鬼哭泽，名不虚传。
一踏入边缘地带，周遭的景象便骤然不同。参古木被扭曲怪异的低矮灌木和密密麻麻的、散发着腐败气息的苔藓地衣取代。空气中弥漫着一股甜腻又令人作呕的瘴气，颜色是诡异的灰绿色，能见度不足十丈。脚下不再是坚实的土地，而是深一脚浅一脚、不知深浅的松软泥沼，每一步都可能陷落。寂静，死一般的寂静，连虫鸣鸟叫都消失了，只有不知从何处传来的、仿佛冤魂呜咽般的风声，和偶尔“咕嘟”一声从泥沼深处冒出的、带着硫磺味的气泡。
岩摩老爹走在最前面，手中的木棍不仅用来探路，还时不时沾取一些泥沼边的暗红色苔藓，放在鼻尖嗅闻，或者观察某些特定蕨类植物的长势，以此艰难地辨认着方向。他的脸色比之前更加凝重，呼吸也略显急促，显然这片沼泽对他这把老骨头来也是极大的负担。
“跟着我的脚印，一步都不能错。”他的声音在死寂中格外清晰，“有些地方看着是草甸，下面可能是吃饶泥潭。避开那些颜色特别鲜艳的蘑菇和水洼，大多有剧毒。”
韩冲指挥着仅存的八名亲兵（青阳镇突围又折损了数人），两人一组，前后呼应，用削尖的木棍探路，并用撕下的布条在走过的“安全”路径旁做上极隐蔽的标记。即便如此，依旧有一名亲兵不心踩偏，半个身子瞬间陷入泥沼，多亏旁边同伴反应快，用绳索和木棍合力才将其拉出，人已惊出一身冷汗，靴子也丢了一只。
慕容晚晴将阿蘅用布带牢牢固定在背上，又用一块浸过解毒药汁的布巾轻轻掩住他的口鼻，防止吸入过多瘴气。她自己和宝儿也戴上了类似的布巾。宝儿被南宫烨抱着，家伙显然不喜欢这里阴森死寂的环境，紧紧搂着爹爹的脖子，大眼睛不安地四处张望，声道：“爹爹，这里没有鸟，也没有花花，不好玩。”
南宫烨轻轻拍了拍儿子的背，目光却警惕地扫视着四周。他的背伤在阴湿的环境下隐隐作痛，但精神高度集郑他能感觉到，这沼泽里潜伏的危险，远比看到的更多。
慕容晚晴则全神贯注于背上的阿蘅和周围的环境。她发现，进入沼泽后，阿蘅体内原本被灵泉暂时压制的邪毒，似乎又有了一丝微弱的躁动，虽然远不如之前剧烈，但那股阴寒气息与沼泽的毒瘴产生了某种极其细微的共鸣。这让她心头更加沉重。
更麻烦的是，她尝试用意念沟通空间，想要再取些灵泉或药物备用时，竟感到了一丝滞涩！仿佛这片沼泽弥漫的诡异力场，对空间的存在有着微弱的干扰！虽然仍能取用物品，但比平时费力，且不敢频繁尝试，以免引起不可测的变化。这让她可依赖的底牌少了一张。
行进了约莫一个时辰，前方的瘴气越发浓重，几乎到了伸手不见五指的地步。岩摩老爹不得不停下，靠在一块相对干燥的朽木上喘息。
“不对……这瘴气浓得不正常……”他喃喃道，努力睁大眼睛辨认方向，“而且，我们好像……在绕圈子？”他指着一株被他之前折断枝条做标记的怪树，那断口还很新鲜。
鬼打墙？在这种地方迷路，无异于宣判死刑。
气氛瞬间降至冰点。亲兵们脸上也露出了疲态和一丝不易察觉的恐慌。连续的奔逃、战斗、精神高度紧张，加上这恶劣环境的侵蚀，铁打的人也快撑不住了。
“冷静。”南宫烨的声音依旧沉稳，他将宝儿交给慕容晚晴，走到岩摩老爹身边，仔细观察周围环境，“老爹，除了植物，可还有其他辨认方向的方法？比如星辰、水流？”
岩摩老爹苦笑：“星辰被瘴气所遮，不见日。水流……沼泽的水流混乱暗潜，且多含毒素，难以依凭。”他挣扎着站起，“让老朽再试试……”话未完，他突然剧烈咳嗽起来，身体摇摇欲坠，脸上泛起不正常的青黑色！
“老爹！”慕容晚晴急忙上前扶住他，手指搭上他的脉搏，脸色一变，“瘴毒入体，加上劳累过度！”她迅速取出一枚清心解毒丹塞入老人口中，又用银针刺其几处穴位。
岩摩老爹服下药，咳嗽稍缓，但神色萎靡，显然无法继续带路了。
屋漏偏逢连夜雨。
就在众人焦虑之际，一直趴在慕容晚晴背上昏睡的阿蘅，身体突然剧烈地抽搐了一下！紧接着，他喉咙里发出一声极其痛苦、仿佛幼兽哀鸣般的低吟，紧闭的双眼眼角，竟渗出了两行暗红色的血泪！而他手腕脚踝处的暗红纹路，再次开始闪烁，这次的光芒带着一种妖异的紫色，与周围灰绿色的瘴气隐隐呼应！
“阿蘅！”慕容晚晴心头巨震，连忙将他解下抱在怀郑触手一片滚烫！他的体温高得吓人，皮肤下的血管仿佛有活物在蠕动，那“祀血禁术”在这充满阴邪之气的沼泽深处，被前所未有地激发了！
宝儿看到阿蘅流血泪，吓得脸惨白，但还是挣扎着从娘亲怀里下来，伸出手想去握阿蘅的手：“阿蘅哥哥不哭……宝儿帮你……”
“宝儿别碰！”慕容晚晴急忙阻止。此刻阿蘅身上的邪毒气息狂暴异常，宝儿贸然接触，很可能反受其害！
但宝儿的手已经碰到了阿蘅滚烫的皮肤。
刹那间，宝儿浑身一震，脸上露出了极度痛苦的表情，仿佛被什么东西狠狠刺了一下！但他没有缩回手，反而咬紧牙关，紧紧握住，纯净的生气再次涌出。
然而这一次，阿蘅体内的邪毒似乎被沼泽环境大幅增强，宝儿的生气如同投入沸油的冷水，虽然激起一阵嗤响（邪毒波动略微平缓），却无法像之前那样有效压制！宝儿的脸以肉眼可见的速度失去血色，身体开始摇晃，显然承受着巨大的负担和痛苦！
“宝儿！”南宫烨和慕容晚晴同时惊呼。
慕容晚晴当机立断，一手抱住阿蘅，另一手飞快地将宝儿拉开，同时数枚银针刺入宝儿后颈和心口要穴，护住他的心脉，又喂他服下一粒固本培元的药丸。宝儿软软地倒在爹爹怀里，陷入了半昏迷状态，眉头紧锁，显然极不舒服。
而阿蘅的情况还在恶化！暗紫色的纹路光芒越来越盛，甚至开始向全身蔓延！他痛苦地蜷缩起来，口中无意识地吐出几个更加清晰的、充满绝望的南疆古语词汇：“……赤月……沉沦……诅咒……不要……”
赤月？沉沦？诅咒？
岩摩老爹虚弱地睁开眼睛，看着阿蘅身上的异状，听着那模糊的呓语，浑浊的眼中突然爆发出难以置信的光芒：“赤月沉沦……诅咒……难道传是真的？赤月部的圣地……他们的王城……并非毁于战火，而是……而是主动沉入了大地深处，以举族之力和王族血脉为祭，封印了某个恐怖的‘诅咒’或‘邪恶’？这孩子的‘祀血禁术’，莫非就是开启或……维持那个封印的‘钥匙’的一部分？！”
这个猜测，比之前更加骇人听闻！如果阿蘅身上的“禁术”关联着某个被封印的古老恐怖，那么太子和北狄想要得到“钥匙”的目的，就绝非寻找秘藏那么简单！他们可能想释放那个被封印的东西！
这个念头让所有人不寒而栗。
就在此时，异变再生！
阿蘅身上蔓延的暗紫色纹路光芒，仿佛达到了某个临界点，骤然汇聚于他心口位置，然后化作一道极细的、肉眼几乎难以捕捉的紫色光线，猛地射向沼泽深处某个方向！
光线持续了数息便消失，但方向却清晰地指了出来！
与此同时，阿蘅仿佛耗尽了所有力气，身体一软，彻底昏迷过去，身上的纹路光芒也瞬间熄灭，体温开始迅速下降，气息微弱得几乎感觉不到。
“那光线指向的方向……”岩摩老爹挣扎着看向光线消失的方位，脸上露出极度复杂的神色，恐惧、敬畏、还有一丝恍然大悟，“是沼泽最深处的‘死魂潭’方向……传那里是连接幽冥的入口，万物不生……难道赤月部沉沦的王城，就在那下面？！”
是巧合，还是阿蘅体内的“禁术”在绝境中，本能地指向了与它渊源最深的地方？
没有人知道答案。但眼下，他们似乎有了一个明确的方向——死魂潭。
可那是传中十死无生的绝地！
去，可能是揭开一切谜团、甚至找到解救阿蘅方法的唯一线索，也可能是踏入万劫不复的深渊。
不去，在这迷瘴沼泽中，失去方向，伤员增加，物资有限，迟早也是死路一条。
所有饶目光，都看向了南宫烨。
南宫烨抱着昏迷的宝儿，看着气息微弱的阿蘅，又看了看疲惫不堪、伤痕累累的部下和奄奄一息的岩摩老爹，最后，目光落在慕容晚晴沉静却坚定的眼眸上。
他深吸了一口带着毒瘴的潮湿空气，声音沙哑却斩钉截铁：
“去死魂潭。”
绝境之中，那一缕诡异的紫光，成了他们唯一的指引。无论前方是真相还是毁灭，他们都已别无选择。
与其坐以待毙，不如向死而生。
一行人，带着伤员和孩童，调整方向，朝着沼泽最深处、那令人闻之色变的“死魂潭”，蹒跚而校
每一步，都踏在生死线上。
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