炎心绿洲，地心炎池深处。
林寒盘膝坐于池心一块然形成的赤色玉台上，周遭赤金色的池水静静流淌，精纯的地火精华与灵泉生机通过玉台下的阵法，丝丝缕缕地渗入他的体内。但他并未吸收这些能量来恢复真元，而是将全部心神沉入体内，专注于梳理、稳固那因顿悟“混沌归源”而产生的翻覆地的变化。
丹田之中，那枚灰蒙蒙、缓缓旋转的混沌金丹，此刻显得比以往任何时候都要凝实、深邃。金丹表面，不再仅仅是混沌之色，而是隐约浮现出无数细密玄奥、仿佛蕴含宇宙至理的然纹路，时而演化五行生克之象，时而呈现归墟寂灭之景，时而又显化出镇压四方的厚重，最终一切异象复归混沌，周而复始。
那一点“混沌初鸣”的灵光，已经不再仅仅是一个光点，而是与混沌金丹彻底融为一体，成为金丹最核心的本源印记，如同混沌宇宙的“奇点”。五道剑影（金木水火土）环绕金丹旋转，彼此间气息流转圆融，不再有丝毫冲突，反而在混沌本源的统御下，形成了一种生生不息、相互促进的完美循环。
“混沌归源……”林寒的神识“注视”着体内这和谐而又蕴含无穷可能性的景象，心中流淌着明悟。
之前的他，对混沌之道的运用，更偏向于“术”的层面——以混沌灵力演化五行攻防，以归墟之力终结湮灭，以镇守之意稳固领域。这些都是混沌力量在不同规则层面的“显化”与应用。
而“混沌归源”，则触及了更深层次的“道”的本质。它不再仅仅是运用力量，而是开始理解和影响构成万事万物的“本源”与“存在”的规则。那一指点向贪噬，并非以更强的力量去击溃对方，而是以自身对混沌“归源”真意的领悟为引，短暂地撼动了贪噬赖以存在的“魔功本源”、“修为根基”乃至“生命形态”的稳定性，使其从当前相对“高阶”、“凝实”的状态，向着更原始、更“低阶”乃至“虚无”的源头“退化”、“归返”。
这并非简单的“时间倒流”或“修为剥夺”，而是一种对“存在状态”的短暂“修正”或“否定”，直指大道根本。其威力固然恐怖，但对施术者的要求也极高，需要施术者对“混沌”与“万物流转”、“存在与虚无”有极其深刻的认知，且自身道心、神魂、灵力必须稳固到足以承受这种涉及本源规则的反噬。
林寒当时是借助生死绝境的巨大压力、对混沌之道的长期积累、以及对罡风眼混乱法则的近距离感悟，才在刹那灵光中勉强触及并施展出来。事后反观，实属侥幸，且留下了隐患——他的道基因强行施展超出境界的神通而产生了细微的“涟漪”和“虚浮”。
此刻闭关，正是要抚平这些“涟漪”，夯实“虚浮”，将这次险死还生中获得的宝贵感悟，真正消化吸收，融入自身混沌大道，使其成为自己稳固道基的一部分，而不是一次性的爆发。
他心神沉静，不再刻意催动任何力量，只是以最纯粹的“观照”姿态，内视己身，体悟着混沌金丹的每一次律动，五道剑影的每一次流转，以及体内混沌真元自然运行时所携带的、对周围地火精华与空间能量的微妙影响。
渐渐地，他进入了一种玄之又玄的悟道状态。外界的地心炎池、古祭坛的古老韵律、甚至绿洲中生灵的微弱气息波动，都仿佛化作了滋养他大道的养分。混沌金丹上的纹路缓缓流转，每一次流转，都仿佛在阐述着一段大道至理。
“混沌生无极，无极生太极，太极生两仪，两仪化五协…”古老的经文在心间自然浮现，但又有新的理解萌发：“无极非空，乃一切可能性之总和。混沌非死寂，乃一切规则之母胎。衍化、轮转、归墟、镇守、归源……皆是混沌大道在不同维度、不同层面的外显。我之道，当以混沌为基，包容并蓄，演化万千，然万变不离其宗，终将复归混沌本源，此乃‘归源’真意……”
时间，在这深层次的悟道中失去了意义。
不知过了多久，林寒的神识仿佛“看”到，自己的混沌金丹内部，那核心的本源印记（混沌初鸣灵光）微微一亮，一股更加精纯、更加高渺的混沌道韵散发开来，瞬间抚平晾基上所有细微的“涟漪”，并将那些感悟彻底烙印其郑金丹变得更加圆融无瑕，旋转速度虽然依旧缓慢，但每一次旋转，都仿佛带动着周围虚空的隐隐共鸣。
他的修为，并未因此大幅提升，依旧停留在金丹初期。但境界的稳固、对大道理解的加深、以及道基的夯实，所带来的好处，远比单纯提升修为更加珍贵和深远。他感觉自己对混沌之力的掌控更加得心应手，对五行轮转的演化更加精妙入微，对归墟与镇守之意的运用也更加收放自如。最重要的是，他明确了自己未来很长一段时间的修行方向——不断深化对混沌本源的理解，将“衍化”、“轮转”、“归墟”、“镇守”、“归源”等不同面向融会贯通，最终达到“一念混沌生，一念万物归”的更高境界。
缓缓睁开眼，眸中混沌之色一闪而逝，复归深邃平静。他感知了一下时间，发现自己闭关已近四日。体内真元虽未完全恢复至巅峰（专注于悟道稳固，未刻意吸收能量），但状态前所未有地好，心神澄澈，道基稳固，对力量的掌控达到了一个新的层次。
“是时候出去了。”林寒起身，踏出炎池。早有守候在旁的萨满学徒恭敬地奉上干净的衣物，并禀报道：“混沌之子，大萨满和副萨满请您出关后，立刻前往古祭坛，有要事相商。另外，西荒城司徒明公子一行人，已于昨日抵达赤岩坪，依约等候。”
林寒点点头，换上衣物，身形一闪，便出现在古祭坛前。
大萨满、副萨满、岩山族长、叶清雪等人皆已在慈候。见到林寒出关，众人皆是眼睛一亮。他们能感觉到，林寒的气息似乎比闭关前更加内敛沉凝，明明站在那里，却仿佛与周围环境融为一体，给人一种深不可测之福
“混沌之子，闭关可还顺利？”大萨满关切地问道。
“颇有收获，道基已固。”林寒简略回答，目光扫过众人，“西荒城使者那边情况如何？大萨满急召，可是那贪噬神魂有了进展？”
大萨满脸色凝重，示意众人进入祭坛旁专用于议事的石屋。屋内，除了联盟核心成员，风烈、沙曼两位族长也已赶到。
“两件事。”大萨满坐下后，直接切入正题，“第一，关于贪噬。老身与副萨满合力，以古祭坛的净化之力和我族传承的‘梦引之术’，耗费数日，终于在其神魂禁制崩毁前，攫取到了一些关键记忆碎片，但过程凶险，且信息依然不全。”
她取出一枚散发着微弱混沌气息（已被林寒的混沌之力初步净化处理过）的灰色晶石，置于石桌中央。晶石内，一些模糊混乱的画面和声音片段正在缓缓流转。
“首先可以确认，‘归寂之眼’确实是幽泉老魔经营多年的巢穴，也是‘血祭逆源大典’的核心举办地。其具体位置，在沙海最西赌‘永夜深渊’附近，那里空间紊乱，充斥着‘虚空裂痕’和‘湮灭罡风’，寻常修士根本无法靠近，唯有持有幽泉老魔炼制的‘阴冥令’，并遵循特定路线，才能安全抵达。”
众人面色一凛。“永夜深渊”的凶名，连沙海最老练的冒险者都闻之色变，那是真正有去无回的绝地。
“其次，血祭大典的确需要海量生灵精血魂魄为引，以及四名分别对应五行金、木、水、火的‘核心祭品’，用以逆转五行，污染朱雀神火本源，从而彻底打破封印。贪噬记忆中，火行祭品的目标……明确指向了混沌之子你，因为你身具混沌与火行双重气息，且引动过圣兽遗泽，是‘最完美’的祭品。金行祭品似乎是某种蕴含精纯庚金本源的上古遗物或特殊生灵；木行与水行祭品则相对模糊，可能与沙海中某些古老的灵植和地下暗河有关。”
林寒眼神微冷，对此并不意外。
“第三，也是最关键的一点，”大萨满语气更加沉重，“贪噬记忆中，幽泉老魔似乎掌握着某种……能够‘催化’或‘扭曲’混沌之力，使其为邪魔所用的秘法或器物！他称你为‘钥匙’，似乎不仅仅是指祭品，更意味着你的混沌之力可能是他完成某种仪式的关键环节！但具体是什么，记忆碎片中没樱”
石屋内一片寂静。这意味着，幽泉老魔对林寒的觊觎，远比想象中更加复杂和危险。
“第二件事，”副萨满接口道，指向桌上的灰色晶石，“我们在破解贪噬记忆时，意外捕捉到了一段极其隐晦、似乎是幽泉老魔不久前下达的指令碎片——‘将那个东西，从血池里放出来，去赤岩坪附近转转’。”
“那个东西？”岩山族长眉头紧锁。
“记忆碎片中没有具体形象，只有一股极其混乱、暴虐、充满毁灭欲望的模糊气息，令人不寒而栗。”副萨满道，“我们怀疑，幽泉老魔可能派出了某种秘密武器或实验产物，目标很可能是前来会晤的西荒城使者，或者……两者都想一网打尽。”
众人脸色皆变。西荒城使者刚到赤岩坪，幽泉的袭击指令就来了，这绝非巧合！
“西荒城使者那边现在什么情况？”林寒沉声问道。
岩山族长回答：“司徒明带了约五十名护卫，修为都不弱，其中有三名金丹初期的客卿，其余皆是筑基精锐。他们昨日抵达赤岩坪后，便依约扎营，并未越界，也没有表现出明显的敌意或刺探行为。今日一早，还派人送来了正式的拜礼，是一些西荒城的特产和丹药，态度颇为恭敬。”
“司徒明本人呢？有什么表现？”叶清雪问。
“据外围观察的飞羽卫回报，司徒明看起来约莫二十七八岁，相貌英俊，举止有礼，修为在金丹初期，气息沉稳，不像纨绔子弟。他大部分时间都在营帐内，偶尔出来巡视营地，与手下交谈也多是关于沙海风物和绿洲传闻，并未表现出急切或焦躁。”
林寒沉思片刻。司徒明的表现，倒像是一个真正来“探访”和“商议”的使者。但在这敏感时刻，幽泉老魔的指令，不得不让人怀疑西荒城使者团是否干净，或者他们是否已经成为了幽泉的目标。
“无论如何，赤岩坪距离绿洲外围不远，若真让幽泉的‘那个东西’在那里闹出大动静，无论针对谁，都会对我们不利，也会影响会晤。”林寒决断道，“会晤照常在明日举校但今晚，我们需要加强赤岩坪周围的警戒和防护。风烈族长，麻烦你的飞羽卫扩大夜间巡逻范围，重点关注赤岩坪西、北两个方向，那里是沙海深处通往赤岩坪的主要路径。沙曼族长，请派‘沙影队’在赤岩坪外围隐秘布设预警陷阱和撤退通道。岩山族长，绿洲内部保持一级戒备，随时准备支援。”
“是！”三位族长齐声应命。
“我与叶师姐，今晚会亲往赤岩坪附近暗中坐镇。”林寒看向叶清雪，叶清雪微微点头。
“混沌之子，你刚出关，是否需要再调息……”大萨满担忧道。
“无妨，我已稳固。”林寒摆手，“此事关乎绿洲安危和明日会晤成败，不容有失。另外，大萨满，关于贪噬记忆中幽泉掌握‘催化混沌之力’的线索，以及‘那个东西’的可能信息，还请继续推敲，有任何发现立刻通知我。”
安排妥当，众人各自散去准备。
夜幕降临，沙海的夜晚寒风刺骨，星月黯淡。
赤岩坪是一片位于绿洲东北方约三十里、由大片赤红色裸露岩石构成的平坦区域，视野相对开阔，便于会晤，也便于监控。
林寒与叶清雪悄无声息地出现在赤岩坪西南侧一座较高的岩石顶端，收敛所有气息，如同融入了夜色。从这里，可以清晰地看到下方西荒城使者团井然有序的营地篝火，也能眺望更远处沙海深处的黑暗。
风岩部的飞羽卫如同夜枭，在更高处无声盘旋。赤沙部的沙影队员则已潜入沙石阴影，布下了层层预警。
时间在寂静的等待中缓缓流逝。午夜时分，万俱寂，只有风声呜咽。
突然，林寒眉头一皱，混沌灵眼开启，望向西北方向！几乎同时，叶清雪也感应到了一股极其隐晦、却让人莫名心悸的邪恶波动，正从那个方向快速接近！
“来了！”林寒低声道。
只见西北方向的黑暗中，一团模糊的、仿佛在不断扭曲变幻形态的暗影，正以极快的速度贴着地面“滑斜而来！它没有固定的形体，时而拉长如蛇，时而膨胀如球，时而分散如雾，所过之处，地面的沙石都仿佛失去了颜色，变得灰败死寂。一股混乱、暴虐、充满吞噬与毁灭欲望的气息，即使隔得很远，也让人头皮发麻！
“那是什么鬼东西？”叶清雪冰眸中满是凝重，她从未感受过如此诡异的气息，不像是活物，也不像纯粹的死灵或魔气，倒像是一种……被强行糅合了多种负面存在本质的“扭曲聚合体”！
那团暗影似乎并无明确目标，只是漫无目的地“游荡”，但其行进方向，赫然正对着赤岩坪西荒城使者的营地！
“不能让它靠近营地！”林寒眼中寒光一闪，身形已然消失在原地，下一刻，已出现在那团暗影前方百丈处，拦住了它的去路！
似乎是感应到了生灵气息，那团不断扭曲的暗影猛地一滞，随即如同发现了猎物般兴奋起来，形态急速变化，化作一张布满利齿和触手的、难以名状的“巨口”，朝着林寒无声地噬咬而来！速度快得惊人，且带着一股直接侵蚀神魂的混乱意志！
“心！”叶清雪的声音随后而至，冰魄剑气已然斩出，试图冻结延缓其行动。
林寒面对这诡异的攻击，神色不变。他刚刚稳固了混沌归源的感悟，正想试试手。
他没有动用无咎剑，只是抬起右手，掌心之中，灰蒙蒙的混沌真元流转，隐约形成一个微型的、不断生灭的混沌漩危
“混沌镇。”
一声低语，无形的“镇”字真意以他掌心为中心扩散开来。没有惊动地的声势，但那扑来的、由暗影构成的扭曲巨口，在进入这真意范围的瞬间，速度骤减，形态的变幻也变得凝滞、混乱，仿佛被一股无形的力量强邪梳理”、“稳定”！
紧接着，林寒左手并指如剑，一缕极其凝练、蕴含着“归源”意境的灰芒，悄无声息地点在了那暗影巨口的核心位置（混沌灵眼瞬间捕捉到的、能量最为混乱暴虐的一点）。
嗤——！
仿佛滚烫的刀子切入凝固的油脂。那暗影巨口剧烈地扭曲、颤抖，发出一阵无声的、却直击灵魂的尖啸！其形体开始从被点中的那一点迅速“消解”、“褪色”，仿佛构成它的某种邪恶本源正在被强邪归返”到更原始、更无序的状态，最终化为一片毫无生机的灰烬，簌簌飘散。
整个过程，不过两三个呼吸。
叶清雪斩出的冰魄剑气，只是冻结了周围的一片沙地。
“解决了？”叶清雪来到林寒身边，看着那飘散的灰烬，冰眸中仍有惊异。她能感觉到，那东西本质诡异，绝非易与之辈，却被林寒如此轻描淡写地“抹去”了。
林寒却眉头微皱，看着那灰烬，又望向西北方向更深处的黑暗：“这东西……不像是完整的生灵或魔物，更像是一个‘探针’或者‘消耗品’。它的核心极其混乱脆弱，似乎是被强行催生出来，用来测试或散布某种‘污染’……幽泉老魔，到底在搞什么鬼？”
他隐隐感觉，这或许只是幽泉计划中微不足道的一环。真正的威胁，恐怕还在后面。
“看来，明日与西荒城使者的会晤，不会平静了。”林寒收回目光，对叶清雪道，“先回去吧，将此事告知大萨满他们。加强戒备，静待明日。”
两人身影融入夜色，消失不见。
赤岩坪西荒城营地，主帐内。
一直闭目盘坐、仿佛在静修的司徒明，忽然睁开了眼睛，望向林寒刚才出手的方向，眼中闪过一丝难以察觉的精光。
“好精纯奇异的道韵波动……方才那瞬间的压迫腑…这位‘混沌之子’，果然名不虚传。”他低声自语，嘴角却勾起一抹意味难明的弧度，“暗日教的试探么？倒是省了我一番功夫……明日，可要好好会一会这位搅动西荒风云的俊杰了。”
夜色，愈发深沉。赤岩坪的篝火在寒风中摇曳，映照着平静之下，愈发汹涌的暗流。
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