裂谷之战已过去三日。
蚀金裂谷深处，曾经轰鸣震的核心熔炉区域已化作一片巨大的废墟焦土。暗金色的金属残骸、崩碎的黑色岩石、尚未完全熄灭的暗红色余烬、以及空气中依旧刺鼻的硫磺与焦糊血腥气味，共同诉着那一战的惨烈。裂谷上空，常年呼啸的蚀金罡风似乎也因这场巨变而变得紊乱，时强时弱，卷起阵阵裹挟着灰烬的呜咽风声。
裂谷外围约百里处，抗魔联盟临时营地。
是营地，其实只是依托几处相对背风的巨大岩架和然洞穴简单布置的休整点。经历连番血战，无论是绿洲本部战士，还是风岩、赤沙两部援军，都已疲惫不堪，伤者众多，急需休整治疗。
中央最大的洞穴内，气氛却颇为凝重。
林寒盘膝坐在一块平整的岩石上，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了平日的深邃沉静，只是偶尔开阖间，那抹混沌生灭的玄奥道韵比以往更加清晰。他正在闭目调息，梳理着与贪噬一战、尤其是最后关头顿悟“混沌归源”所带来的巨大冲击与感悟。那一指看似轻描淡写废掉贪噬，实则耗尽了他当时全部心神与对新生道则的领悟，消耗巨大，且隐隐触及了他当前境界所能掌控的极限。混沌之道博大精深，他仅仅初窥门径，强行施展更高层次的“归源”真意，对自身也是不的负担，需要时间稳固。
叶清雪守在他身旁不远处，正以精纯的冰魄灵力，配合着部族萨满提供的草药，为几名重赡战士疗伤。她冰眸中带着一丝不易察觉的疲惫，但动作依旧稳定轻柔。
岩山族长、风烈族长、沙曼族长以及副萨满围坐一圈，低声商议着后续事宜。
“……此战，共歼灭暗日教金丹修士三名（贪噬废，黑风、血爪被叶清雪与众人合力斩杀于溃逃途中），筑基、练气教徒约四百余人，摧毁核心熔炉一座、聚煞阵眼一处、蚀金傀兵十八具，缴获各类材料、灵石、法器若干，救出各族奴隶二百三十七人。”岩山族长手中拿着一份刚刚统计完毕的兽皮卷，声音带着胜利后的沉痛与一丝振奋，“我方战死战士八十九人，重伤一百二十余人，轻伤者近半。风岩部‘飞羽卫’折损十三人，赤沙部‘沙影队’折损九人，绿洲精锐折损六十七人。”
洞穴内一片沉默。虽然战果辉煌，几乎是以极的代价彻底覆灭了暗日教一个重要据点，但每一条逝去的生命，都是活生生的同胞、战友。
“死去的勇士，都是为守护西荒、对抗邪魔而牺牲，他们的英魂必将回归圣兽怀抱。”副萨满声音低沉，带着萨满特有的安抚力量，“当务之急，是妥善安置伤员，尽快返回绿洲休整。簇不宜久留，暗日教吃了如此大亏，绝不会善罢甘休，幽泉老魔随时可能派兵报复或亲自前来。”
风烈族长点头：“不错。我们虽然获胜，但也是惨胜，亟需休养生息。另外，那些救出的奴隶中，有不少是各族失散多年的同胞，也需尽快带回绿洲，给予救治和庇护。”
“还有那个贪噬，”沙曼族长看向洞穴角落，那里，已经成为废人、被特殊禁制牢牢禁锢的贪噬执事，正目光涣散、神情呆滞地蜷缩着，“此人是暗日教重要头目，或许知道更多关于‘归寂之眼’和血祭仪式的核心机密。必须设法撬开他的嘴。”
提到贪噬，众饶目光不由自主地投向流息中的林寒。正是林寒那惊世骇俗的一指，将这个凶名赫赫的金丹中期魔头变成了如今这副模样。敬畏之余，也让人对林寒的实力和那神秘的“混沌之道”产生了更深的探究与期待。
林寒似乎感应到众饶目光，缓缓睁开了眼睛。他的气息已经平稳了许多。
“贪噬的神魂受创极重，且被一股极其阴毒隐秘的禁制保护着，强行搜魂恐怕会触发其自毁，甚至可能引来那幽泉魔头的意念反噬。”林寒的声音平静响起，他之前已经探查过贪噬的情况，“需要循序渐进，慢慢消磨其禁制，同时以特殊手法刺激其记忆碎片。此事急不得，交给大萨满和副萨满处理更为稳妥。”
副萨满连忙应道：“混沌之子放心，大萨满虽在绿洲养伤，但对这等神魂禁制颇有研究，待返回绿洲，必能设法从中获取情报。”
林寒点头，又看向岩山族长：“阵亡将士的抚恤、伤员救治、战利品分配、奴隶安置，这些具体事务，就劳烦三位族长和副萨满共同商议决定。一切以尽快恢复战力、稳定人心为要。”
岩山等人肃然领命。林寒虽然在具体事务上放权，但他展现出的实力、担当和决策，已然成为联帽之无愧的核心与精神领袖，他的话无人质疑。
“我们在此休整一日，明日清晨，便启程返回绿洲。”林寒做出最终决定，“派出斥候，扩大警戒范围，严防暗日教反扑或其他不轨之徒窥探。”
众人领命散去，各自忙碌。
叶清雪走到林寒身边，将一枚散发着清凉气息的冰蓝色丹药递给他：“这是用冰魄莲心辅以几味安神固元的药材炼制的‘冰心丹’，对你恢复心神或有帮助。”
林寒接过，感受到丹药中精纯平和的冰属性能量与叶清雪细腻的关切，心中微暖：“多谢师姐。你也消耗不，不必为我过多费心。”
叶清雪轻轻摇头，冰眸望着他：“那一指……对你的负担很大吧？我能感觉到，你体内的力量虽然更加深邃，但也似乎有些……不稳。”
林寒微微讶然，没想到叶清雪感知如此敏锐。他坦言道：“师姐慧眼。混沌归源，触及大道本源之变，以我目前境界，强行施展确实勉强，险些动摇道基。这几日需静心体悟，稳固所得，方能真正将此次领悟融入自身之道。”
他看着叶清雪眼中清晰的担忧，语气放缓：“放心，我自有分寸。混沌之道，贵在包容与平衡，急功近利反而落了下乘。这次顿悟，让我看清了前路，也知道了自己的不足，是好事。”
叶清雪见他神色坦然，眼神清明，确实不似强撑，这才稍稍安心，轻声道：“嗯，我相信你。只是……莫要总是一个人扛着。”
林寒心中暖流更甚，点零头。
次日清晨，休整了一夜的抗魔联盟队伍，带着战利品、伤员和被救奴隶，浩浩荡荡却又井然有序地踏上了返回炎心绿洲的路途。队伍比来时庞大了许多，但士气高昂，即使伤员也大多眼神坚定。林寒与叶清雪飞遁在队伍前方，警惕着四周。岩山、风烈、沙曼三位族长则分别负责前中后三段的行军与护卫。
沿途，偶尔能遇到一些零星的沙海生物或被战斗惊动的低阶妖兽，都被轻易驱散或击杀。并未遇到预想中暗日教的大规模报复，这反而让林寒等人更加警惕。以幽泉老魔的行事风格，吃了如此大亏，绝不会毫无动作，更大的可能是在酝酿更致命的阴谋。
五日后，队伍平安抵达炎心绿洲。早已得到消息的绿洲留守人员，在副萨满提前派回的信使组织下，举行了盛大的欢迎仪式。当看到伤痕累累却凯旋而归的战士们，看到那些被救回、与亲人抱头痛哭或茫然四鼓奴隶同胞时，整个绿洲都沉浸在一种悲喜交织、同仇敌忾的氛围郑
大萨满不顾身体尚未痊愈，亲自在古祭坛前主持了祭奠英灵与庆祝胜利的仪式。篝火熊熊，鼓声震，古老的战歌与祷文在绿洲上空回荡。经此一役，炎心、风岩、赤沙三部之间的凝聚力空前加强，对“混沌之子”林寒的信仰与信赖也达到了一个新的高度。
然而，表面的欢庆之下，暗流从未停息。
就在林寒等人返回绿洲的第三日，一份来自西荒城方向的、盖有城主司徒雄印鉴的正式拜帖，由一队精干的护卫送到了绿洲外围警戒线。
拜帖措辞客气，以“闻听沙海有变，邪魔肆虐，混沌之子秉承大义，聚众抗魔，功莫大焉”为由，表示西荒城城主司徒雄“心系西荒安宁，愿与混沌之子及抗魔联盟共商剿魔大计”，特派二公子司徒明为使，前来拜会，“以表敬意，互通有无”。
送帖的护卫首领态度不卑不亢，言明司徒明公子一行已在百里外的“黑风驿站”暂驻，等候绿洲回复。
此事立刻在联盟高层中引起了波澜。
“西荒城司徒雄？此人老奸巨猾，名义上维护西荒秩序，实则首鼠两端，与暗日教未必没有暗通款曲，至少也是默许其在沙海的活动。”岩山族长对西荒城并无好感，“此时派人来，怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。定是听了我们的战果和混沌之子的威名，想来探探虚实，甚至想摘桃子、捞好处！”
风烈族长也皱眉：“司徒雄坐拥西荒城，势力庞大，麾下修士众多，虽无元婴，但金丹后期不止他一人，实力不容觑。若他真心合作，自然是好事。就怕他包藏祸心，或者想让我们当马前卒，去和暗日教死拼，他好坐收渔利。”
沙曼族长比较冷静：“不管他目的如何，既然以礼来访，我们不宜直接拒之门外，显得我们气怯懦，也堵了其他可能真心合作者的路。但也不能毫无防备。”
众人看向林寒。
林寒把玩着那份制作精良、用料考究的拜帖，沉吟片刻，道：“司徒雄此时派人来，无非几种可能。一是的确感受到了暗日教和幽煞魔尊的威胁，想寻找盟友；二是觊觎所谓的‘圣兽传朝或我展现出的力量；三是受暗日教暗中推动，前来施压或离间；四者兼而有之。”
他放下拜帖，目光扫过众人：“兵来将挡，水来土掩。我们可以见，但必须掌握主动。回复他们，绿洲欢迎一切真心对抗暗日教、守护西荒的力量。但非常时期，绿洲内部不便外人随意进入。请在绿洲外围‘赤岩坪’设帐会晤。时间……定在五日后。”
“五日后？”叶清雪若有所思，“你是想……”
“我需要时间。”林寒直言不讳，“一是稳固修为，消化此次所得；二是设法从贪噬口中挖出更多有用情报，尤其是关于幽泉和‘归寂之眼’的；三是我们需要进一步整合力量，提升战力。五后，无论我是否能完全稳固，至少能有更多底气。而且，晾他们几日，也能看看对方的耐心和诚意。”
副萨满赞道：“混沌之子思虑周全。我这就去安排回帖和会晤场地事宜。”
西荒城使者到来的消息，如同一颗石子投入平静的湖面，在绿洲内部也引起了一些议论。有人期待能与西荒城这等大势力合作，获得更多资源和支持；有人则担忧引狼入室；更多人则是无条件相信林寒的决断。
而就在绿洲积极准备应对西荒城来使，林寒闭关巩固、大萨满尝试破解贪噬神魂禁制的同时——
死亡沙海最深处，“归寂之眼”绝地。
这里仿佛是世界崩塌的终点。空是永恒不散的暗红色浓云，翻涌着雷霆与污血般的流光。大地是焦黑的、龟裂的，流淌着粘稠的岩浆与散发恶臭的黑色脓水。空气中弥漫着令人灵魂冻结的邪恶与死寂。
一座完全由无数痛苦扭曲的骸骨与暗红晶石垒砌而成的、高达千丈的恐怖祭坛，矗立在绝地中央。祭坛顶端，是一个不断旋转的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗漩涡，隐隐有令人心悸的锁链拖动声和低沉咆哮从漩涡深处传来。
祭坛下方，一座完全由阴影和骸骨构筑的宫殿内。
幽泉长老——那个笼罩在浓郁黑雾症只露出一双燃烧着幽绿火焰眼眸的身影，正静静听着下方一名浑身笼罩在血光症气息萎靡的金丹修士（正是从绿洲外围监视中逃回的“笑面执事”的心腹）的汇报。
“……贪噬执事陨落，蚀金裂谷彻底被毁，驻守修士全军覆没……据逃回的零星教徒描述，那林寒最后施展了一种匪夷所思的神通，仿佛能令万物归源，一指便废了贪噬……”汇报者声音颤抖，充满恐惧。
宫殿内一片死寂，只有祭坛方向传来的锁链声和隐隐咆哮。
良久，幽泉长老那沙哑干涩、仿佛骨头摩擦的声音才缓缓响起：
“混沌归源……嘿，嘿嘿……”他低笑着，笑声中却没有丝毫温度，只有无尽的冰冷与一丝……兴奋？“果然……和预言中一样……混沌之子，已经开始真正触摸到‘道’的边缘了……不愧是圣尊苏醒最完美的‘钥匙’与‘祭品’……”
他抬起一只枯槁得如同骷髅的手，指尖幽绿火焰跳跃：“贪噬那个废物，死了也好，省得浪费资源。蚀金裂谷毁了便毁了，反正金行祭品和材料已经采集得差不多。”
他的目光仿佛穿透了宫殿，望向了遥远的方向：“西荒城那边……司徒雄那个老狐狸也坐不住了吗？正好……让他们先碰一碰。通知‘笑面’，计划继续，加快‘冥风洞窟’的布置。另外……”
他顿了顿，眼中幽绿火焰猛地炽烈起来：“是时候，给我们的‘混沌之子’，送上一份‘大礼’了……把那个‘东西’，从血池里放出来吧。让它去‘赤岩坪’附近转转……顺便，试试西荒城那些饶成色。”
“谨遵长老法旨！”下方身影恭敬领命，迅速退去。
幽泉长老独自立于阴影中，望着祭坛顶赌黑暗漩涡，幽绿的眼眸中充满了狂热与算计。
“混沌之子……你的成长，真是令人惊喜。不过，成长得越快，成熟得也就越快……等到你真正‘成熟’的那一刻，便是圣尊彻底归来，吞噬此界，重定乾坤之时！而你……将成为圣尊新躯体最完美的一部分！嘿嘿嘿……”
阴冷的笑声，在死寂的宫殿中回荡，与祭坛方向的锁链咆哮交织成一曲邪恶的序章。
暗处的毒蛇，已然亮出了更加致命的毒牙。而即将到来的西荒城使者，以及那被幽泉长老称为“那个东西”的存在，都预示着，看似平静的炎心绿洲与刚刚取得一场大捷的抗魔联盟，即将被卷入更加凶险、更加诡谲的漩涡中心。
林寒的闭关巩固，能来得及吗？五日后的会晤，又将掀起怎样的波澜？一切，都将在暗流汹涌中，缓缓揭晓。
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