后退半步，暗自心惊：好大的力气！
周镇得势不饶人，刀法大开大阖，完全是战场搏命的打法。
他父亲周世禄是宣府猛将，家传刀法以刚猛着称，此刻拼命之下，竟逼得岳托连连后退。
但岳托不是易与之辈。
他十五岁就随祖父努尔哈赤上阵，历经百战，很快稳住阵脚，刀法一变，转为阴狠刁钻，专攻周镇铠甲缝隙。
两人交手二十余合，不分胜负。
但大局已定。
水门失守，后金兵源源不断涌入。
济尔哈朗见信号，下令总攻。
正面关墙在内外夹击下终于崩溃，镶黄旗士兵潮水般涌上城墙。
周镇身边的亲兵一个个倒下。
“将军！撤吧！”
最后一个亲兵抱着他大腿哭喊，“留得青山在……”
“我周家没有逃兵！”周镇一脚踢开亲兵，环顾四周。
关城已破。到处是火光，是惨叫，是奔逃的守军和追杀的后金兵。
东方的空泛起晨光，照亮了这一片修罗场。
他看向岳托：“你是何人？”
“岳停”
“替我带句话给皇太极。”
周镇笑了，笑容惨淡，“今日他能破关，不是因为他多厉害，是因为我大明……烂到根了。”
话音未落，他横刀颈间，用力一拉。
血溅五步。
岳托上前一步，看着跪倒在地、却至死不肯倒下的明将，沉默良久。
“葬了。”
他最终，“传令：控制关城，清点缴获，救治伤员。午时前，必须拿下马兰峪！”
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