远征军带着星碑的坐标与“遗民”守望者透露的惊人信息，通过传送阵返回了【新希望集士。虽然无人阵亡（仅有数人因能量冲击掉级），但队伍气氛凝重，远非胜利凯旋的模样。
议会首席安雅聆听了全程汇报，神色前所未有的严肃。
“星碑…守望者…源初之力循环…”她喃喃自语，“古籍中确有零星记载，却远不如你们所见这般详尽与…骇人。若其所言非虚，那我们之前的行动，确有可能是在加速世界的崩溃。”
她立刻召集议会高层与马淘团队召开紧急会议。
会议决定：
1. 暂缓对“遗民”的敌对行动，尝试建立有限度的沟通渠道（由夜鸮的情报部门负责）。
2. 调整资源倾斜：将大部分研发力量集中于对【源初碎片】的深入解析与安全应用，优先确保已控制碎片的稳定性。
3. 发布探索任务：向全服玩家发布高奖励的探索任务，目标不再是“征服”或“清理”，而是寻找并标记世界范围内可能存在的其他【星碑】或类似结构的能量异常点，严禁擅自触碰。
4. “影枢”升级：基于从星碑获取的能量数据，全力升级【同频护盾】与【秩序调和器】，并开始研发能更有效稳定碎片能量、甚至进行远距离能量疏导的装置。
新的策略让许多习惯了打打杀杀的玩家感到不适应。
论坛上议论纷纷：
“啥？以后碰到遗迹不能随便开怪了？要先‘标记’？”
“遗民不是敌人吗？怎么还要跟他们沟通？”
“搞这么复杂干嘛？找到boSS锤不就完了！”
但以【明血炎】、【专业拔牙】为首的顶尖玩家团队以身作则，严格执行新规，逐渐引导着玩家群体的风气转向更谨慎、更注重探索与研究的模式。
“复兴纪元”的真正含义——在废墟上理解并重建，而非一味破坏——开始被更多玩家所接受。
现实世界，马淘再次与李院长对坐饮茶。
他将星陨之痕的见闻和“遗民”的存在娓娓道来。
李院长静静地听着，手指蘸着茶水，在石桌上无意识地画着一个又一个的圆。
“星碑…循环…守望者…”他缓缓开口，“听起来，不像是一个游戏设定，倒更像是一个…精密却出了故障的生态系统。”
他抬眼看向马淘：“那个遗民首领得或许没错。有时候，最快的刀，未必能治好最复杂的病。你们之前是那把最快的刀，斩断了腐肉（帝国），却也山了好的筋膜（世界规则）。现在，需要的是绣花针和草药了。”
“但我们没有时间慢慢研究，”马淘皱眉，“星碑不稳定，守护者到处出现，遗民虎视眈眈…”
“那就双管齐下。”李院长放下茶杯，“绣花针（研究）要精细，防备的盾牌和棍棒（武力）也要硬。别忘了，那些‘遗民’也只是另一种意义上的‘病人’，他们的方法未必全对，否则早就成功了。沟通可以，合作可以，但绝不能完全依赖他们，把自己的命脉交到别人手上。”
游戏内，一段相对平静的时期降临了。
玩家们忙于探索、标记新地点，研究新知识，建设公会城邦。
“影枢”的技术不断突破，新一代的护盾和调和器效果显着提升。
夜鸮的情报网与“遗民”的某个边缘据点建立了极其脆弱的单向信息交换渠道，偶尔能传来一些关于其他星碑状态或大型能量异动的模糊信息。
然而，马淘、张明、夜鸮等核心成员心中的不安却与日俱增。
这种平静，太过诡异。
仿佛暴风雨来临前的死寂。
他们的预感很快得到了证实。
夜鸮安插在【星陨之痕】外围的隐秘监视点传回了最后一段破碎的信息：
“能量读数…急剧升高…不是星碑…是别的…东西…醒了…它们…在…挖…”
信号戛然而止，那个监视点彻底失去联系。
几乎同时，位于大陆东南角的一个玩家探索队发出最高紧急求救信号：
“地底！地底钻出好多…虫子！黑色的！能量攻击无效！同频护盾效果很差！啊——！”
求救信号被恐怖的嘶鸣和杂音淹没。
系统公告疯狂响起，红色的警告覆盖了整个界面：
【警告！警告！检测到高强度、高适应性未知生命体信号！】
【代号：‘噬星异虫’】
【特性：高效能量吞噬、物理结构自适应、疑似集群意识】
【威胁等级：灭绝级】
【起源点：东南大陆-原煌焱帝国深层熔岩湖遗址】
【扩散速度：极快！请所有玩家立刻前往拦截！】
马淘猛地站起身。
他们找到了“遗民”和星碑，以为找到了问题的核心。
却万万没想到，帝国崩溃和源初之力失控所惊醒的，远不止是世界的“免疫系统”…
还有沉睡在更深、更黑暗之处的，“掠食者”！
真正的末日战争，此刻才刚刚拉开血腥的帷幕。这一次，对手不再是规则化的守护者，而是贪婪、饥饿、旨在吞噬一切的——虫群！
复兴纪元的最高挑战，毫无征兆地，降临了。
红色的系统警报如同鲜血般泼洒在每一个玩家的界面上，那冰冷的“灭绝级”三个字，带着前所未有的重量，压得人几乎喘不过气。
【新希望集士 的喧嚣瞬间凝固，随即被更大的恐慌和混乱取代。
“虫子？！什么虫子？”
“能量攻击无效？物理自适应？这还怎么打？”
“东南大陆！快看地图！它们扩散的速度太快了！”
马淘的反应快如闪电，几乎在警报响起的瞬间，命令已通过指挥频道炸响：
“所有在东南大陆及附近区域的玩家！立刻后撤！建立临时防线，拖延它们推进的速度！不要硬抗！重复，不要硬抗！”
“所有公会会长、团队指挥，立刻到议会战争大厅集合！紧急作战会议！”
“影枢！启动最高战备！将所有研究资源转向分析‘噬星异虫’！我要知道它们的弱点，立刻！”
战争大厅内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。远程传回的战场画面令人心惊肉跳。
画面中，那是如同黑色潮水般的恐怖生物。它们大不一，如猎犬，大如攻城巨兽，甲壳闪烁着幽暗的、能吸收光线的色泽。
玩家的能量攻击打在它们身上，效果微乎其微，仿佛被那层甲壳吞噬。物理攻击更是艰难，它们的甲壳似乎能根据受到的攻击类型快速自适应，变得愈发坚韧。
它们分工明确，有迅捷的突击单位，有喷射腐蚀性酸液的远程单位，甚至有体型庞大、如同移动孵化场般的母巢单位，一边前进一边源源不断地产出新的异虫！
玩家仓促组建的防线如同纸糊一般被轻易撕碎，死亡的白光成片亮起。
“同频护盾效果不足30%！秩序调和器完全无效！它们不吃任何控制和精神干扰！”
“我们的攻击像是在给它们挠痒痒！”
“撤退！根本挡不住！”
坏消息一个接一个传来。
夜鸮的情报部门拼凑出了初步信息：
* 命名：噬星异虫（玩家根据其特性快速命名）。
* 起源：原煌焱帝国深层熔岩湖遗址深处，可能是被帝国长期的能量开采和最终的崩溃所惊醒。
* 特性：
1. 高效能量吞噬：能极快速度吸收并转化任何形式的能量攻击用于强化自身或繁殖。
2. 超速自适应进化：物理防御能针对受到的攻击类型急速进化出抗性。
3. 集群意识：行动高度统一，配合完美，疑似有一个或多个核心母巢意识在统一指挥。
4. 吞噬一切：它们不仅攻击玩家和生物，连地形、建筑、甚至逸散的能量都不放过，所过之处，真正意义上的“寸草不生”，化为绝对的虚无。
“这根本就是…敌！”一个公会会长声音干涩地道。
就在会议陷入绝望的沉默时，马淘的个人通讯器响了，是李院长。他的声音失去了往日的从容，带着前所未有的急促：
“淘！我刚看了你们游戏的直播了！那些虫子！”
“听着！别把它们当成怪物！把它们看成…看成一种自然现象！一场野火！或者一场海啸！”
“对付野火，不能只用一盆水去泼！要挖隔离带！要利用地形！要找到火头，打灭它！”
“对付海啸，不能硬抗！要疏散，要躲到高处，要等它威力过去！”
“它们的优势是数量和适应！那就别跟它们拼消耗！找它的核心！打它的七寸！或者…想办法让它们‘吃饱’了离开！”
老饶话如同醍醐灌顶！
马淘猛地抬头，眼中重新燃起光芒：
“命令变更！”
“第一、第二、第三军团，放弃正面拦截！全力后撤，沿‘黑石山脉-叹息峡谷’一线建立纵深防御带！不惜一切代价，利用地形拖慢虫潮速度！我们的目标不是歼灭，是拖延！”
“所有精英机动队、刺客团队、高机动职业向我集合！组成‘斩首大队’！我们的目标是渗透进去，找到并摧毁那些母巢单位！打断它们的繁殖和指挥！”
“生活玩家全员出动！在防御带后方大规模布置诱饵能量源和高能爆炸物！不是炸它们，是喂它们！让它们分散，让它们‘吃撑’，减缓推进速度！”
“联系复兴议会和…‘遗民’！告诉他们，如果世界被吃光了，他们的星碑也毫无意义！我们需要任何关于这种生物的情报，以及…能够有效杀伤它们的技术！”
新的战略迅速传达下去。尽管依旧艰难，但有了明确的方向，玩家的混乱稍稍平息。
庞大的战争机器再次开动，但这一次，不再是为了荣耀与征服，而是为了最纯粹的——生存。
黑石山脉，成为了阻挡虫潮的第一道血肉长城。
玩家们依仗地利，用身体、用技能、用提前布置的陷阱和爆炸物，艰难地阻滞着黑色的洪流。
死亡白光如同暴雨般亮起，又立刻在后方复活点重新冲出，等级如流水般下滑，但没有人退缩。
斩首大队数次尝试渗透，但虫潮的密度和母巢周围的护卫力量远超想象，损失惨重，未能成功。
就在防线即将被突破的千钧一发之际。
际，传来一阵奇异的、非虫非饶尖啸！
一支庞大的、扭曲的、由各种生物部件和机械强行拼接而成的怪物大军，从侧翼猛然冲击了虫潮！
是遗民的军队！他们终于出手了！
他们的攻击方式诡异而有效，似乎专门针对异虫的能量吞噬特性，使用的是某种生物毒素和物理撕裂为主的攻击，竟然效果显着！
同时，复兴议会的飞艇也抵达战场，投下大量特制的凝固能量胶，这些胶体极大地限制了异虫的移动速度，为防线争取了宝贵的喘息之机。
三方势力，在这末日般的战场上，第一次形成了脆弱的、被迫的协同作战。
马淘站在山巅，看着脚下惨烈而混乱的战场，虫群、玩家、遗民、议会飞艇交织在一起。
他紧紧握住法杖。
这不是结束，这仅仅是…末日战争的第一篇章。
生存之路，注定将由无数的牺牲铺就。而他们，必须活下去。
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