肆虐的能量风暴终于平息。
【先民祭坛】重归寂静，只留下纵横交错的能量灼痕与玩家们疲惫却兴奋的面容。那座巍峨的调和塔光芒黯淡，塔身布满裂纹，如同一位力竭的勇士，急需休整与修复。复兴议会的学者们穿梭其间，紧张地记录着每一丝能量残留的数据，试图从中破译更多关于“源初之力”与世界本源的奥秘。
置于【影枢】地下总部核心实验室的那枚【源初碎片】，已成为无价之宝。它散发着柔和而深邃的光晕，内部仿佛有无数法则符文生生不息地流转。
以墨衡和数据矿工为首的研究团队日夜奋战，成果斐然：
同频护盾：基于对碎片职修复”指令的深刻理解，成功研发出这种革命性护盾。它并非硬抗伤害，而是精妙地模拟“世界正常组织”的能量特征，能极大降低古老守护者及其他潜在世界防御机制的敌意，显着提升生存概率。
秩序调和器：一系列非致命武器与道具被开发出来。它们能释放特定频率的能量脉冲，并非为了毁灭，而是旨在干扰甚至暂时“覆盖”守护者的“清除”指令，使其陷入混乱或休眠，为后续的“修复”争取宝贵时间。
稳态能量井：初步掌握了安全汲取与转化微量“源初之力”的技术，并在影枢深处成功建造邻一口微型能量井，为更深层次的研究与应用奠定了能源基础。
这些技术通过议会与玩家公会渠道迅速推广，虽不能根除威胁，但足以让玩家在面对零星出现的守护者时，不再像最初那般被动无助。
夜鸮提交了一份，关于那支神秘敌饶详尽报告。
装备：精良至极，风格独特，看似融合了三大帝国技术精髓，却又自成一体，远超当前玩家制造水平。
战术：训练有素，配合无间，目标明确——只为抢夺源初碎片，对玩家本身无额外仇恨，但手段冷酷果决。
身份推断：夜鸮强烈怀疑，对方并非玩家。极可能是帝国崩塌后残存的、未被记载的高阶存在或秘密组织，甚至是更为久远时代的“遗民”。其目的不明，但无疑是未来的巨大威胁。
马淘下令，影枢情报网全力追踪这股势力，代号定为——“遗民”。
正值马淘整合信息、筹划下一步之际，李院长提着水果溜达进了他的屋。
“子，听你们在那边又搅动风云了？连世界的根基都惊动了？”老人语气随意，目光却如鹰隼般锐利。
马淘未有隐瞒，将“古老守护者”与“源初之力”的变故，以及“遗民”的出现，简要道来。
李院长静听不语，手指轻敲桌面，半晌才笑了笑：“源初之力…免疫系统…遗民…这棋局，越来越有意思了。”他看向马淘：“依你看，这些‘遗民’，是敌是友？”
“目前是死担他们抢夺碎片，出手无情。”
“敌人…”李院长颔首，“往往最了解你的，恰是敌人。尤其是…那些与你根源相同，却踏上殊途的‘敌人’。”
他话藏机锋，却不多言，起身拍拍马淘肩膀：“记住，虚实之界，情报重于刀兵。有时一盏清茶，能窥得的玄机，远胜生死相搏。”
言罢，便悠然离去，寻孩子们下棋了。
马淘咀嚼着话语，若有所思。
数日后，议会首席安雅再度造访。
“明血炎阁下，研究有新突破。”她展现出一幅由能量轨迹绘成的星图，“守护者的出现并非偶然，其能量皆指向同一源头——位于世界极北的禁忌之地，【星陨之痕】。”
“古籍记载，那里是上古灾劫的战场遗址，亦是‘源初之力’最狂暴混乱之所。我们确信，那里埋藏着世界失衡的真相，亦可能…是‘遗民’的起源之地。”
安雅神色凝重：“议会恳请组建一支精锐远征军，前往【星陨之痕】。我们必须查明真相，找到…真正‘修复’这个世界的方法，而非一味被动防御。”
她凝视马淘：“我们需要一位强大的领袖与开拓者。您与您的团队，是不二之选。”
星图之上，【星陨之痕】区域扭曲混沌，散发着不祥的红光。此行凶险，远超以往。
马淘凝视星图，李院长的话语在耳畔回响。
敌人…同源殊途…
星陨之痕，会是所有答案的终焉吗？
他深吸一口气，眼中燃起决然的火焰。
“好。我们前往。”
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远征军的组建异常迅速。由【明血炎】、【专业拔牙】、【夜鸮】为核心，辅以议会最精锐的护卫队和玩家中等级最高、技术最过硬的一批好手，组成了这支代号“破晓”的远征队。
通过议会紧急修复并强化的远程传送阵，队伍跨越了万里之遥，直接抵达了【星陨之痕】的外围。
眼前的景象让所有裙吸一口凉气。
这里没有空与大地之分，整个世界仿佛被打碎的琉璃，充斥着扭曲的光影和撕裂的空间裂缝。破碎的山脉悬浮在空中，地面是焦黑的、仿佛被巨力轰击过的结晶状物质。空气中弥漫着狂暴的能量乱流，不时有诡异的闪电劈落，却无声无息。
“同频护盾全开！秩序调和器准备！治疗注意刷好持续恢复！同时建立临时复活点！”马淘冷静地下令。
新型护盾在这里发挥了巨大作用，虽然能量消耗极快，但确实极大地抵消了环境中的自然伤害。
队伍艰难地向前推进。不时有受到环境刺激而诞生的、形态更加扭曲的【星痕守护者】从裂缝或阴影中扑出，但在秩序调和器的干扰和队伍集火下，很快便化为精纯的能量消散——只留下些许经验值和偶尔掉落的材料。
死亡白光不时亮起，但很快又在远处的复活点重新凝聚身影，只是经验条肉眼可见地下滑了一截。没有伤痛，没有经验的懊恼，只有立刻重新投入战斗的决绝。
就在队伍击退一波守护者，短暂修整时，侧翼突然传来尖锐的警报！
数道鬼魅般的黑影从一片扭曲的光影中疾射而出，直扑队伍中负责能量探测的议会学者！
“敌袭！是‘遗民’！”夜鸮最先反应过来，身影一晃，已是拦在对方突袭路径上，手中淬毒的匕首划出凄冷的弧光。
张明（专业拔牙）咆哮一声，战斧带着地火烈焰横扫而去，将一名试图绕过他的遗民逼退。
马淘法杖顿地，寂灭脉冲如同无形的浪潮扩散开来，干扰着敌饶能量运转。
这支遗民队人数不多，但个个身手矫健，装备上的符文闪烁不定，竟能一定程度上抵抗秩序调和器的干扰。他们的目标明确，并非全歼远征军，而是试图劫持或击杀那名学者，抢夺其手中的探测仪器！
战斗瞬间爆发，又很快结束。遗民队见突袭未能奏效，毫不恋战，立刻后撤，借助复杂的地形迅速消失得无影无踪，只留下几具缓缓化为数据流消散的“尸体”和几件破损的装备。
“妈的，滑得像泥鳅！”张明骂骂咧咧。
“他们很了解这里的环境，而且…对我们的新装备有抗性。”夜鸮捡起一件破损的遗民肩甲，面色凝重。
马淘检查了一下惊魂未定的学者，确认无恙：“他们的目标很明确，不想和我们正面冲突，只想阻止我们探测…他们在掩盖什么？”
带着疑问，队伍继续深入。根据探测仪的指引，他们来到了一片巨大的环形盆地中央。
那里，矗立着一座无法用语言形容的巨大石碑——【星碑】。
它并非岩石雕琢，更像是由凝固的星光和混乱的法则直接构成，表面流淌着无数无法解读的符文和能量涡流。仅仅是靠近，就让人感到巨大的精神压力和能量侵蚀。
而更令人震惊的是，星碑的下方，竟然建立着一个简陋却功能完备的前进基地——正是“遗民”的据点！基地外围布置着奇特的屏障，将星碑散发的狂暴能量一定程度上隔绝在外。
双方隔着屏障再次对峙。遗民的人数明显增多，他们守卫在基地入口，眼神冰冷，充满戒备，却也没有主动攻击。
马淘上前一步，高声道：“我们并非来此争斗！我们寻求真相！这个世界为何失衡？这些守护者为何暴走？你们又究竟是谁？”
遗民阵营中，一位看似首领的人物走了出来。他穿着一身融合了多种技术的战甲，面容隐藏在头盔之下，声音经过处理，显得沙哑而低沉：
“真相？真相就是你们的‘胜利’，险些提前引爆了终末！帝国滥用源初之力，早已让世界伤痕累累，濒临崩溃！它们的统治固然需要打破，但你们的方式…太过粗暴！如同直接撕开了伤口上的绷带！”
“我们？我们是‘守望者’，是上一个纪元崩溃后的幸存者后裔！我们一直在簇试图修复星碑，稳定源初之力，而你们的行动，差点让我们数个纪元的努力付诸东流！”
马淘心中巨震。李院长的话再次回响——“同一个地方，不同的路”。
“所以…那些守护者，是世界自我修复机制过激的表现？而你们，在试图用更温和的方式控制它？”
“控制？不，是引导，是平衡！”遗民首领纠正道，“但星碑的损坏远超想象，我们需要源初碎片来尝试进行更深层次的修复…而你们，却在到处收集并‘研究’它们，这同样危险！”
就在这时，星碑忽然剧烈震动，一道巨大的能量脉冲横扫而出！
无论是远征军还是遗民，都被这股力量冲击得东倒西歪，同频护盾明灭不定！
“不好！星碑的能量循环又失控了！”遗民首领惊呼，“必须立刻注入碎片能量进行稳定！否则这片区域都要被彻底撕裂！”
情况危急，容不得犹豫。
马淘与遗民首领对视一眼，瞬间达成了短暂的、脆弱的共识。
“碎片在我这！告诉我怎么做！”马淘果断道。
在遗民首领的指引下，马淘手持源初碎片，顶着能量风暴冲至星碑基座一处凹陷。他将碎片嵌入其中，全力运转十方祭祀的力量进行引导。
柔和的光芒自碎片中涌出，缓缓注入星碑。剧烈的震动渐渐平复，狂暴的能量流也逐渐趋于平稳。
危机暂时解除。
双方都松了口气，但戒备并未消失。
遗民首领看着马淘，语气复杂：“…你们确实拥有力量，也并非毫无理智。或许…我们并非注定为担”
马淘收回略有损耗的碎片：“我们需要沟通，而非对抗。这个世界经不起更多的内耗了。”
“也许吧。”遗民首领不置可否，“星碑只是其中一处。还有更多类似的关键节点分布于世界各地，它们彼此关联，一处失控，处处危机。修复之路，漫长无比。”
他转身返回基地：“如果你们真想帮忙，而不是添乱，那就去找到其他的碎片，并学会如何正确使用它们。否则，下次见面，我们依然是敌人。”
远征军没有继续前进，遗民也没有邀请他们进入基地。第一次接触在一种微妙而紧张的氛围中结束。
带着巨大的信息量和一块暂时稳定的星碑坐标，远征军踏上了归途。
马淘明白，这场冒险远远没有结束。
“遗民”是敌是友，尚未可知。
修复世界的关键，似乎在于这些星碑和源初碎片。
而他们之前的行为，确实可能是在好心办坏事。
复兴纪元的面纱才刚刚揭开一角，等待他们的，是更加宏大、更加复杂，也更加危险的征程。不仅要面对世界的创伤，还要处理与神秘“遗民”的复杂关系。
服务器的未来，依旧充满了未知的挑战。
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