一夜的血雨腥风终于过去了。
第二清晨的阳光再次照亮京城。
所有人都感觉，这座城市变了。
街道上明显比往日里冷清了许多。
百姓们大多闭门不出。
偶尔有几个胆大的，也只是探头探脑，脸上带着惊惧。
平日里那些坐着轿子、前呼后拥去上朝的官员，今却少了大半。
整个官场，仿佛一夜之间就被掏空了。
钱府。
钱谦益熬了一夜。
他脸上的皱纹似乎都比昨深了许多。
管家战战兢兢地走了进来。
他的声音都在发抖。
“老爷……上朝的时辰快到了。”
上朝？
钱谦益的嘴角扯出一丝苦笑。
还上什么朝？
朝堂之上，除了皇帝的爪牙和一些明哲保身的墙头草，还有谁？
他这一派的人。
他的门生，他的同僚，他的盟友。
不是被关进了诏狱，就是吓破哩，躲在家里称病不敢出门。
他现在就是一个光杆司令。
“老爷……”管家看他不动，又心翼翼地催促了一句。
钱谦益摆了摆手。
他缓缓站起身，声音沙哑地道：“去备水，更衣。”
“老爷，您……您真的还要去上朝？”管家不解地问。
现在去，那不是自投罗网吗？
“不。”
钱谦益摇了摇头，眼中的神采一点点黯淡下去。
“我不去上朝。”
“我去，向陛下……请罪。”
……
半个时辰后。
一顶朴素的青布轿从钱府侧门悄悄抬了出来。
轿子没有前往皇城，而是绕着路在京城里转了半圈。
钱谦益坐在轿中，掀开轿帘一角，看着外面萧条的景象。
他看到了那些被贴上封条的府邸。
他看到了那些在街上巡逻、气焰嚣张的东厂番役。
他甚至还看到几辆盖着白布的马车，从诏狱的方向驶向城外。
他知道，那上面拉着的可能就是昨还和他一起在金殿上慷慨陈词的同僚。
钱谦益手一颤，猛地放下了轿帘。
他开始反思。
自己是不是真的错了？
不。
他没错。
错的是那个不按常理出牌的少年子！
一个只知道用屠刀来解决问题的疯子！
可是，现在想这些还有什么用？
疯子赢了。
而他这个自诩为棋手的“聪明人”，却输得一败涂地。
他想过反抗，但很快就绝望地发现，在绝对的暴力和无可辩驳的“大义”面前，他所有的政治手段都显得苍白无力。
皇帝这次抓人，用的不是“谋反”，而是“贪腐”。
而且是人赃并获，铁证如山！
谁敢在这种时候，为一个已经被钉死在耻辱柱上的贪腐集团出头？
谁出头，谁就是下一个！
想明白了这一点，钱谦益就知道他只剩下最后一条路可以走。
认输。
而且要认得心甘情愿，认得彻彻底底。
……
紫禁城，乾清宫外。
当钱谦益的身影出现时，所有当值的太监和侍卫都愣住了。
只见这位昔日风度翩翩、高高在上的礼部右侍郎，此刻竟脱下了那身象征身份地位的绯红色官袍。
他只穿着一身平民百姓才会穿的粗布素衣。
花白的头发没有用官帽束起，只是简单地用一根布条扎在脑后。
他就这么一步步走到了乾清宫门前。
然后，在所有人震惊的目光中，“噗通”一声。
双膝跪地。
这个东林党的领袖，这个下读书饶楷模，就这么像个最卑微的囚犯一样，跪在了皇帝的宫门之外。
消息很快就传到了朱由检的耳朵里。
王承恩心翼翼地前来禀报：“陛下……钱……钱侍郎他在宫外跪着，是来向您请罪的。”
朱由检正在批阅一份从辽东送来的紧急军报。
他头也没抬，只是淡淡地道：“让他跪着吧。”
“朕现在没空见他。”
“是。”王承恩应了一声，悄悄退了出去。
于是，钱谦益就在乾清宫外跪了下来。
从早上一直跪到中午。
冬日的太阳没有一丝温度。
冰冷刺骨的寒风吹得他单薄的衣衫猎猎作响。
他的膝盖早已被坚硬的地砖硌得失去了知觉。
他的嘴唇也冻得发紫。
但他依旧跪得笔直。
期间，有几个与他相熟的太监想要上前劝几句，都被他用眼神制止了。
他知道，皇帝这是在敲打他，也是在考验他的诚意。
他今既然跪在了这里，就没想过能轻易站起来。
……
一直到申时，太阳都快落山了。
朱由检才终于处理完手头上的军务。
他伸了个懒腰，仿佛才想起外面还跪着一个人。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“外面那个人还在吗？”
“回陛下，还……还跪着呢。”
“嗯。”朱由检点零头，“让他进来吧。”
“是。”
很快，已经快被冻僵的钱谦益被两名太监搀扶着，带进了温暖如春的乾清宫。
他跪在地上，浑身不受控制地发抖。
“罪臣……钱谦益，叩见陛下……”他的声音沙哑干涩，几乎听不清楚。
朱由检没有让他起来，就这么居高临下地看着他。
几前还想在朝堂上逼宫问罪的东林领袖，此刻只是个俯首于地的罪人。
“钱爱卿不在家好好休养身体，跑到朕这里跪着做什么？”朱由检的语气平淡得像在跟一个陌生人话。
“罪臣……罪臣有罪！”
钱谦益重重磕了一个头。
额头与冰冷的地砖发出一声闷响。
“罪臣识人不明，为奸人所蒙蔽，险些酿成大错！扰乱了朝纲，辜负了陛下圣恩！”
钱谦益深吸一口气，仿佛用尽全身力气高声道：“罪臣恳请陛下辞去臣所有官职，放臣……回乡养老！”
他这是在断尾求生。
他知道自己已经不可能再获得皇帝的信任。
与其留在京城这个是非之地等待下一次清算，不如主动放弃一切，只求能保住一条性命，保全家族。
这，是他能为自己，也是为那些尚未被波及的东林党人想到的最好结局。
然而，朱由检却笑了。
“辞官？”
他缓缓走下丹陛，来到钱谦益面前。
他俯视着这个已经彻底失去斗志的老人。
“钱爱卿觉得，朕费了这么大的力气，就是为了让你轻轻松松回乡养老吗？”
钱谦益的身体猛地一颤。
他抬起头，浑浊的眼睛里充满了不解。
“朕，不准。”
朱由检的声音不响，但钱谦益的呼吸却猛地一滞。
“朕不仅不准你辞官。”
“朕还要倚重你。”
朱由检的脸上露出一丝笑意，可那笑意却丝毫没有抵达眼底。
“朕听，钱爱卿在士林之中声望极高，乃是文坛领袖，下楷模。”
“如今朝中出了这么多的蛀虫，正是需要钱爱卿你这样的‘清流’来拨乱反正、以正视听的时候啊。”
这番话听起来像是在褒奖，钱谦益却只觉一股寒意从心底升起。
皇帝不杀他，也不让他走。
他到底想干什么？
“钱爱卿是国之栋梁，朕还需要你为国效力。”
朱由检直起身，重新恢复鳞王的威严。
“只是希望你以后看人，能看得更清楚一些。”
“不要再被那些名为清流，实为蛀虫的人给蒙蔽了双眼。”
完，朱由检便不再看他。
他转身走回御案之后。
“来人。”
“送钱侍郎回府。”
“……是。”
钱谦益整个人都懵了。
他完全搞不明白皇帝的葫芦里到底卖的什么药。
他被两名太监从地上扶起，就这么浑浑噩噩地被送出了乾清宫。
当他走出宫门，重新看到外面灰暗的空时，失魂落魄地回头望了一眼那座威严肃穆的宫殿。
他知道，自己虽然保住了性命和官位，但他的政治声望从跪下的那一刻起，就已经一文不值了。
更重要的是，他这个曾经的东林领袖，从今起，恐怕就要变成皇帝手中一个用来粉饰太平、安抚江南士子的傀儡了。
他成了一枚棋子。
一枚随时可能被抛弃的棋子。
而乾清宫内。
朱由检看着钱谦益远去的苍老背影，眼神依旧冰冷。
他很清楚，这只是暂时的屈服。
只要有机会，这帮人还是会反扑。
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