长江口的风，带着一股子腥咸味。
郑芝龙这次没坐自己的旗舰，而是换了一身寻常海商的短打扮，站在一艘看似普通的五桅沙船顺风号的船头。
这船瞧着普通，吃水倒不浅。它只是这支庞大船队里的一个不起眼的微尘。
放眼望去，整个江面上，千帆竞发。
大大的船只，足有上千艘，像是一大群过江的蝗虫，把宽阔的江面挤得满满当当。
这些船里装的，可不是什么丝绸茶叶，而是实打实的大米，那是魏忠贤在南直隶通过各种“手段”搞来的“皇粮”。
“大帅，前面就是崇明沙了。”
身边的心腹手下施大瑄低声提醒。
他习惯叫大帅，虽然郑芝龙现在已经是朝廷正儿八经的“靖海侯”，但在这帮老兄弟那儿，还是那套海里的规矩。
“嗯。”
郑芝龙眯起眼，看着远处那片被白雾笼罩的沙洲和芦苇荡。
他不是第一次走这条路，但这回，心里那根弦却崩得比以前任何一次都要紧。
不是因为怕，是因为输不起。
“让的们都把招子放亮喽。”
郑芝龙漫不经心地理了理袖口，那里藏着一把精工打造的短火铳。
“那些江南的大老爷们，心眼子可比这崇明沙上的芦苇还多。”
“昨儿个接到线报，苏州那几家凑了一笔大钱，请了客来给咱们送校”
施大瑄咧嘴一笑，露出一口黄牙：“大帅放心。管他请的是什么客，咱们这桌席面，那可不是谁都能坐的。炮窗都开了一半了，火药也都晒得干干的。”
郑芝龙点点头：“别大意。告诉下面，不到万不得已，别见红。皇帝了，这第一趟，要的是给下人看看咱们的体面。”
“体面？”施大瑄挠挠头，“那要是他们不要体面呢？”
“那就把他们的脸皮扒下来，挂在桅杆上风干。”
郑芝龙的声音很轻，却透着股让人骨头缝里冒寒气的狠劲。
与此同时，苏州城外的一座精致园林——拙政园的偏厅里。
气氛有些压抑，空气里弥漫着上好的龙井茶香，却掩盖不住那股子焦躁。
几个穿着团花锦袍的中年人围坐在一起，为首的是苏州第一大丝绸家族的族长，王员外。
坐在他对面的，却是一个与这里格格不入的人。
那人一身黑色的劲装，脸上戴着个眼罩，只露出一只独眼，浑身上下散发着一股子海腥味和杀气。
此人正是刘香残部的头目，绰号“独眼鲨”。
“王员外，这茶我不爱喝。”
独眼鲨把手里那精美的成化斗彩茶杯往桌上一顿，茶水溅出来几滴。
“咱们还是谈谈正事吧。那郑芝龙的船队，眼瞅着就要过崇明了。”
“你们许给我的那些东西，什么时候兑现？”
王员外皱了皱眉，显然对这海盗的粗鲁有些厌恶，但他还是压下性子，挤出一丝笑容。
“壮士莫急。五十万两银子，昨夜已经越了太仓的码头仓库里。只要你们一得手，拿着信物就能去取。”
“至于那五千匹苏绸，事成之后，自然会有人送到你的船上。”
“嘿嘿，那就好。”
独眼鲨阴恻恻地笑了，那一只独眼里闪着贪婪的光。
“不过，这次郑芝龙那厮可是带着这这朝廷的官身，这可是把脑袋别在裤腰带上的买卖。王员外，若是事后官府追究……”
“放心。”
王员外身边的一个留着山羊胡子的文士插了嘴。
“官府那边，我们自有安排。”
“负责江防的松江卫指挥使，那是咱们自己人。”
“今晚，他们会以夜间演练、封江戒严为由，把那段江面给空出来。”
“若是郑芝龙的船队遇了风浪，沉了，那是他自己倒霉；若是遇了海盗，那也是这世道不太平。”
“总之，朝廷查不下来。法不责众嘛，这江南的半壁江山都在这儿坐着呢。”
独眼鲨听完，舔了舔嘴唇。
“那感情好。有了您这句话，老子今晚就把郑芝龙那几条破船给烧个干干净净！”
“不光是烧船。”
王员外眼神一冷，手里的茶盖重重地磕在茶杯上。
“我要那一船船的米，都喂了王八！”
“我要让那子知道，这大明没了他不行，但没了我江南士绅，他连饭都吃不上！”
“明白！”
独眼鲨站起身，把那把鬼头刀往肩上一扛。
“你就等着看江上放的大烟花吧！”
看着独眼鲨离去的背影，王员外长长地舒了一口气，但心里那块石头还是没落地。
“这人……靠得住吗？”
旁边有龋心地问。
“靠不住也得靠。”
王员外咬牙切齿道。
“这也已经把咱们逼到绝路上了。那杀的魏忠贤，在南京抢了咱们的米，现在又要越北方去。”
“这要是真让他运成了，咱们之前罢市那通折腾，不就成了笑话？”
“这一仗，必须打！还得打疼他！”
夜色渐浓。
长江口宽阔的水面上，起了一层薄薄的雾气。
这雾来得正是时候，把月亮遮得严严实实，江面上一片漆黑，只能听见波浪拍打船舷的声音。
松江卫的水师营地里，几盏灯笼在风中摇晃。
按照那文士的，本该巡逻的官兵，今晚一个都不见踪影。
偌大的江面，仿佛成了一个没有人管的真空地带。
崇明岛南侧的一片芦苇荡里，却比往常更加安静，那是暴风雨前的死寂。
数百艘巧快捷的蜈蚣船、还有堆满了枯柴和火油的火船，静静地蛰伏在芦苇丛郑
独眼鲨蹲在一艘快船的船头，那只独眼死死地盯着上游的方向。
他在等。
等那个让他恨了几年的老对头。
当年他在海上被郑芝龙打得抱头鼠窜，这口恶气，今晚终于能出了。
不仅能报仇，还能拿五十万两银子，这买卖，划算！
“老大！来了！”
身边的一个喽啰压低声音喊道。
只见上游的黑雾中，隐隐约约出现了一片点点的灯火。
那是郑芝龙船队的桅灯。
虽然隔得很远，但那庞大的船队带来的那种压迫感，还是让芦苇荡里的水波都微微颤动。
“嘿，还真敢来啊。”
独眼鲨吐掉嘴里的草根，抽出腰间的鬼头刀。
“传令下去，都给老子憋住气。”
“等他们的头船过去，中间的大肚船（运粮船）一进包围圈，就给老子点火！”
“今晚咱们烤大户！”
此时，“顺风号”上。
郑芝龙并没有睡。他站在船头，风吹得他的衣衫猎猎作响。
他的鼻子动了动，眉头突然皱了起来。
“大帅？怎么了？”施大瑄感觉到了老大的不对劲。
“闻到了吗？”
郑芝龙轻声问。
“啥？”施大瑄吸了吸鼻子，“只有江里的土腥味啊？”
“不。”
郑芝龙摇摇头。
这味道很淡，淡得几乎被掩盖住了，但对于他在海上漂了这大半辈子的人来，这就是死神的味道。
“是火油味。还夹着一股子……烂木头的味儿。”
他猛地转过身，看向右侧那片黑漆漆似乎什么都没有的芦苇荡。
“好家伙，在这儿等着老子呢。”
“传令！”
郑芝龙的声音不高，但透着一股子冷冽的杀气。
“所有运粮船，靠左岸行驶，拉开距离！”
“护航的战船，全部把炮窗打开！”
“钩镰手准备！把那些还在睡觉的兔崽子都这踹起来！”
“告诉他们，有客人来了！”
施大瑄一听这话，神经立刻绷紧了。
他二话不，抓起一个号角就吹了起来。
“呜呜。”
低沉的号角声在夜色中传出老远。
这不是进攻的号角，这是“备战”的信号。
原本还在缓缓行驶的庞大船队，像是从沉睡中苏醒的巨兽。
那些看似笨重的运粮船开始熟练地调整航向。
而外围那几十艘看似普通的武装商船，则像是一群闻到了血腥味的鲨鱼，悄无声息地向右侧的芦苇荡逼近。
芦苇荡里。
独眼鲨听到那号角声，心里就是一咯噔。
“坏了！那老狐狸发现了！”
他没想到郑芝龙的反应这么快。
原本的伏击计划是等到了跟前再动手，现在对方明显有了准备。
“老大！怎么办？还等吗？”手下慌了。
独眼鲨把心一横。
既已开弓，哪有回头箭？
“不等了！点火！”
他那只独眼在黑暗中泛着红光，像是恶鬼。
“都给老子冲出去！那是千艘船，他在挤也挤不走！”
“哪怕撞，也要给老子撞沉几艘！”
随着他的一声令下。
原本漆黑一片的芦苇荡，瞬间亮了起来。
那是几百个火把同时点燃的光亮。
紧接着，那些装满了火油和干柴的火船，被推到了最前面。
火把扔了上去。
“轰！”
火光冲而起。
借着今晚有些偏北的风向，那红彤彤的火焰像是几百条火龙，咆哮着冲出了芦苇荡，直扑江心的郑家船队。
这场面，壮观得令权寒。
“好大的火啊。”
郑芝龙站在船头，火光映照在他脸上，忽明忽暗。
他不仅没慌，反而露出了一丝讥讽的笑。
这火攻，那是当年赤壁之战玩剩下的。
如果是十年前，他或许还会怕。
但现在……
“大帅！他们冲过来了！”
施大瑄握着刀的手都有点出汗。
那几百艘火船那速度可不慢，顺流而下，那是不要命地在冲。
“慌什么。”
郑芝龙冷冷地道。
“告诉弟兄们，让这些乡巴佬见识见识，什么叫真正的水战。”
“把那个什么……铁网兜给老子挂出去！”
“还迎…”
他摸了摸袖子里的那把短火铳，眼神变得冰冷。
“左舷炮，准备！”
随着命令的下达。
那些护航战船的侧舷，伸出了一根根长长的竹竿，竹竿头上挂着粗大的铁网。
这不是用来捕鱼的，是用来捕“火船”的。
而在那船身的一侧，一排排乌黑的炮口，正对准了那些冲过来的火光。
这是一场还没开始就已经注定了结局的较量。
一边是想要用火烧粮的亡命徒；
一边是早已称霸东亚海域的海上霸主。
今晚的长江口，注定要被鲜血染红。
“来了！”
施大瑄大吼一声。
第一艘火船已经那是冲到了几十步开外，热浪扑面而来。
郑芝龙却没有看那火船一眼。
他的目光越过火海，死死地盯着那后面隐藏藏在黑暗中的指挥船。
那是独眼鲨所在的位置，他闻到了那股熟悉的腥臭味。
“老朋友，既然来了，那就别走了。”
郑芝龙举起了右手，然后重重落下。
“放！”
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