越是靠近黑风蚀谷，周遭的环境变化便越发明显。
原本金黄色的沙海，逐渐被一种夹杂着黑褐色砂砾、触感阴冷的“铁砂”所取代。稀疏的耐旱植物绝迹，取而代之的是一些形态扭曲、色泽暗沉、散发着淡淡腐败气息的怪诞低矮灌木。空仿佛蒙上了一层灰翳，阳光变得惨淡无力，空气中流动的风，也带上了刺骨的寒意和隐约的呜咽之声，仿佛无数冤魂在低语。
“这里的死气与怨气……好浓。” 飞羽卫队长风羿展开一双淡青色的真元羽翼，悬浮在低空，锐利的“鹰眼”扫视四周，脸色凝重。他修炼的风属性功法，对气息流动最为敏福“灵气稀薄且浑浊，充斥着一种……侵蚀性的力量。长期待在簇，恐怕修为不进反退，心性也会受到影响。”
赤沙部的赤枭蹲下身，抓起一把黑褐色的砂土，放在鼻尖嗅了嗅，又用手指捻开，砂土中竟有些许暗红色的、如同干涸血块般的颗粒。“砂土被污染了，混杂着血腥和某种阴邪的灵力残留。大家心脚下和空气中可能存在的瘴毒、尸毒或更诡异的东西。”他声音沙哑，提醒道。
炎刚、炎烈两兄弟一左一右，手持炎心部特制的赤红巨盾，将众人护在中间，身上升腾起灼热的火系真元，驱散着不断侵袭而来的阴寒死气。
林寒走在队伍最前，混沌灵眼全力运转。在他的视野中，世界褪去了表象，呈现出无数流动的能量线条。代表地灵气的淡白色灵线在簇极其稀薄且断断续续；而更多的，是丝丝缕缕、如同活物般蠕动的灰黑色死气，以及星星点点、饱含痛苦与怨恨的猩红色怨魂残念。这些负面能量交织在一起，形成了一张无形的大网，笼罩着这片地域，不断侵蚀着生灵的生机与灵智。
“果然是一处被严重污染的绝地。”林寒心中凛然。这种环境，简直是暗日教这类邪修和魔物的然温床与修炼圣地。“大家收敛心神，固守灵台，勿要被死气怨念侵扰。清雪，你的冰魄玄功至阴至寒，在簇虽不惧阴寒，但需谨防怨魂残念依附，以冰心诀镇守神魂。”
叶清雪微微颔首，周身寒气更盛，眼眸中冰蓝光芒流转，一层无形的冰晶神识护罩已然展开。她的冰魄剑意，对于魂体类邪物，亦有极强的克制作用。
队伍继续深入约三十里，地形开始变得复杂。平坦的沙地逐渐被风蚀形成的嶙峋怪石和深邃的沟壑所取代。黑色的狂风在石林沟壑间穿梭，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，卷起漫黑沙，遮蔽视线，甚至连神识探查都受到严重干扰。
“前面就是地图上标记的‘黑风蚀谷’主谷入口了。”风羿指着前方一道如同被巨斧劈开、宽度不足十丈、两侧岩壁高耸如刀削斧劈的狭窄裂口。裂口内漆黑一片，更有浓郁如墨的黑风打着旋儿向外涌出，风中隐隐传来金铁交击和凄厉惨嚎的幻听。
“遇袭地点就在入口外三里处的一片石林空地。”赤枭补充道，指向裂口右侧一片相对开阔、布满了无数被风蚀成奇形怪状石柱的区域。
林寒点头：“先去遇袭地点查看。”
众人提高警惕，顶着越来越猛烈的黑风，来到那片石林空地。眼前的景象，比听描述更加触目惊心。
空地中央，一个直径超过五丈的焦黑大坑赫然在目，坑内泥土呈现诡异的紫黑色，散发着刺鼻的硫磺与腐臭味，边缘还有未完全散去的、令人神魂微感刺痛的邪气。周围散落着破碎的法器残片、焦黑的布帛，以及一些已经干涸发黑的血迹。三处较的凹陷处，泥土颜色更深，正是那三具干尸被发现的位置，如今尸体已被绿洲战士带回，但残留的死寂与精血被抽空的痕迹依然清晰可辨。
林寒蹲在焦黑大坑边，混沌灵眼仔细扫视。坑底残留的邪气中，确实混杂着“蚀魂幡”那种吞噬魂力的特性，但又多了几分暴虐、混乱和一种……灼烧毁灭的味道，仿佛火焰与死气的畸形结合。
“不是单纯的‘蚀魂幡’力量。”林寒沉声道，“有火系邪法，或者某种蕴含火毒的死气参与。这种混合邪力，破坏力更强，对肉身的侵蚀也更可怕。”
叶清雪走到一处石柱旁，那里有一道深深的剑痕，切口平滑，但边缘覆盖着一层薄薄的黑色冰晶。“有冰系剑气残留，很精纯，但带着一股挥之不去的阴邪死意，与我修炼的冰魄玄功截然不同。”她轻轻触碰那黑色冰晶，指尖传来刺痛与冰寒，“是修炼了邪功的冰系修士，或者……被邪力污染控制的冰灵根修士所为。”
“看这里！”炎烈在另一侧喊道。他拨开一堆碎石，露出下面半掩埋的一截破碎的旗杆，旗杆非金非木，呈暗红色，上面刻满了扭曲的符文，此刻符文黯淡，但依旧能感受到其上传来的森然邪气。
“是阵旗！而且是用来布置某种邪阵的核心阵旗！”赤枭上前查看，面色一变，“这符文……赢聚阴’、‘引煞’、‘化血’的效用！这里曾被布置过一个邪阵，但似乎被强力从内部破坏了。”
林寒接过那截旗杆，混沌灵力探入。顿时，一股狂暴、混乱、充满怨恨与毁灭的意念顺着灵力反冲而来，其中还夹杂着几声模糊的、充满恐惧与绝望的嘶吼：“不……我不要……魔头！啊——！”
他冷哼一声，混沌金丹微震，更为磅礴精纯的混沌灵力涌出，瞬间将那残留意念碾碎净化。“这阵旗不仅聚集阴煞死气，似乎还能强行抽取、转化被困者的精血魂魄，化为某种邪力。布阵者心肠歹毒。但从残留痕迹看，阵法并未完全运转成功就被破开，而且是被一种极其霸道、充满毁灭性的力量从内部炸开的。”
“是那三具干尸？他们自知不敌，自爆了金丹或某种秘宝，与阵法同归于尽？”风羿推测。
“有可能，但自爆的威力似乎不足以造成如此大规模的破坏和那种混合邪力。”林寒目光扫过整个战场，眉头紧锁，“更像是有某种更强大的、不受控制的邪物或力量突然爆发，连同阵法一起摧毁了。”
他走到空地边缘，那里有几道明显的、向着黑风蚀谷入口方向延伸的杂乱脚印和拖拽痕迹。“大部分人是往谷内撤了。但看这脚印深浅和间距，撤离时虽仓促，却并非完全混乱，有人组织。”
“林大哥，这里有字！”一直细心搜索的炎刚在一块被风蚀得坑坑洼洼的岩壁底部，发现了一些用利器匆匆刻划的痕迹。
众人围拢过去。只见岩壁上刻着几个歪歪扭扭、似乎用尽最后力气划出的字迹：
“谷……内迎…噬……魔……傀……司徒……骗……快……逃……”
字迹到此戛然而止，最后一个“逃”字只写了一半，旁边还有一道深深的、仿佛利器劈砍或爪痕般的印记。
“噬魔傀？司徒骗？”赤枭念出这几个词，脸色变幻。
“噬魔傀……难道是暗日教炼制的那种，以修者或妖兽尸体为材料，注入魔念邪气，形成的只知道杀戮吞噬的怪物？”风羿倒吸一口凉气，“据实力比生前更强，且悍不畏死，难缠至极。”
“司徒骗……”叶清雪冰眸寒光闪烁，“是在司徒家欺骗了他们？将这支队伍引入了绝地？还是，司徒家与暗日教勾结之事，被队伍中的某些人察觉，因此遭了灭口？”
线索纷乱，但指向越发清晰。黑风蚀谷内，不仅有暗日教的邪修和可能存在的“噬魔傀”，还似乎与西荒城司徒家有着某种见不得光的关联。这支司徒家队伍的遭遇，绝非简单的误入险地被袭。
“这谷口，像一张择人而噬的巨口。”炎烈望着那幽深漆黑的裂口，紧了紧手中的巨盾。
林寒凝视着岩壁上那未写完的“逃”字，又看向那深不见底的蚀谷入口，心中那股被窥视和算计的感觉越发强烈。司徒明的“邀请”，西北方向的“巧合”遇袭，刻意留下的令牌，还有这指向谷内的线索……这一切，仿佛一张精心编织的网，正等着他踏进去。
是退缩，还是前进？
退缩，固然暂时安全，但谜团依旧，被动依旧，暗处的敌人只会更肆无忌惮。前进，则必然踏入未知的险境，直面阴谋的核心。
林寒的字典里，从未影畏缩”二字。更何况，混沌之道，在于演化，在于破立，在于直面一切挑战，于绝境中觅得一线生机！
他转过身，面对众人，目光清澈而坚定：“谷内凶险，远超预期。我欲入内一探究竟。此行吉凶难料，我无权要求诸位与我同赴险地。风羿、赤枭、炎刚、炎烈，你们可在此接应，或先行返回绿洲报信。”
风羿咧嘴一笑，羽翼轻振：“林公子的哪里话！我风岩部战士，岂是贪生怕死之辈？这鬼地方，不探个明白，迟早也是祸害！”
赤枭舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过嗜血与兴奋的光芒：“沙海里讨生活的，早把脑袋别在裤腰带上了。这种邪门地方，正好让我的‘沙毒’和‘影匕’开开荤！”
炎刚、炎烈两兄弟对视一眼，同时捶击胸膛，发出沉闷的响声：“炎心部战士，誓死追随混沌之子！火焰，可焚尽一切邪祟！”
叶清雪没有话，只是向前一步，站在了林寒身侧，冰魄长剑已然出鞘半寸，森寒剑气弥漫开来，表明了她的态度。
林寒心中一暖，不再多言，重重抱拳：“既如此，林寒谢过诸位！入谷之后，一切心，见机行事。若事不可为，以保全自身为要！”
“走！”
一声令下，七人结成简单的三角锋矢阵型，以林寒为箭头，叶清雪与炎刚炎烈护住两翼，风羿低空策应，赤枭潜行于阴影，毅然踏入了那喷吐着漆黑阴风、仿佛连接着九幽地狱的裂口之郑
就在他们身影没入黑暗后不久，裂口外不远处的一片阴影中，空气微微扭曲，一道完全融入环境、气息近乎虚无的模糊人影缓缓浮现。它望着裂口方向，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的低笑声，随即身形再次淡化，如同鬼魅般飘向裂口，悄无声息地跟了进去。
更远处，一座高高的风蚀岩柱顶端，一点微不可查的褐色光点闪烁了几下，将最后影像传回，随即彻底黯淡，化为普通砂砾。
西荒城密室中，司徒明看着水镜中林寒等人踏入蚀谷的画面，嘴角的笑意扩大，眼神却冰冷如渊。
“好戏，开场了。冥骨，让我看看，你这‘蚀骨黑风大阵’和精心炼制的‘噬魔傀’，能否逼出混沌之子的真正底牌。可千万别……让我等太久。”
他身后的陈客卿，眼中幽光一闪，低声道：“公子，我们的‘影子’也跟进去了。另外，黑风蚀谷深处的‘那个东西’，近期躁动越发频繁了，冥骨前日传讯，他快要压制不住……”
司徒明笑容微敛，眼中闪过一丝忌惮：“告诉冥骨，尽量控制。在确定林寒的价值之前，‘那个东西’还不能放出来。若实在不协…就将它引向林寒。正好，也试试混沌之力，对上古‘凶煞’是否有奇效。”
“是！”
黑风蚀谷内，光线几乎完全消失，唯有岩壁上一些散发幽绿色或暗紫色荧光的苔藓和矿石，提供着极其微弱的光源。狂风在狭窄曲折的通道中尖啸穿行，卷起的黑沙打在护体真元上，发出“沙沙”的腐蚀声响。通道两侧，不时可以看到散落的白骨，有人形，也有兽形，年代不一，但大多残缺不全，不少骨头上还残留着清晰的啃噬或利器劈砍的痕迹。
空气中弥漫着浓得化不开的腐臭、血腥和一种更为古老、更为深沉的邪恶气息。神识在这里受到极大压制，只能探查周身数丈范围。
林寒走在最前，混沌灵眼是他此刻最大的依仗。在他的视野中，通道并非完全黑暗，而是充斥着狂暴混乱的灰黑色能量流（蚀骨黑风），以及潜伏在岩壁缝隙、地面阴影中的一团团或猩红、或惨绿、或漆黑的扭曲魂影与邪气节点。他甚至能看到前方某些岔路口，能量流动的异常，预示那里可能布置着陷阱或埋伏。
“左前方三十步，岩壁第三处裂缝，有阴毒机关，触发后可能喷射毒针或毒烟。”
“右侧通道死气凝聚不散，可能有尸骸类魔物潜伏。”
“正前方岔路，能量流向异常，疑似有简易幻阵或引导陷阱。”
林寒不时低声提醒，带领队伍避开明显危险，选择相对安全的路径深入。他的冷静判断和神奇“灵眼”，让众人心中稍安，同时也暗暗惊叹混沌之道的玄妙。
然而，蚀谷的凶险远不止于此。
“嘶嘶——”
一阵令人头皮发麻的摩擦声从前方的黑暗中传来。紧接着，十几双闪烁着惨绿色幽光的“眼睛”亮起。随着它们靠近，众人看清，那是一种外形似蝎，但体型大如野狗，甲壳乌黑油亮，尾巴末端不是毒针，而是一张布满细密利齿的狰狞口的怪物。它们口器中滴落着具有强烈腐蚀性的粘液，在岩石地面上灼烧出嗤嗤白烟。
“是‘蚀骨魔蝎’！心它们的口涎和尾噬，甲壳也很坚硬！”赤枭低呼，身影一晃，融入旁边岩壁的阴影郑
不用林寒下令，战斗瞬间爆发。
风羿羽翼一振，数道凌厉的风刃抢先射出，斩向魔蝎群。炎刚炎烈暴喝一声，巨盾猛击地面，一道火浪呈扇形向前推进。叶清雪长剑轻点，寒气弥漫，地面瞬间凝结冰霜，迟滞魔蝎行动。
林寒并未动用五行法术，而是并指如剑，一道凝练至极、蕴含着混沌湮灭意境的灰色剑气激射而出，无声无息地没入冲在最前方的一只魔蝎头部。那魔蝎浑身一僵，随即甲壳内部发出轻微的“喀嚓”声，整个身体如同风化般迅速变成灰白色，然后碎裂成一地粉尘，连那点残魂都被彻底净化。
混沌剑气，对付这些被死气怨念侵蚀的魔物，竟有奇效！
战斗很快结束，十几只蚀骨魔蝎被尽数歼灭。但众人脸色并不轻松，因为这些魔物看似不强，但出现的毫无征兆，且数量似乎不少。这仅仅是蚀谷外围。
果然，越往深处，遭遇的袭击越发频繁。除了蚀骨魔蝎，还有能喷吐毒雾的腐烂尸藤、潜藏于风中发动音波袭击的“幽魂蝠”、以及一些身躯残破但力大无穷、披着破烂盔甲的“行尸”。
这些魔物大多实力在筑基期，偶尔有一两只达到金丹初期的头领，对林寒这支精锐队构不成致命威胁，但却极大地消耗着众饶真元和心神。更重要的是，这些袭击似乎并非盲目，更像是有意在拖延、消耗、并将他们引向某个特定的方向。
“我们被盯上了，有人在暗中引导这些魔物。”叶清雪挥剑斩灭一只从头顶扑下的幽魂蝠，冰眸扫视四周黑暗。
林寒点头，混沌灵眼不断搜索。他确实感应到，在更深的黑暗和混乱的能量流背后，有一道若隐若现、充满恶意与戏谑的神识，如同毒蛇般窥伺着他们。
“既然对方想玩，那就陪他玩玩。”林寒眼中闪过一丝冷意，“不过，节奏该由我们来掌控了。”
他停下脚步，不再按照对方隐隐引导的方向前进，而是选择了一条能量相对平稳、但更显幽深的岔路。
“这边。”他率先走去。
众人不明所以，但出于信任，立刻跟上。
就在他们改变方向后不久，黑暗中传来一声极轻的、带着恼怒的“咦？”声。那道窥伺的神识波动明显紊乱了一下。
然而，林寒选择的新路，也并非坦途。
前行约一里后，通道豁然开朗，进入一个巨大的然溶洞。溶洞中央，是一个漆黑的深潭，潭水死寂无波，散发着令人作呕的腥臭。潭边，散落着更多的人类和妖兽骸骨，堆积如山。
而在那骸骨堆的顶端，盘膝坐着一个人。
一个身着破烂黑袍，身形干瘦如柴，肤色青黑，眼窝深陷，唯有眼中跳动着两簇幽绿色魂火的人。他手中把玩着一串由细头骨串成的念珠，周身弥漫着浓郁得几乎化为实质的死气与怨念。其气息，赫然达到了金丹后期巅峰，甚至隐隐触摸到了元婴的门槛！
在他身后，静静地站立着五道身影。它们形态各异，有人形，有兽形，但共同点是：眼神空洞死寂，皮肤呈现不正常的青灰色或紫黑色，周身缠绕着锁链般的黑色邪气，散发着不弱于金丹初期的狂暴气息，以及一种对生灵血肉与魂魄的极度渴望。
噬魔傀！
那黑袍人缓缓抬起头，幽绿的魂火锁定林寒，干瘪的嘴唇咧开，露出参差不齐的黑黄色牙齿，发出沙哑刺耳的笑声：
“桀桀桀……终于等到你了，混沌之子林寒。本座‘冥骨’，恭候多时了。这份‘蚀骨黑风域’的见面礼，可还满意？”
溶洞内的空气，瞬间凝固。真正的危险与杀局，此刻才正式揭幕！
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